Великий герцог Лексервиль не был тем, с кем можно торговаться.

«Если то, что вы ищите, находится у меня, я хотела бы заключить с этим сделку».

«Ты готова дать мне все, что я попрошу?»

«Вы же не попросите меня отдать свою жизнь, не так ли?»

«Конечно, это не будет настолько сложной просьбой, чтобы она стоила твоей жизни».

Он протянул руку, как и прежде. Он попросил ее руки с высокомерным выражением лица, как будто не принял бы «нет» в качестве ответа. После паузы Рейчел спросила: «У вас случайно нет фетиша на руки?»

На ее слова он слегка усмехнулся.

Он выглядел будто был в довольно хорошем настроении.

Для того, кто не прощает никого, кто к нему прикасается, почему он так настойчиво держит меня за руку?

Чувствуя себя довольно неловко, она сухо сглотнула, нежно держа его за руку.

«Герцогиня, я планирую проверить несколько вещей с помощью твоего тела с этого момента».

Вздрогнув, она ахнула и быстро убрала руку, затем прижала обе руки к груди.

Этот мужчина действительно не знал, как следить за своим ртом, не так ли?! У нее были подозрения, но действительно ли он охотился за ее телом?

В этот момент он внезапно схватил ее за руку и притянул к себе. Рейчел едва успела ухватиться за спинку дивана, на котором он сидел, свободной рукой.

Казалось, что Великий герцог оказался в ловушке ее объятий.

«Я не знаю, какие извращенные мысли у вас в голове, но мне это неинтересно», - Рейчел удалось расслабить выражение своего лица, пока она говорила, - «Но ваши действия, кажется, не совсем отражают ваши слова, не так ли?»

Опасное лицо мужчины было прямо перед ее носом.

Гладкий лоб, густые брови, острые глаза, как у свирепой собаки, и высокая переносица. Ее сердце забилось так, словно она пробежала сто метров за три секунды.

Его лицо было действительно опасным для сердца.

Великий герцог медленно раздвинул губы, которые были достаточно близко, чтобы коснуться ее.

«Ты ничего не чувствуешь?»

«Простите?»

Что я могла бы почувствовать?

Она широко раскрыла глаза.

Великий герцог замер: «Ты действительно ничего не знаешь».

Это было то, что она так же поняла во время их последней встречи, но этот недружелюбный мужчина, казалось, имел привычку бросаться словами-загадками вместо того, чтобы давать ей надлежащий ответ.

«Мое состояние обычное».

Он наконец отпустил Рейчел, которая едва справлялась со своим неустойчивым положением.

Когда она неуверенно поднялась, он продолжил говорить так, как будто это было неважно.

«Я буду держать тебя за руку, когда захочу».

«Но почему..?»

«Тебе не нужно знать почему. Разве это не гораздо более дешевая цена, чем позволить своим людям умереть с голоду?»

Услышав его слова, Рейчел сжала кулак и кивнула головой со строгим взглядом в глазах.

Да! Спасибо! Она была полностью готова заключить несправедливый тарифный договор, но Великий герцог был готов открыть торговлю между Великим герцогством Лексервиль и герцогством Агнус просто потому, что держал ее за руку?

Какая удача!

Хотя ей было любопытно узнать причины этого, это было не так важно, как возможность сэкономить ее драгоценные деньги.

Моя рука теперь ваша, Ваше Высочество!

***

Граф Викенс агрессивно распахнул дверь в свой кабинет.

«Хоган, что здесь происходит?! Разве ты не говорил, что все идет по моей воле?!»

Когда граф заорал своим резким, хриплым голосом, Хоган опустил голову извиняясь:

«Извините. Я не ожидал, что герцогиня Агнус будет партнером Великого герцога Лексервиля».

«Аргх».

Любое коммерческое путешествие из Лексервиля в основном рассматривалось как торговля. Без разрешения Великого герцога ни одна торговая организация не могла заниматься торговлей. Новость о том, что торговцы Лексервиля будут торговать с Домом Агнус, означала, что они получили разрешение Великого герцога.

