Дом Херрисман внес наибольший вклад в возведение нынешнего Императора на трон. Хотя они не могли называть свое имя среди трех Великих домов из-за своей короткой истории, но могли похвастаться таким процветающим влиянием, что ходили слухи, будто скоро станут четвертым Великим домом.

Находясь в таком фаворе у Императора, поток посетителей Дома Херрисман был нескончаемым.

«Учитель, прошло уже много времени! Вы хорошо себя чувствуете?», - радостно сказала Каролина, приветствуя женщину средних лет с рыжевато-каштановыми волосами, тронутыми сединой.

«Конечно, хорошо себя чувствую. Как вы, леди Каролина?»

«Помимо того, что я скучала по вам, у меня все хорошо». Виконтесса Тиона Грейс была учителем этикета Каролины. Хотя прошло четыре года с тех пор, как она окончила учебу, Каролина все еще называла ее "учительницей". Она прекрасно знала, что Тиона втайне наслаждалась этим титулом.

«Я так рада, что вы пришли ко мне в гости. Я приготовила дорогой чай специально для вашего визита».

Осень уже полностью наступила, а вместе с ней и осенний светский сезон, из-за которого виконтесса Грейс была так занята, что не могла себе позволить передышку.

Каролина повела Тиону в оранжерейный сад. Они медленно разрядили обстановку, рассказывая друг другу о своей жизни.

По мере того, как разговор развивался, Тиона рассказала Каролине о настоящей причине своего визита.

«Есть леди, с которой я хотела бы дебютировать в этом сезоне. Мне было интересно, знаете ли вы о каких-нибудь хороших встречах и могли бы вы пригласить меня на одну?» «Ну, конечно, могу. Я уверена, что ни одна леди, которую вы обучали, не может считаться позором».

Для большинства благородных дам встреча с хорошим супругом была главной целью в жизни. Чтобы достичь этой цели, они должны были получить образование у великого учителя, всегда вести себя в соответствии с этикетом и следить за собой.

Но самым важным было дебютировать в высшем обществе.

Нужно было собраться с леди и лордами влиятельных домов, которые приходили, чтобы помочь вашей семье, и где можно было встретить мужчину, который определил бы ваше будущее место в высшем обществе.

Было бесчисленное множество леди, которым даже не давали шанса дебютировать, и они полностью исчезли из светского мира, потому что у них не было нужных связей. Лучшая связь, которую можно было бы иметь, была цвет высшего общества: леди Херрисман. Она стояла на самом верху этой конкурентной социальной иерархии. Одним словом от Каролины леди могла обеспечить свое положение в высшем обществе или быть полностью изгнанной.

Тиона всегда дебютировала с учениками, которые ей нравились, через Каролину. Вот почему уроки Тионы стоили своей цены.

Тиона усмехнулась: «Она очень слаба по сравнению с вами, леди Каролина».

«Мне приятно знать, что вы так положительно думаете обо мне, но мне еще многому предстоит научиться».

«Я всегда это говорю, но вы самая исключительная и замечательная леди, которую я когда-либо учила. Вы моя гордость».

Каролина покраснела и улыбнулась похвале Тионы. «Но я рассказывала вам о нелепом опыте, который у меня был несколько дней назад?»

«Хм? Нелепый опыт?»

Когда Каролина проявила интерес, Тиона слегка опустила глаза и вздохнула.

«Кажется, Дом Агнус хочет пригласить меня в качестве учителя этикета».

Дом Агнус? На мгновение голубые глаза Каролины стали холодными. Ей что придется услышать это имя, которое она и так слышала через день, во время этого разговора..?

«О боже, кому в Доме Агнус могут понадобиться уроки этикета?»

«Они попросили меня обучить младшую сестру герцогини». «Но герцогиня Агнус — единственный ребенок. Вот почему она стала наследницей и унаследовала герцогский титул. Я не знала, что у нее есть младшая сестра».

