Мы шли по намеченному для королевы маршруту, сильно обгоняя график.

— А здесь вы можете увидеть стенды и выставки по различным темам, которые ученики разных классов изучают в академии, — сказала Магирука. — Хотя я уверена, что для взрослых всё это выглядит неумело и по-дилетантски.

— Нет, ваша работа достойны похвалы. Здесь совершенно нечего стыдиться, — ответила королева, осматриваясь по сторонам.

Я же, тем временем, дрожала от стыда. Мой разум был совершенно пуст.

В настоящий момент я находилась в окружении группы самых настоящих рыцарей. Нет, просто представьте: грозные воины в крепких латах и с длинными мечами… Во главе с девушкой, нацепившей странную белую броню, похожую на игрушечную! Я чувствовала себя настолько не в своей тарелке, насколько это было возможно.

«Боже, надеюсь, я не вспотела от всей этой беготни… То есть, всё должно быть нормально! Наверное…»

Я бы хотела оказаться как можно дальше от этой процессии, но в текущих обстоятельствах, по понятным причинам, это было невозможно. Окружение давило на меня морально, добавляя моим действиям суетливости, а мыслям – беспокойства.

— Мэри, должна признать, что ученики, вовлечённые в охрану мероприятия, действуют очень слаженно, — сказала Её Величество.

— Ёй! — воскликнула я при упоминании своего имени.

— …Каждый отряд поддерживает связь со штабом, используя магию передачи, и действует в соответствии с получаемыми приказами, — пояснила Магирука вместо меня.

— Магия передачи, значит? Я и не думала, что её можно использовать таким образом. Впечатляет, Мэри.

— Н-нет, это всё Его Высочество… — я попыталась применить свою безотказную стратегию и свалить всё на Рейфорса.

— В самом деле, благодаря леди Мэри мы можем общаться не только со службой безопасности, но и с любым другим человеком на территории академии, — подхватила Магирука. — Его Высочество тоже похвально отзывался о её вкладе в организацию фестиваля.

— Божечки, какая умница! ♪

«Магирука, ты чей друг вообще?!»

С одной стороны, мне было очень приятно получать похвалу от друзей или каких-то важных персон, но из своего опыта я твёрдо выучила, что излишнее признание может привести к дурным последствиям. Хоть мне и нравилось выслушивать дифирамбы в свой адрес, я отчаянно желала, чтобы они наконец сменили тему…

— Я… Я пойду посмотрю, как у них там дела! — сказала я и убежала, так и не сумев перевести разговор в другое русло. Я не хотела рисковать, пытаясь сказать что-то толковое, поскольку знала, что раньше или позже обязательно вырою себе могилу.

Кстати, о могилах. Пробегая мимо одной из выставок, я вдруг заметила кое-что странное и остановилась. Если честно, вся выставка была странной, потому что выглядела как кладбище, но больше всего меня смутило появившееся не пойми откуда предчувствие, неопределённое, но мрачное.

— Д-добрый день? Это выставка общества исследования нежити. Чем мы можем вам помочь? — спросил ученик, по видимому, заведовавший выставкой. Он был явно сбит с толку видом моей внушительной фигуры в полной броне.

Мой мозг на автомате начал производить расчёты:

Кладбище + нежить = Элис

От этого уравнения моё предчувствие сделалось ещё более тревожным. Я сняла шлем и продемонстрировала парню нарукавную повязку.

— Я из службы безопасности. Эта экспозиция – ваших рук дело?

— Нет, большую часть работ по изготовлению и установке выполнили взрослые мастера, — сказал он, расслабившись. — Мы же просто выставили результаты наших исследований.

— А к вам случайно не захаживала леди в очках с серебряной оправой?

— Вы говорите об Элис? — радостно уточнил он. — Да, она нам очень помогла! От неё мы узнали много интересного, и она даже нарисовала для нас круг призыва.

— Круг призыва? — я откликнулась на зловещий термин.

— Да! Элис сказала, что с настоящим кругом призыва выставка будет выглядеть куда более атмосферно, но, поскольку создать такой круг – весьма трудоёмкая задача, её работа наверняка просто красивый муляж.

По мере его объяснения моё лицо становилось всё белее.

«О, нет-нет-нет, эта женщина своё дело знает. Уверена, Элис нарисовала не какой-то «муляж», а самый настоящий круг призыва нежити! Хорошенький же она нам подогнала прощальный подарочек!»

Повезло, что я пошла вперёд и наткнулась на это. Нужно избавиться от круга, прежде чем сюда прибудет королева и её свита.

— Где этот круг? — спросила я.

— А? Он в задней части, но… — оглянувшись, ученик вдруг замялся и запаниковал.

Посмотрев в том же направлении, я заметила фигуру в плаще. Она деловито двигалась вдоль линий внутри нарисованного на полу круга.

— Эмилия-я-я-я-я!!! — завопила я, проталкиваясь сквозь толпу учеников.

