Я не могла поверить своим глазам. Магирука находилась в центре магического круга и вопила от боли, а над ней парил искрящийся кристалл, который словно окутывал её огненными брызгами. Надетые на ней браслеты и амулеты лишились своего свечения и громко трещали, а сияние кристалла становился всё ярче.

— М-магирука… — произнесла я дрожащим голосом.

Моё сознание было перегружено представшим передо мной зрелищем. Осознание происходящего пришло лишь в момент, когда крики Магируки утихли и она рухнула на землю как подкошенная.

— Магирука!!! — я бросилась к ней, не обращая внимания на магический круг, и вытащила её за пределы магических линий. Буря фиолетовых искр поутихла, а свечение круга стало ровным и размеренным.

— Н-невозможно! Эта девка вытащила её прямо посередине ритуала! — послышался чей-то голос, но мне было не до него.

— Магирука! Пожалуйста, держись! Открой глаза, ну же! — присев, я слегка высвободила Магируку из своих объятий и несколько раз энергично встряхнула.

Магирука болезненно застонала, на её лице вновь появилась гримаса боли. Она медленно открыла глаза.

— Это ты… Мэри…

— Слава Богу… — я выдохнула, по моим щекам побежали слёзы.

Её лицо было очень бледным: Магирука явно была на грани истощения. Судя по потрескавшимся украшениям, кристалл, должно быть, высасывал её ману. Я вспомнила, как на одном из занятий нам рассказывали, что стремительная потеря большого количества маны может привести к магическому истощению и даже к смерти, если не остановиться вовремя. У меня по коже пробежали мурашки.

«Если бы я не вытащила Магируку из круга…»

Я прогнала ужасную мысль и крепко обняла Магируку, словно желая убедиться в её тепле.

— Ещё рано расслабляться! Берегись, Мэри! — крикнул Закер.

Я обернулась к магическому кругу, всё ещё ярко сиявшему позади. В воздухе по-прежнему парил брошенный кристалл, но спустя мгновение он вдруг разлетелся на кусочки. Частицы кристалла разошлись по кругу, отчего тот засиял ещё ярче. Затем, в центре круга появилось НЕЧТО, и зависло над землёй.

— Что… это?.. — прошептала я, силясь найти в памяти что-то, хоть отдалённо напоминающее существо передо мной.

Затем я вспомнила. Хоть мне и не доводилось сталкиваться с этим вживую, я точно видела его на картинках.

Внутри магический круга, защищённый тонкой мембраной, парил человеческий мозг.

Правда, несмотря на внешнее сходство, размерами эта штука значительно превосходила мозг человека. На передней части существа находилось два глазных яблока, а из нижней части свисало множество отростков. Мне было не совсем понятно, в чём заключается их функция. Над существом сияло кольцо света, а к задней его части примыкали два крыла, сотканных из чистейшего света.

В нём было столько несоответствий, оно выглядело столь иррациональным и абсурдным, что мне стало одновременно жутко и мерзко.

— Тц! Он впитал недостаточно маны и воплощение получилось неполным!

— Ничего страшного. Главное, что он здесь. Когда начнётся хаос, мы воспользуемся шансом, и…

Уловив два голоса где-то вдалеке, я собралась с мыслями. Мои глаза встретились с распахнутыми глазницами монстра, и к нам тотчас устремился ворох щупалец. Я рефлекторно притянула Магируку ближе к себе, закрыв собой, после чего раздался лязг металла. Подняв голову, я увидела перед собой Закера, отражавшего атаки монстра с помощью щита.

— Щит Возмездия! — воскликнул он, и несколько щупалец разорвало в клочья с громким звуком, напоминающим взрыв.

— Мэри, бери Магируку и беги! Я отвлеку его, чтобы зрители на трибунах тоже могли уйти! — добавил Закер, держа щит наготове и пристально глядя на монстра.

Враг продолжал атаковать. На этот раз вокруг него появилось множество магических кругов поменьше, из которых во все стороны полетели магические снаряды. Хоть Закер и защищал нас, многие атаки попали по трибунам, ввергнув зрителей в панику.

— Где же сэр Клаус?! — запричитала я, вспомнив об отряде элитных рыцарей, присутствовавших на матче.

— Они в первую очередь должны позаботиться о безопасности Её Величества, — сказала Сафина и, поддерживаемая Тютте, подошла ко мне. — Пока что нам нужно просто выиграть время.

— Сафина?! Ты ведь ранена! — воскликнула я.

— Когда матч закончился, на меня сразу наложили исцеляющую магию. Вряд ли я полностью восстановилась, но мне уже намного лучше, — улыбнувшись, ответила она, однако капли пота, стекавшие по ещё щекам, говорили об обратном.

Очевидно, тех чар было недостаточно, чтобы так быстро вылечить её до состояния, когда Сафина снова смогла бы сражаться. Она явно пересиливала себя.

— Леди Мэри, я помогу Закеру, а вам с леди Магирукой нужно бежать! — добавила она.

В обычной ситуации, в своём стремлении не выделяться, я бы без раздумий сделала как она сказала. Но теперешняя ситуация не была обычной.

