После того, как урок танцев закончился, Лиз приняла ванну, а затем присела на кровать.

«Могу я взглянуть на ваши ноги, миледи?»

«Конечно».

Лиз вытянула ноги. Ее мягкие, бледные ступни теперь сильно распухли. Белла взяла ее ступни, нанесла немного мази, а затем забинтовала их.

«Какое-то время может болеть. Пожалуйста, не переусердствуйте, чтобы рана не воспалилась».

«Хорошо».

После процедуры Лиз плюхнулась на кровать и обняла своего пушистого белого плюшевого мишку. «Новый подарок...»

Ее белые щечки стали нежно-персиковыми.

Глаза Беллы смягчились и расплылись в улыбке, когда она увидела, как на лице Лиз появился розоватый оттенок.

«Вам он нравится, миледи?»

«Конечно».

Хотя было грустно, что она потеряла свой первый подарок, к счастью, ее сестра не была разочарована и купила ей новый.

Лиз положила голову на грудь Беллы, пока та расчесывала ей волосы. Затем она подняла глаза. Белла вопросительно посмотрела на нее, словно спрашивая, в чем дело.

Второй подарок, третий или что-то еще, что сестра подарит ей в будущем... Главное, чтобы она никогда их не теряла...

«Я заплету вам волосы. Это будет так красиво».

«Хорошо». Тело Лиз расслабилось от нежного прикосновения Беллы.

«О, да. Его Высочество Великий герцог прибыл с визитом. Он присоединится к вам за ужином, так что, возможно, будет лучше одеться более официально, чем обычно».

Лиз застыла от слов Беллы.

Этот мужчина здесь? Она слегка нахмурилась.

Ее сестра была занята с утра до вечера, и у нее не было свободного времени. Единственное время, которое Лиз могла проводить с ней, - это время за едой и поздними вечерами, после того как ее сестра справлялась со всеми своими обязанностями.

И все же среди них был незваный гость. Судя по тому, что Лиз знала о Великом герцоге, как только он прибыл в герцогство, он оставался там долгое время, не подавая никаких признаков того, что собирается уходить. Конечно, на этот раз все будет по-другому.

«Миледи…?» - голос Беллы звучал озадаченно из-за внезапной тишины.

«Белла, я собираюсь какое-то время спать с сестрой. Просто, чтобы ты знала».

Лиз встала с леденящим душу выражением в глазах.

Он утверждает, что она ему даже не нравится, но он будет цепляться за нее днем и ночью. Я знаю это.

Рейчел была главой семьи, поэтому Лиз могла простить ей то, что ее отвлекала работа. Честно говоря, даже это раздражало, но Лиз хорошо знала намерение Рейчел защитить ее, свою единственную сестру.

Но она не могла смириться с тем, что ее сестру заберет кто-то другой.

С холодным и непреклонным выражением лица Лиз направилась в кабинет. Если Великий герцог будет приставать к ее сестре во время работы, Лиз твердо намеревалась выставить его вон.

Но, вопреки ее ожиданиям, Рейчел была одна.

«Сестра, прости, что отрываю тебя от работы».

«Хм? Не волнуйся, Лиз. Я как раз заканчивала», - Рейчел отложила перо и встала, - «Может, выпьем чаю перед ужином?»

«Нет. Гораздо важнее...»

Лиз с любопытством посмотрела на яркое, сверкающее ожерелье на бледной, стройной шее своей сестры. Она никогда не видела его раньше, не говоря уже о том, чтобы видеть свою сестру в таком экстравагантном украшении, которое не совсем подходило к ее повседневной одежде.

«Я никогда раньше не видела этого ожерелья. Когда ты его купила?», - спросила Лиз непринужденным тоном.

«Ах, это?», - Рейчел смущенно улыбнулась, теребя ожерелье, - «Я... получила его в подарок».

Лиз замолчала. Подарок.

Ей не нужно было спрашивать, кто сделал этот подарок ее сестре.

Без сомнения, это был Великий герцог.

Лиз слегка прикусила губу, наблюдая, как на лице ее сестры появляется глуповато-влюбленное выражение. Лиз почувствовала обиду из-за того, что Великий герцог опередил ее.

«Я слышала, что приехал Великий герцог. Где Его высочество?»

«О, кхм. Вы можете поздороваться за ужином. Он сейчас принимает ванну».

«Хм! Этот идиот зря тратит нашу воду», - мысленно проворчала Лиз.

«Тогда увидимся позже, сестра».

«Хм? Я думала, ты пришла, потому что хотела что-то сказать, не так ли?»

«Нет. Я просто скучала по тебе», - Лиз потянула Рейчел за рукав, заставляя ее согнуться в талии, затем чмокнула ее в щеку и повернулась, чтобы уйти.

Всю дорогу до своей комнаты Лиз была недовольна.

Подарок...

Только она всегда получала подарки от своей сестры.

Именно поэтому Лиз планировала подарить сестре рисунок... Очевидно, ожерелье было очень дорогим.

Я не могу дарить такие подарки.

Ее настроение упало при мысли о том, что рисунок, который она спрятала в ящике стола, был жалким по сравнению с подарком Великого герцога. Она знала, что ее сестра обрадуется любому подарку, который она ей преподнесет, но все же...

Может, мне сделать ей что-нибудь красивое с помощью магии?

Лиз раскрыла ладони.

Капли воды образовались и соединились в воздухе над ее руками, в конечном итоге приняв форму человека. Вода с треском застыла, превратившись в крошечную ледяную скульптуру лучезарно улыбающейся сестры.