Королева приказала нарядить её в униформу служанки, но она вполне могла сбежать и затеять ещё какую-нибудь пакость. Фигура вздрогнула от моего крика и замерла, в то время как я неслась ей навстречу на всех парах. Она что-то вытащила из кармана и замахнулась, но я вытянула руку вперёд, блокируя удар.

В этот момент раздался звон разлетевшегося вдребезги предмета, но я была слишком сосредоточена на своём желании наказать непослушную принцессу.

— Удар Метеора (физический)! — я замахнулась, держа в руках шлем, подобно шару для боулинга, и сильно метнула его в цель. От удара фигуру в мантии откинуло назад, и она рухнула на землю.

— Ха-а, ха-а, как же вы мне надоели! — сердито выдохнула я. — Я не знаю, Элис это или Эмилия, но почему каждая из вас так и норовит сорвать фест…

— Что там о нас? — за моей спиной раздался знакомый голос.

— А? А-а?! Принцесса Эмилия?!

Обернувшись, я увидела девушку в платье горничной. Затем мой взгляд вновь переместился на фигуру, лежащую на земле.

— Если принцесса здесь, то кто же это в плаще? — спросил подошедший сэр Клаус.

Я наклонилась и сняла капюшон, обнаружив под ним лицо незнакомого мне человека. Он был без сознания.

— У него оружие, — сказал сэр Клаус. — Похоже, что он какой-то…

В самом деле, мужчина сжимал в руке кинжал со сломанным лезвием, а на его поясе висело ещё несколько клинков разной длины и формы.

— Но ведь проносить оружие в академию запрещено! — воскликнула я.

Очевидно, посетителям запрещалось входить на территорию академии, имея при себе нечто столь опасное. Преподаватели очень внимательно проверяли каждого гостя, а королевские рыцари помогали им в этом.

— Вероятно, он проник в академию до начала фестиваля и всё это время прятался, — предположил сэр Клаус.

«А ведь точно. Во время тренировки мы получали сообщение о подозрительной личности, но так и не смогли её обнаружить. Значит, это была не Эмилия… Да и вчера я видела кого-то странного…»

— Этот человек охотился за королевой? Или, может, за принцессой Эмилией? — тихо пробормотал сэр Клаус, поднявшись на ноги.

Я бросила на него обеспокоенный взгляд. Встретившись со мной глазами, он усмехнулся.

— Вы молодец, леди Мэри. Вам удалось заметить и нейтрализовать шпиона, прежде чем он успел причинить какой-либо вред. Отличная работа. От Серебряного Рыцаря меньшего и не ждёшь, да?

— Э? — потрясенно произнесла я, не поспевая за его похвалой. — Н-нет, я просто смутилась, ушла вперёд и случайно наткнулась на эту сомнительную выставку. Мне показалось, что Элис могла сотворить здесь что-то опасное, и зашла внутрь, чтобы избавиться от её «подарка». А увидев фигуру в капюшоне, я подумала, что это принцесса Эмилия, и решила наказать её…

Я продолжала говорить, пока у меня в лёгких не закончился кислород. Сэр Клаус снова улыбнулся и утешительно положил руку мне на плечо.

— В любом случае, вы хорошо справились.

— Потрясающе, Мэри, — появилась Её Величество и тоже начала хвалить меня, что ещё сильнее усугубило ситуацию. — Думаю, ты заслуживаешь награды.

— Н-нет, Ваше Величество, вовсе нет! Я ведь стараюсь не ради награды! Главная задача начальника охраны как раз и заключается в том, чтобы обеспечить безопасность всех гостей фестиваля. Кроме того, для меня большая честь быть вам полезной! Так что, пожалуйста, не стоит…

Я отчаянно хваталась за любую соломинку, стремясь выпутаться от ситуации.

— Твоя скромность и преданность достойны отдельной похвалы, — сказала королева. — Раз так, мне ещё сильнее хочется вознаградить тебя за труды. Обсудим детали в другой раз.

«Не-е-е-е-т, только не это! Если получу награду от самой королевы, то, каким бы успешным ни оказался фестиваль, все будут говорить только обо мне! Я должна что-нибудь придумать, срочно!»

Мои глаза отчаянно метались, пока Её Величество продолжала разбрасываться комплиментами в мой адрес.

«А-а-а, голова совсем пустая-я-я-я!»

— Ваше Величество, мы дальше тут справимся, — сказал сэр Клаус. — Ещё немного рано, но, возможно, вы могли бы отправиться на арену? Места для особых гостей хорошо охраняются.

— Хорошо. Мэри, Магирука, покажете дорогу?

— Конечно. Пойдёмте, леди Мэри.

— Э-э-эм, пожалуйста, послушайте меня… — попыталась возразить я.

Каждый вернулся к своим занятиям, а Магирука схватила меня за руку и потащила прочь, прежде чем я успела сказать что-нибудь ещё…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!