После ухода Рейчел гости продолжили болтать.

«Герцогиня Агнус просто переборщила. Леди Каролина была так любезна, что пригласила ее, но она...»

«Правда. Я не знала ее такой, но она довольно беспощадна. Вместо того, чтобы попытаться утешить леди Каролину, она полностью испортила атмосферу».

Каролина посмотрела на людей, жалующихся на герцогиню, чтобы угодить ей, и покачала головой, говоря им прекратить:

«Я уверена, что герцогиню тоже ошеломили мои внезапные слезы. Не будьте к ней слишком строги».

«И все же, даже если это так, вы видели ее глаза, когда она уходила? Ха, она даже не боится Дома Херрисман?»

Дом Херрисман наслаждался пиком своего расцвета, с благосклонностью императора на своей стороне. Многие люди были на краю своих сидений, пытаясь завоевать его благосклонность. Для них было непостижимо, что неопытная герцогиня, которая даже не могла стоять на собственных ногах как глава семьи, ни капельки не опасалась присутствия Каролины. Каролина тонко улыбнулась.

«Кстати, разве не кажется, что герцогиня Агнус немного изменилась?»

«Вы правы. Я тоже так думала».

Они обе медленно кивнули.

«Я не помню, чтобы она раньше была такой строгой и властной. Она даже изменила свою манеру говорить с тех пор, как стала герцогиней...»

«У нее, вероятно, нет выбора, кроме как казаться такой строгой. Я слышала, что ее территория в беспорядке. Все говорят о том, как Дом Агнус падет в этом поколении, разве вы не слышали?»

«Ха-ха-ха!»

Несмотря на то, что люди не могли сказать ни слова перед Рейчел, они разрывали ​​ее имя в клочья, чтобы угодить Каролине.

Наблюдая за их усилиями, Каролина загадочно улыбнулась.

«Все, я уверена, что герцогиня так же переживает много трудностей. Она, должно быть, очень чувствительна из-за необходимости заботиться о своей территории, так что, пожалуйста, не судите ее так негативно».

«Наша леди Каролина слишком добросердечная».

«А, совсем нет. Добросердечная? Нет, это не так».

«Вот почему мы не можем не любить вас, леди Каролина». «Вы все меня смущаете...»

Пока ее последователи продолжали осыпать ласковыми словами, Каролина прикрыла губы и стыдливо опустила глаза. Однако за руками ее рот был странно искривлен.

Это делает меня такой счастливой.

Больше всего Каролине нравилось быть в центре внимания и получать любовь людей.

Наблюдать, как эти люди пытаются угодить ей, всегда было забавным зрелищем.

Однако...

Рейчел Агнус... Как она смеет быть совершенно нормальной даже после прикосновения к нему, а потом вести себя так высокомерно передо мной?

Мне это не нравится.

Глаза цвета океана Каролины зловеще засияли, как чешуя змеи.

***

Рейчел вернулась домой поздно ночью.

Узнав о ее возвращении, женщина лет шестидесяти с каштановыми волосами и карими глазами вышла поприветствовать ее, держа в руках лампу. Это была главная фрейлина, Элис Визер.

«Вы вернулись, Ваша Светлость?»

«Да. Все в порядке?»

«Хм...», - Элис немного помедлила, прежде чем осторожно заговорить снова, - «О новой фрейлине, той, которую вы назначили личной фрейлиной леди Лиз...»

«Мгм?»

Рейчел, которая направлялась в главное здание, остановилась.

«Кажется, ее подвергают изгнанию другие дамы. Что нам делать?»

Рейчел продолжила свои шаги и заговорила так, как делала всегда.

«Оставьте ее в покое».

«Простите? Но...»

«Кроме этого, ничего особенного не произошло?» Главная фрейлина посмотрела на Рейчел с растерянным выражением лица и сказала: «Да. Мы закончили расставлять оборудование и назначать всех на должности. Мне сразу же принести отчет в ваш кабинет?»

«Да. Ах да, а как насчет ремонта особняка?»

«Дворецкий сказал, что доложит о нем отдельно».

«Хм. Хорошо. Спасибо за вашу тяжелую работу».

Главная фрейлина опустила голову и пошла своей дорогой.

Энн, которая шла за Рейчел и держала куклу-кролика, осторожно спросила:

«Ваша светлость, действительно ничего, если мы оставим ее в покое?»

«Да. Я ожидала этого. Она знала, что среди фрейлин возникнет чувство территориальности».

«Я просто не могу понять, о чем вы думаете».

Рейчел продолжила идти, сказав тихим голосом: «Энн, Лиз придется пройти через множество трудностей с этого момента».

Лиз была незаконнорожденным ребенком. Как бы она ни старалась защитить Лиз, в конце концов наступит день, когда она пострадает.

«Есть много фрейлин, которые хорошо справляются со своими обязанностями. Но это не единственное, чего я ожидаю от Беллы».

Белла должна понять, чего я ожидаю, и набрать должный опыт, ради Лиз.

«Энн, я собираюсь навестить Лиз ненадолго».

«Я понимаю. Тем временем я пойду и приготовлю вам постель».

«Мгм. Не жди меня, иди спать». «Поняла!»

Рейчел держала куклу, которую купила в столице, и направлялась в спальню Лиз.

Обрадуется ли она, увидев эту куклу, когда проснется?

Рейчел счастливо улыбнулась, осторожно открывая дверь спальни.

Лиз спала, тихо дыша под одеялом, белым и пушистым, как облако.

«Боже мой, она выглядит очаровательно, даже когда спит...»

Ей хотелось ущипнуть ее за белые, похожие на рисовые лепешки щеки, но она не могла разбудить спящего ребенка.

