Мы собрались в комнате отдыха, где к нам присоединилась ещё одна ученица. Она вошла в комнату, держа в руках массивную книгу и нервно поглядывая в мою сторону. Я вспомнила, что где-то уже её встречала, но пока пыталась сообразить, где именно, она принялась кланяться, словно ощутив на себе мой взгляд из-под шлема.

— Здравствуйте, леди Мэри! Спасибо вам большое за помощь! — пропищала девушка.

По её взволнованному виду и голосу я наконец вспомнила, кто она. Это была та самая девушка, которая обратилась к нам по поводу поля мандрагор, и, по сути, втянула нас во всё это. Но, поскольку мы встречались лишь единожды, мои воспоминания о ней были весьма смутными.

«У меня всегда была плохая память на лица, даже в прошлой жизни. Может, причина в том, что встретить кого-то нового в моей стерильной комнате было событием исключительной редкости?.. Но ведь мы с этой… Как её там?.. Короче, мы с ней познакомились совсем недавно. У меня же не настолько дырявая память, правда?! Я просто чуть-чуть забывчивая…»

Мой курс самовнушения не дал особых результатов.

— Госпожа, это Финнель из группы магической фармакологии, — прошептала Тютте, заметив, как я застыла.

«Я так рада, что ты у меня есть, Тютте. Благодаря тебе я смогу и дальше оставаться такой безалаберной…»

Я шёпотом поблагодарила свою служанку и чуть заметно кивнула. Затем я жестом пригласила Финнель присесть, и вся наша группа устроилась за столом.

— Ты сказала, что есть способ уладить мою проблему? — спросила я, обращаясь к Магируке.

Вместо ответа она посмотрела на нашу гостью. Я последовала её примеру. Оказавшись под нашими пристальными взглядами, Финнель несколько напряглась, но затем раскрыла свою книгу и положила на стол перед собой.

— Эм-м, я много читала о мандрагорах, и в процессе наткнулась на описание нескольких интересных подвидов. Один из них как раз производит нектар, которым вас обдало с ног до головы, леди Мэри.

— Так, интересно.

— Вы уже видели, как выглядят надземная часть мандрагоры, но самой ценной частью этого растения считаются корни. Они богаты маной и питательными веществами, поэтому применяются в самых разных сферах, от кулинарии до…

— Финнель, будет лучше, если мы не будем отклоняться от основной темы… — перебила её Магирука как раз в тот момент, когда я перестала понимать, зачем мне эта информация.

— Ох, простите! — стыдливо произнесла она. — Я немного увлеклась…

— Всё хорошо, — успокаивающе сказала я. — Так что там по поводу корней мандрагоры?

— А-а? Ну, их лучше всего готовить на пару, но мне больше нравится варить их вместе с яйцами, и…

— Я спрашивала не о готовке. Как нам снять эффект сока мандрагоры? — я оборвала её на полуслове, моя броня недовольно звякнула*.

[П/П: Поймал себя на мысли, что Мэри будет очень к лицу образ мафиози. Правда, для этого желательно перестать быть магнитом для всех возможных проблем…]

— Д-да! П-простите! Говорят, корни мандрагоры лечат множество разных болезней и являются важным ингредиентом для огромного количества лекарств и снадобий. По этой причине учёные тщательно изучали все известные подвиды мандрагор. Тот, с которым вы столкнулись на поле, нашёл применение в основном благодаря своим огромным цветкам, поскольку его корни в большинстве случаев менее эффективны, чем у других подвидов.

Выдав такое количество текста за раз, девушке потребовалось время, чтобы отдышаться. Тютте протянул ей стакан воды, который Финнель с благодарностью выпила.

— Хорошо. И что с того? — спросила я.

— Единственным уникальным способом применения корней этого подвида оказалось создание настойки, способной сдерживать эффект очарования, но открытию никто не уделил должного внимания. Ведь, зачем кому-то пытаться ослабить эффект очарования, верно? Так и получилось, что об этом свойстве корней знал лишь ряд узкопрофильных специалистов, и мне очень повезло найти книгу, где о нём упоминалось в мелкой сноске на полях. Вот, это всё, что я знаю!

Вторую половину своей речи она тоже произнесла на одном вдохе, так что под конец начала задыхаться.

— У нас остались корни этого подвида? — спросила я у Магируки.

— Учителя сейчас как раз этим занимаются этим. Вряд ли они стали бы спешить в подобном вопросе, хотя… — задумчиво произнесла она. — Если, как сказала Финнель, корни этого вида действительно считаются бесполезными, учителя уже могли избавиться от них.

Поскольку ученики выращивали мандрагору, не имея на то официального разрешения, школе придётся так или иначе отреагировать на нарушение. Вполне вероятно, что они могут показательно избавиться от части урожая, особенно если тот не представляет никакой практической пользы.

«Как раз тогда, когда у меня появилась надежда!.. Нет, я не позволю им отобрать её у меня!!!»

