Новость о приезде Её Величества на фестиваль, равно как и информация о том, что мы с Магирукой будем её гидами, распространилась со скоростью лесного пожара.

«Фу-ух, было опасно… Если бы я согласилась сопровождать королеву в одиночку, то все говорили бы только обо мне».

— Госпожа, по поводу вашего расписания на сегодня… — заговорила Тютте, когда мы были в карете на пути в академию.

— Да, что там? — спросила я, выпрямив спину.

— Во время обеденного перерыва вам нужно будет посетить две выставки класса Алеос – они просили вашего совета по каким-то вопросам. По окончании занятий вы должны присутствовать на тренировке Солеос при участии сэра Йенчо. После у вас запланирована тренировка боя два на два с леди Сафиной, перед которой нужно будет распределить бюджет, выделенный на охрану фестиваля. Далее назначена встреча с леди Магирука касательно приезда королевы…

— П-п-п-подожди минутку. Тютте, мне кажется, или с каждым днём у меня становится всё больше и больше дел? Когда я сегодня вообще освобожусь?

— Это уже скорректированная версия расписания, после того, как я попыталась сделать его менее загруженным. Фестиваль для всех в новинку, поэтому многие люди нуждаются в вашем совете, ведь вы единственная, у кого есть чёткое представление, каким он должен быть.

Я закрыла глаза и принялась устало массировать брови.

«Да нет у меня никакого чёткого представления. Хотя, в сравнении с остальными… С другой стороны, даже приятно, что на меня все полагаются. В прошлой жизни со мной такого не случалось. Но я наверняка начну привлекать слишком много внимания, если возьму на себя ещё больше ответственности…»

С неспокойным сердцем, я приступила к воплощению своего нагруженного графика в жизнь.

***

— Кстати, Мэри, какие у тебя планы на выходные? — спросила Магирука во время одного из перерывов.

— Выходные? — повторила я, мысленно пробежавшись по своему расписанию. — Думаю, пока никаких.

Чтобы убедиться, я посмотрела на Тютте, и она согласно кивнула.

— Да, на выходных я свободна.

— Хорошо, — сказала Магирука. — В таком случае, я хочу, чтобы ты приняла участие в одном мероприятии.

— Без проблем, а что за мероприятие?

— Её Величество хочет устроить чаепитие, — непринуждённо ответила она.

— Пожалуйста, повтори? — я остановилась и переспросила, пытаясь сохранить вежливую улыбку, которая, тем не менее, неуклонно превращалась в гримасу.

— Чаепитие, которое организует Её Величество, — Магирука тоже остановилась и улыбнулась в ответ.

— Ой, ну что ты в самом деле. Магирука, у тебя сегодня какие-то несмешные шутки, хи-хи-хи! ♪

— Хо-хо-хо, Мэри, неужели я действительно похожа на человека, который станет так шутить?

Со стороны могло показаться, что мы ведём элегантную светскую беседу, но я была на грани. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга с застывшими на губах улыбками.

— На самом деле, у меня есть планы… — произнесла я без особой надежды.

— Минуту назад ты говорила, что полностью свободна, — безжалостно парировала Магирука.

Вновь наступила тишина.

— Почему я должна участвовать в таком важном мероприятии-и-и-?! — за каких-то три секунды моя улыбка сменилась слезами, и я схватила Магируку за плечи.

— Когда Её Величество узнала, что ты согласилась стать её гидом, она попросила о личной встрече и организовала по этому поводу чаепитие.

— Но, но, я же не получила приглашения, так что это не считается, правда?! — воскликнула я, отчаянно цепляясь за соломинку.

— Его должны доставить на днях. Кроме того, меня в частном порядке попросили убедиться в том, что ты придёшь – просто на всякий случай.

«А-а-а, у меня ведь и так огромная куча дел, связанных с фестивалем! Зачем мне эти нервы в драгоценный выходной!»