— Что ты такое говоришь?! Если бежать, то только всем вместе! Я останусь и буду сражаться с вами!

— А как же Магирука? — спросил Закер. — Нельзя просто оставить её лежать здесь.

— Я м-могла бы попросить Тютте позаботиться о ней… — сказала я, глядя на свою служанку.

— Будь так добра… Не обращайся со мной, как с мешком картошки, хорошо? — Магирука с трудом подняла голову и попыталась встать на ноги. — Я чародейка из рода Футурурика… И я не собираюсь… Быть всем обузой в такой момент…

Я напряжённо наблюдала за тем, как она поднимается на ноги.

— Тогда, что нам делать? — спросил Закер. — Не думаю, что мы осилим эту штуковину. Да и моего щита надолго не хватит.

Всё это время Закер отражал бессистемные атаки чудовища. Логично, что он уже на пределе.

Заклинания монстра были слабыми, но их было много и летели они без остановки.

«Да что это за тварь такая?!»

Я не могла вспомнить, чтобы за всё время обучения нам рассказывали о чём-то подобном. Тем временем, Тютте отпустила Сафину и теперь помогала Магируке держаться на ногах.

— Думаю, нам стоит положиться на особый приём Мэри и Сафины, — предложила Магирука.

— Э?! — воскликнули мы в унисон.

Я сильно побледнела, вспомнив как провалилась несколько минут назад.

— Да… — задумчиво сказала Сафина. — Крест Девяти Клинков в полную силу мог бы справиться даже с таким монстром…

— Крест Девяти Клинков? — безжалостно оборвал её Закер. — Вы ведь уже пытались, и тогда даже я смог его заблокировать. Ты уверена, что это сработает?

— Ну… Честно говоря, в прошлый раз у нас не получилось выполнить приём как следует… — ответила Сафина дрожащим голосом.

Я почувствовала, как с моего лица ушли все краски.

— Я смогу использовать свой браслет ещё один раз, — сказала Сафина, глядя на меня. — Я смогу провести ещё одну атаку, и на этот раз у нас всё получится. Правда, леди Мэри?

— В таком случае… — Закер посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд обратно на монстра.

Оказавшись в центре внимания, я почувствовала, как моё сердце сжалось.

Давление было ужасным.

«Ч-что же делать? Стоит подумать о возможном провале, и я сразу же… Нет, нельзя терять веру! Возьми себя в руки, Мэри!»

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и окинула взглядом всех присутствующих.

— Хорошо, — сказал я тихо, но отчётливо. Мои слова немного успокоили меня саму. — Но есть проблема… Чтобы всё сработало, нужно обездвижить монстра на время, достаточное для подготовки заклинания. Я знаю, что прошу слишком многого, а ещё это очень опасно, но…

— Тебе не о чем переживать, — ласково улыбнувшись, ответила Магирука. Её тон был спокойным и собранным. — Мы с Закером возьмём эту часть на себя. Доверься нам, Мэри. Доверься и используй своё заклинание.

— Магирука…

Несмотря на опасность, она была готова рискнуть ради меня.

— Не волнуйтесь, — Сафина ободряюще сжала мою руку. — Верьте в нас.

«Верить…»

Это слово зажгло огонёк в моём неверном сердце.

Верить в каждого и сосредоточиться на том, что могу сделать только я.

Огонёк превратился в бушующее пламя.

Я посмотрела на своих друзей и решительно кивнула.

— Давайте победим эту тварь! Вместе! — сказала я с гордо поднятой голову.

Все кивнули в ответ.

— Госпожа… — Тютте на мгновение оставила Магируку и подала мне меч. — Удачи вам… Я уверена, вы справитесь.

Последнюю часть она произнесла так тихо, что её услышала только я. Глаза Тютте дрожали от волнения, волнения за меня. Она единственная знала о моём секрете, и только она знала, сколь хрупко моё сердце.

— Спасибо. Я буду стараться из всех сил, — прошептала я.

Волнение и доброта Тютте тронули меня до глубины души. Воодушевившись, я с улыбкой приняла меч из её рук.

Мы вчетвером стояли напротив монстра. Ближе всего к чудовищу находился Закер, следом за ним была Сафина, дальше я, а в самом тылу стояла Магирука, поддерживаемая Тютте.

Монстр продолжал разбрасываться заклинаниями во всех направлениях, не обращая на нас особого внимания. Арена всё сильнее погружалась в хаос. Инструктор Карис с выпускниками атаковали монстра не переставая, но, похоже, их атакам недоставало силы: они лишь слегка повредили мембрану, защищавшую монстра. Заклинания также не могли повредить существу: оно либо парировало их, либо уклонялось. Было похоже, что с начала боя чудовище не получило абсолютно никакого урона.

— Так какой у нас план? Скажите, что нужно от меня? — спросил Закер.

— Ты атакуешь монстра сверху, — ответила Магирука, — после чего я обездвижу его с помощью магии. А потом Мэри и Сафина используют свой приём и прикончат его!