— Будет очень плохо, если они успеют избавиться от корней! Пойдёмте! Нужно выкопать их как можно скорее! — я решила ковать железо, пока горячо, резко вскочила на ноги и рванула к выходу из комнаты.

Остальные молча кивнули и последовали за мной, на поле мандрагоры.

***

Пока я, как могла, пыталась сохранять самообладание, мы добрались до поля, на котором группа учеников окружила профессора Фрида.

При нашем приближении их разговор резко оборвался.

— Что-то случилось? — спросил Рейфорс, мягко улыбнувшись.

Профессор выглядел немного взволнованным, но, увидев нас, его лицо просияло. Те же, кто собрался вокруг него, повесили головы с видом преступника, приговорённого к смертной казни.

— Я осматривался на поле и обнаружил несколько бесполезных подвидов мандрагоры, — спокойно объяснил профессор. — Но, когда я собирался выкопать корни, на меня налетели ученики и начали слёзно умолять оставить их.

Его слова заставили меня содрогнуться.

«Если бы мы решили подождать до завтра, то наверняка опоздали бы!»

— Профессор, послушайте, пожалуйста, — продолжал громко протестовать один из учеников. — Может, цветки и погибли, но если корень уцелел, то несколько лет спустя мандрагора может снова расцвести. Если же вы уничтожите корни, наша мечта будет разрушена…

— Очень хорошо, что вы остановили профессора, — вмешалась Магирука.

Её слова удивили профессора Фрида, но ещё более сбитыми с толку выглядели спорившие с ним ученики.

— Л-леди куратор! — радостно воскликнули они.

Магирука бросила на них быстрый взгляд и кивнула. Видимо, решив, что это был добрый знак, на лицах учеников заиграли довольные улыбки.

— И хорошо, что мы успели как раз вовремя, — продолжила она. — Закер, будь так добр, выкопай корни.

— Чего?! — завопили защитники мандрагор, услышав безжалостный приговор.

Закер без задней мысли подошёл к взорвавшемуся цветку, но в последний момент застыл на месте и оглянулся.

— Подожди-ка, — настороженно сказал он. — Я слышал, что, вытаскивая корень мандрагоры, можно даже упасть в обморок. И ты просишь меня сделать что-то настолько опасное?!

Взгляды учеников метались между моей группой и профессором, но, обратив внимание на мой бронированный силуэт, они синхронно сделали осторожный шаг назад. Тютте и Финнель стояли рядом со мной, а Рейфорс занял позицию чуть поодаль, откуда было удобнее наблюдать за происходящим.

— Да, это ты хорошо заметил. Ваше Высочество, пожалуйста, отойдите подальше, это может быть опасно.

— Эй-й-й-й! — набросился на неё Закер.

«Конечно, я нахожусь не в том положении, чтобы упрекать Магируку, но, глядя со стороны, мне становится даже немного жаль Закера…»

Я тихо вздохнула под шлемом, пока Магирука продолжала игнорировать его возмущенные возгласы.

— Может, лучше я? — вспомнив о защитных свойствах доспеха из белой руды, я выдвинула свою кандидатуру. — Броня должна блокировать действие мандрагоры, верно?

— Нет, Мэри, лучше постой в сторонке, пока мы всё сделаем! — строго сказала Магирука.

— Именно! Если устраивать ещё больше хаоса, то я хочу принести его в этот мир своими руками! — с азартом отозвался Закер.

«Что вообще на него нашло? Не веди себя так, будто от меня одни проблемы! Хотя, если вспомнить, как мы оказались в текущей ситуации…»

Я немного расстроилась из-за такого отношения и свела вместе указательные пальцы левой и правой руки. Жест был довольно странным, как для человека, облачённого в полный рыцарский доспех, и я сразу же оказалась под прицелом множества взглядов. Впрочем, мне было всё равно. Сафина попыталась подбодрить меня, сказав, что все просто волнуются обо мне.

— Закер, ты – крепкий орешек, так что мандрагора ничего тебе не сделает, — сказала Магирука, вздохнув при виде моего жеста. — Давай уже скорее.

Ученики продолжали умолять нас остановиться, но мы игнорировали все их просьбы.

— И-и, раз…

Закер упёрся ногами в землю и потянул за стебель. Все заткнули уши и настороженно наблюдали за происходящим.

— М-м-мгх! Почему-то у меня плохое предчувствие на этот счёт! — крикнул он, внимательно посмотрев на почву.

— В чём дело? — спросила Магирука, заметив, что возникла какая-то проблема.

Напряжение продолжало расти.

— Слишком тяжелый! Я не могу его вытащить!

От его нелепого ответа большинство, в том числе я, разочарованно вздохнули.

— И ты называешься себя лучшим в классе Солеос! Соберись давай! — я попыталась его раззадорить, но тщетно.

