Джозеф, первосвященник...

Если в "Возлюбленной святой" Лиз была противником главной героини, то Джозеф был первым персонажем, который усомнился в существовании святой в самом начале истории.

***

[В маленькой, никому не известной деревушке где-то на просторах империи Кастор родилась святая. Ходили слухи, что она может возвращать зрение слепым и помогать ходить хромым.

Девять первосвященников собрались в Большом храме, где проживал папа римский. «Святая? Это невозможно. Должно быть, что-то не так. Такого оракула никогда не существовало, и, прежде всего, как эта штука могла появиться?..?!», - Джозеф, четвертый из девяти первосвященников, указал на святую с потрясенным выражением лица.

Оуэн, первый первосвященник и тот, кто привел святую сюда, на это собрание, в гневе ударил кулаком по круглому столу.

«Джозеф, следи за своими словами. Она первая, кто появился за последние 300 лет. Ты должен радоваться, и все же называешь ее "этой штукой"?!»

Святая, с блестящими светлыми волосами, которые, казалось, были покрыты солнцем, с глазами чистыми, как небо, и голубыми, как океан, выглядела расстроенной из-за того, что на нее напали.

«Должна ли я проявить себя...?»

После ее слов, первосвященник Оуэн привел женщину с сильным ожогом на руке. Святая закрыла глаза и протянула руки.

От ее ладоней исходил белый свет, и когда этот свет коснулся шрамов женщины, не только раны, но даже мелкие морщинки, появившиеся с течением времени, полностью исчезли.

«Ах...»

Когда святая пошатнулась после использования своих божественных сил, первосвященник Оуэн указал пальцем на Джозефа.

«Джозеф, ты видел это собственными глазами, не так ли? Из-за твоих сомнений святая потеряла сознание. Ты, как первосвященник, должен взять на себя ответственность…!»]

***

После этого инцидента святая заявила, что не может полагаться на тех, кто сомневается в ней. Она покинула храм, чтобы последовать призыву Императора, который проявил к ней интерес. С этого и начался роман.

Первосвященник Джозеф был отлучен от церкви из-за этого инцидента...

Но как только недоразумение разрешилось, почему же она не осталась в храме? Почему она настояла на том, чтобы отправиться в императорский дворец?

Даже в комментариях к роману было полно похожих вопросов, но большинство предполагало, что это просто для того, чтобы представить главного героя.

В конечном счете, Джозеф был тем персонажем, который помог святой встретиться с главным героем, и единственным, кто когда-либо задавал вопросы главной героине. Интересно, что он за человек...

«Почему вы так на меня смотрите?», - спросил Джозеф у молчавшей Рейчел, которая была погружена в свои мысли. Она быстро покачала головой и села.

«Ох, просто так», - сказала она.

В романе он был изображен злодеем. То, что он назвал святую "этой штукой", было достаточной причиной, чтобы очернить его.

Но первосвященник, сидящий сейчас перед Рейчел, был всего лишь обычным стариком.

Его подозрения, высказанные в оригинальном романе, проявились лишь вкратце.

«Я получил сообщение о произошедшем в тот день инциденте. Я приношу извинения за то, что не смог действовать раньше, так как был занят молитвой во время поста. Это та молодая леди?» «Да, отец. Внешне она выглядит нормально, но, пожалуйста, не могли бы вы проверить ее состояние на всякий случай...»

Лиз одарила Джозефа лучезарной улыбкой и сказала:

«Меня зовут Лиз Агнус, отец».

Джозеф тепло улыбнулся в ответ и положил свою худую, похожую на веточку руку на макушку Лиз.

«Прошу меня простить на одну минуту».

Это божественная сила? Рейчел с большим интересом наблюдала, как из рук первосвященника исходит яркий белый свет.

Ее собственные силы излучали мягкое, теплое свечение, как от ватного тампона, но сияние божественной силы было ослепительным.

«Вот так. Все готово. Даже самые слабые шрамы на теле юной леди исчезли, так что беспокоиться больше не о чем», - Джозеф убрал руку от Лиз.

Ух ты... Рейчел осмотрела лоб Лиз. Это было правдой. Даже самый слабый шрам на ее лбу, который едва можно было разглядеть, исчез без следа.

Я думаю, именно поэтому все уважают первосвященника и прислушиваются к его словам. В конце концов, он был единственным среди жрецов, кто обладал божественными силами.

«Кстати, я так давно не видел такие большие души».

«Хм?»

Рейчел склонила голову набок, услышав это двусмысленное заявление.

Большие души?

Первосвященник искренне посмеялся над реакцией Рейчел: «Один из вас обладает огромным внутренним океаном, в то время как другой таит в себе силу настолько чистую, что ничто не может даже попытаться запятнать ее. Дом Агнус поистине благословен».

В карих глазах первосвященника был загадочный блеск, как будто он мог видеть все насквозь.

Рейчел посмотрела в эти глаза и сказала: «Лиз, не могла бы ты, пожалуйста, выйти на минутку?»

Рейчел почувствовала, что ей нужно поговорить с первосвященником наедине.

***

Тео перебирал кое-какую одежду.

Дворецкий и советник прислали ее, потому что его пребывание в поместье Агнус затягивалось. Чемодан был полон одежды, которую он никогда раньше не видел - возможно, они купили что-то новое на зиму. Эти вещи были самых разных цветов - темно-красные, темно-зеленые, серебристо-серые и другие.

Неужели они ожидают, что я надену это?

Прищелкнув языком, он заметил записку, выглядывающую из-под одежды, и поднял ее.

[Почему бы вам просто не переехать, Ваше высочество?

И, пока вы будете делать это, как насчет того, чтобы сменить имя?

