Рейчел положила квартальный отчет на свой стол.

Когда она впервые очнулась в этом теле, на ее земле царил такой хаос, что невозможно было даже понять, с чего начать...

Мы продвинулись гораздо дальше, чем я думала. Но теперь все восстановилось до уровня, достойного называться герцогством. Оставалось еще много работы, но если она продолжит подниматься шаг за шагом, то однажды достигнет своих целей.

В разгар работы Белла пришла в кабинет.

«Вы звали меня, Ваша светлость?»

«Да».

Видя, что Белла нервничает, Рейчел вздохнула.

«Я не собираюсь тебя ругать».

Как ей поступить с Беллой за то, что она помогла Лиз сбежать? Рейчел долго размышляла над этим, но в итоге решила, что в качестве наказания она будет работать два дополнительных часа в день в течение месяца. И поскольку это было наказание, дополнительные два часа оплачиваться не будут.

Преступление Беллы не было легким, но наказание, по сравнению с этим, было мягким, потому что...

«Сестра. Пожалуйста, не будь слишком строга к Белле. Я заставила ее пойти со мной...»

Лиз умоляла ее со слезами на глазах.

Несмотря на то, что Рейчел настаивала на том, что наказание - это ее право, Лиз умоляла, обещая, что этого больше никогда не повторится, прося простить Беллу. В конце концов, я не могу смириться со слезами Лиз...

Рейчел тихонько вздохнула, затем спросила с легкой горечью в голосе: «Как поживает Лиз в последнее время?»

«Простите?»

«Мне... просто интересно, не было ли у нее каких-нибудь ночных кошмаров или психических расстройств с тех пор, как она вернулась из храма».

С тех пор, как ее привезли домой, Лиз жила так, как будто ничего не случилось. Если она действительно преодолела глубокую боль и травму, это было здорово. Однако...

Я боюсь, что она просто скрывает это от меня, чтобы я не волновалась.

Причина, по которой Рейчел чувствовала, что что-то не так, заключалась не только в том, что Лиз выглядела совершенно нормально.

Теперь Рейчел знала, что у Лиз был секрет, который она скрывала от нее.

Тот факт, что у нее пробудились магические способности гораздо раньше, чем в романе... Лиз скрывала это от нее.

Поскольку Лиз напала на рыцарей и сбежала, она, конечно, должна понимать, что старшая сестра теперь знает ее секрет. И все же Лиз не сказала ей ни единого слова о магии.

Я не знаю почему, но по какой-то причине она, должно быть, не хочет об этом говорить.

Рейчел считала, что принуждение к раскрытию тайны - это форма насилия, поэтому она намеревалась оставить Лиз в покое до тех пор, пока та сама не решит рассказать ей.

Но эмоциональные раны бывают разными. Как опекун ребенка, Рейчел не могла просто замалчивать это.

Белла на мгновение пошевелила губами, не решаясь заговорить, затем, наконец, сказала: «Если это то, о чем вы беспокоитесь, Ваша светлость, пожалуйста, будьте уверены, что с ней все в порядке. Молодая леди довольно быстро пришла в себя. Просто…»

«Просто что?»

«Она действительно казалась расстроенной из-за потери куклы, которую вы подарили ей, Ваша светлость».

«Кукла?», - спросила Рейчел с широко раскрытыми глазами.

Белла кивнула, выглядя довольно обеспокоенной: «Да, Ваша светлость. Она была очень привязана к ней, потому что это был первый подарок, который она получила от вас».

В это было трудно поверить. Она больше переживала из-за потери подарка, чем из-за травмирующего события, которое ей пришлось пережить?

«Ах, молодая леди просила меня не говорить вам об этом. Она сказала, что это расстроит вас...»

Рейчел вздохнула и схватилась за лоб. Неужели потеря первого подарка от старшей сестры была для нее страшнее, чем ужас от угрозы смерти? Сердце Рейчел трепетало и болело от осознания того, что она играла невероятно важную роль в жизни ребенка.

Такая жалкая и такая драгоценная.

Рейчел вдруг ужасно заскучала по Лиз.

***

Тео грубо вытер руки мокрым полотенцем.

Последние несколько дней он лично занимался шпионами, которые прибывали в Великогерцогский замок. В крематории возникли некоторые проблемы, из-за которых было невозможно избавиться от тел.

Даже после того, как он вытер руки, запах сгоревших трупов остался.

И не только на руках. Казалось, неприятный запах пропитал его волосы и все тело.

Наконец, приняв ванну, Тео накинул халат и с хмурым лицом направился в свой кабинет.

Изобразив безразличие, Тео спросил Данте: «Это вся почта, которая пришла сегодня?»

«Да, Ваше высочество».

В последнее время, после инцидента, который он устроил в доме Херрисман, стало приходить все больше и больше писем от людей из антиимперской фракции.

До сих пор Великий герцог Лексервиль пользовался репутацией человека, имеющего тесные связи с императорской семьей, но теперь, когда он разрушил внутренний замок дома Херрисман, такая реакция была вполне естественной. Те, кто отправлял письма, вероятно, надеялись, что, если все пойдет хорошо, Великий герцог окажет им поддержку.

Но все эти надежды оказались тщетными.

Тео не был заинтересован помогать никому, кроме герцогини Агнус.

Он просто проверял имена тех, кто ему писал, прежде чем выбросить их в мусорную корзину. Он никогда не вскрывал конверты.

