Гостиная соединялась со спальней.

После того, как они заперли фрейлину в шкафу, Маркус нарушил неловкое молчание.

«По-моему, уже полгода я не видел вас трезвой».

Услышав такие резкие слова, Рейчел несколько раз прочистила горло, пытаясь скрыть смущение.

Почему только мне приходится иметь дело с ее стыдом?!

Он был прав.

За последние шесть месяцев не было ни одного дня, когда Рейчел была трезвой. Как она могла быть трезвой, если ее приемы пищи заменялись алкоголем? Учитывая, как она жила, ее тело не испытывало никакой боли, и большую часть времени оно выглядело прекрасно...

Может ли быть так, что я обладаю магией?

У нее промелькнула бессмысленная мысль, но в конце концов она покачала головой. Если бы это тело действительно было телом мага, она бы не умерла так в оригинальном романе.

Действительно, магическая сила была типом энергии, которая содержала мощную жизненную силу.

Как так получилось, что Маркус выглядел гораздо более болезненным, чем она сама?

«Вы хорошо питаетесь?», — обеспокоенно спросила она, как только оторвалась от своих мыслей.

Маркус ответил, протянув стопку бумаг: «Ваша светлость, это отчеты, которые я собрал и организовал, отказываясь от еды до такой степени, что стал таким. Эти отчеты требуют вашего внимания». Несмотря на его усталый вид, его карие глаза светились решимостью.

«Хм», - она быстро просмотрела толстую пачку бумаг.

В ней были бюджетные планы, отчеты о расходах и информация о реальном состоянии территории.

«Вам удалось собрать все это самостоятельно?»

«Да, ваша светлость».

Глаза Рейчел сверкнули.

Я всегда думала, что он очень искусен при прочтении романа, но, полагаю, такие люди, как он, просто исключительны изначально! «Позже я посмотрю повнимательнее. А пока кратко объясните ситуацию?»

«Территория в беспорядке. Солдаты и рыцари месяцами не получали жалованья, а люди бегут из-за высоких налоговых ставок».

Она знала, что территория наполовину разрушена, но это было немного грубо, не так ли?

У нее закружилась голова.

«Как до этого дошло?»

Он посмотрел на нее и сказал: «Вы забыли, что передали все полномочия главной фрейлине?»

«А...»

«Все отчеты отправляются ей. Сейчас Домом Агнус управляет она, а не вы, ваша светлость». Ее глаза потемнели. Рейчел не годилась на роль наследницы такой могущественной семьи.

После потери родителей она не смогла преодолеть давление необходимости вести хозяйство и передала все главной фрейлине, пока сама утоляла жажду алкоголя.

В результате этого ее территория пришла в плачевное состояние.

Как жалко...

Пришло время оставить позади слабую личность, которая принадлежала этому телу.

Если бы она действовала в соответствии с изначальной личностью Рейчел, она бы не смогла разрешить этот беспорядок. Она открыла рот и сказала холодным голосом: «Я полагаю, что нашим первым делом будет выследить ее людей и немедленно избавиться от них».

«В-вы действительно это имеете в виду?»

«На самом деле, я собиралась попросить вас об одолжении относительно главной фрейлины».

«Одолжении?»

Рейчел встала со своего места, схватила бокал с вином, который она спрятала в углу ванной, и вышла.

Маркус нахмурился. Выражение его лица говорило о том, что он знал, что это произойдет.

«Не заблуждайтесь. Я принесла это не для того, чтобы пить».

«Тогда почему..?»

«Мне его подала главная фрейлина. Я хотела спросить, сможете ли вы исследовать содержимое этого стакана». Услышав ее слова, он заговорил сердито: «Не говорите мне...!»

«Нам придется узнать. Я не знаю, что это, но уверена, что она что-то с ним сделала».

«Как человек мог сделать что-то столь отвратительное?!»

Рейчел закусила губу, чтобы не расхохотаться.

Услышать такие слова от человека, который впоследствии стал бессердечным предателем, способным прибегнуть к любым необходимым средствам, чтобы получить желаемое...

Ну, я думаю, он, вероятно, не смог бы защитить молодую герцогиню, если бы не стал таким... При внезапном напоминании о суровой жизни, которую пришлось пережить ее любимому персонажу, в уголке сердца стало тяжело.

Она продолжала говорить угрюмым голосом:

«Тогда я предоставлю вам возможность узнать, что это такое».

«Конечно. Я выясню как можно скорее и дам вам знать», - Маркус кивнул с решимостью в глазах и вышел из комнаты.

Однако преданность Маркуса не принадлежала ей. Его сердце было предано его любимому родному городу и бывшему герцогу.

Но это человек, который в конечном итоге станет руками и ногами Лиз.

Другими словами, ему можно было доверить выполнение работы.

Она пробежала глазами бумаги, которые он оставил.

Этого должно было быть достаточно.

У нее был организованный список всех имен подлых маленьких крыс. Ей не нужно было ждать, пока все доказательства окажутся у нее в руках.

Тогда стоит ли мне поторопиться?

Она решительно улыбнулась, вставая со своего места.

Быстрое решение и инициатива будут иметь решающее значение для поимки ее добычи и предотвращения побега.

***

В зале для тренировок поместья Агнус должен был царить громкий шум и изнуряющая жара, но там царил беспорядок. Группа мужчин пила средь бела дня, а другая группа занималась своими делами с суровыми выражениями на лицах.

«Сэр, извините, пожалуйста, но не могли бы вы уделить мне минутку времени?»

Руперт Арчер, мужчина с короткими каштановыми волосами цвета травы, голубыми глазами и массивными мускулами в возрасте около тридцати лет, горько улыбнулся своему подчиненному, который подошел к нему с потемневшим выражением лица.

