Рейчел рассмеялась про себя.

Ого. Это место действительно стало беспорядком, да?

С одной стороны зала были разбросаны бутылки с алкоголем. С другой стороны была куча устаревшего оружия.

Более того, пьяный рыцарь-командор, нанятый по кумовству, хватался за другого рыцаря, как за крысу.

«Т-ты ублюдок, мне достаточно одного слова, чтобы уволить таких ублюдков, как ты. А? Ты этого хочешь? Чтобы тебя уволили?»

Этот человек... Разве он не Руперт Арчер?

Неукротимый рыцарь, который защитит главную героиню, святую, от бесчисленных опасностей. Я помню его. Говорят, что изначально он был рыцарем Дома Агнус, верно?

Судя по атмосфере в тренировочном зале, сегодня, должно быть, был тот день, когда он покинет дом.

«Вы ублюдки. Если вы сейчас же не остановитесь...!»

Пришло время ей потихоньку вмешаться. В конце концов, она не могла упустить Руперта.

Он был уважаемой личностью, которая позже достигнет звания мастера.

Если она не сможет схватить его сейчас, он в конечном итоге станет препятствием в жизни ее любимого персонажа.

Рейчел ухмыльнулась и произнесла: «Если они не остановятся сейчас, что тогда?»

Рыцари, которые наконец заметили ее присутствие, выглядели смущенными.

«Вы будете с ним сражаться?», — спросила она, наклонив голову. Тейл в смятении вытащил свой меч.

«В-ваша светлость, что вы делаете здесь так далеко..?»

«Неужели так удивительно видеть меня разгуливающей по собственному дому?»

Ну, конечно, так и было.

Наверняка он подумал, что она, должно быть, снова встретила день алкоголем.

«Эй, ты принесешь мне стул?»

«А, да, конечно!»

Когда рыцарь, к которому она обращалась, принес ей стул, она небрежно села и скрестила руки. Любой, кто увидит это, мог ясно сказать, что она была готова наблюдать, но Тейл и Руперт, которые все еще оценивали ситуацию, просто стояли безучастно.

«Что вы делаете? Разве вы не собираетесь драться друг с другом?»

«Это разрешено?», - спросил Руперт, с ледяным взглядом в глазах, как у зверя, ищущего возможность.

«Конечно. Каким бы ни был исход, я заверяю вас, что у вас не будет никаких проблем. Я обещаю это своим именем».

Дворянка, та кто ценила честь, поставила свое имя на карту.

Другими словами, он мог сделать с рыцарем-командором все, что захочет, без каких-либо последствий. Руперт, который был не из тех, кто уклоняется от такой хорошей возможности, вытащил меч с безжалостным взглядом в глазах.

«В-ваша светлость. Вы уверены в этом?», - Тейл посмотрел на Рейчел, словно надеясь на спасение.

По какой-то причине в ее глазах осталась только холодность.

Что-то было не так. Что-то определенно было не так. Эбигейл сказала мне, что она не в своем уме. Так почему...?!

Его мысли оборвались.

«А. Если подумать, я бы проявил неуважение к своему мечу, если бы использовал его против тебя», - сказал Руперт.

«Что?»

«Я использую это вместо него». Руперт отложил свой меч и поднял деревянный, который обычно использовался для тренировок.

«Безумный ублюдок. Ты собираешься сражаться со мной деревянным мечом?»

Теперь, неважно, насколько искусным и талантливым был рыцарь, это было актом самоубийства - использовать деревянный меч против противника, владеющего металлическим мечом.

Тейл, который теперь верил, что у него есть шанс победить, вытащил свой меч с кривой усмешкой.

«Высокомерный ублюдок. Я заставлю тебя пожалеть о своем решении!»

Однако, несмотря на его уверенное отношение, Тейл был просто избит, как животное, неспособный ни разу защитить себя.

«Ааа! Подожди, подожди!»

Результатом стала, очевидно, сокрушительная победа Руперта.

«Как жалко», — пробормотала Рейчел Тейлу, который корчился на земле.

У нее изначально не было никаких ожиданий, поэтому не было причин разочаровываться, но он оказался гораздо хуже, чем она могла ожидать.

Выпивка на работе, ржавый меч и неуклюжая осанка, которая была заметна даже тому, кто не разбирается в фехтовании. Если бы не Эбигейл, такой человек никогда бы не стал даже обычным рыцарем, не говоря уже о рыцаре-командоре.

«Это... это только потому, что я плохо себя чувствую. Если вы дадите мне еще один шанс, я исправлю свою ошибку!»