«Это совершенно очевидно. Я уверена, что она незаконнорожденная дочь бывшего герцога. Кажется, ей уже восемь лет».

Каролина прикрыла рот руками:

«Боже мой... Так что вы сказали?»

«Конечно, я сказала им, что не могу. Я не могу допустить, чтобы незаконнорожденный ребенок запятнал мою карьеру».

Мысль об обучении незаконнорожденного ребенка, чья кровь может быть смешана с кровью вульгарного простолюдина... Тиона содрогнулась и покачала головой, просто подумав об этом.

«Это действительно прискорбно. Поскольку она незаконнорожденный ребенок, было бы гораздо лучше, если бы она могла научиться вести себя скромно и демонстрировать элегантность под руководством такого превосходного учителя, как вы...»

«Низкородного человека нельзя научить никакими уроками. Как я могу ее учить, если не знаю, как она может запятнать мою честь в будущем?» В голосе Тионы звучало глубокое отвращение к детям незаконнорожденных.

Каролина на мгновение замолчала с жалким выражением лица, прежде чем заговорить: «Но, учитель, я искренне верю, что вы, как никто другой, сможете превратить этого ребенка в прекрасную леди. Может быть, вы дадите ей шанс?»

Выражение лица Тионы говорило, что она считает эту идею абсурдом и бессмыслицей.

«Если вы превратите незаконнорожденного ребенка Дома Агнус в прекрасную молодую леди, ваша честь возрастет еще больше. Вы докажете свои способности вне всякого сомнения».

«Леди Каролина, не говорите мне, что вы считаете, что у меня не хватает способностей», — сказала Тиона, выражая свое беспокойство. Она очень гордилась своей карьерой.

Каролина быстро ответила: «Пожалуйста, не говорите так. Только благодаря вашему обучению я смогла стать цветком высшего общества. Я бы никогда так не подумала». Это было не совсем то, что она думала, но она отпила глоток чая и небрежно продолжила: «Просто до сих пор никому не удавалось успешно дебютировать с незаконнорожденным ребенком, верно?» Слова Каролины сумели разжечь в Тионе желание достичь успеха. Выражение ее лица изменилось на задумчивое.

«Учитель, я думаю, это прекрасная возможность», — сказала Каролина с глубокой улыбкой, взяв Тиону за руку, - «Почему бы вам не попробовать обучить незаконнорожденного ребенка, как вы это делали четыре года назад, когда вы расцвели в высшем обществе? Я не сомневаюсь, что она станет прекрасным цветком, если оставить ее на ваше попечение».

«Хм...»

Каролина посмотрела на Тиону, которая была наполовину убеждена ее словами, и холодно улыбнулась про себя. Виконтесса Грейс...

Она была учителем этикета, хорошо известной тем, что воспитывала исключительных молодых леди, но у нее была и злая сторона. Если кто-то из ее учеников не оправдывал ожиданий или просто не нравился ей, она жестоко подавляла их, так что они даже не мечтали о дебюте. Если они каким-то образом появлялись в высшем обществе, она использовала все свои связи, чтобы заставить их уйти, чтобы они не смогли оставить пятно на ее карьере. У Тионы была навязчивая идеея о своей репутации превосходного учителя.

Незаконнорожденный ребенок Дома Агнус...

Каролина зловеще улыбнулась, думая о герцогине Агнус.

***

«Отличная работа».

Рейчел похлопала Маркуса по плечу. Он выглядел изможденным от необходимости постоянно работать до поздней ночи, чтобы справиться с последствиями войны.

Он закончил выплачивать компенсации членам семей погибших солдат и закончил заботиться о руководителях Грейвуда. Все было так, как они и ожидали: руководители пытались присвоить деньги Грейвуда, думая, что Рейчел не будет знать точную стоимость богатства Грейвуда. Они подали в суд на руководителей, обвиняя в нарушении доверия и хищении, и поэтому Рейчел оставалось только назначить новых людей на вакантные должности.

