Тиона холодно смотрела на Лиз, пока говорила.

«Чтобы стать прекрасной молодой леди, ты должна в совершенстве овладеть своими манерами и этикетом».

«Да. Я сделаю все возможное, чтобы хорошо учиться и стать прекрасной молодой леди!», — энергично сказала Лиз с яркой улыбкой.

Но эта улыбка быстро исчезла.

«Прекрасная молодая леди так не кричит. Я слышала, что ты долгое время жила на улице. Кажется, ты до сих пор не избавилась от своих низких привычек».

Когда Лиз молча уставилась на нее в ответ, Тиона нахмурилась и сказала: «Знаешь, как невежливо так пялиться на кого-то?»

От резкого выговора Лиз сгорбилась, словно испугавшись.

«Извините, учительница...»

«Даже то, как ты растягиваешь слова... Я просто понятия не имею, с чего мне нужно начать».

Несомненное чувство отвращения промелькнуло в зеленых глазах Тионы. Она поняла, почему герцогиня так отчаянно искала ее помощи.

Эта девочка вела себя как низменное животное. Ее поведение не могло быть более постыдным, чтобы предстать перед высшим обществом.

«Если ты не хочешь доставлять герцогине неприятности, ты должна отказаться от этой своей легкомысленной и мерзкой привычки».

«Я понимаю...», - Лиз опустила голову, чтобы Тиона не могла видеть ее лица.

Мне как раз стало скучно после расставания с мистером графом, так что это идеальное время. Сестра сделала мне такой милый подарок.

Как ребенок, которому подарили новую игрушку, радостная улыбка расплылась на ее лице.

***

Лучше было провести вечер в честь победы как можно скорее. Если бы его провели как раз тогда, когда люди забыли о ней, это бы смягчило последствия.

Рейчел определилась с датой банкета после того, как утвердила учебную программу виконтессы Грейс.

Она разослала приглашения не только близнецам из дома Норс и Великому герцогу Лексервилю, но и всем влиятельным дворянам... включая дом Уиверов. Интересно, какое отвратительное выражение было на его лице, когда он услышал, что человек, которого он так презирал, победил. Жаль, что она не могла видеть выражение лица герцога Уивера. Конечно, это было бы то еще зрелище.

Как бы там ни было, я до сих пор не получила никаких новостей о войне по доверенности. Я в любом случае не собираюсь этого делать, но...

Если бы ее противником был герцог, то было бы не унизительно, даже если бы она проиграла, но это будет пустая трата времени, если она не сможет его унизить. На самом деле, было бы гораздо приятнее провести это время, веселясь с Лиз.

«Есть новости о подготовке к банкету?»

«Подготовка идет полным ходом. Мы будем праздновать монументальную победу». Глаза главной фрейлины были полны восхищения Рейчел. Она была не единственной, кто смотрел на нее так.

Все смотрели на нее с уверенностью и восхищением за победу над Домом Викенс.

Наконец-то ее народ признал ее "властелином земли".

Хотя ей еще предстояло пройти долгий путь, эта недавняя победа облегчила ей задачу по защите Лиз. Никто не смог бы игнорировать ее в лицо, как это сделали маркиз и маркиза Кавендиш... за исключением Великого герцога, конечно.

***

Эшер плелся за Данте, пока говорил:

«Лорд Данте, можем ли мы просто притвориться, что этот наш план никогда не существовал?»

«О каком плане ты говоришь?»

«Грандиозный план по объединению их двоих». Данте остановился и обернулся. «Отказываться от того, что продвигается довольно хорошо, не совсем соответствует моему характеру. Я притворюсь, что не слышал тебя».

«Но мы еще даже не добились никакого прогресса!»

«Что ты имеешь в виду? Разве ты недавно не сообщил мне, что видел, как они обнимались в лагере во время дружеской тренировки, которая проводилась?»

«Это..!»

«Не говори мне, что ты солгал».

Данте пристально посмотрел на него, и Эшер покачал головой:

«Не может быть, чтобы рыцарь-командор Великого дома Лексервилей сказал такую ​​детскую ложь». Он неловко рассмеялся. Ну, он немного преувеличил ситуацию, но это правда, что они оба были в объятиях друг друга.

Данте подозрительно посмотрел на Эшера, чей неловкий смех продолжался. «Ну, если ты так говоришь, то, полагаю, ты этого не делал. В любом случае, было бы здорово, если бы ты перестал быть надоедливым и преследовать меня».

«Черт. Ты всегда так суров со мной. Тебе что будет больно, если ты станешь обращаться со мной хотя бы наполовину так же хорошо, как ты обращался с той злой сестрой герцогини?»

«Тогда тебе следовало родиться милой и прелестной, как сестра герцогини».

«Прелестная, как моя нога. Если ты продолжишь обманываться ее внешностью и лебезить перед ней, то однажды тебе будет очень больно».

Данте с жалостью посмотрел на Эшера, который дулся и ворчал. Ее настоящее очарование было в ее злой личности, скрытой под милой внешностью. Как жаль, он что не понимает этого?

«Разве это нормально, что рыцарь-командор великогерцогского дома лениво бродит вокруг?», — спросил Данте, - «Остальные будут говорить о тебе плохо. Поторопись и возвращайся к работе».

«Я ухожу только потому, что ты такой невнимательный! Ты всегда просто говоришь мне уйти!»

Данте с ухмылкой наблюдал, как Эшер ворчливо исчез.

Он постучал в дверь кабинета Великого герцога.

«Ваше высочество, это Данте».

Через мгновение зазвонил колокольчик.