— Н-н-н-но, Магирука, ты тоже там будешь, да? Мы ведь договорились сопровождать королеву вдвоём!

— Ну, я уже знакома с Её Величеством, так что мне нет никакой нужды…

— Магирука, пожалуйста-а-а-а-а!!! Пойдём со мной! — я трясла её за плечи, отчего голова Магируки шаталась вправо и влево, как у куклы.

— О-отпусти! Меня сейчас стошнит, ох!

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста-а-а-а!

Я поймала себя на мысли, что в последнее время стала крайне неразборчивой в методах, но сейчас явно не тот момент, чтобы останавливаться.

«Я не хочу быть одна во время знакомства с королевой. А если я опять что-нибудь вытворю, как было при первой встрече с Рейфорсом?!»

— Ладно, ладно, я пойду с тобой, только отпусти меня-я-я-я!

Я вздохнула с облегчением и выпустила Магируку из своих рук. Её лицо было очень бледным. Она сделала несколько неуверенных шагов – видимо, у неё всё ещё кружилась голова.

— Прости, что заставила тебя… — искренне извинилась я.

— Уф… Не… Беспокойся об этом… — ответила она, пытаясь сдержать тошноту. — Я знала, что ты меня попросишь, и поняла, что мне в любом случае придётся пойти…

— …Спасибо, Магирука, — я улыбнулась и порадовалась своей замечательной подруге, которую, как мне кажется, совсем не заслуживала.

Она стыдливо отвела взгляд и что-то пробормотала – слишком тихо, чтобы я могла услышать.

***

Выходные наступили очень быстро, и вот я уже сижу в карете, которая везёт меня во дворец.

«Я ведь была там однажды, верно? В тот раз мне пришлось досрочно вернуться домой из-за диверсии, которую устроила Магирука. Тогда я успела побывать лишь в приёмных покоях, то есть, технически – это мой первый визит во дворец. Вот бы я могла сбежать, как в прошлый раз… Но не думаю, что мне представится такая возможность».

Чем ближе становился дворец, тем сильнее я пыталась спрятаться от реальности в своих мыслях.

«В последнее время мне неплохо удавалось держать себя в руках, но, возможно, причина в том, что я уже давно не сталкивалась ни с чем новым. Мне по-прежнему неспокойно каждый раз, когда я занимаюсь чем-то необычным. Вот что мне делать, если оплошаю перед Её Величеством?..»

Я раздувала пламя собственного беспокойства, мысленно перебирая десятки способов напортачить в присутствии королевы.

— Т-тютте, что мне делать? Я слишком нервничаю. У меня даже руки трясутся! — я обратилась за помощью к своей всегда надёжной служанке, но она тоже была как на иголках.

— Что же нам делать, госпожа Мэри?! Я тоже вся дрожу!

«Да, верно. Тютте из простолюдинов, поэтому встреча с королевой должна быть для неё огромным стрессом. Наверняка она нервничает ещё сильнее, чем я».

Мы взялись за руки, что немного помогло нам снять напряжение. Но тут карета остановилась, и, вместе с ней, остановилось и моё сердце.

— Госпожа, мы приехали, — Тютте отпустила меня и покинула карету, чтобы подготовить мой выход.

Как и в прошлый раз, нас встретили дворцовые слуги и проводили в приёмные покои. Там меня уже ждала Магирука. При моём появлении она встала с дивана и поздоровалась:

— Добрый день, Мэри.

— Д-добрый день, Магирука… — ответила я, стуча зубами.

— Хе-хе, не нужно так волноваться. Это чаепитие – личная просьба Её Величества, поэтому кроме нас там никого не будет. Не говоря уже о том, что Её Величество – весьма приятный человек. Всё будет в порядке, если, конечно, ничего серьёзного не случится.

«А если всё-таки случится?!»