Все согласно кивнули.

— Хорошо, начинаем! — решительно сказала я.

— Погнали-и-и-и! — закричал Закер и без оглядки бросился вперёд.

«Сосредоточься. Сосредоточься… Представь пять звуковых клинков… Спокойно, не нервничай…»

В отличие от матча, я смогла добиться нужной концентрации.

«Они смогут выиграть для меня достаточно времени. Мне просто нужно сконцентрироваться на своей задаче!»

— Инструктор Карис, отступайте! Мы атакуем! — прокричал Закер.

Тот быстро отошёл в сторону вместе со своим отрядом.

Отреагировав на крик Закера, монстр сосредоточил все силы на нём. Блокируя встречные атаки мечом и щитом, Закер сумел вплотную подобраться к нему.

— Земляная стена! — воскликнула Магирука.

Словно ожидая этого, Закер запрыгнул на стену и воспользовался импульсом, чтобы взлететь ещё выше.

Вероятно, они воспользовались магией связи. Хоть монстр и парил в воздухе, Закер оказался ещё выше и сейчас пикировал прямо на него.

Однако, чудище не собиралось бездействовать. Волна за волной, оно обрушивало на Закера мощные серии ударов, но тот блокировал их своим щитом. Совсем скоро на щите начали появляться трещины.

— Я верну тебе все твои атаки! Щит Возмездия! — выкрикнул Закер.

Щит засиял, создав массивную ударную волну, которая начала с силой давить на монстра, прижимая того к земле.

Тем временем, трещины становились всё глубже, и щит начал распадаться. Падая на землю, ударная волна задела и самого Закера, из-за чего он отлетел назад.

— Магирука! — крикнул он, передавая эстафету.

— О Перчатка Ревектора, возьми мою плоть и кровь и даруй взамен озарение силы! — сказала Магирука, сжав перчатку. — Тысяча Кристальных Игл!

Под монстром возник магический круг, из которого, целя в чудовище, вылетел шквал огромных ледяных шипов. Везде, где шипы задевали монстра, тот покрывался белым инеем и замораживался, теряя способность к передвижению.

— Мэри, Сафина, сейчас! — Магирука передала эстафету нам.

— Сделаем это, Сафина!

— Да, леди Мэри!

Мы ответили на призыв Магируки во весь голос.

— Кре-е-ест!.. — я произнесла слова силы и взмахнула мечом над головой.

— Ускорение!

Магический снаряд в форме меча разделился на пять и устремился к монстру по дугообразным траекториям, сходясь на его теле. Следуя за моим заклинанием, Сафина бросилась вперёд. Глазные яблоки монстра дёрнулись, пытаясь уследить за её движениями, но было поздно. Сафина набрала пиковую скорость, не оставляя монстру шанса среагировать.

— Девяти Клинков! — крикнула Сафина.

Громкий, резкий, оглушительный звук пронёсся по всей арене.

Мгновение спустя прокатилась ударная волна, как от взрыва, и на арене воцарилась тишина. Я медленно открыла глаза и посмотрела в сторону, где ранее находился монстр.

Его там больше не было. Осталась лишь кучка сверкающих частиц, которые исчезли прямо на глазах Сафины, всё ещё стоявшей с вытянутой вперёд катаной.

— Мы спра… — начала я, но тут же зажала себе рот рукой. — О нет, чуть не сглазила!

Я повернулась к Магируке с Тютте. Моя подруга выглядела полностью истощённой. Без сомнений, те последние заклинания стоили ей титанических усилий. Однако, она просто улыбнулась и медленно кивнула.

— Леди Мэри, мы справились! — я услышала радостный возглас позади, после чего Сафина налетела на меня и обняла на плечи.

Я наконец позволила себя расслабиться. Силы покинули моё тело, и от объятий Сафины, больше похожих на борцовский захват, я полетела вперёд и врезалась в Магируку.

— Уа-а-а-а! — закричали мы втроём и посыпались на землю, как костяшки домино.

Тютте, всё время поддерживавшая Магируку, успела в последнюю секунду отпрыгнуть и не оказалась в нашей куче-мале.

«Чёрт тебя дери, Тютте!»

— Ох, леди Сафина, почему вы так неосторожны? — запротестовала Магирука, лежавшая под нами двумя.

— Хи-хи, простите, — смущённо извинилась та, лежа на самом верху.

Я же, тем временем, наслаждалась удобной подушкой в виде груди Магируки.

— Так мягко… — пробормотала я, потирая голову.

— Ч-ч-ч-ч-что ты такое делаешь, Мэри?! — закричала она, покраснев до ушей, хоть всего минуту назад была бледно-белой, как мел.

— А вы неплохо ладите, я посмотрю… — изумлённо произнёс Закер, подойдя к нам. Он по-прежнему держал в руках щит, правда, от щита там осталось одно название.

«А-а, как же я хочу спать. Так устала… Конечно, больше морально, чем физически. А ещё у меня такая хорошая подушка… О нет, я так и правда усну…»

Напряжение полностью покинуло моё тело, и я естественным образом отключилась.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!