Но вскоре скульптура снова превратилась в капли воды, прежде чем рассеяться в воздухе.

Нет. Пока нет. Я не могу пока показать ей это. Ее сестра наверняка знала, что она маг.

Как она могла не знать? В конце концов, она причинила боль рыцарям своей сестры с помощью магии.

Но ее добрая, нежная сестра, несомненно, ждала, что она заговорит об этом, когда будет готова.

Я пока не хочу ей говорить...

Воспоминания о взглядах, которые она получала из-за этих способностей, казались ей кандалами на шее.

Стоя посреди коридора, Лиз внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Она быстро повернула голову и увидела рыжеволосого рыцаря.

«Господин граф? Давно не виделись».

Великий герцог был здесь, так что вполне логично, что его рыцарь последовал за ним. Как только их взгляды встретились, Эшер начал медленно отступать назад. Лиз наблюдала за ним мгновение, затем повернулась, чтобы продолжить свой путь.

Она была не в настроении развлекаться.

После этого краткого приветствия Лиз продолжила свой путь.

Озадаченный этим, Эшер последовал за ней и сказал: «Странно. Я думал, вы начнете приставать ко мне, как только увидите».

«Я не из тех детей, которые пристают к людям в любое время без причины. Я сегодня не в настроении. Кроме того, в прошлый раз вы угостили меня конфетами, так что...»

«О, так вам понравилось, маленькая леди?»

«Нет. Вовсе нет».

«Оу... В следующий раз я обязательно угощу вас более вкусными конфетами».

«Что вы вообще такое говорите? Вы говорите как Великий герцог...»

Странно упавший голос Лиз заставил Эшера спросить: «Что-то не так?»

Лиз остановилась как вкопанная и подняла глаза. На его лице было совершенно идиотское выражение, когда он спросил о причине ее плохого настроения, но, поскольку он прожил намного дольше, чем она, возможно, мог бы чем-то помочь?

«Мистер граф, я хочу кое-что сделать».

«И что же это?»

«Я хочу сделать сестре особый подарок. Что-нибудь более впечатляющее, чем подарок Великого герцога».

«Хм», - Эшер почесал подбородок. Он слышал, что его хозяин, человек, совершенно не интересовавшийся драгоценностями, приказал дворецкому отправиться в аукционный дом и купить там самое дорогое украшение. Я полагаю, что это украшение было подарено герцогине сегодня.

И, похоже, юная леди испытывает чувство соперничества из-за этого.

Особый подарок, да...

Эшер молча уставился на дерзкую маленькую девочку, которая смотрела на него сверкающими глазами, требуя от него ответа. Затем он вытащил конверт из внутреннего кармана пальто.

«Письмо не предназначено для того, чтобы дарить его кому попало, но для вас я сделаю исключение».

«Что это?»

«Оно было передано мне кем-то другим, но это письмо, которое, как предполагается, принесет большую удачу тому, кто его получит».

«Удачу?»

«Верно. Если вы сделаете то, что написано в письме, вас ждут великие дела. Предположительно».

«Ни за что. Вы действительно так наивны, мистер, что верите в это?»

«Ну, если это положительное суеверие, то нет ничего плохого в том, чтобы поверить в него».

Нет необходимости упоминать, что я получил его от Великого герцога. Всего Эшер написал семь писем, и осталось только два. Каждое из них он отправил барону Данте Джеральду, дворецкому, своему заместителю командующего и еще одному рыцарю, на которого обратил внимание лично. Одно из оставшихся писем предназначалось этой юной леди. Другое Эшер планировал отдать сэру Руперту, который очень помог ему, когда он гостил в его доме. Хотя написать семь писем и раздать их было непросто, но если все, что для этого требовалось, - это написать семь писем, разве это не стоило того, чтобы попробовать?

В конце концов, терять было нечего.

Эшер вручил письмо Лиз, которая выглядела взволнованной, как обычный маленький ребенок.

«Убедитесь, что вы дарите его только тому, кто вам дорог. Вы не можете просто так раздавать огромное состояние кому попало».

Лиз подумала, что это звучит абсурдно, но она также согласилась с мнением Эшера о том, что нет ничего плохого в том, чтобы верить в добрые суеверия.

Кроме того, это было бы лучше, чем просто подарить сестре один-единственный рисунок...

«Пока, мистер. Увидимся позже».

Лиз продолжила свой путь в более приподнятом настроении, чем раньше.

***

Что это было? Лиз выглядела немного расстроенной...

Рейчел задумалась над тем фактом, что Лиз заглянула к ней в кабинет только для того, чтобы почти сразу же уйти.

Хотя Лиз отвернулась с улыбкой, она выглядела натянутой, как маска.

Она казалась счастливой, когда я купила ей плюшевого мишку и когда мы строили планы на ее день рождения...

Рейчел беспокоилась, что ее младшая сестра, возможно, снова задумалась о чем-то, о чем она не знала.

Она тихо вздохнула. Собираясь уже встать со своего места, но тут... Тук-тук-тук.

«Ваша светлость, это Маркус».

«Маркус?»

Маркус уже отчитывался перед ней ранее. Почему он вернулся? Рейчел недоумевала, зачем помощнику понадобилось искать ее в такой час, если только дело не было очень срочным.

«Что такое?»

«Ваша светлость, появилась святая».

«Что…?»

Рейчел вскочила на ноги.