— Бой смешанных команд Солеос и Алеос уже вот-вот начнётся! Поскольку участникам разрешено использовать настоящее оружие и атакующую магию, в целях безопасности будет активирована Защита Боевого Ангела! Команды, сделайте шаг вперёд!

В ответ на объявление судьи, публика взорвалась овациями и аплодисментами. И посреди всей этой суматохи стояла я. Моё тело превратилось в сплошной комок нервов.

Наши команды стояли на безопасном расстоянии друг от друга.

— Приготовились, и… Начали!

Объявление судьи помогло обрести нужный настрой.

— Проведём быструю атаку, пока они не готовы! Сафина, шаблон А! — я послала подруге сообщение при помощи магии передачи, и она немедленно выдвинулась вперёд.

Мы придумали несколько тактических схем и дали им кодовые названия. Пока Магирука и Закер заняли выжидательную позицию, Сафина бросилась прямо на них.

— А они совсем не стесняются! — удивившись, воскликнул Закер, но вскоре на его лицо вернулось обычное спокойное выражение.

— Сейчас! — крикнула я.

Сафина выхватила меч и провела молниеносную атаку, но Закер сумел заблокировать её щитом. Однако она ожидала такого исхода и сразу же сместилась в сторону, вынуждая Закера повернуться следом. И в этот момент…

— Огненный шар!

Стоило Сафине уйти с дороги, я выпустила шар пламени в Закера. Он был сосредоточен на Сафине и никак не мог среагировать на мою атаку…

— Ледяное копьё!

…Но из-за его спины вдруг вылетело ледяное копьё и столкнулось с моим огненным шаром. Огонь и лёд уничтожили друг друга.

«Ну конечно, Магирука. Было очевидно, что с тобой такие фокусы не пройдут».

Я выхватила из ножен свой (Псевдо)Легендарный меч и рванула с места, взяв на прицел Закера, который теперь угрожал Сафине.

— Шаблон В, — мысленно скомандовала я. Сафина отразила атаку Закера своей катаной, отпрыгнула назад и убрала клинок в ножны.

— Закер, сбоку! — крикнула Магирука.

Похоже, их возможности в использовании магии передачи имеют ограничения. Услышав предупреждение, Закер вовремя заметил меня и успел поднять щит для отражения атаки.

— И меч, и магия, значит?! Я знал, что ты будешь той ещё занозой, Мэри!

— Как грубо! Не смей называть леди «занозой»! — с укором ответила я, когда он отразил мой удар.

Но пока всё шло по нашему плану.

— Сафина!

Сделав рывок вперёд, Сафина приготовилась провести ещё одну быструю атаку.

— Тц, и ты ещё! — фыркнул Закер, пытаясь выйти из зоны досягаемости Сафины.

— Земляная стена!

Внезапно между ними выросла стена из земли и камня, сотворённая Магирукой. Ни капли не смутившись, Сафина продолжила движение и наотмашь рубанула прямо по стене.

— Вернись назад.

Я решила отозвать Сафину. Она остановилась на месте, после чего, не сводя глаз с соперников, осторожно переместилась ближе ко мне. Пока наши команды держались на расстоянии, толпа зрителей восторженно гудела:

— Ого! Мечники и маги сражаются вместе! Никогда раньше такого не видел!

— Белая Принцесса и леди Кальшана действительно впечатляют. Их координация выше всяких похвал.

— Но и противники тоже отлично справляются.

— Вот он, уровень классных кураторов!

Мне удалось разобрать некоторые похвалы и, честно говоря, слышать их было весьма приятно.

«А Закер неплохо справляется, если учесть, что это его первый бой со щитом. Хотя, он мог тренироваться с ним и раньше…»

— Сафина, ты случайно не в курсе, когда Закер научился так хорошо обращаться со щитом? — спросила я.

— Я слышала, что выходцы из рода Элексил учатся этому с самого детства, потому что часто выступают в качестве телохранителей для важных персон, — ответила она, не оглядываясь.

«Значит, он просто скрывал это…»

Кроме того, щит выглядит довольно необычно. Такой вряд ли легко сломается.

— Леди Мэри, они наступают! — воскликнула Сафина, оторвав меня от размышлений.

Посмотрев перед собой, я увидела множество летящих ледяных стрел вместе с несущимся на полной скорости Закером.

— Особая защита! Ускорение! — произнесли мы с Сафиной в одночасье.

— Серия ударов! — Сафина вытащила катану и начала с нечеловеческой скоростью отражать ледяные стрелы, разрубая их в полёте. Закер к этому моменту подобрался к нам совсем близко.

