Я плелась по академии под руку с Тютте и Сафиной, хотя, было бы точнее сказать, что они тащили меня, поскольку мои ноги отказывались подчиняться. Карета, которая должна была отвезти меня домой, уже ждала в привычном месте.

«Уф… Мне кажется, или я немного погорячилась? Я никак не могу проиграть после всего, что наговорила ему…»

Я вздохнула, вспомнив свою недавнюю перепалку с Закером.

— Я знала, что вы сможете найти наилучшее решение, леди Мэри, — восхищённо сказала Сафина по дороге.

Я остановилась и растерянно посмотрела на неё.

— Что ты имеешь в виду?

Я не прикидывалась дурочкой: я действительно не поняла, о чём она.

— Ну просто, когда пришло время разбиться на команды, вы сразу же смогли придумать наиболее выгодное распределение! — сказала она, сверкнув глазами. — Если бы Магирука и Закер были в разных командах, то из-за сражения классных кураторов отношения между Солеос и Алеос могли стать хуже.

Раньше я об этом не думала, по, выслушав объяснение Сафины, поняла, что она права.

— И чтобы избежать такого развития событий, вы настояли на объединении с Сафиной, — добавила Тютте. — Всё-таки вы мыслите на два шага вперёд, госпожа. А мне сначала показалось, что вы выбрали леди Сафину лишь затем, чтобы утереть нос Закеру.

Её последняя фраза и была правильным ответом, но, глядя на восхищение в глазах Тютте, я не решилась возражать. Почувствовав себя жутко виноватой, я на время лишилась дара речи и отвернулась.

— Кроме того, если мы проиграем, авторитет кураторов только вырастет, тогда как мы сами не потеряем ничего, — продолжила Сафина, дальше развивая «мою» мысль. — Никто не сможет придраться к нашему поражению в бою против лучших учеников Солеос и Алеос. Вы действительно всё продумали, леди Мэри.

— Да, это правда, — кивнула Тютте. — Так между кураторами не будет никакой конкуренции. Кроме того, было бы сложно подобрать им более достойных соперников, чем самая быстрая мечница академии в паре с Белой Принцессой. Никому и в голову не придёт сказать, что поединок был неравным. Госпожа, как же вы всё-таки умны.

— Да, да! А ваша ссора с Закером на самом деле была лишь способом направить разговор в нужной русло! — не унималась Сафина. — О, леди Мэри, я бы последовала за вами даже в глубины преисподней!

Мне было больно слышать их похвалы, ведь я даже близко не думала ни о чём таком. Мне оставалось лишь уткнуться взглядом в землю в попытках спрятать неловкую улыбку, которая наверняка выдала бы меня.

— Ой-ой… Вы и правда заметили? — нервно пробормотала я. — Ну ладно, но пообещайте ничего не рассказывать Магируке и Закеру, хорошо?

«Я что, правда решила им подыграть?! Но, с другой стороны, какой у меня выбор после всего, что они наговорили?! Простите, но моя гордость просто не позволит такого!»

Споря в своих мыслях непонятно с кем, я опрометчиво подтвердила их предположения.

— Ну, как бы то ни было, в этом бою важнее всего показать красоту сочетания магии и меча! Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, леди Мэри! — воскликнула Сафина.

— Д-да, хорошо. Можем обсудить все детали завтра, — смиренно сказала я.

От мысли, что своим согласием я заставила людей думать обо мне лучше, чем есть на самом деле, мои шаги стали ещё тяжелее…

***

На следующий день у всех классов началась подготовка к Фестивалю Академии. Ученики, занятые в организационном комитете, а также кураторы классов, собрались вокруг Рейфорса и что-то бурно обсуждали.

— Э? Что вы сейчас сказали, принц Рейфорс? — переспросила я.

— Да, леди Мэри. Мне очень жаль, но я хочу, чтобы во время фестиваля за безопасность отвечали именно вы. Все остальные согласны со мной.

— Но разве Закер не подошёл бы лу…

— Ты правда думаешь, что я справлюсь? — вмешался он.

Я бросила на этого придурка раздражённый взгляд, прижала палец к виску и тяжело вздохнула.

— Ты же хотел стать капитаном рыцарей, когда вырастешь, так? Зачем ждать кучу лет, если фестиваль предлагает такую хорошую практику?

— Это совсем другое дело, — ответил он, пожав плечами. — Кроме того, я парень нежадный. Если есть человек, который в состоянии справиться с работой лучше меня, я без вопросов уступлю ему.

