В резиденции маркиза Кавендиша маркиза Анджела налилась слезами, глядя на своего прикованного к постели мужа.

С тех пор как он потерял руку в тот день, ее муж был не в себе. Каждую ночь он просыпался с криком от кошмара и даже не ел нормально, что беспокоило Анджелу.

«Дорогой, пожалуйста, вставай. Хорошо?»

Маркиз перекатился на другую сторону, как будто был раздражен.

Его рука сгорела дотла и отвалилась.

Он не хотел показывать свою однорукую сущность.

«Дорогой, не ложись так и  послушай меня. Хорошо?» Маркиз натянул одеяло до самой головы, чтобы избежать жены, которая продолжала его раздражать.

Затем она сказала: «Мой отец спрашивал о тебе».

Маркиз начал дрожать.

Отец Анджелы, граф Викенс, владелец большой торговой группы, очень любил свою дочь. Он не мог оставаться в стороне, узнав, что его дочь проводит бесчисленные ночи в слезах после того, как ее муж стал инвалидом.

«Он сказал, что у него тоже было много обид на Дом Агнус, и что он обязательно их раздавит на этот раз».

«Твой отец?», — спросил маркиз хриплым голосом. Это были первые слова, которые он произнес с того дня.

«Просто подожди и увидишь. Мы сделаем так, что эта девка Агнус не сможет спокойно спать», - Анджела закусила губу, поклявшись отомстить.

Хотя ее стрела гнева была направлена ​​в другое место, ее стрела мести была нацелена на Дом Агнус.

Великий герцог Лексервиль, человек, обладавший безграничными магическими силами, был слишком страшен, чтобы считаться целью их мести.

***

Рейчел, которая в спешке переоделась, была проинформирована Маркусом в ее кабинете.

«Из-за этого Грейвуд говорит, что у нас не будет встречи».

«Хм». Когда Рейчел официально начала заниматься политическими делами, она преследовала одну конкретную цель: отозвать всех торговцев, которые покинули герцогство Агнус из-за высоких налогов.

Поскольку крупные торговцы ушли из герцогства, многие люди остались без работы, а распределение потребительских товаров остановилось. Больше не будучи самодостаточными, цены взлетели.

Грейвуд был крупнейшей торговой группой на Юге.

Пока они могли вернуть Грейвуд, многие другие торговцы, естественно, возвращались в герцогство Агнус.

Было бы очень хлопотно, если бы этот вопрос пошел не так.

Это был достаточно важный вопрос для Рейчел, чтобы сделать его своим главным приоритетом. Однако торговая группа отменила предстоящую встречу.

«Так это потому, что они больше не доверяют Дому Агнус?»

«Это причина, которую я не могу понять».

Рейчел кивнула на слова Маркуса.

Пока Эбигейл пользовалась герцогством, налоги, которые торговцы должны были оплачивать были близки к пятидесяти процентам. Это было вполне разумно для них, чтобы быть сытыми по горло. Они не могли выйти на уровень безубыточности и должны были нести убытки, независимо от того, сколько они продавали.

Но чтобы компенсировать это, Рейчел пообещала снизить налоги на год и предоставить им процессуальные льготы. Предложение, безусловно, соблазнило Грейвуд. Было очевидно, что они знали о недавних изменениях в герцогине Агнус. Тем не менее, даже несмотря на то, что они назначили дату встречи, теперь они внезапно отменили ее, заявив, что не могут доверять Дому Агнус.

«Ваша светлость, может, нам попробовать убедить их еще раз?», — спросил Маркус.

Рейчел покачала головой.

Для торговца было выгоднее иметь более широкий рынок и как можно больше вариантов.

Почему они отталкивали такую ​​хорошую возможность?

Если они не были глупыми, было ясно, что они что-то замышляют.

«А как насчет других торговцев?»

«Их несколько, но они довольно мелкие по сравнению с Грейвудом».

«Неважно, что они меньше, так что постарайтесь разобраться в них. И почему Грейвуд внезапно передумал... узнайте, все что сможете об этом тоже».

Маркус низко поклонился Рейчел, которая медленно принимала надлежащий вид главы семьи, и вышел из кабинета.

«Если план А провалился, мы вместо этого перейдем к плану Б», — пробормотала Рейчел себе под нос, откинувшись на спинку стула.

В дверь постучали.

«Ваша светлость, это Энн».

«Мгм. Войди», - Рейчел выпрямилась в кресле и позволила Энн войти в кабинет.

«Вот, я принесла то, что вы заказали, а также приглашение на ваше имя». Она быстро просмотрела список, который дала ей Энн. Это был список частных учителей, которые были популярны среди дворян.

«Энн, свяжись со всеми в этом списке и узнай их расписание».

«Сделаю!»

Письмо, история, этикет, математика, музыка, искусство и многое другое.

Хотя это могло показаться немного суровым для ребенка, но учиться придется многому.

В оригинальном романе Лиз стала герцогиней, не получив никакого образования, и ей пришлось всему учиться на собственном опыте.

Она сталкивалась со многими унизительными ситуациями, поскольку ее не учили благородному этикету или любой другой области.

«Я бы хотела быть тираном». Тогда все будут тревожно ползать по полу и остерегаться Лиз.

Но стать сестрой-тираном было нелегкой задачей.

Это было бы возможно, только если бы она была чрезвычайно сильной, как Великий герцог Лексервиль.

Вместо этого она привела бы герцогство к тому, чтобы стать процветающей и могущественной страной с правлением, превосходящим правление бывшего герцога.

