Казалось, он не собирался отвечать.

Он вообще мало говорит.

Рейчел посмотрела на его сжатые губы и вздохнула про себя.

Он был не из тех, кто любезно объяснит, даже если она спросит. У нее не было выбора, кроме как принять ситуацию.

В любом случае, это выигрыш, которого я не ожидала.

Она почувствовала, что люди смотрят в ее сторону, и проглотила свой смех.

Великий герцог Лексервиль...

Не было более сильного союзника, чем он. Он фактически заявил, что не отступит, если кто-то потревожит Дом Агнус. Она исполнила мечту, которую все так надеялись осуществить.

Она подавила смех, пытающийся вырваться из ее рта, и прочистила горло.

Если бы присутствующие люди разнесли слух о том, что произошло сегодня, люди, пытающиеся спровоцировать ее, спрятались бы на некоторое время.

Но…

Почему так жарко?

Была поздняя летняя ночь, так что погода должна была быть немного прохладной. Воздух, который был умеренно свежим, стал очень горячим и влажным, как только он прибыл.

Почувствовав странное чувство, она инстинктивно повернула голову. Великий герцог стоял рядом с тем же бесстрастным лицом, что и минуту назад.

Однако...

«Твоя рука, герцогиня».

Она посмотрела на Великого герцога, который, как обычно, протягивал руку, и неловко улыбнулась ему.

«Э-э... Если вы хотите пригласить меня на танец, как насчет того, чтобы оставить это на следующий раз? Я стою так долго, что мои ноги начинают немного болеть».

Когда она сделала шаг назад, даже не осознавая этого, Великий герцог нахмурился и шагнул к ней, как разгневанный человек.

«Рука». Его тон был строгим, как будто он не принимал "нет" в качестве ответа.

Но... Но у меня нет выбора! Странно светящиеся угли начали сочиться из его руки, как дождь, начиная с кончиков пальцев. Когда угли мягко приземлились на пол, они оставили темные пятна в форме кругов, из которых поднялся белый дым.

«Дай мне свою руку», — сказал Великий герцог, словно сдерживая болезненный стон. Черт возьми. Я знаю, что сказала, что держаться за руки — это лучшее, но я беру свои слова обратно!

Она была убеждена, что он собирается наказать ее. Если бы она взяла его за руку, ее собственная рука мгновенно сгорела бы!

«Ааа!»

«Г-гаааах!»

Дворяне, которые наблюдали, наслаждаясь вечером, начали кричать и разбегаться, заметив убийственную ауру, исходящую от Великого герцога.

Я обречена! Наступил хаос.

Великий герцог не отступит, если кто-то посмеет задеть Дом Агнус? Это смешно!

Наверняка слух, который распространится по высшему обществу, будет чем-то более похожим на следующее: Великий герцог Лексервиль лично наказывает герцогиню Агнус.

Вот какие ужасные слухи распространятся!

Через мгновение в большом банкетном зале остались только Великий герцог Лексервиль и Рейчел, которая застряла там, как крыса в ловушке.

«Твоя рука, поторопись. Или я убью тебя», — процедил Великий герцог сквозь стиснутые зубы. Он выглядел так, будто ему было больно.

Налитые кровью глаза, пот стекал по подбородку, и резко сдвинутые брови... Мужчина, который обычно, казалось, не истекал кровью, если его ударили ножом, теперь выглядел так, будто собирался упасть замертво еще до того, как у него появится шанс убить ее.

Но, несмотря на это, его черные глаза светились странным желанием и предвкушением.

«Ты... обещала... что протянешь мне свою руку, когда...»

Но я не ожидала, что это произойдет при таких обстоятельствах. Ты мошенник!

Рейчел прикусила губу. В этой невероятной ситуации она вспомнила тот самый день... день, когда он держал близнецов на руках, как будто это было неважно.

Как он спокойно воспринимал нытье близнецов...

Хотя она не знала, что причиняло ему такую ​​боль в тот момент, ей не нравилось то, что происходило.

Ее это не устраивало. Видя, как этот хладнокровный мужчина страдает от боли...

Аргх, я больше ничего не понимаю!

Она была переполнена волной безрассудного мужества.

С самого начала он был одержим ее рукой.

Если он продолжает просить моей руки, значит, должна быть причина! Хотя это было беспочвенное убеждение, как ни странно, она не чувствовала, что с ней случится что-то плохое.

Но она не могла не чувствовать себя немного напуганной, и поэтому нервно протянула руку...

В тот момент, когда кончики ее пальцев коснулись его, произошел взрыв белого света, а также ощущение, будто что-то выливается из ее сердца.

Что за..?

Ее зрение, временно ослепленное интенсивной вспышкой, медленно вернулось.

Теплый свет окутал ее руки.

Угли на руке Великого герцога исчезли, и его лицо выглядело гораздо более комфортно, как будто он больше не испытывал боли.

Говорили, что пробужденный маг инстинктивно знает, как использовать свою врожденную магию. Как только Рейчел поняла, что она пробудила свою магию, ее голова начала кружиться, и сознание погрузилось в глубокую пропасть.

***

Старый дворецкий, Кертис, остановил Тео на месте обеспокоенным голосом.

«Ваше Высочество, уже почти настало это время».

Это время...

Скоро настанет время магии Тео снова потребовать крови, то самое, что заставило его бродить по полям сражений.

Поскольку Кертис и главные члены Великого герцогского дома знали, насколько чувствительным был Великий герцог в это время, у них не было выбора, кроме как беспокоиться.

«Письмо Императора еще не пришло». Вероятно, для него в любом случае не было никакого особого расписания.