«Вы исправите?»

«Ваша светлость!»

Она отвела взгляд от Тейла, который поспешно пытался оправдаться, и подошла к Руперту.

«Сэр Руперт».

Услышав свое имя, на его лице появилось напряжение.

Собиралась ли она отказаться от своего заявления о том, что не будет привлекать его к ответственности?

Учитывая, что его доверие к ней достигло дна, его бы не удивило, если бы она отказалась от своих слов.

Однако...

«С сегодняшнего дня вы будете рыцарем-командором».

«Простите?» Что он только что услышал? Рыцарь-командор, так вдруг?

Теперь, когда я это вижу, глаза Ее Светлости...

Как драгоценности, в голубых глазах герцогини был неземной блеск.

Неужели он спит?

Множество мыслей быстро пронеслось в его голове, но они не задержались надолго. Низкий, чистый голос пронзил его уши, прервав его мысли: «Я отдаю вам свой первый приказ», — сказала Рейчел.

«П-пожалуйста, продолжайте».

Прежде чем понял это, он прижал кулак к груди и поклонился ей.

«Соберите всех этих бездельников и немедленно избавьтесь от них». Хотя ее голос был нежным, в нем была сила, которой нельзя было противостоять.

Ах, наконец-то!

Герцогиня изменилась.

Почему она изменилась, было загадкой, но важно было то, что момент, которого он давно ждал, наконец наступил.

Охваченный сильной радостью, он сдержал свой дрожащий голос и воскликнул: «Я исполню ваш приказ!»

***

В кабинете главной фрейлины утро Эбигейл всегда было наполнено досугом. Каждый день она укладывала волосы причудливым ароматным маслом и заставляла других фрейлин массировать ей руки и ноги.

Она наслаждалась богатством и властью Дома Агнус, как будто они были ее собственными.

Небеса помогли мне. Если бы я не заполучила это...

Абсолютно никто не подозревал, что нынешняя герцогиня пристрастилась к наркотикам.

Они думали, что она была поражена чувством потери и впала в депрессию от шока из-за потери родителей в одно мгновение.

В конце концов, она была изначально слабоумной и замкнутой, так кто бы мог заподозрить это?

Хотя то, что произошло этим утром, меня немного беспокоит...

В обычный день герцогиня была бы вялой, как только открывала глаза, и просила бы бокал вина. В конце концов, именно так она приучила герцогиню употреблять наркотик.

Однако шаблон, который ни разу не нарушался за последние полгода, теперь изменился.

Это должно быть совпадением.

Ей не нужно было видеть это, чтобы знать, что Рейчел сейчас находится в ванной, наслаждаясь бокалом вина.

Зависимость — это болезнь, болезнь такого типа, которую нельзя преодолеть простым изменением сердца или сильной волей.

События этого утра были не более чем результатом ее неудачного состояния.

После того, как она сделала все возможное, чтобы успокоить нервы, Эбигейл обратилась к розоволосой фрейлине, которая осторожно массировала ей ноги. «Неужели ты не можешь приложить немного больше усилий? Как ты рассчитываешь быть полезной с такими слабыми руками? Тск, тск».

«Прошу прощения».

Самой низшей фрейлине всегда поручали незначительные обязанности, такие как массаж ног или выполнение домашних дел.

Иногда Эбигейл дарила украшения тем, кто ей нравился, а когда она служила компаньонкой для других, они с готовностью становились ее руками и ногами. В то время как герцогиня потеряла доверие своих людей, именно так Эбигейл завоевала их расположение.

Эбигейл неодобрительно посмотрела на Энн, которая продолжала бессильно массировать ноги, несмотря на ее критику, и щелкнула языком.

«Тск, тск. Кажется, ты до сих пор не знаешь, на кого тебе действительно нужно произвести впечатление».

Энн была ребенком, обожаемым старшей фрейлиной, которую Эбигейл выгнала из дома. Чтобы показать ей, как с ней будут обращаться, если она будет портить настроение Эбигейл, та поручила Энн все тривиальные дела. Некоторое время спустя появилась другая фрейлина с тревожным выражением на лице.

«Моя леди. Мне нужно сказать вам что-то срочное!»

Это была фрейлина, которая едва успела сбежать после того, как Маркус запер ее в шкафу.

«Что за суета? Ты слишком шумишь».

«Ее светлость и лорд Лантон были на встрече!»

«Что?», - Эбигейл тут же поднялась со своего места. Она сердито посмотрела на посыльного, - «Разве я не говорила тебе доставить это ей?»