— Вспышка! — воскликнула я.

Между ним и нами появился слепяще яркий источник света.

— Не поможет! — крикнул он, прикрыв глаза щитом.

«Как и планировалось, хе-хе».

— Сброс! — произнесла я как раз в тот момент, когда яркий свет пропал. Опустив щит, Закер увидел мой доспех прямо перед собой.

— Попалась! — крикнул он и без раздумий бросился в атаку.

— Закер, нет! — попыталась остановить его Магирука.

Он ударил по доспехам, но они с грохотом рассыпались, ведь меня в них не было.

— Что?!

— Техника ниндзя, «Панцирь цикады»! — воскликнула я с расстояния, столкнувшись взглядами с шокированным Закером.

«Ха-ха-ха-ха-ха! Это моя техника быстрого раздевания, которая работает только вместе с магией ускорения! Я немного доработала доспехи и натренировалась снимать их в мгновение ока. Получилось не идеально, перчатки и ботинки так и остались на мне… Но получилось же!!!»

Воспользовавшись его замешательством, Сафина зашла слева, вынудив Закера остановиться, а Магирука была слишком потрясена, чтобы отреагировать вовремя.

«Это наш шанс!»

— Сафина, выполним наш особый приём! — я передала мысленный приказ и начала готовить заклинание.

«Так, медлить нельзя! Нужно сделать всё быстро, пока Закер не начал двигаться и пока Магирука не придумала какую-нибудь пакость! Я должна сделать первый ход!»

И в этот момент меня охватила паника.

«Даже если смогу создать пять Звуковых Клинков, как на тренировке, мне ни за что не изменить их траекторию, если Закер сдвинется с места. Другого такого шанса может и не представиться. Сафина тоже ждёт меня!»

Чем дольше я думала, тем сильнее волновалась.

«Если оплошаю сейчас, это будет напрасной тратой не только моих сил, но и Сафины…»

На меня слишком сильно давило чувство ответственности.

«Я должна… Нет, я обязана сделать это, сейчас!»

— Крест!.. — крикнула я и высвободила заклинание…

…Сразу же осознав, что всё испортила. Я собиралась создать пять магических клинков, но в моих мыслях царил ужасный хаос, поэтому в итоге получился лишь один.

— Ой! — вскрикнула я. — Гр-рх!..

Сафина воспользовалась разгоном и стремительно приближалась к Закеру. На полпути она заметила, что я выпустила лишь один клинок, но не стала останавливаться и попыталась провести двойной удар. Её клинок со свистом разрезал воздух, а затем с грохотом ударился о что-то твердое. Закер наклонил щит, заблокировав наш неоконченный финишер.

— Мой шанс! — крикнул Закер, его щит начал светиться. — Щит Возмездия!

Дождавшись приближения Сафины, он резко ударил её светящимся щитом. Ударная волна оказалась намного сильнее, чем можно было ожидать, и Сафину отбросило назад с чудовищной силой.

— Сафина! — обеспокоенно крикнула я и бросилась к подруге.

— Мой щит — предмет эпического класса, который умеет накапливать силу поглощённых ударов, а затем может разом выпустить её.

Я слышала объяснение Закера, но была не в том состоянии, чтобы воспринимать – все мои мысли были заняты Сафиной, отброшенной мощным ударом. Эта картина вызвала во мне знакомое чувство ужаса, как в тот раз, когда я ранила её во время тренировки на первом курсе.

«Это я во всём виновата. Сафина пострадала, потому что я не смогла произнести заклинание как следует».

У меня не было гипервентиляции, как в прошлый раз, но чувство вины полностью завладело моим разумом. Однако, Сафине довольно быстро удалось подняться на ноги. Похоже, рефлекторно скрестив руки при ударе, она смягчила ударную волну. Тем не менее, из её рта вытекала тонкая струйка крови, а на доспехе появились трещины. Защита Боевого Ангела защищала от серьёзных ранений только если они угрожали жизни.

— Леди Мэри, скорее! — взмолилась Сафина посредством магии передачи. — Разберитесь с леди Магирукой!

— А?! — я обернулась, удивлённая тем, что она обратилась ко мне сама.

— Скорее! Это наш шанс! Со мной всё будет в порядке!

Я послушно, почти бессознательно ринулась к Магируке. Не знаю, что задумала Сафина, но сейчас она взяла на себя Закера, который наверняка захочет окончательно вывести её из боя. Такая расстановка оставляла Магируку неприкрытой, и, чтобы защитить её, Закеру пришлось бы отказаться от планов по устранению Сафины.