То, что сделал граф Викенс, чтобы задушить Дом Агнус, оказалось бесполезным, поскольку торговцы Лексервиля заменили их места. Он даже проигнорировал внутренние опасения о том, насколько безрассудно наживать врага на герцогском доме, и продолжил реализацию своих планов, но теперь вмешивается Великий герцогский дом?

«По какой причине Великий герцог Лексервиль сотрудничает с герцогиней Агнус?»

«Я считаю, что им нужен новый рынок для расширения своих финансов».

Граф Викенс не ответил.

Его план использовать свое богатство, чтобы опустошить герцогиню, был остановлен.

Разве не было другого пути?

Его дочь отчаянно ждала падения Дома Агнус. Это не было способом поддержать его достоинство как отца.

«Не может быть, чтобы между Великим герцогом Лексервилем и герцогиней Агнус что-то происходило, не так ли?» Причина, по которой его зять потерял руку из-за Великого герцога на императорском приеме, заключалась в том, что в этом была замешана герцогиня Агнус.

Никому не разрешалось прикасаться к телу Великого герцога. Он, похоже, не мог понять, почему его зять должен был потерять руку, в то время как герцогиня Агнус, которая нарушила это неписаное правило, была в полном порядке.

«Нет. Этого не может быть».

Граф Викенс покачал головой, как будто то, о чем он думал, было бесполезным.

В конце концов, что за человек был Великий герцог Лексервиль?

Он был дьяволом без крови и слез. Он был тем человеком, которого подозревали в интересе к мужчинам, потому что он ни разу не был вовлечен в скандал с женщиной.

Так что же могло быть у такого человека с герцогиней Агнус?

Хотя герцогиня действительно обладала довольно выдающейся красотой, дочь герцога Херрисмана также не была склонна проигрывать, когда дело касалось ее внешности.

Тем не менее, единственным человеком, который даже не удосужился взглянуть на леди Херрисман, был Великий герцог Лексервиль.

На мгновение граф Викенс замолчал с хмурым выражением лица. Затем он отдал новый приказ своему помощнику: «Хоган, нам нужно придумать другой метод. Способ покончить с герцогиней Агнус раз и навсегда...» Подождите минутку, Дом Херрисманов? Глаза графа Викенса загорелись.

В высшем обществе было широко известно, что леди Херрисман безответно любила Великого герцога Лексервиля.

Если он не смог встряхнуть герцогиню Агнус всеми своими стараниями, было бы неплохо попробовать другой метод.

«Хоган, я должен послать весточку Дому Херрисманов».

На его губах появилась мерзкая и слабая улыбка.

***

Какую тайну могла скрывать эта рука?

Рейчел молча смотрела на свою руку.

Но сколько бы она ни смотрела на нее, она не могла понять.

«Я рада, что ваша вылазка прошла успешно». Она кивнула в ответ на слова Маркуса.

Она пошла с намерением дорого заплатить Великому герцогу, но вместо того, чтобы заплатить, только выиграла от своего визита.

«Это всего лишь вопрос времени, прежде чем Дом Агнус вернет себе былую славу».

Маркус посмотрел на Рейчел со слезами на глазах.

До того, как она пришла в себя, он думал, что они обречены. Каждый раз, когда он стучался в ее дверь, его встречала герцогиня, которая была совершенно опустошена и не могла отличить правильное от неправильного.

Казалось, что эти ужасные кошмары остались в прошлом. Кто посмеет смеяться над нынешней герцогиней за ее некомпетентность?

Она даже уверенно получила то, что ей было нужно от Великого герцога Лексервиля, не понеся никаких потерь.

Она мой хозяин!

Тронутый способностями своей хозяйки, он крепко сжал кулак, но тут же...

«Эй, Маркус».

«Да? Пожалуйста, продолжайте!»

«Я нравлюсь Великому герцогу?»