Данте недоверчиво посмотрел на него.

«Зачем ты заставляешь меня приносить их, если не собираешься читать?»

Они повторяли этот бессмысленный процесс уже несколько дней, так что вполне естественно, что Данте был сбит с толку.

«Есть какие-то проблемы с тем, что я хочу проверить, какие письма мне пришли?»

Данте вздохнул про себя, услышав недовольный тон Тео. «Нет проблем, Ваше высочество, но...»

«Если нет, то, я думаю, тебе следует заткнуть свой рот». Тео потер подбородок ладонью, затем скрестил ноги.

В этом не было ничего особенного, и все же Тео замолчал с недовольной гримасой на лице. Затем он спросил: «Ты уверен, что новость дошла до герцогини Агнус?»

«Какие новости ты имеешь в виду?»

«Герцог Херрисман».

«Ах, да. Как она могла не знать? Слухи распространились повсюду».

Тео свирепо нахмурил брови при этих словах.

Увидев его реакцию, Данте подумал: «Почему бы просто не попросить меня передать ему письмо от герцогини Агнус, если оно придет?»

Великий герцог был настолько откровенен, что его можно было видеть насквозь.

Хотя наблюдать за этой новой стороной своего хозяина было довольно забавно и стоило того, чтобы на это посмотреть, Данте решил остановиться на достигнутом. Он и так был достаточно занят, не нужно было добавлять еще какие-то ненужные задания, которые выводили бы его из себя.

«Возможно, герцогиня просто слишком занята, чтобы написать тебе. Согласно последним новостям, она наконец-то начала осуществлять свой план».

«Она начинает раньше, чем ожидалось...»

Тео знал, что Император был врагом герцогини Агнус, но он предполагал, что она подождет еще несколько лет, прежде чем начать действовать.

«Похоже, она намерена посадить на трон наследного принца, а не третьего принца. Теперь, когда Император сошел с ума, безопасность наследного принца не гарантирована».

«Конечно. Было бы легче сплотиться вокруг наследного принца, чем вокруг третьего принца».

Неужели известие о том, что герцогиня Агнус была слишком занята, чтобы написать ему, принесло Великому герцогу облегчение? Данте мысленно прищелкнул языком, увидев, как смягчились лицо и голос Великого герцога.

Его господина всегда было так легко разгадать?

О, влюбленные мужчины...

«В любом случае, я уверен, что в последнее время она была совершенно измучена различными делами. Вот почему...»

Кажется, он не может заставить себя написать ей первым, потому что ему нужно поддерживать определенный "вид" перед своим подчиненным. Если он чувствует себя неловко из-за этого, я думаю, мне следует его немного подтолкнуть.

Данте кивнул и сделал мягкое предложение: «А что, если Ваше высочество первым напишет ей?»

Выражение лица Тео сразу посуровело.

«И почему это?»

Почему он должен был первым написать письмо?

Вопрос был задан не из гордости. Великий герцог был не из тех, кто обращается к кому-то без причины. Разве письмо могло отличаться от других?

До сих пор большинство писем было написано Данте. Процесс написания писем был для Тео совершенно незнакомым.

«Ваше высочество, тебе не всегда нужна особая причина для обмена письмами».

«Если нет причины, о чем мне написать?»

«Ты мог бы спросить, как у нее дела в последнее время, или что-нибудь еще, что тебе хотелось бы сказать. Как будто ты ведешь беседу. Именно так большинство людей обычно обмениваются письмами».

Было ли это чем-то таким, что действительно требовало такого пристального внимания?

Поразмыслив над этим некоторое время, Тео медленно достал из ящика стола лист бумаги с фирменным бланком.

Данте улыбнулся и тихо вышел из комнаты.

Дверь с лязгом закрылась, оставив Тео в кабинете одного. Он смущенно уставился на чистый лист бумаги, затем начал что-то записывать.

***

Рейчел привезла Лиз в город в надежде подбодрить ее в связи с потерей куклы. Так сказать, небольшой сюрприз.

«Уууххх!»

Рейчел ссутулила плечи, когда ледяной ветер пронзил ее насквозь, когда она вышла из экипажа.

Именно в такие моменты она отчаянно нуждалась в Великом герцоге. Она хотела провести с ним всю зиму рядом.

Шмыгая носом от холода, Рейчел обняла Лиз.

«Может, нам стоило дождаться более теплой погоды? Сейчас так холодно!»

«Я согрею тебя, сестренка», - Лиз крепко обняла Рейчел, - «Тебе ведь больше не холодно, правда?»

Рейчел все еще было холодно, но вид улыбающейся ей Лиз с покрасневшим носом растопил сердце. Она не могла не улыбнуться ей в ответ.

«Тогда, может, зайдем куда-нибудь внутрь?»

В конце концов, они так и не смогли найти куклу Лиз. Белла сказала, что они, возможно, оставили ее в гостинице, где останавливались, но к тому времени, когда они послали кого-то за ней, ее уже давно не было. Мне придется подарить ей новую.

Возможно, это не сравнится с тем, насколько особенным и значимым был первый подарок, но все же...

Заполнить пустоту еще одним подарком, несомненно, поможет скрасить одиночество.

«Лиз?»

Рейчел осматривалась в поисках кукольного магазина, когда внезапно Лиз остановилась как вкопанная. Она стояла там, пристально глядя на что-то вдалеке.