После встречи с Её Величеством я погрузилась в подготовку к фестивалю.

Если вкратце, он будет проходить три дня. На первый день запланированы отборочные турнира по боевым искусствам, что особо-то и фестивалем не назовёшь; на второй – основная часть турнира и некоторые из классных выставок; в третий день, который должен стать кульминацией фестиваля, состоятся финальные матчи, а также откроются все выставки и состоятся все мероприятия, подготовленные разными классами.

Кроме того, в последний вечер я предложила устроить посиделки с танцами вокруг костра, но, похоже, мою идею как-то не так поняли. В конечном итоге было решено устроить обычный танцевальный вечер, в котором смогут принять участие все желающие.

Королева сказала, что приедет на третий день фестиваля, хотя, будь моя воля, я бы перенесла её визит на первый, когда гостей будет меньше всего…

— Тогда, наш бой два на два тоже состоится в последний день, правильно? — переспросила я.

— Да! — радостно подтвердила Сафина.

Наша командная тренировка была в самом разгаре. Сегодня у нас был очередной спарринг с инструктором Карисом и Элис, и я с радостью отметила, что, хоть победитель и не был определён, справились мы гораздо лучше, чем в прошлый раз.

«Наверное, так даже лучше. Если бы мы сейчас выиграли, инструктор Карис бы опять начал распускать слухи обо мне. Вот же язык без костей…»

Наша с Сафиной координация стала значительно лучше, но нам всё равно недоставало туза в рукаве.

— Думаю, нам всё-таки нужен какой-то особый приём, — пробормотала я во время перерыва.

— Особый… Приём? — повторила за мной Сафина.

— Интересная мысль, леди Мэри, — заинтересовался инструктор Карис.

Тем временем, Элис читала какую-то подозрительную книгу и время от времени жутковато ухмылялась и хихикала.

«Давай на этот раз ты не вычудишь ничего странного, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!»

Старательно игнорируя Элис, которая выглядела на редкость зловеще, я повернулась к Сафине и инструктора Карису.

— Может, у вас есть идеи? — спросила я.

Мои предложения были слишком причудливыми, а у Сафины их не было вообще, поэтому я решила попросить о помощи старшего товарища.

— Хм… С хорошей координацией можно провести мощную последовательную серию атак, но вы часто безрассудно бросаетесь вперёд без какой-либо стратегии. Опытному бойцу не составит труда справиться с чем-то подобным… — ответил он, задумчиво скрестив руки.

Мы с Сафиной тоже погрузились в размышления.

— Если последовательные атаки не подходят, может, сработает одновременная? — предложила Элис, оторвавшись от книги.

— Хм… Синхронная атака с объединением меча и магии… А мне нравится, — отозвалась я, впечатлённая её предложением.

— Это сложнее, чем может показаться на первый взгляд, — заметил инструктор Карис. — Ваша атака должна быть полностью слаженной, а малейшая неточность превратит её из одновременной в обычную последовательную. Да и противники не будут просто стоять на месте и смотреть.

Свет в конце тоннеля на мгновение забрезжил и сразу же потух.

«Так… Одновременная атака с применением меча и магии, которая бы ошеломила врага и лишила его возможности уклониться… Не слишком ли это хорошо звучит?..»

Я перебирала в памяти мангу и аниме в поисках идеи, и, наконец, мне вспомнилась подходящая сцена.

— Возможно, у нас могло бы получиться… — прошептала я.

— О-о-о, звучит многообещающе, — навострил уши инструктор Карис.

— Думаю, будет лучше, если с этого момента мы с Сафиной продолжим обсуждение наедине, — сказала я с улыбкой, утаскивая подругу подальше от этого монстра сплетен. — Вы ведь и нашим соперникам помогаете.

— Жестоко, — улыбнулся инструктор Карис и встал рядом с Элис, — но справедливо. Не будем вам мешать, у нас ещё есть работа.

Они перекинулись парой фраз, после чего Элис вернулась к своей книге, выглядя крайне недовольной. Инструктор Карис с ухмылкой выхватил книгу у неё из рук и вышел из зала, вынудив Элис последовать за ним.

— Хорошо. А теперь, Сафина, скажи мне вот что.

— Да?

— Когда противник стоит прямо перед тобой, сколько существует возможных направлений для секущего удара?

— Секущий удар?.. — Сафина задумалась и, в поисках ответа, принялась разрезать катаной воздух. — Получается всего восемь направлений, но если добавить выпад – то в сумме будет девять.

— Правильно. А как отреагирует противник, если все эти атаки обрушатся на него одновременно?

— А? Сразу с девяти направлений? Н-ну, скорее всего он растеряется и не сможет уклониться…

— Да. Это и будет наш особый приём! — заявила я, подняв кулак кверху.

Сказать по правде, я позаимствовала эту технику из одной манги.

«Я бы смогла выполнить её и без посторонней помощи, но лишняя слава мне совершенно ни к чему».

После долгих секунд пронзительной тишины…

— Э-э-э-э-э?! Вы правда думаете, что у нас получится?! Леди Мэри, у меня рук не хватит! — запричитала Сафина.