Маркус почувствовал, как его глубокие эмоции, накопившиеся за минуту до этого, рухнули.

«Простите? Кто кому нравится?» Когда Маркус посмотрел на нее так, словно она была не в своем уме, Рейчел с неловким выражением лица почесала щеку.

«Этого не может быть, верно?»

«Да. Пожалуйста, не говорите ничего столь нелепого».

В конце концов, что за человек был Великий герцог Лексервиль?

Он был человеком, которого не развлекало ничего, если это не требовало кровопролития. Тот, у кого не было человеческого сердца, не мог любить кого-то другого.

«Но разве Его Высочество не просил вас о чем-то взамен?» Маркус с сомнением посмотрел на нее.

«А-а? Да. Ну, то есть...»

«Я буду держать вас за руку, когда захочу».

Если я скажу ему, что я это услышала, он, вероятно, спросит, не приснилось ли мне это, верно?

Вместо того, чтобы ответить на его вопрос, она рассказала ему о том, как спасла близнецов Норсе в их доме.

«Я не знал, что Великий герцог был так близок к Дому Норсе. Это новая информация».

«Да, действительно...» Она все еще не могла поверить, как близнецы называли его "дядей" и вели себя с ним комфортно. И как он держал близнецов на руках, как будто это не было чем-то большим.

Какая его сторона была настоящим им?

Она не могла перестать думать об этом человеке.

«Ваша светлость, можно мне зайти на минутку?»

«Да. Заходи». После борьбы с многочисленными документами в своем кабинете весь день, она увидела красный закат за окном. Ей пора было заканчивать работу над своими официальными обязанностями.

Рейчел впустила Энн в свой кабинет.

«Вот журнал обучения леди Лиз».

«Ого!»

Наконец-то я могу подержать журнал обучения Лиз!

Рейчел сразу же открыла его.

В настоящее время Лиз изучала империю Кастор. Ей было бы гораздо легче изучать другие предметы, узнав о языке, касающемся империи.

«Как и ожидалось, моя Лиз умна и блестяща».

Ее журнал обучения был заполнен различными комплиментами: «Но, Энн, ты все еще не нашла учителя этикета?»

«Нет, еще нет. Может быть, это потому, что осенний социальный сезон уже не за горами, и будет немного сложно найти учителя...»

«Понятно, должно быть, так оно и есть...»

Во время социального сезона преподаватели свободных искусств были загружены и заняты, но самыми занятыми из них были преподаватели этикета.

Вероятно, это было потому, что все молодые леди хотели, чтобы их заметили за элегантный и утонченный этикет.

«Ну, я думаю, тогда ничего не поделаешь».

Лиз было всего восемь лет.

Леди империи Кастор обычно дебютировали в возрасте от восьми до шестнадцати лет. У Лиз было еще много лет впереди.

Но если она собиралась ладить со своими сверстниками, ей сначала пришлось бы научиться этикету.

Дети других знатных семей, и даже это тело, начинали изучать этикет в возрасте семи лет.

При этом Лиз начала поздно.

«Это важные письма, которые пришли под вашим именем».

Их были десятки.

До недавнего времени я почти не получала приглашений.

Промежуток в полгода мог показаться коротким для некоторых, но долгим для других. Жалость к герцогине, которая тратила свое время на алкоголь, впав в пессимизм из-за кончины бывшего герцога и герцогини, — это время жалости длилось всего несколько коротких месяцев. Оставив в стороне печали, все, что последовало за этим, было критикой в ​​адрес герцогини, которая отказалась от своих обязанностей хозяйки земли.

Чем выше положение, тем больше обязательств и способностей от нее ожидалось.

Изысканная знать подвергла остракизму Рейчел, которая растратила потенциал, скрытый в ее землях.

До недавнего времени, то есть несколько дней назад.

«То, что так много мест связываются со мной, должно означать, что люди постепенно начинают понимать, что я изменилась».

Рейчел изучила письма и расширила глаза, когда увидела печать, принадлежащую знакомому дому.