— Хватит придуриваться! Нежадный он! Ты просто ленивая свинья! — огрызнулась я.

Принц поспешил вмешаться в разговор и прервать нашу ссору.

— Ну, ну. Леди Мэри, в отличие от Закера, вас хорошо знают как в Алеос, так и в Солеос. Поскольку оба класса направят своих учеников для обеспечения безопасности, думаю, вы подойдёте для этой работы как нельзя лучше. Для нас всех это первый фестиваль, поэтому очень важно свести риски к минимуму.

«Безопасность, значит?.. Сложно вот так заранее сказать, насколько я буду выделяться, занимаясь этой работой. Если всё пройдёт спокойно, я буду постоянно находиться за кулисами, но вот если возникнут какие-то серьёзные неприятности – мне наверняка придётся вмешаться…»

Ну и морока.

«Впрочем, Рейфорс прав. Кроме того, не помню, чтобы на прошлых турнирах случалось так уж много инцидентов с безопасностью. Да, если мне удастся оставаться за кадром… Это лучший вариант».

— Хорошо. Я согласна.

Мои слова успокоили принца, и мы вернулись к обсуждению других вопросов.

***

Наконец мы закончили распределять обязанности по фестивалю, и я отправилась в зал для тренировок, который мы использовали на первом курсе, когда готовили Сафину к турниру.

— Вот уж не думала, что придётся вернуться сюда, — сказала я, разглядывая знакомые каменные стены.

Кроме меня, в зале были только Сафина и Тютте: Магирука и Закер тренировались в другом помещении. Преподавателям понравилась идея принца о шоу-матче, и они решили сделать его сюрпризом. Конечно, некоторые ученики знали, что мы планируем какое-то мероприятие, но не более того.

«Зачем мы всё-таки тренируемся порознь?.. Так мне будет сложнее придумать способ проиграть…»

— Так какой у нас план, леди Мэри? — тревожно спросила Сафина. — Я раньше никогда не сражалась в паре с магом, так что понятия не имею, как мне лучше действовать.

— Да, точно… — улыбнувшись, сказала я. — Давай пока просто потренируемся и посмотрим, на что мы способны.

Я решила изменить подход.

В прошлом чрезмерное планирование приводилось лишь к тому, что всё шло наперекосяк.

— Прежде всего, иайдзюцу – это стиль, преимущественно применяемый в защите, — сказала я.

— Поняла. Леди Мэри, я буду защищать вас любой ценой! — искренне кивнула она.

— По такой логике, пока ты меня прикрываешь, я должна атаковать врагов с помощью заклинаний. Думаю, это самая простая тактика, которой мы можем следовать.

— Хорошо… Тогда давайте попробуем.

Сафина заняла позицию передо мной и встала в стойку иайдзюцу. Я достала из ножен свой (Псевдо)Легендарный меч и приняла позу, как если бы готовилась произнести заклинание.

Мы обе замерли. Без слов. Наверное, мы выглядели очень глупо.

— Я так не могу, — сказала Сафина с неловкой улыбкой. — Нужно видеть противника перед собой…

— Противник, да?.. Тютте, ты бы не могла встать вон там и немного побыть нашим врагом?

— Конечно, — она послушно исполнила мою просьбу, и мы с Сафиной снова встали в свои стойки.

Но вдруг…

— Пф-ф! — Тютте громко фыркнула, не в силах сдержать смех.

— Эй, будь серьёзнее! — укорила её я. — Или мне выстрелить в тебя какой-нибудь магией?!

— Н-но… Просто… Мне становится смешно, когда я вот так стою перед вами, — сказала она, пытаясь сдержать смех, её плечи дрожали.

Тютте отошла на несколько шагов назад, чтобы не рассмеяться снова. Сафина сделала несколько шагов вперёд и стала прямо напротив неё. Я неуверенно последовала за Сафиной, чтобы не нарушать строй.

Увидев наши перемещения, Тютте сделала ещё несколько шагов назад, но Сафина и я вновь сократили дистанцию.

Мы повторили это ещё раз. И ещё. И снова…

— Хватит уже бегать по комнате! — крикнула я, не в силах выносить этот абсурд.

От моего голоса Тютте и Сафина застыли на месте.

— Хух… — нервно выдохнула я. — Нет, так дела не будет. Мы ничего не добьёмся, пока у нас не появится настоящий соперник для тренировки.

Осознав свою проблему, мы принялись искать спарринг-партнёра.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!