Тео фон Агнус.

Оно вам очень подходит!]

Тео нахмурил брови.

Так написал Данте. Похоже, его советник испытывал сильный стресс из-за его длительного отсутствия в замке Великого герцога.

Ему и так платили щедрую сумму, намного превышающую ту, которую средняя дворянская семья заплатила бы за работу такого уровня.

Однако...

Мне придется еще больше повысить ему зарплату.

Базовая зарплата Данте была эквивалентна ежемесячному содержанию обычного графа. Но если Тео и дальше будет оставлять герцогский замок без присмотра без особой причины, как это было сейчас...

Даже самые преданные помощники могли начать сходить с ума и отчитывать его все больше и больше.

Выслушивать нытье было чрезвычайно утомительно.

Стоит ли мне поднять зарплату до личного содержания маркиза? Тео не хотелось возвращаться. Если не хватало персонала, он мог просто нанять еще. Если им платили недостаточно, он мог просто заплатить им больше.

Скомкав записку Данте и отбросив ее в сторону, Тео выбрал самую темную одежду из всей коллекции.

«Хм... Как раздражает на многих уровнях», - пробормотал он вполголоса.

Каролина Херрисман...

Она запятнала славу герцогини Агнус на банкете и на этот раз стала причиной того, что малышка устроила скандал.

Тео долго и упорно думал о том, что сказала ему маленькая девочка после того, как ее привезли домой.

«Если она тебе не нравится, странно с твоей стороны продолжать приходить к ней и прикасаться к ней. Даже маленький ребенок это понимает». У него определенно не было чувств к герцогине Агнус.

Она ему "нравилась"?

Это слово было слишком простым и незатейливым, чтобы описать те сложные эмоции, которые он испытывал всякий раз, когда смотрел на нее.

Несмотря на желание схватить ее за тонкое запястье, впиться зубами в ее гладкую шею и время от времени доводить ее до слез...

Он хотел увидеть, как герцогиня улыбается ему.

А еще было забавно наблюдать за ее странным выражением лица, когда она краснела.

Все взгляды, которыми люди одаривали его, были почти одинаковыми. Нервозность, страх, печаль, ярость, желание и притворство.

Но эта женщина была другой. Она демонстрировала ему широкий спектр выражений, которые никто никогда не показывал ему раньше.

Не было никого более особенного и интригующего, чем она.

Но если кто-то посмеет обидеть ее или навредить каким-либо образом... Тео нахмурился, почувствовав, как его силы закипают и опаляют его грудь. Ему захотелось кого-нибудь убить.

В любом случае, это не то, что можно описать таким легким словом, как "нравится".

Наверняка есть другое, которое могло бы заменить это.

Он еще не был до конца уверен в этом, но...

Представив покрасневшее лицо герцогини, он вышел из гостевой комнаты в поместье Агнус. Исходя из его наблюдений, было ясно одно: герцогине не нравилось убийство. Итак, чтобы достичь своих целей, не расстраивая ее...

«До тех пор, пока не прольется кровь».

Его леденящий душу и угрожающий тон растворился в воздухе.

***

В карете Рейчел погрузилась в свои мысли.

«Отец, вы способны видеть то, чего не видят другие?»

«Это одна из немногих способностей, которыми Бог наделил своего скромного слугу».

Верховный жрец сказал Рейчел, что у них с Лиз души больше и чище, чем у других. Это подтвердило для Рейчел, что душа является источником магии.

И все же тот же первосвященник Джозеф назвал святую "этой штукой" в романе... как будто она даже не была человеком. Что это значит?

Все это время она думала, что ей не понравилась исполнительница главной роли просто потому, что была не в ее вкусе или стиле.

Однако...

«Все ли первосвященники обладают такой способностью?»

«Вообще-то, нет. Просто так получилось, что у меня более острое зрение, чем у большинства других первосвященников».

Казалось, что он в значительной степени говорит ей о том, что то, что она считала "здравым смыслом", на самом деле не соответствовало действительности.

Святая на самом деле могла и не быть святой... От этого у Рейчел мурашки побежали по коже.

Стоп. Еще раз, как звали исполнительницу главной женской роли?

Рейчел нахмурилась. Она поняла, что даже не знает ее имени.

Лиз, Эдвиг, Ноэль, Чезаре.

Все их имена были так отчетливо запечатлены в ее памяти, и все же имя святой она не помнила...

Нет, оно даже не упоминалось!

Главной героиней "Возлюбленной святой" была "святая".

Внезапное осознание того, что ее всегда называли только "святой" без собственного имени, привело ее в замешательство.

Что за чертовщина...? Я не знаю ни имени исполнительницы главной роли, ни даже названия деревни, в которой она родилась. Если бы она попыталась найти ее, это было бы все равно, что искать иголку в стоге сена.

Император... Герцог Херрисман...

Рейчел и так была поглощена мыслями о том, как бы избавиться от этих двоих, а теперь над ее головой нависла еще одна проблема.

«Сестра, о чем ты думаешь?»

Неужели она была настолько погружена в свои мысли?

Лиз, сидевшая у нее на коленях, обернулась и посмотрела на нее.

«Хм? О, ни о чем».

«Вы говорили о чем-то странном с первосвященником?»

«А-а? О, нет. Вовсе нет. Я просто спросила его кое о чем, что меня заинтересовало».

«Хм...»

Моя милая девочка быстро все схватывает. Рейчел выдавила из себя улыбку, когда Лиз бросила на нее обеспокоенный взгляд, а затем перевела его на окно.

«Что-то вроде этого»… ха…

У Рейчел было сильное чувство, что ее встречи с первосвященником еще далеки от завершения.