Невозможно! Святая должна появиться через десять лет. Она уже здесь?

Могло ли случиться так, что действия, совершенные "позаимствовавшей" тело Рейчел Агнус, женщины, которая уже должна была быть мертва, повлияли на раннее прибытие святой?

Хотя невозможно было игнорировать эффект бабочки, святая была существом, которое существовало за пределами сферы и принципов причинно-следственной связи. Только по воле божественного она могла проявиться.

Что будет значить для нее то, что она появилась на целых десять лет раньше?

«Ты уверен?»

«Девять верховных жрецов собрались в Великом храме, чтобы подтвердить ее личность. Они собираются официально объявить ее святой. Вся империя в смятении. Я уверен...»

Святая обладала божественными силами, несравнимыми с силами первосвященников.

А папа? Даже божественные силы папы не могли сравниться с божественными силами святой.

Даже если кто-то умирал, пока он еще дышал, святая могла оживить его. Появление такого человека среди них вызвало бы бурю негодования не только при дворе или знати, но даже за пределами страны.

Было бы обычным делом подружиться с исполнительницей главной женской роли, но...

Видя, как неловко Рейчел чувствовала себя из-за пути главной героини оригинального романа, ей действительно не хотелось встречаться с ней. Эта мысль заставила ее нахмурить брови.

«Узнали ли мы что-нибудь о личности святой?»

«Храм хранит молчание, вероятно, ради ее безопасности, но есть проблема, Ваша светлость».

«Проблема?»

Проблема? У меня уже голова идет кругом, и у нас есть еще одна проблема?

«Ходят слухи, что святая - дочь дома Херрисман».

«Что?»

Вау. Это было нечто такое, чего она никогда не могла себе представить.

Рейчел недоверчиво рассмеялась: «Каролина - святая? Это абсолютно нелепо». Помимо того факта, что главная героиня романа - святая, как человек, который не имел ничего против того, чтобы причинить вред ребенку, мог получить божественные силы? Любой, кто верил в это, был, несомненно, глупцом.

«Да. Я согласен. Но то, что первосвященник Оуэн и герцог Херрисман были в контакте - это факт».

«Он не просто пытался подкупить храм, чтобы получить свидетелей?»

«Если бы это было так, он бы обратился к первосвященнику Джозефу вместо этого. В конце концов, инцидент произошел в храме, находящемся под юрисдикцией первосвященника».

В глубине души Рейчел начало зарождаться зловещее предчувствие. Верховный жрец Оуэн был тем самым человеком, который привел главную женскую роль в храм, а также одним из ее самых верных союзников. Хотя, если бы он был союзником главной женской роли, он должен был быть "хорошим парнем"… Нахмурившись, Рейчел погрузилась в глубокие раздумья.

Через мгновение она заговорила тихим голосом.

«Покопайся о первосвященнике Оуэне».

«Да. Немедленно».

Если герцог Херрисман обратился к нему, то, несомненно, для этого должна была быть веская причина.

***

Каролина улыбалась, читая присланные ей письма.

Даже если бы слухи распространялись тихо, поскольку в них была замешана святая, волновой эффект был бы невероятным. Муравьи, которые уловили запах, который она незаметно распространяла повсюду, начали собираться. Те, кто прервал с ней связь после "того инцидента", теперь писали ей, спрашивая, как у нее дела, и это было просто смешно. Подавив желание безжалостно скомкать письма, Каролина взяла в руки перо.

Я покажу вам, какой прощающей и великодушной могу быть.

Вот таким человеком является святая.

Существом, которое любит всех и всеми любимо.

Разговоры о ее проступках, которые распространились повсюду, критика и упреки, которые она получила за то, что чуть не убила ребенка, - все это скоро исчезнет без следа.

В конце концов, вина ляжет на того, кто этого заслуживает.

Закончив отвечать, Каролина с горькой улыбкой посмотрела в зеркало. Ее красота и раньше была ослепительной. Но теперь, после рождения заново, женщина в зеркале стала несравненно красивее.

Таков был результат многократных мучительных циклов "линьки". Каролина с восторгом смотрела на свое отражение, одетое в белоснежное платье, подходящее для той, кто носит титул "святая". Затем она надела шляпку с вуалью. Еще не пришло время показывать свое преображение, поэтому она продолжала носить ее даже дома. Никто, кроме ее ближайшей фрейлины, не знал о изменившейся внешности.

Она направилась в кабинет.

«Ты звал меня, отец?»

Герцог Херрисман отложил свои бумаги и сказал:

«Все, что связано с судебным процессом и твоей репутацией, скоро будет решено».

Он сохранял торжественное выражение лица, но удовлетворение в его глазах невозможно было скрыть.

Под его руководством эксперимент, который передавался из поколения в поколение, наконец-то увенчался успехом. Но, тем не менее, это была только половина успеха. Хотя все они использовали один и тот же метод, никто, кроме его дочери, не преуспел в эксперименте. Потребовались дальнейшие эксперименты, чтобы определить, связано ли различие с объектом или с процессом.

«Особых проблем с организмом не было?»

«Нет, отец. Я чувствую себя легче, чем когда-либо».

Сила этого волшебства была выше всякого воображения. Исцеление или, возможно, регенерация? Трудно было сказать, как именно назвать эту силу, но было ясно, что она очень похожа на божественные силы.