«Я пришел сообщить тебе новости, касающиеся герцогства Агнус». Данте посмотрел на Великого герцога, который поднял голову. Как он и ожидал, выражение лица Великого герцога всегда менялось, когда он слышал имя Агнус.

«Похоже, недавняя территориальная война оставила сильное впечатление. Кажется, много людей шныряют тут и там. Особенно...»

«Особенно?»

«Многие дворяне, у которых есть неженатые дети, проявляют интерес».

Великий герцог на секунду нахмурился.

Данте был умным и сообразительным помощником.

Его Высочество был гордым. Данте пришлось заманивать его, медленно потряхивая приманкой перед лицом. Если бы он подтолкнул его с силой, это бы только дало обратный эффект. Теперь, когда Данте бросил ему приманку, все внимание и беспокойство Его Высочества будет направлено на герцогиню Агнус.

«Они закончили похороны, и компенсация была выплачена. Было много похвал о том, как вдумчиво Ее Светлость отнеслась к компенсации. Кажется, несколько лордов проявили интерес и наносят визит свахе».

Данте на мгновение замер.

«Сваха?», — спросил Тео, - «Это все?»

«А, вот приглашение, которое было отправлено вам, Ваше Высочество».

Данте протянул конверт с печатью Дома Агнус.

На лбу Великого герцога образовалась складка. Казалось, он хотел что-то спросить, услышав слово «сваха», но Данте так и не ответил на его вопрос. Таким образом, он останется достаточно любопытным и нетерпеливым, чтобы ускорить свое преследование Ее Светлости, герцогини.

И если это произойдет, он сможет видеть прекрасную леди Дома Агнус так часто, как пожелает, верно?

В приглашении говорилось: [Скоро я устраиваю банкет в честь победы, поэтому, пожалуйста, приходите и почтите своим присутствием это событие.]

Данте довольно улыбнулся, наблюдая, как Великий герцог медленно достает из ящика листок бланка, чтобы написать ответ.

Если бы он просто сообщил дворецкому или управляющему, что собирается присутствовать, они бы сами отправили сообщение в герцогский дом.

Но он хотел написать ответ сам. Данте тихо похвалил себя за то, насколько он великолепен в качестве стратегического планировщика.

***

«Маркус, ты говорил раньше, что в тюрьме ходят странные слухи о Лиз. Что с ними случилось?»

После посещения второй летней тренировки она отдала приказ строго следить за заключенными, чтобы не распространялись ложные слухи.

«Слухи полностью прекратились. Кажется, в тюрьмах сейчас тихо».

Эти отвратительные грешники, которые преследовали Лиз, оставили шрам в ее сердце.

«Если бы это зависело только от меня, я бы отправила их в работный дом и заставляла бы их работать весь день, но...» Как герцогиня, она должна была соблюдать закон строже, чем кто-либо другой, а не идти против него. Рейчел разочарованно щелкнула языком, но это не повлияло на нее слишком долго.

«Что происходит с домом Вайбер?»

«Я думал, они подадут петицию Его Величеству Императору о том, насколько несправедлива ситуация, но, похоже, они втихую готовят преемника, который возьмет на себя управление домом».

«Хм. Так в конце концов, Эбигейл и Тейл Вайберы были брошены?»

«Я уверен, что преемник также знает, что они не могут спасти свою тетю и отца. И я уверен, что они так же не хотят этого».

«В конце концов, если бы они планировали спасти этих двоих, они бы уже попытались это сделать». Независимо от того, решили ли они применить политическое давление, подать иск или подать петицию Императору, у Дома Вайбер было много вариантов. Конечно, какой бы трюк они ни использовали, Рейчел бы не приняла его просто так.

То, как они без остановки приходили к ней поначалу, также, вероятно, было просто для вида.

«Что нам делать?»

Рейчел обдумывала слова Маркуса.

«Оставьте их», - наконец заявила она.

Независимо от того, унаследуют ли они дом или что-то еще, если это действительно Император дал Эбигейл доступ к траве Пьеро, Дом Вайберов либо будет отброшен, либо будет использован снова.

В последнем случае Дом Вайберов предоставит ей возможность поймать Императора за хвост. Эбигейл - это не карта, которую я могу использовать прямо сейчас, так что лучше просто оставить ее в покое.

Когда она не знала, что Император замешан в этом деле, она планировала предать ее суду и отправить в преисподнюю..

Но если бы она устроила суд сейчас, ей пришлось бы раскрыть тот факт, что она маг.

Ей придется доказать, как она пережила яд, чтобы Эбигейл признали виновной.

Но если это произойдет...

Великий герцог...

Кто-то может узнать о секрете этого человека. Конечно, этот человек, вероятно, ухмыльнется и легко раздавит любого, кто попытается воспользоваться его слабостью...

Но также найдутся люди, которые нацелятся на нее. И этот человек был ее единственным решением.

Поэтому ей было необходимо скрывать свои силы, пока она не придумает, как снять проклятие Великого герцога.

Пока Рейчел была глубоко погружена в раздумья, Энн вошла в кабинет, держа в руках стопку писем, пришедших со всех сторон.

«Ваша светлость! У меня такое чувство, что на предстоящем вечере будет много гостей. Посмотрите на все полученные нами ответы».

Энн гордо положила стопку конвертов на стол.

Из стопки, очевидно, выделялся конверт с печатью Дома Лексервилей.

Наверняка это был всего лишь ответ на отправленное ею приглашение. Но, несмотря на это, это было первое письмо, которое она получила от него с того дня, и поэтому она открыла его с колотящимся сердцем. И, конечно же, ее лицо сморщилось.