Я встретилась с Магирукой взглядом. Её губы скривились в ухмылке.

По моей спине пробежал холодок.

Я поняла, что бездумное нападение на неё может привести к каким-то ужасным последствиям, и в последнюю секунду остановилась.

— О Перчатка Ревектора*, возьми мою плоть и кровь и даруй взамен озарение силы! — Магирука вытянула руку, на которой была перчатка, и произнесла заклинание. — Максимальное тройное ускорение!

[П/П: я пытался найти какие-то реальные референсы этого названия (リベクタル), но моя лучшая находка – какой-то сомнительный японский бренд одежды xD Остановимся на том варианте, что название было авторским.]

Насколько я знала, это было заклинание усиления четвёртого порядка, которое повышало атаку, защиту и скорость одновременно. Магирука не должна была владеть такой магией, значит, всё дело в её экипировке.

Перчатка засияла красным, как кровь цветом, а следом за ней начали светиться и все прочие аксессуары.

Выражение лица Магируки исказилось от боли, между её рукой и перчаткой протянулась кровавая нить. Это подтвердило мои опасения.

«Перчатка высасывает кровь Магируки, чтобы усилить её физические и магические навыки!»

Громко лязгнув, взмах моего меча встретился с длинным посохом, который сжимала Магирука. Ей удалось отразить мою атаку.

— А?

— Теперь, Мэри, ты не единственный маг, способный сражаться в ближнем бою! — Магирука отвела мой клинок в сторону и замахнулась, стремясь нанести удар мне во фланг.

Я рефлекторно отскочила, но она всё продолжала напирать. Лишь сейчас я обратила внимание, что в отличие от обычных посохов, которыми пользуются маги, на кончике посоха Магируки не было украшения. Вместо этого, форма наконечника позволяла использовать посох как дробящее оружие.

«Вот почему Закер не спешил на помощь. Он был уверен, что Магирука сможет сама за себя постоять. Выходит, та рана на запястье появилась, когда она училась сражаться посохом в ближнем бою?..»

Я продолжала уклоняться от атак Магируки, поражённая тем, как много усилий она приложила за столь короткий срок. Её атаки были слегка неуклюжими, но основы она освоила достаточно хорошо.

«Мы ведь уже достаточно долго сражаемся, верно?»

Решив, что сейчас отличный момент, чтобы сдаться, я остановилась.

— Я сда…

— Ты снова решила поддаться? — мрачно прервала меня Магирука.

— Э? — удивившись, спросила я.

Магирука навела на меня посох и замерла. В уголках её глаз блеснули слёзы. Я сглотнула, сбитая с толку столь необычным поведением.

— Ты ведь дерёшься не в полную силу, да? На меня сейчас действует заклинание усиления, так что в силе я не уступаю Закеру, но ведь ты сильнее него. Тогда почему я смогла заблокировать твой удар?

— Я… — моё сердце безумно колотилось от чувства вины, вызванного её словами, я не могла заставить себя посмотреть Магируке в глаза.

— Мэри, скажи… Неужели тебе настолько не интересно сражаться со мной?

Я всё-таки заставила себя взглянуть на Магируку. Суровое выражение её лица сменилось печалью. Магирука всегда выглядела такой величественной и гордой, но сейчас казалось, что она может разрыдаться в любой момент. Я никогда не думала, что увижу её такой. Моё сердце словно сдавило ледяными тисками.

— Когда мы изучаем магию, ты всегда выглядишь такой весёлой. Осваиваешь любое заклинание в считанные минуты. Постоянно мчишься вперёд. Но когда я пытаюсь догнать тебя – ты всегда останавливаешься, и сама уступаешь мне дорогу. Каждый божий раз.

— Это не…

На самом деле, она была полностью права. Я первой изучала всевозможные заклинания, а затем пряталась в чужой тени, чтобы не привлекать к себе внимания. И этой тенью всегда была Магирука.

— Почему ты не хочешь честного соревнования?! Неужели я настолько никчёмная волшебница, что не заслуживаю справедливой борьбы, а, Мэри?! — кричала на меня Магирука.

Разумеется, я так не считала: я просто не хотела соперничать с хорошей подругой. Ведь моя сила была по сути своей нечестной. Если кто из нас и был недостоин, чтобы с ней соревновались, так это я сама…

Я впервые увидела, как Магирука сорвалась на кого-то. Она небрежно взмахнула посохом и выбила меч из моей руки. Магирука продолжала наступать, но в её движениях не было привычной элегантности. В разгар нашего напряжённого боя нити её самообладания оказались натянуты до предела.

