Люди, которые оправдывали свои средства и методы ради достижения цели, были либо глупыми, либо сильными.

Одно из двух.

Лиз была гениальным ребенком.

«Привет?»

Лиз, которая шла в столовую, чтобы пообедать с Рейчел, случайно столкнулась с Мари и сказала, широко улыбнувшись:

«Какое удачное время! Я собиралась тебе кое-что сказать».

Что это могло быть?

Конечно, девочка видела, как она издевается над Беллой.

Но как она могла так ярко улыбаться, приветствуя ее таким образом? Чувствуя несоответствие, Мари спросила с нервным выражением: «Какое дело... у вас ко мне, моя леди?»

Лиз стояла спиной к лестнице и смотрела вниз.

Ее голубые глаза, которые мерцали только когда она смотрела на сестру, красиво засияли.

Ее сестра шла.

«Знаешь...», - Лиз опустила глаза, как робкий ребенок, - «Я так рада, что столкнулась с тобой вот так. Спасибо».

Я не ожидала, что все пройдет так гладко.

«Простите? Что вы имеете в виду под...?»

«Ты помогла мне избавиться от некоторых проблем, верно?» Потому что если бы я не увидела тебя здесь, мне пришлось бы приложить усилия, чтобы придумать план.

Лиз мягко улыбнулась, как сахарная вата, и, не моргнув глазом, бросилась вниз по лестнице.

«Лиз!»

Как только она подбросила свое тело в воздух, услышала резкий крик сестры.

Беспокойство в ее голосе было таким сладким, как конфета, что Лиз не могла не улыбнуться, несмотря на боль, пронзившую ее тело.

Нет… Если меня поймают с таким выражением лица, моя сестра будет удивлена. Ей было несложно вызвать слезы на глазах.

Лиз посмотрела на Рейчел, которая бросилась к ней и обняла ее упавшее тело, ее лицо дрожало.

Довольно скоро на кончиках ресниц Лиз начали собираться слезы.

«Сестра...»

Ее сестра была самым красивым и блестящим, чем когда-либо обладала Лиз.

Она очень любила такие моменты — когда сестра злилась из-за нее или когда она так волновалась за нее, что выглядела так, будто вот-вот заплачет. В такие моменты она ясно видела, как сильно сестра ее любит.

Кровь капала с ее лба, который был порезан, когда она наткнулась на острый край лестницы. Она наблюдала, как глаза сестры дрожали, и спросила со слезами на глазах: «Неужели я действительно незаконнорожденный ребенок, который не нужен сестре?»

Ей вспомнился шепот сестры несколько дней назад.

«Ты не должна позволять ничему ранить твое сердце. Не забывай, что ты для меня очень особенный человек, Лиз».

Не волнуйся, сестра. Ничто не может ранить мое сердце, потому что...

Ее сестра крепче обняла ее, когда она подняла голову. В ее глазах царила чарующая ярость, которая сияла, как драгоценные камни.

Потому что у меня есть сестра, которая страдает и злится вместо меня.

Лиз впилась в сладкие объятия Рейчел и взглянула на верх лестницы. Лицо Мари было бледным от страха.

***

Рыцари в черных доспехах окружили карету Великого герцога Лексервиля.

Это были рыцари Лексервиля, которые раскрыли себя, как только карета выехала из поместья Агнус. Рыцари были настолько преданны, что с радостью убили бы себя, если бы Великий герцог когда-либо приказал им это сделать.

Эшер доверил рыцарям, которые были такими же серьезными, как и их господин, сопровождать их, и сел в карету.

«Ваше высочество, как вы себя чувствуете?»

Он не мог не беспокоиться. Он знал, как сильно Великий герцог страдал от боли, когда к определенному времени не видел крови.

«Я чувствую усталость», — тихо сказал Тео, словно говоря ему не вмешиваться, когда он один. Увидев, что внутри кареты не жарко, что обычно было признаком боли, он решил, что ему лучше отойти назад, чтобы Великий герцог мог отдохнуть в одиночестве.

Когда Эшер вышел, Тео закрыл усталые глаза.

Благодаря герцогине Агнус его магическая сила была подавлена, но в его теле не было энергии.

По дороге из поместья Уивера сюда он так устал, что ему было трудно даже произнести хоть одно слово, потому что испытал самую сильную боль, которую только может вынести человек в совершенно здравом

состоянии.

Несмотря на то, что он устал, мысль о лице этой женщины расслабила его губы. Она не убежала.

Она отступила на шаг, как будто собиралась убежать, но в конце концов взяла его за руку.

Хотя я не могу точно сказать, трусиха она или просто храбрая...

Она была очаровательной и забавной женщиной.

Возможно, он заинтересовался бы ею, даже если бы она не была магом.

Слабая улыбка мелькнула на его расслабленном лице.

Карета прибыла в замок.

Кертис и Данте, которые отчаянно ждали возвращения своего хозяина, бросились к нему.

«Ваше Высочество! Вы в порядке?!»

Тео кивнул им обоим и направился в ванную.

Даже если он не говорил много, Эшер объяснит... что скоро этому тошнотворному проклятию придет конец.

Приняв ванну, Тео вышел в одном халате.

Когда дверь открылась, то обнаружилась спальня, полная темных тонов.

Он лег на кровать и закрыл глаза.

Тонкая шея Рейчел и мягкие изгибы ее тела, которое, казалось, было бы раздавлено, если бы он только сжал кулак... Когда он вспомнил женщину, которая, как он думал, напоминала бабочку, его глубокая усталость превратилась в сонливость, а эта сонливость вскоре превратилась в покой. Впервые в жизни с тех пор, как он унаследовал проклятие отца, ему не приснился кошмар.