«Хм, в любом случае, приглашение?»

Рейчел держала конверт, на котором был вытиснен простой, но изысканный узор.

Узор, выгравированный на восковой печати, принадлежал одному из трех главных домов империи Касторов: герцогскому Дому Норсе.

***

Мари агрессивно толкнула Беллу в плечо: «Из-за тебя у меня возникли проблемы с главной фрейлиной!»

Белла, которую прижали к стене, потерла пульсирующее плечо и уставилась на Мари.

«В чем моя вина?»

«Разве я не говорила тебе постирать?»

«Это не входит в мои обязанности. Я считаю, что проявила достаточно внимания, принеся белье в прачечную для вас».

«Почему ты...!»

Мари дала Белле пощечину. Белла закусила губу, глядя на нее в ответ.

«Ты дерзкая маленькая девчонка. Чего ты собираешься добиться, глядя на меня таким взглядом?»

Белла не ответила.

«Похоже, ты думаешь, что стала кем-то просто потому, что герцогиня привела тебя, но если ты хочешь жить комфортной жизнью с этого момента, тебе лучше вести себя прилично. Ты понимаешь?»

Когда Беллу впервые привезли в герцогское поместье, она из любопытства спросила, почему герцогиня выбрала того, кто продает цветы на улице.

«Ваша светлость, зачем вы привели меня сюда? Меня ничему не учили, поэтому я не уверена, что у меня все получится...»

«Белла, есть много людей, которые хорошо справляются со своими обязанностями. Но не так много теплых и смелых людей, как ты».

Белла не ответила.

«Она очень дорогой мне ребенок. Пожалуйста, позаботься о ней».

Герцогиня доверяла ей достаточно, чтобы позволить заботиться о своей драгоценной сестре.

Конечно, она не ожидала, что будет выполнять несправедливые требования.

«А что, если я не выполню?»

«Что?»

Она не могла заставить себя следовать приказам того, кто высмеивал и унижал такую ​​маленькую и прекрасную маленькую леди за то, что она была незаконнорожденным ребенком.

Как только она сдастся, это будет похоже на то, что она признает все, что они говорят о леди Лиз, и что все это было правдой.

Когда Белла встретилась взглядом с ее покрасневшими глазами, Мари прикусила губу и подняла руку.

«Ты.!» Но прежде чем она успела ударить, ее прервали.

«Что вы здесь делаете?»

Мари нахмурилась и опустила руку при внезапном появлении Лиз.

«В этот раз тебе повезло».

Белла холодно посмотрела на Мари, которая просто щелкнула языком от раздражения и отвернулась.

«Белла».

«Да?»

«Иди сюда».

Лиз схватила Беллу за руку и потащила ее в спальню.

«Сядь здесь». Белла наклонила голову и села на стул, на который указала Лиз.

Лиз посмотрела на ее красную, опухшую щеку и протянула свою изящную маленькую ручку.

«Это, должно быть, больно».

Когда прохладная и мягкая рука Лиз коснулась ее щеки, выражение лица Беллы исказилось, охваченное желанием заплакать.

Лиз спросила тихим голосом: «Ты хочешь, чтобы эта женщина исчезла?»

«Простите?»

Глаза Беллы расширились от удивления.

«Она плохой человек, который бьет и издевается над тобой».

Но все же, спросить, хотела ли Белла, чтобы она исчезла... «Конечно, меня это тоже злит. Но с ее точки зрения, возможно, она видит во мне бельмо на глазу».

«Бельмо на глазу?»

«Это значит, что я ее беспокою. Ей пришлось учиться, набираться опыта и проходить собеседования, чтобы стать фрейлиной. Между тем, меня приняли с помощью герцогини. В каком-то смысле это могло показаться несправедливым по отношению к ней... Хотя это не оправдывает ее акт выражения своего гнева против меня».

Сказав это вслух, Белла задумалась о своей собственной квалификации.

Я тоже хочу чему-то научиться.

Она хотела стать прекрасной фрейлиной, чтобы никто не усомнился в любви герцогини к леди Лиз.

В этот момент Лиз опустила голову и тихо пробормотала себе под нос. «...исчез».

«Простите?»

Когда Белла наклонила голову, Лиз подняла голову и широко улыбнулась:

«Ничего! Ничего. Может, мне подуть на рану вместо тебя? Если я подую на нее, она заживет быстрее».

«О, тогда, полагаю, мне придется попросить вас о помощи».

«Да! Я могу очень хорошо справиться!»

Лиз надула щеки и начала дуть.

«Выздоравливай скорее. Не болей».

«Спасибо, моя леди. Мне уже лучше».

«Правда?», - Лиз широко улыбнулась, как и любой другой ребенок... чтобы ее не поймали за тем, что она жуткий и странный ребенок.

Но видишь ли, Белла.

Лиз повторила слова, которые Белла не услышала про себя.

Я хотела бы, чтобы этот человек исчез.

«Лиз, ты этого не знаешь, но ты моя звезда».

Но ее сестра ошибалась.

Внутри разума Лиз было холодно и извращено.

На самом деле, та, кто сияла как звезда, была ее сестрой.

Волосы блестящие, как будто лунный свет был вплетен в нити, глаза ясные и яркие, как стеклянные бусины, и губы, на которых всегда была милая улыбка. Та, кто подарила ей любовь по неизвестной причине — ее сестра, которая была красивее всех, кого Лиз когда-либо видела.

То, что ее первый подарок от сестры был испорчен, очень раздражало Лиз.