«Спарринг-партнёр… Мы должны держать тренировки в секрете, верно? Значит, попросить о помощи других учеников – не вариант. Посторонний, которому можно доверить столь ответственную роль… И где нам его искать?»

Пока я прикидывала, где бы раздобыть соперника, кто-то бодро зашёл в тренировочный зал.

— О, и вы здесь. Добрый день, леди Мэри!

Реплика принадлежала симпатичному высокому парню, которого здесь явно не должно было быть. Он поприветствовал нас, помахав рукой и ярко улыбнувшись.

— И-инструктор Карис!

В самом деле, это был Карис Йенчо, бывший куратор класса Солеос. Он уже выпустился из академии и в настоящее время должен был проходить рыцарскую практику.

— Хотя мне, наверное, больше не стоит называться вас инструктором? — спросила я. — …Сэр Йенчо?

— Нет-нет, зовите меня как раньше. Я к этому привык, — сказал он и быстро подошёл к нам, после чего обернулся, и, заметив, что за ним никого нет, обратился к пустоте: — Эй, ну где ты там? Почему не заходишь?

Мы повернулись к двери и увидели, как в зал робко вошла девушка.

— Э-элис?! — воскликнула я, едва не сорвав голос.

С длинными прямыми волосами и в очках с серебряной оправой, перед нами стояла не кто иная, как Элис Олдейл, бывший куратор класса Алеос. Из-за конфликта на втором году обучения нам с друзьями было неловко вспоминать о ней. Несмотря на то, что в результате своей выходки Элис лишилась должность, ей без особых проблем удалось закончить академию. У меня сложилось впечатление, что она не захочет иметь с нами никаких дел, но…

— Приветствую. Давно не виделись, — сказала она, приближаясь с приятной улыбкой на лице, словно и не было между нами никакого инцидента.

— Д-да… Вы правы… — неуверенно пробормотала я.

— Эм… Скажите, пожалуйста, что вы делаете в академии? — Сафина задала вопрос, который вертелся у меня на языке.

— Рад, что вы спросили, — бодро кивнул инструктор Карис. — Ответ очень прост. Скоро состоится турнир по боевым искусствам, и выпускники академии каждый год приезжают, чтобы помочь с организацией.

— Значит, вы вдвоём?.. Но… — кротко спросила Сафина.

Я тоже уловила странность в его словах. Одно дело, когда в планировании турнира помогает выпускник Солеос, но какое отношение ко всему этому имеет Элис?

— Да! Вы очень наблюдательны, леди Сафина, — ухмыльнувшись, ответил инструктор Карис. — Леди Элис является выпускницей Алеос, поэтому не должна принимать участия в организации турнира. Но в её случае есть некоторые дополнительные обстоятельства.

Услышав его туманное объяснение, мы с Сафиной переглянулись.

После небольшой паузы в разговор вступила Элис, стремясь внести ясность:

— Речь о том, что в наказание за свой проступок меня обязали в течение нескольких лет после выпуска помогать академии с организацией мероприятий. Вот почему в этом году я буду участвовать в подготовке турнира, — несмотря на улыбку, она излучала зловещую ауру… Или же у меня просто разыгралось воображение. — Так невовремя… Я бы предпочла дальше работать над своими исследованиями нежити… — пожаловалась она.

«Я так и знала, что ты не отказалась от своего странного фетиша!»

— Но, должен признать, вы меня удивили, — сказал инструктор Карис. — Я пришёл помочь с турниром, а у вас тут целый фестиваль. Это ведь идея принца, да? Очень необычно.

Услышав, как он хвалит Рейфорса, я мысленно улыбнулась.

— Да, мне тоже нравится, — сказала Элис с подозрительным огоньком в глазах. — Тем более, что, как я слышала, в Алеос появилась группа по исследованию нежити, которая собирается устроить презентацию своих работ! Я просто обязана им помочь.

«Пожалуйста, не надо добавлять нам ещё больше проблем…»

В ответ на её энтузиазм мне оставалось лишь сухо рассмеяться.

— Не вздумай учить их создавать магические круги для призыва нежити, поняла? —  инструктор Карис ткнул её пальцем в лоб и на его губах заиграла привычная улыбка.

Хоть этот жест и выглядел весьма безобидно, звук от тычка получился довольно громким. Элис обхватила лоб руками и присела на корточки.

— А вас попросили сопровождать её, чтобы?.. — спросила я, заранее догадываясь об ответе.

— Да, директор попросил присмотреть за Элис, чтобы она не устроила новых происшествий, — пояснил он.

Если подумать, она ведь ни о чём не жалеет. Логично, академия не доверяет Элис.

«Да, она определённо может учудить что-нибудь ещё».

Я продолжала наблюдать за Элис, которая держалась за лоб с болезненным выражением лица.

— Хорошо, но мне показалось, что вы пришли сюда в поисках леди Мэри. Вам что-то от неё нужно? — спросила Сафина, заметив, что разговор ушёл куда-то не туда.

— И ещё один хороший вопрос, леди Сафина, — сказал Карис. — Нам сказали, что леди Мэри отвечает за безопасность на фестивале, и мы пришли предложить свою помощь. Кроме того, я слышал, что вы планируете шоу-матч два на два, верно?

«Учителя ведь должны были держать это в секрете... Хотя, Карис и Элис уже не являются учениками академии, а также вовлечены в подготовку к фестивалю…»

Зная инструктора Кариса, можно было легко догадаться, что он предложит дальше.

— Так что, не возражаете, если бывшие кураторы Солеос и Алеос помогут вам подготовиться к бою?

Он выглядел воодушевлённым, тогда как Элис, наконец оправившись от боли, смотрела на него слезящимися глазами. Сафина вопросительно посмотрела на меня, и я криво улыбнулась.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!