***

В поместье Агнус, в кабинете врача, главный врач, Люман Тюдорс, нанес мазь на лоб Лиз и забинтовал его.

«Пожалуйста, обязательно наносите мазь раз в день, чтобы не осталось шрамов».

К счастью, она не получила сотрясения мозга и не сломала ни одной кости.

Рейчел отбросила в сторону свое упавшее сердце, вздохнув.

В тот момент, когда Лиз взлетела в воздух, ей показалось, что все ее тело настолько похолодело, что может замерзнуть.

Как такое могло произойти даже под ее опекой? Она не могла простить себя. И подумать только, что это было вызвано фрейлиной, с которой она намеренно оставила Лиз...

Рейчел закусила губу, чтобы сдержать слезы.

Лиз схватила юбку, опустив голову.

«Лиз». Рейчел, которая собиралась что-то сказать, в конце концов просто разрыдалась.

Она обещала защитить Лиз, чтобы та не пострадала, и осознание того, что она даже не смогла сдержать это обещание, заставило ее почувствовать себя жалкой. Но больше всего ее сводило с ума то, как сильно пострадал этот ребенок, как внутри, так и снаружи.

Если бы только она вышла немного быстрее.

Ее запоздалое сожаление начало пронзать сердце. Лиз положила руку на дрожащее плечо Рейчел.

Она подняла голову и вытерла слезы.

Лиз потерла грудь и сказала: «Если ты плачешь, здесь очень больно...»

Рейчел снова подумала, что она никогда не сможет простить фрейлину, которая стояла за всем этим. Как она могла сказать что-то столь грязное такому мягкому и милому ребенку и зайти так далеко, чтобы столкнуть ее с лестницы?

Это было покушение на убийство.

Это было не то дело, от которого можно было бы просто отмахнуться дисциплинарным взысканием.

Своей мягкой и маленькой рукой Лиз вытерла щеки Рейчел, мокрые от слез.

«Сестра, со мной все в порядке, так что, пожалуйста, не плачь. Я привыкла к этому...»

Это не то, к чему ты должна привыкать! Рейчел вытерла слезы, вздохнула и обняла Лиз так, что она села в ее объятиях.

«Ты ведь не забыла, что я говорила тебе в прошлый раз, да?»

Что ты для меня очень особенный человек.

Лиз обхватила тонкими руками шею Рейчел и положила подбородок ей на плечо.

«Мгм».

«Если кто-нибудь когда-нибудь будет тебя обижать, ты должна сказать мне немедленно. Если ты не скажешь мне и снова пострадаешь, как сегодня, я так расстроюсь, что не смогу жить. Понимаешь?»

«Мгм».

Рейчел тихо вздохнула и пробормотала: «Ты слишком добрая и послушная. Что мне с тобой делать?»

Нынешняя Лиз и Лиз из оригинального романа...

Это был неизменный факт, что она любила их обеих..

Но в такие моменты она надеялась, что нынешняя Лиз такая же сильная, как в оригинальном романе.

«Как ты выживешь в этом суровом мире, а?»

По крайней мере, на данный момент никто в доме не посмеет отнестись к Лиз неуважительно после того, что только что произошло...

Фрейлина, столкнувшая Лиз с лестницы, была заключена в тюрьму за покушение на убийство. Как и другие, она тоже кричала о своей невинности, но все было напрасно.

Рейчел отвернулась с мыслью, что ей нужно строго контролировать своих людей, чтобы те, кто плохо на нее влияет, не приближались к ней слишком близко.

«Белла? Тебе следовало войти, если ты пришла».

Белла стояла у входа в кабинет врача с довольно пустым выражением лица.

«Ах, травмы моей леди...»

«К счастью, она не получила сотрясения мозга или серьезной травмы. Пожалуйста, позаботься о Лиз минутку. Я пойду поговорю с врачом».

«Я понимаю...»

Рейчел оглянулась на Лиз с обеспокоенным выражением лица. Почему ее сердце разрывалось от боли, когда она видела, как та так красиво улыбается, приоткрыв рот, словно давая ей знать, что с ней все в порядке?

Хотя она хотела остаться, Рейчел заставила свои тяжелые ноги уйти.

***

В кабинете врача остались только Белла и Лиз.

Лиз первой нарушила тишину, которая царила между ними.

«Привет, Белла».

«Да».

Лиз посмотрела на Беллу, которая нервно сглотнула.

Белла, возможно, была доброй и глупой, но не казалось, что она была совсем бестактной. «Белла — это человек Лиз, верно?»

«Да», — ответила она без колебаний, и уголки рта Лиз приподнялись.

«Ты хочешь, чтобы этот человек исчез?»

Белла вспомнила слова, которые Лиз сказала ей о Мари несколько дней назад. Тогда она почувствовала что-то странное, но могло ли это быть результатом того чувства дисгармонии?

Леди Лиз, которая ярко улыбалась, обнимая шею герцогини, которая вздыхала со слезами на глазах...

Впервые Белла обнаружила, что значит, как невинная улыбка ребенка может быть такой жуткой.

Ее хозяйка совсем не была такой послушной, как герцогиня могла подумать. На самом деле, она прятала острый нож за этим маленьким телом и добрым лицом.

«Я очень, очень люблю Беллу. Вот почему я надеюсь, что мы всегда будем хорошо ладить, как сейчас. Хорошо?»

Белла кивнула головой, пытаясь сглотнуть внезапно пересохшим горлом.