Я вспомнила, как перед началом поединка Магирука попросила не делать ей поблажек. Но в итоге я именно так и поступила, чем вызвала её ярость. Какой бы взрослой она не казалась, внутри Магирука по-прежнему была двенадцатилетней девочкой. Но я позабыла об этом.

Я подвела Сафину. Я предала ожидания Магируки.

Меня захлестнула волна дикой ненависти к себе.

«Что я вообще делаю?! Соберись, Мэри Легалия!»

Мысленно отругав себя, я поймала посох Магируки голыми руками.

— Ох! — Магирука ахнула, поражённая тем, как неожиданно и легко я блокировала её атаку.

— Прости, Магирука. Дело вовсе не в том, что я считала тебя недостойной. Ты моя драгоценная подруга, мы проводим каждый день вместе. Мысль о состязании с тобой просто никогда не приходила мне в голову. Но если хочешь соревнования, я покажу тебе хотя бы часть того, на что способна Мэри Легалия!

Закончив говорить, я с силой сжала её посох и – хрусь! – в секунду сломала его. Вдали раздался истошный вопль, но я не обратила внимания.

— О Перчатка Ревектора, возьми мою плоть и кровь и даруй взамен озарение силы! — Магирука бросила сломанный посох и отпрыгнула, взявшись освободившейся рукой за перчатку.

— Давай, Магирука! Покажи всё, на что способна! — сказала я, сжав кулаки и ступила ей навстречу.

— Меч Правосудия-я-я!!!

— Божественный крушите-е-ель!!!

Наши крики наложились друг на друга. Магирука выпустила огромный меч, окутанный ослепительным светом, но я с размаху ударила по нему кулаком, полностью уничтожив заклинание своим навыком обнуления магии.

— Что-о-о-о?!

Заклинание разлетелось на мельчайшие частицы, которые посыпались на арену, как сверкающий дождь. Зрители даже не поняли, что произошло – вероятно, из-за ярких вспышек света от наших чар.

Магирука в изнеможении опустилась на землю. Я подошла к ней.

— Похоже, на этот раз моя броня победила твою перчатку, — сказала я, помахав серебристой рукавицей.

«Фух. Хорошо, что с меня слетела не вся броня. Эта отмазка ведь прокатит, правда?»

Но матч ещё не закончился. В текущей ситуации положение нашей команды выглядело более проигрышным, а Магирука просила меня отнестись к матчу со всей серьёзностью. И я была решительно настроена ответить на её чувства. Я решила, что не уступлю победу.

«Не могу же я просто взять и объявить, что победила… Но всё равно…»

Терзаемая сомнениями, я посмотрела на Магируку. Она осознала ситуацию и вновь стала спокойной и собранной.

— Если хочешь, мы можем продолжить… Я могу, я готова…

— Не нужно, Мэри, — Магирука покачала головой с довольной улыбкой. — Я сдаюсь.

— Магирука…

— Хе-хе, у меня наконец-то получилось честно выразить свои чувства словами. Уверена, у тебя есть много причин вести себя так, но ты всё равно ответила на мои чувства. Спасибо, — добавила она, всё ещё сидя на земле и склонив голову.

— Нет, я не… — смущённо пробормотала я.

— Позволь сказать ещё кое-что, — она подняла голову и вызывающе посмотрела на меня. — Может, на этот раз я и проиграла, но в следующем поединке я ни за что тебе не уступлю.

Я залипла, пока её слова просачивались в моё сознание.

— Да! — улыбнулась я и протянула ей руку.

Магирука взялась за мою руку и поднялась на ноги. Притихшая было публика разразилась радостными возгласами, словно возвещая окончание матча.

Поединок завершился, и Защиту Боевого Ангела отменили за ненадобностью. Арена вернулась в своё привычное состояние. В этот момент я услышала подозрительный шёпот из зала. Что-то было не так.

— Давай, сейчас!

С этими словами на арену бросили какой-то предмет. Я не успела как следует разглядеть его, но, похоже, то был сверкающий кристалл размером с бейсбольный мяч.

— Что это такое? — спросила я.

— Мэри, осторожно! — воскликнула Магирука и оттолкнула меня прочь.

Я не сопротивлялась, всё ещё не понимая, что происходит. Магирука вскрикнула, вокруг неё образовался магический круг, а воздух наполнился искрами.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!