Если она выпила вино, то не должна была быть в здравом уме, чтобы встречаться с лордом Лэнтоном. Но они встретились?

«Да. Я передала ей вино, но...»

«Ты не проверила, пила ли она его, прежде чем уйти?»

«Ну я видела, как она приложила губы к бокалу. А потом она заперла меня!»

«Ты идиотка!»

Тарелка с тортом, которую бросила Эбигейл, приземлилась прямо на лицо невинной Энн.

«Ааа!»

«Разве я не говорила тебе проверить глазами, пьет ли она его?»

«Мне… мне жаль! Мне так жаль!»

«Вот почему я не должна была рисковать из-за такой бестактной идиотки, как ты. Ты уволена. Немедленно убирайся из этого особняка!»

Барон Лэнтон... Мне следовало разобраться с этой надоедливой мухой в самом начале, но в конце концов он встретился с герцогиней! Эбигейл яростно схватила вазу, стоявшую на столе, и разбила ее об пол.

***

После того, как она заперла Тейла и другие куски мусора в тюрьме, Рейчел объяснила Руперту, что причина ее странного поведения в последние полгода была в наркотическом алкоголе, который давала ей Эбигейл. Хотя она все еще не была уверена, какой именно наркотик использовала эта тварь, она была убеждена, что он каким-то образом повлиял на нее.

«Запомните мои слова, сэр Руперт. Мы не должны позволить ни одному из них сбежать».

«Да, ваша светлость. Я выполню ваши приказы в полной мере, даже если это будет стоить мне жизни».

«Ну, вам не обязательно рисковать своей жизнью ради этого».

«Не волнуйтесь. Я выполню ваши приказы, рискуя своим именем и честью!»

Рейчел нервно рассмеялась, глядя в решительные глаза Руперта.

Почему он продолжает ставить на кон все больше? Это становится немного обременительным...

«Ну, кроме того, я уверена, вы уже знаете, кого именно вам нужно посадить?»

«Конечно, Ваша Светлость!» Прошло пять минут, прежде чем вся территория была перевернута вверх дном. Учитывая, что рыцари были в таком состоянии, насколько хуже могла быть остальная территория?

Люди, которые должны были занимать важные роли, были понижены в звании или уволены, а пустые места заняли родственники Эбигейл.

Они не могли рисковать, позволяя хоть одному из них сбежать. Им пришлось посадить всех до единого в тюрьму, прежде чем Дом Вайберов, который, должно быть, выступал в качестве поддержки Эбигейл, смог вмешаться.

К тому же, нынешний глава Дома Вайберов в моих руках. Хе-хе, как удачно.

Она довольно рассмеялась, вспоминая, как Тейла волокли в тюрьму после того, как его избил Руперт. Рейчел разделила рыцарей и солдат на группы и приказала им схватить людей, которые фигурировали в отчете Маркуса.

Их преступлением была попытка отравления герцогини.

Что касается ее и Руперта, их целью была Эбигейл.

Хаа, если подумать обо всех страданиях, которые перенесла моя Лиз из-за этой женщины...

Ее кулаки дрожали.

Ее любимая героиня появится в доме через год, в возрасте девяти лет. Из-за страданий, которые ей придется вытерпеть после этого, она в конечном итоге вырастет и станет потрясающей злодейкой.

Но пока я жива и здорова, я не могу этого допустить. Ее любимой героине будет разрешено ходить только по цветочной дорожке.

В конце концов, я смогла вытерпеть все эти дни только благодаря тебе.

При внезапном напоминании о ее прошлых воспоминаниях темная тень упала на ее голубые глаза. Но она не продержалась долго.

«Ну что, начнем потихоньку?»

Чтобы стряхнуть уныние, она намеренно надела более веселую маску на свое лицо и повела их.

Их целью был источник всего этого шума: кабинет главной фрейлины.

***

Что-то случилось?

Услышав звук чего-то сломанного, Рейчел вошла в кабинет Эбигейл. На лбу у нее образовалась складка.

Пол был в беспорядке, как будто кто-то устроил это в приступе ярости.

В углу дрожала розоволосая фрейлина с лицом, покрытым взбитыми сливками.

«Что происходит?»

Только когда Эбигейл заметила присутствие Рейчел, ее глаза начали дрожать.

«Я-я на самом деле собиралась навестить вас...»

Рейчел просто прошла мимо Эбигейл с глазами, застывшими как лед.

«Вытрись этим», - она дала Энн носовой платок, прежде чем оглядеться с холодным выражением лица, - «Эбигейл!»

Почувствовав перемену в Рейчел, губы Эбигейл крепко сжались.