Как только о Грейвуде будет полностью позабочено, развитие герцогства Агнус пойдет полным ходом. Теперь, когда торговая организация, которая доминировала во всем южном регионе, находилась под ее контролем, ей не придется беспокоиться о росте денег ввысь.

Рейчел потянулась своим напряженным телом, говоря:

«Энн, сегодня день урока этикета Лиз, верно?»

«Да, так и есть».

«Ты сказала, что ее зовут виконтесса Грейс?»

«Да. Учителя этикета сейчас очень востребованы. Нам очень повезло, что мы смогли привлечь известного учителя». Лиз была умным ребенком. Поскольку учительница тоже была опытной, она быстро привыкла к этикету, так же как она смогла быстро выучить императорский язык.

Я подожду, пока Лиз выучит основы этикета, а затем проведу банкет в честь победы. Ситуация могла бы быть иной, если бы Лиз пригласили на сложное собрание, но сейчас основ было бы более чем достаточно. Она была еще молода.

Если бы кто-то осмелился унизить Лиз на банкете в честь победы, устроенной для Дома Агнус, она бы этого никогда не простила.

«Ну, у меня есть немного свободного времени, так что я могу пойти поприветствовать учителя Лиз. Помоги мне сменить одежду».

Интересно, какой она человек?

Надеюсь, она щедрый и хороший человек. Почему я так нервничаю?

Это то, что чувствуют родители?

Рейчел поспешно покинула свой кабинет.

«Поскольку это первая встреча с учителем Лиз, я думаю, было бы неплохо одеться аккуратно».

«Как насчет этого?»

Платье, которое держала Энн, было темно-зеленого цвета, которое излучало спокойствие.

Рейчел надела жемчужное ожерелье, которое она ранее взяла из кабинета Эбигейл, и направилась в гостиную.

Женщина средних лет с зелеными глазами, лишенными какой-либо теплоты, поднялась со своего места. Ее рыжевато-каштановые волосы были аккуратно завязаны, так что ни один волосок не выбивался из прически. «Приятно познакомиться, герцогиня Агнус. Я Тиона Грейс».

Она казалась несколько строгой. Было приятно учиться у строгого учителя, потому что этикет и манеры дворян были очень специфичны, но... по какой-то причине ее внешность была немного отталкивающей.

«Спасибо, что приняли мою просьбу», — сказала Рейчел.

«Мое призвание — воспитывать прекрасных молодых леди. Я приехала сюда, потому что хотела этого, так что, пожалуйста, не обращайте на меня слишком много внимания».

«Я уверена, вы скоро узнаете, но Лиз пришлось некоторое время жить вдали от дома из-за некоторых сложных обстоятельств. Она не знакома с дворянским этикетом, так что, пожалуйста, не торопитесь».

«Это то, чего я ожидала, так что вам не нужно об этом беспокоиться». В этот момент Лиз вошла в гостиную, красиво одетая, чтобы представиться своему учителю этикета.

«Этот ребенок — моя сестра, Лиз».

«Здравствуйте, учитель».

«Приятно познакомиться, леди Лиз. Я Тиона Грейс, и с этого момента я буду отвечать за ваш этикет».

Лиз не ответила.

Рейчел заговорила, похлопав Лиз, которая тихо смотрела в зеленые глаза Тионы: «Лиз, это твой первый урок, так что ты должна сосредоточиться. И слушай своего учителя. Ты понимаешь?»

«Да, сестра».

Рейчел сама провела Тиону в кабинет Лиз. Это была лучшая форма одолжения, которую могла оказать герцогиня. «Пожалуйста, позаботьтесь о моей Лиз, учитель».

«Не волнуйтесь. Я сделаю из нее настоящую леди».

Сделаю из нее?

Рейчел замерла, услышав ответ Тионы.

Хотя она не могла точно определить, что именно, что-то было не так.

В конце концов дверь закрылась.