— Помнишь происшествие с нежитью? Тогда ты использовала магию ускорения, после чего провела комбинацию из двух ударов. Как думаешь, у тебя выйдет как-нибудь улучшить этот результат?

— То есть наложить магию ускорения на атаку? Я могу попробовать, но девять направлений — всё равно слишком много…

— Если без магии ты смогла сделать серию из двух атак, может, с ней получится провести серию из четырёх?

— Да… Наверное. Но ведь ещё пять направлений…

— Не переживай, остальное я возьму на себя.

— Э? П-подождите, леди Мэри, вы собираетесь выпустить пять магических атак одновременно?

— Ну да. Если ты выполнишь четыре атаки за одно мгновение, то почему я не могу?

Из моих уст это звучало как сущий пустяк – в основном потому, что я действительно была уверена в своих силах – но Сафина продолжала смотреть на меня с явным недоверием.

«Я же ничего странного не придумываю, верно? Просто произнести несколько заклинаний одновременно, да с этим любой справится!»

— Ты ведь уже пользовалась несколькими заклинаниями кряду во время турнира на первом курсе, помнишь? Со мной всё будет в порядке. В смысле, я буду осторожна и постараюсь не допустить истощения маны.

— Х-хорошо.

— Значит, главная сложность в том, чтобы твои четыре атаки совпали с пятью моими. Если ошибёмся, есть шанс, что Магирука и Закер без проблем отразят их и проведут контратаку. Поэтому, когда я начну произносить заклинания, тебе нужно будет внимательно следить за моими действиями и выбрать идеальный момент, чтобы наши атаки наложились друг на друга.

— Я п-постараюсь!

Закончив объяснение, я подумала, что предъявляю к Сафине явно завышенные требования, но её энтузиазм вселил в меня надежду, что мы всё-таки сможем выполнить этот приём.

— Назовём эту атаку «Крест Девяти Клинков»! — воскликнула я, хоть мы ещё даже не приступили к отработке приёма.

— О-о-о! — восхищённо протянула Сафина. — Хорошо, давайте уже начинать!

Первым этапом была индивидуальная тренировка.

— Так, попробуем… — пробормотала я и устремила взгляд на мишень в нескольких метрах перед собой.

В предвкушении, я встала в стойку и произнесла:

— Звуковой клинок! Звуковой клинок! Звуковой клинок! Звуковой клинок! Звуковой клинок!

Я раз за разом повторяла заклинание, создавая лезвия из воздуха, которые разили мишень в самое яблочко.

— Потрясающе, госпожа! — похвалила меня Тютте. — Вы смогли выпустить пять заклинаний подряд!

— Вот именно, что подряд… — нахмурилась я. — А нужно было одновременно.

Я использовала заклинание пять раз, но это не создавало сразу пять снарядов. Тогда я вспомнила мангу, персонаж в которой создавал по одному заклинанию на каждый палец своей руки и выпускал пять атак одновременно.

— Хе-хе-хе… — я оскалилась в ухмылке, которая бы подошла отпетому злодею, и подняла руки в направлении мишени. — Сейчас я держу по «Звуковому клинку» на кончике каждого пальца руки. Один, два, т…

Называя очередную цифру, я концентрировала магическую силу на нужном пальце…

— И-и-и-ик!

На середине моего монолога звуковые клинки вдруг разлетелись в разные стороны. Меня откинуло назад, и я упала на спину.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — бросилась ко мне Тютте.

— Да-да, не волнуйся, — ответила я с натянутой улыбкой и подняла руку, чтобы успокоить её.

«Ух… А это сложнее, чем я думала. Поддержание чёткого образа сразу нескольких заклинаний требует огромной концентрации, и даже небольшое её нарушение может привести к провалу. Мне что, придётся напрягать мозги?»

Прошло лишь несколько минут, а от моей решимости уже не осталось камня на камне.

— Сафина-а-а-а, насчёт того, о чём мы говорили раньше, давай… — настроившись отказаться от своей идеи, я подошла к Сафине, погружённой в тренировку, и замерла.

Сафина была предельно сосредоточена на оттачивании своих навыков. Глядя на её решительное и серьёзное выражение лица, я резко замолчала.

«Дурёха ты, Мэри. Не получилось с первого раза, так сразу сдаваться? Приложи немного усилий. Да, постарайся! Вот как Сафина, например!»

Я мысленно отругала себя за слабость духа. Ко мне пришло осознание, что из-за своих способностей мне всё даётся даже слишком легко, и до сих пор я подсознательно избегала ситуаций, в которых мне бы пришлось прикладывать усилия.

«Даже когда я пыталась научиться контролировать свою силу, это лишь привело к тому, что в повседневной жизни я стала на 100% зависеть от Тютте. Нехорошо, совсем нехорошо. Возьми себя в руки, Мэри!»

— Сперва мне нужно научиться концентрироваться. Да, с этого и начну! — сказала я, пытаясь подбодрить себя саму.

Чего я не учла, так это того, что магия из манги, которую я использовала как источник вдохновения, не обязательно была чем-то лёгким и простым по меркам этого мира…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!