«Хорошо. Почему бы нам не поговорить здесь?»

Он пошел со своим подчиненным в угол строевого зала.

«Сейчас я в очень сложной ситуации. Если я не получу зарплату в этом месяце, я не смогу продержаться».

«Я попытаюсь поговорить с сэром Тейлом».

«Прошу прощения, сэр».

Руперт вздохнул, подходя к рыцарю-командору, который неторопливо пил пиво.

Тейл Вайбер был шурином главной фрейлины.

Его посещаемость была настолько плохой, что его редко можно было увидеть в зале для тренировок, но в те дни, когда появлялся, он портил атмосферу, выпивая, как сегодня.

Но даже тогда не было никого, кто мог бы его дисциплинировать.

В то время как вице-командор рыцарей Руперт был виконтом, Тейл Вайбер носил титул графа.

Когда бывший граф Вайбер внезапно погиб, не оставив наследника, титул перешел к его младшему брату. Поскольку он был высокопоставленным дворянином и пользовался поддержкой главной фрейлины, которая получила благосклонность герцогини, для него было обычным делом вести себя как ленивый дурак.

«Сэр, есть кое-что, о чем я должен вас спросить».

«Да, что такое?»

Тейл, который был пьян и легкомысленно болтал, поднял свое красное лицо.

«Сколько еще нужно ждать, чтобы заплатить людям, которые еще не получили свое жалованье?»

«А, это? Просто скажи им, чтобы они подождали еще немного».

Когда Тейл раздраженно махнул рукой, Руперт стиснул зубы.

Прошло уже полгода с тех пор, как Руперту и рыцарям, которые следовали за ним, заплатили в последний раз. С другой стороны, командир рыцарей вместе с несколькими другими рыцарями, казалось, получали свое жалованье строго вовремя и даже устраивали пиры в качестве награды за хорошую работу.

И все же он хотел, чтобы Руперт ждал?

«Сколько еще нам ждать? Ты хочешь сказать, что люди, которые уже получили свое жалованье, продолжат его получать, в то время как остальные из нас просто будут сосать пальцы и тихо ждать?»

«Ха, посмотрите на этого парня. Ты смеешь грубо мне возражать?»

Тейл пошатнулся, вставая - это был рыцарь-командор, который даже не мог контролировать собственное тело.

Руперта охватило сомнение. Как такая могущественная семья, как Дом Агнус, могла дойти до такого жалкого состояния?

«Я же не сказал ничего непра…» В этот момент рука Тейла метнулась вверх, чтобы ударить Руперта по щеке.

«Что? Тогда ты хочешь сказать, что я неправ? А?»

Руперт, неожиданно получив пощечину, стиснул челюсти.

«Эй, ну же. Сэр, хватит. Такими темпами вы заставите вице-командора рыцарей плакать», - сказал один из рыцарей.

«Ты бестактный ублюдок. Когда происходит что-то подобное, ты просто должен притворяться, что не видел этого».

«Ты мерзавец», — раздался другой голос. Поток насмешек и унижений окутал Руперта.

Он медленно приближался к пределу своих возможностей. Хотя он выгравировал в своем теле и разуме, что останется верным Дому Агнус до конца своей жизни...

«Достаточно», — сказал он.

Глава семьи отказалась от своих обязанностей, уединилась от мира и растратила себя на алкоголь.

В этой семье не осталось никого, кому он должен был бы служить с преданностью.

«Что ты сделаешь, если я не остановлюсь?», - Тейл глупо ухмыльнулся, продолжая бить Руперта по щеке, - «Что ты собираешься делать? А?»

Неужели Руперту было необходимо терпеть такое унижение?

Наконец, он схватил Тейла за запястье. «Эй. О-отпусти мою руку. Ты действительно бросаешь мне вызов прямо сейчас?»

«Кажется, я сказал тебе остановиться».

«Т-ты, ублюдок, мне достаточно одного слова, чтобы уволить таких ублюдков, как ты. А? Ты этого хочешь? Чтобы тебя уволили?»

Вспомнив о рыцарях, которые следовали за ним, сила в его руке медленно иссякла.

Если он покинет этот дом, кто позаботится о его подчиненных, оставшихся позади?

Но в этот момент рыцарь, который чистил оружие, бросил тряпку на пол и встал.

«Черт возьми. Хватит с меня этой грязной возни», — сказал он, - «Неужели ты думаешь, что нам больше некуда идти, кроме как сюда?» На эти слова остальные кивнули в знак согласия. Они просто остались из вежливости и преданности своему бывшему хозяину, но было много других мест, где их ждали.

«Есть предел тому, что позволено человеку. Хватит ваших грязных глупостей. Сэр Руперт, почему бы нам не положить конец этому абсурду и просто не уйти?»

«Он прав. Нет причин оставаться здесь, когда с нами так обращаются».

Поскольку рыцари, которые питали неприязнь к ситуации, один за другим вступали в разговор, атмосфера начала становиться хаотичной.

Чтобы вернуть себе контроль, Тейл вытащил меч и крикнул: «Вы все сошли с ума? Хотите умереть?» Однако рыцари, которые уже решили уйти, собрали свои вещи и встали один за другим.

«Вы ублюдки. Если вы не остановитесь сейчас..!»

Совершенно неожиданный голос раздался у входа в тренировочный зал: «Если они не остановятся сейчас, что тогда?»

Все рыцари обернулись, чтобы посмотреть, кто это сказал.

Это...

Кто-то, кто не должен был находиться в таком месте.

Рэйчел Агнус наблюдала с заинтересованным выражением лица.