Данте ответил ему холодным голосом:

«Тогда мы можем сделать так, чтобы у него не было выбора, кроме как отправить письмо. Просто отдай мне свой приказ».

Тео фон Лексервиль был самым сильным Великим герцогом, которого видел дом Лексервиль. Если бы он стал чувствительным — нет, на самом деле, «чувствительным» было слишком милым способом выразиться.

Они не смели представить, что произойдет, если он потеряет рассудок.

И все же он направлялся в поместье герцога Уивера в такое важное время?

«В этом нет необходимости». Тео покачал головой.

Данте сказал с тихим вздохом: «Я нашел логово недалеко от герцогства Уивер. Граф Джоргант знает дорогу, так что как только у тебя начнутся приступы, ты должен немедленно отправиться туда. Или ты можешь стереть Дом Уивера с лица этого мира».

Тео ухмыльнулся, кивнув головой на саркастическое замечание Данте. Никто не мог остановить Тео, когда он решил, что куда-то идет.

Предсказав, что это произойдет, Данте обнаружил неподалеку логово бандитов, которых Великий герцог мог убить без каких-либо последствий. Конечно, количество крови, требуемое его магией, не было бы выполнено просто убийством логова, полного бандитов. Но хотя это было временное решение, это было бы гораздо лучше, чем вообще не видеть крови.

Несмотря на опасения своего подчиненного, Тео ехал в карете с равнодушным выражением лица. В каком-то смысле это была авантюра...

Авантюра, чтобы пробудить способности, о которых даже герцогиня Агнус не знала.

Это была нервозность?

Или это было чувство волнения?

Его рот, сжатый в прямую линию, медленно начал оживляться.

У него не было ощущения, что он проиграет в этой опасной авантюре.

Несколько мгновений спустя, с нервным выражением лица, Эшер Джоргант сказал:

«Ваше Высочество, что вы думаете о том, чтобы сначала зайти в логово бандитов?»

Температура внутри кареты медленно поднималась. Это был знак того, что его припадок скоро начнется. Тео покачал головой.

Он должен был кое-что проверить: сможет ли он, наконец, исполнить свое заветное желание в возрасте двадцати пяти лет.

«Если мы продолжим в том же духе, может случиться что-то действительно плохое».

Он не был идиотом.

В конце концов, его боль уже началась.

Его мерзкая магия яростно разрывала сердце и высвобождалась.

Но это все еще было терпимо.

Именно. По крайней мере, пока...

Но эта боль вскоре превратится в огромный огненный шторм и затмит его чувство рассудка. На его губах появилась усмешка.

Он скрыл свою боль под маской, когда вышел из кареты.

Его огненная магия начала разрывать его вены. Кто когда-либо поймет эту ужасную боль от того, что его жгут заживо? Это была жгучая боль, которая сокрушила его душу до такой степени, что он скорее разрежет свою плоть ножом, чем будет страдать от нее.

***

«...вызываю вас на войну за доверенное лицо, герцогиня Агнус. Вы дорого заплатите за то, что вы сказали!»

Тео, вошедший в банкетный зал, презрительно рассмеялся над словами герцога Уивера.

Заплатит? Единственный, кто мог что-либо от нее взять, был он.

«Я принимаю». Тео подошел к женщине, которую можно было узнать с одного взгляда даже сквозь толпу людей.

С каждым шагом он чувствовал волну боли, как будто его вены разрывали. Хотя он, возможно, никогда не привыкнет к этой боли, он мог притвориться, что она, по крайней мере, не затронула его. Пока он носил маску, которая обманывала других, конечно.

Не меняя цвета лица, он сумел избавиться от герцога Уивера.

Прошло несколько мгновений, и наконец пришло время.

Боль, которую он чувствовал минуту назад, была лишь прелюдией, и вскоре ужасная агония охватила все его тело. Казалось, что его мозг поджаривается, кровь кипит, а каждая вена по всему телу сгорает дотла.

Он больше не мог этого выносить. Только когда боль достигла предела, когда он больше не мог выносить ее, не видя крови, он протянул руку.

Его магия, которая теперь вышла из-под контроля, начала вытекать через кончики его пальцев, как водопад.

«Твоя рука, герцогиня».

Рейчел Агнус, ты собираешься убежать? Или спасешь меня от этой ужасной и тошнотворной боли?

«Ты... обещала... что протянешь мне свою руку, когда...»

Лицо женщины побледнело от страха, но ненадолго.

Как только она взяла его за руку, магия, которая влилась в его тело, начала успокаивать его магию, которая жаждала крови.

Это была сила очищения.

Рейчел Агнус очищала магию, которая была испорчена проклятием.

Женщина, которая держала его руку в оцепенении, рухнула. Тео держал хрупкое тело герцогини, которая потеряла сознание, как будто она израсходовала всю энергию в своем теле.

«Ваше Высочество!»

Эшер, ожидавший снаружи, вбежал в банкетный зал, почувствовав, что возникла проблема. Он обнаружил, что Великий герцог нежно держит герцогиню Агнус на руках.

Эшер посмотрел на Великого герцога и задрожал. Остатки магии Тео были разбросаны вокруг Великого герцога. Пол был обуглен — несомненное доказательство того, что он выпустил свой огонь.

На кончике его носа остался запах гари. Однако лицо Великого герцога выглядело слишком спокойным.

«Эшер».

«Да?»

«Дом Лексервилей освободится от своего проклятия».

Он не был человеком, который говорит глупости.

Эшер почувствовал, как дрожь пробежала по его телу.

«Но что ты делаешь с герцогиней Агнус..?»

Тео не ответил. Он просто сжал руки вокруг женщины, которая уснула или потеряла сознание.

Рейчел Агнус...

Эта женщина была рождена для него.