Даже верховный жрец Оуэн был поражен тем, насколько она была похожа на святую, которую изображали в храмовых записях.

«Ваша светлость, прибыл граф Луи», - доложил слуга.

Герцог Херрисман ответил: «Впустите его». Дверь открылась, и вошел мужчина лет шестидесяти пяти.

Граф Луи пользовался значительным влиянием среди нейтральной части знати.

«Прошло так много времени, Ваша светлость».

«Не нужно быть таким официальным. Проходите, садитесь. Я позвал вас сюда из-за слухов о моей дочери, которые ходили в последнее время».

«Под слухами вы имеете в виду...»

Граф Луи взглянул на женщину в белой вуали, стоявшую рядом с герцогом Херрисманом.

Граф также слышал слухи, которые начали циркулировать в высшем обществе, слухи о том, что появилась святая и что она находится в герцогстве Херрисман. Даже если бы они навлекли на себя гнев Великого герцога Лексервиля, семья, в которой появилась святая, существо, любимое Богом, не могла быть уничтожена. Весь мир защитил бы святую - чего ей было бояться?

«Я слышал, у вашего второго сына хроническое заболевание?»

Безошибочно угадываемое предвкушение промелькнуло в глазах графа Луи при этих словах.

Второй сын графа получил травму позвоночника после падения с лошади в прошлом году, в результате чего его частично парализовало.

«Вашему сыну будет предоставлена возможность первым получить благословение святой. Но вы должны кое-что сделать взамен». Граф Луи владел большим литейным заводом, и вино, производимое в его регионе, считалось лучшим в империи. Вино было неотъемлемой частью общения взрослых, поэтому было вполне естественно, что граф Луи имел такое влияние на высшее общество, какое у него было сейчас.

«Что я могу сделать?»

Чего бы он не сделал, чтобы его сын снова встал на ноги?

Граф Луи, не отрываясь, смотрел на рот герцога Херрисмана.

«Я хочу воспользоваться вашим влиянием».

Тот факт, что Каролина, цвет Высшего общества, была вырвана с корнем из земли, был проблемой, которую можно было решить со временем. Но не вечное пламя Великого герцога, которое продолжало яростно полыхать в герцогстве Херрисман. Пламя было не только стойким, но и наносило ущерб единству фракции Императора.

Чтобы изменить ситуацию, требовался новый рекрут.

***

Наконец, настало утро дня рождения Лиз.

Рейчел уставшими глазами посмотрела в потолок.

Жертвой продолжающейся "битвы" между Великим герцогом и Лиз была не кто иная, как она сама.

«Спи больше...»

Рейчел, которая лежала, положив голову на руку Великого герцога, повернула голову на тихий голос. Не открывая глаз, Великий герцог притянул ее голову к своему плечу.

Ее тело естественно наклонилось к нему, но...

Лиз внезапно перевернулась на другой бок и втиснулась между ними.

Поскольку она с утра до вечера ходила на уроки танцев, у нее появились какие-то странные привычки во сне. Вероятно, это было результатом переутомления.

«Мне пора вставать».

Рейчел застенчиво улыбнулась Великому герцогу, который нахмурился из-за нежелательной дистанции между ними. У Лиз была довольно милая привычка спать.

***

Возможно, из-за отчета, который она получила от Маркуса, и из-за того, что она так усердно готовилась к банкету Лиз, Рейчел, закончив свои утренние обязанности, воспользовалась моментом, чтобы сделать перерыв и выпить чаю. Лицо Рейчел осунулось от усталости, когда она молча уставилась на малиновый напиток.

Изящно потягивая чай, Великий герцог сказал: «Ты сегодня неважно выглядишь. Ты устала?»

Я никогда по-настоящему не обсуждала с ним политику или вопросы, касающиеся дома Агнус, но... Эта конкретная история важна и для него, поэтому было бы лучше поговорить об этом. На самом деле, он, возможно, уже в курсе.

Рейчел заговорила спокойным голосом: «Ты знал, что появилась святая?»

«Это ложный слух». Рейчел подняла голову, услышав заявление Тео.

Что касается ее самой, то она знала, что святая была главной героиней оригинального романа, но как Великий герцог мог быть в этом уверен?

На каком основании?

«Герцогиня, ты знаешь, как рождается святая?»

«Разве это не похоже на то, как у мага внезапно проявляются способности?»

Так говорилось в романе, что главная героиня однажды проявила свои божественные силы и смогла исцелять людей.

Поэтому святую пригласили в храм, как только она стала совершеннолетней.

«Неправильно». Тео ухмыльнулся.

Хотя божественные силы действительно были губительны для его собственной магии, силы верховного жреца или папы римского были для него не более чем чумой. Но святая была другой.

Святая была естественным врагом дома Лексервилей, потому что она была существом, получившим любовь Бога.

Вот почему Великое герцогство в течение очень долгого времени собирало всевозможную информацию о святой, даже истории о том, как она была забыта людьми во время своего длительного отсутствия. Дом Лексервилей знал о ней все.

«Говорят, что благоприятная звезда взойдет в год рождения святой. Но эта звезда не взошла за последние 300 лет».

«Благоприятная звезда?»

«Звезда, которую можно увидеть из любой точки континента. Звезда, которую не может заслонить даже солнечный свет».

Как такое могло случиться? Это не имеет смысла.

В голове Рейчел все смешалось. Она никогда не читала ничего подобного в романе.