«Надеюсь, у тебя будет приятный сон, Лиз», - она поставила куклу-кролика рядом с кроватью и встала с улыбкой, слабой, как лунный свет. Но прежде чем она успела уйти, услышала голос Лиз.

«Это ты, сестра?»

Может быть, она почувствовала ее движение?

Лиз моргнула сонными глазами, схватив Рэйчел за рукав.

«Извини», — сказала Рэйчел, - «Наверное, я разбудила тебя. Спи дальше».

«Я скучала по тебе, сестра. Почему ты приехала так поздно?»

«Извини. Я не знала, что вернусь так поздно».

Рейчел мягко улыбнулась, погладив ворчащую, сонную Лиз по голове.

Она узнала что-то новое. Лиз в несколько раз милее, когда она в сонном состоянии, как сейчас.

Хотя, должно быть, в прошлом ее глубоко ранили люди, видеть, как Лиз открылась ей, было и душераздирающе, и умилительно.

«Тогда давай сегодня спать вместе», - сказала Лиз.

«А?»

«Спи здесь».

Своими изящными руками Лиз откинула одеяло и похлопала по матрасу.

«Я-я могу?»

Она планировала только увидеть лицо Лиз, а затем направиться прямо в свой кабинет, но теперь она оказалась в ловушке. Рейчел легла рядом с ней, беспомощно улыбаясь, а Лиз, которая, казалось, была удовлетворена, застенчиво улыбнулась и снова уснула.

Это напоминает мне о том времени, когда я была младше...

Хотя брак ее родителей в конечном итоге закончился разводом, было время, когда она была счастлива.

Ее папа и мама говорили, как они гордятся ею за то, что она появилась на телевидении, и аплодировали ее упорному труду.

Когда она лежала на руках у мамы, папа обнимал их обоих сзади. И вот так ее семья заканчивала ночь в таком уюте...

Рейчел обняла Лиз.

Вспоминая свое далекое прошлое, ее голубые глаза помутнели от грусти. Ее сердце все еще болело, когда она думала о прошлом. Раны, полученные ею в детстве, все еще оставались шрамами в уголке ее сердца, даже когда она стала взрослой.

Она гладила мягкие волосы ребенка.

Ей казалось, что тепло этого ребенка, с которым она чудесным образом столкнулась, согревало ее сердце, замерзшее от боли.

***

Когда она открыла глаза, на нее смотрел ангел.

Лиз смотрела на нее, солнце ярко светило позади.

Когда Рейчел села, протирая глаза, Лиз пробормотала себе под нос. Она не могла в это поверить.

«Я думала, это сон...»

«Хм?»

«Это действительно моя сестра!»

Рейчел рассмеялась. Неудивительно, что ребенок, который обычно был застенчивым, так сильно хлопнул рукой по кровати.

Она подумала, что это сон.

Неудивительно...

Она обняла Лиз и спросила: «Ты в порядке?»

Когда она ласково погладила волосы Лиз, которые растрепались во время сна, Лиз подняла голову, чтобы посмотреть на Рейчел.

«Мне было немного одиноко, потому что тебя не было... но все же мне было хорошо. Потому что все здесь добрые». «Случилось что-нибудь, о чем я должна знать?»

Лиз осторожно подняла голову.

Ее глаза были по-прежнему ясны, как голубое небо, а губы улыбались, как будто ничего особенного не произошло.

«Ничего не произошло».

Но почему ее улыбка выглядела такой неестественной?

Рейчел неосознанно наклонила голову, но, как обычно, Лиз была безупречно мила.

«Кстати, Лиз, позволь мне взглянуть на твои руки и колени. Знаешь, как я волновалась, когда увидела, как ты упала?»

Рейчел осмотрела царапины, оставшиеся на ее руках и коленях, и вздохнула.

«Не так уж и больно».

«Но тебе не следует бегать ни в доме, ни за его пределами. Это опасно. С этого момента будь осторожна. Понимаешь?»

«Да!»

Она определенно была хороша в ответах. Ее ответы всегда были яркими и полными энергии.

«О, точно!»

Рейчел встала и протянула Лиз куклу, которую она оставила у кровати.

«Я подумала о тебе и купила ее по дороге обратно».

«Ух ты!»

Бледные щеки Лиз были персикового цвета. Ее глаза сверкали, как солнечный свет, отраженный на поверхности моря. Трудно было сказать, кто настоящая кукла.

Какая прелесть.

Лиз крепко сжала куклу в руках и тихо сказала: «Спасибо. Я так счастлива».

Рейчел погладила Лиз по голове. Девочка не могла оторвать глаз от куклы.

Высокомерная и снисходительная Лиз...

Лиз, которая так ласково улыбалась даже после получения такого маленького подарка...

Разрыв между этими двумя сторонами Лиз определенно удивлял.

И все же... Если та сторона тебя, которую я любила, была создана исключительно из твоей боли, я буду порядке, не увидев эту сторону тебя снова. Пока она могла продолжать улыбаться рядом с ней вот так, Рейчел чувствовала, что на большее и не могла надеяться.

Раздался стук в дверь.

«Прошу прощения. Ваша светлость, вы случайно не здесь?»

Услышав голос Маркуса из-за двери, Рейчел заговорила, поправляя одежду.

«Ммм. Что случилось?»

«Есть кое-что срочное, о чем я должен вам сообщить. Пожалуйста, немедленно зайдите в свой кабинет».

Интересно, что такое с самого раннего утра?

Услышав голос Маркуса, который был более настойчивым, чем обычно, Рейчел встала с суровым выражением лица.