Тем не менее, встреча с Магирукой немного успокоила меня. Несколько минут спустя вошла служанка, сообщившая, что все приготовления закончены, и проводила нас внутрь. Всю дорогу до сада я шла, как заведённая, с трудом перебирая ногами.

Мы пришли в очень тихое место. В центре сада стоял модный стол, за которым сидели две девушки. Одна из них, вероятно, была ровесницей моей матери, тогда как второй на вид было примерно столько же лет, сколько и мне.

«С-стойте, на чаепитие ведь должны были быть только мы и Её Величество? Или, может… Королев на самом деле двое?»

В своём угнетённом состоянии я была способна прийти лишь к такому дурацкому выводу. Объявив о нашем прибытии, служанки покинули сад. Тютте последовала их примеру и тоже ушла.

— Благодарю вас за приглашение, Ваше Величество, — сказала Магирука и сделала почтительный реверанс.

— Э-э-эм, огромное вам с-с-спасибо, что пригласили! — я последовала её примеру и тоже попыталась поздороваться.

«А-а-а, я опять заикаюсь! И манера речи какая-то идиотская!»

Я почувствовала, что дрожу, и позорно повесила голову, надеясь хоть как-то спрятать своё покрасневшее лицо.

— Боже мой, какая прелесть! — послышался добрый голос. — Вы, должно быть, Мэри. Идите ко мне, я хочу получше рассмотреть вас.

Я подняла голову в недоумении. Передо мной сидела леди с золотистыми, как у принца, волосами, и ухмылялась. Когда её голубые глаза встретили с моими глазами цвета золота, я почувствовала, как моё сердце ёкнуло.

— Хмф, серебро…

Я услышала приглушённый шёпотом, но затем…

— Ай!

В воздухе раздался сухой звук, похожий на щелчок кнута. Девушка, сидевшая рядом с леди, болезненно сжимала голову, потому что леди, несмотря на адресованную мне добрую улыбку, вдруг захлопнула складной веер и стукнула им девушку по голове.

Непонятные действия леди слегка озадачили меня, но когда я посмотрела на голову девушки, то напрочь лишилась дара речи. Во-первых, у неё были волнистые оранжевые волосы, которые ближе к кончикам меняли цвет на розоватый.

Во-вторых, у неё на голове было два симпатичных рога.

Да, рога.

— Больно же! Ты что себе позволяешь?! — девушка сердито зыркнула на леди, потирая затылок.

Её алые глаза имели кровавый оттенок, а во рту виднелась пара клыков, как у плотоядных. Из книг я хорошо знала, какие существа обладают таким набором отличительных черт. Я раньше никогда их не видела, но в случае этой девушки сомнений быть не могло. Она была демоном.

«С ума сойти! Демон, настоящий демон! Дайте мне кто-нибудь фотоаппарат!»

Я была взволнована не меньше, чем при первой встрече с Деодорой.

— Прошу меня простить за эту нежданную гостью, — сказала леди, заметив, куда я смотрю. — Она появилась без предупреждения и потребовала, чтобы я составила ей компанию.

Я предположила, что леди и есть королева, раз уж её спутница была демоном.

— О, нет, я совсем не против! — я спешно склонила голову.

— Хе-хе, хорошо. А моя гостья… — Её Величество хихикнула и начала представлять девушку, но её перебили:

— Имя нам – Эмилия Релирекс! — девушка поднялась со стула и выпрямилась, поставив руки в боки. — Мы прибыли из королевства Релирекс, что на Острове Тьмы… Ай!

Не середине её энергичной самопрезентации королева снова стукнула девушку по голове сложённым веером и ехидно ухмыльнулась.

— Эмилия, ты ведёшь себя неподобающим образом.

«Я думала, королева будет милой… Но, когда она улыбается, это почему-то не распространяется на её глаза, жуть! А ещё мне кажется, что эта Эмилия так и не усвоила урок…»

Всё напряжение разом испарилось, и мне не оставалось ничего иного, кроме как пожалеть девушку.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!