— В этом нет смысла. Мне не хватит сил, — безразлично ответил он. — Я только спину себе надорву, если продолжу пытаться в одиночку. Лучше помоги мне.

При этих его словах нахмурилась даже Сафина.

— Хорошо, давай я помогу тебе, — решительно сказал Рейфорс.

— Ваше Величество, пожалуйста, не приближайтесь, — сказала Магирука, встав перед принцем.

— Да, положитесь на нас с Магирукой! — кивнула я.

— Если ты присмотришь за Мэри, уверен, всё будет в порядке, — вставил Закер, обращаясь к Магируке, после чего встал рядом с принцем.

Игнорируя наличие доспехов, я перекинулась взглядами со своей светловолосой подругой, размышляя, как нам лучше справиться с корнем.

— Хотя давайте я всё-таки помогу вам, — нетерпеливо произнёс Закер.

— Мы сами! — рявкнули мы с Магирукой в унисон.

Он отпрыгнул на несколько шагов и спрятался у Рейфорса за спиной.

— Хорошо. Давай, Мэри.

— Ага, начинаем.

— Только будь осторожна и не делай ничего лишнего, — сказала она. — Слушайся того, что я скажу. Хорошо? И, ни в коем случае, ни за что, ни при каких обстоятельствах не делай ничего по своей инициативе.

«Она на удивление настойчива. Может, есть какая-то причина, почему она так… О! Может, причина в том, что…»

В этот момент в моей голове всплыло болезненное воспоминание.

***

— Госпожа, у вас шлем испачкался.

Когда я гуляла со своими друзьями, наслаждаясь коротким перерывом между занятиями, Тютте внезапно сказала, что на моём шлеме есть грязь.

— Правда? Где?

Я посмотрела вокруг, делая вид, что ищу отметину, хотя, очевидно, никак не могла её увидеть.

— Да там ничего такого, но меня это немного беспокоит. Позвольте мне почистить ваш шлем.

— Хорошо, как скажешь, — сказала я и потянулся, чтобы снять его.

Я подумала, что так ей будет удобнее, но в ту же секунду Магирука, Сафина, Закер и Рейфорс резко отшатнулись от меня. Заметив их реакцию, я застыла на месте.

— Можешь, пожалуйста, почистить его прямо на мне? — сказала я, поражённая в самое сердце.

— Хорошо, как скажете. Прошу меня простить.

Я слегка наклонила голову, чтобы ей было удобнее. Успокоившись, друзья снова встали рядом со мной.

— Не получается… — пробормотала Тютте, продолжая беспокойно тереть мой шлем.

— Может, что-то прилипло во время занятий магией, — сказала я. — Из-за доспеха мне стало сложнее замечать такие вещи. Может, мне всё-таки лучше снять шлем?

Я положила руки себе на шею, и все снова резко отпрыгнули.

— В этом не нужды, — покачала головой Тютте.

— Ты уверена? Хорошо, — я убрала руки, и она продолжила чистить шлем.

— Хм, почему же грязь в таком труднодоступном месте… — нахмурившись, пробормотала моя служанка.

— Давай я просто сниму его! — когда я в очередной раз потянулась к шлему, мои друзья в ужасе разбежались.

С каждым повторением я чувствовала себя всё более виноватой.

— Вот, теперь всё хорошо. Прошу прощения, что задержала вас, — умиротворённо сказала Тютте и поклонилась всем вокруг.

Я проверила, как сидит шлем, и слегка сдвинула его в сторону для удобства.

— Мэри, не пугай нас так, серьёзно, — сказал Закер, вздохнув с облегчением. — А если собиралась снять шлем, надо было сразу это сделать.

— Но Тютте же сказала, что и так нормально, — проворчала я изнутри своей брони.

— Не обязательно всегда воспринимать её слова буквально. Тебе бы не помешало хоть немного научиться читать атмосферу, ха-ха-ха*…

Закер сказал это полушутя, но его слова всё равно поразили меня до глубины души.

«Толстокожий болван, который сам не умеет чувствовать атмосферу, только что сказал об этом мне!»

— Прости, Тютте, — я повесила голову и соединила указательные пальцы рук. — Я – бронированная леди, которая совсем не умеет читать атмосферу…

— Не волнуйтесь на этот счёт, госпожа, — утешающе сказала она.

Сафина присоединилась к ней и принялась меня успокаивать, а Магирука метнула в сторону Закера ледяной взгляд. Принц тоже выразил мне сочувствие.

«Значит, это была одна из тех ситуаций, где «нет» значит «да»? Хорошо, когда такое случится в следующий раз, я ни за что не ударю лицом в грязь!»

***

«Точно! Магирука дала мне шанс всё исправить! Вот почему она так настаивает на том, что я должна быть осторожна. Спасибо, Магирука! На этот раз я обязательно прочитаю атмосферу правильно!»

Преисполнившись, я внимательно смотрела на свою подругу.

«Она столько раз повторила мне не делать ничего лишнего… Она 100% хочет, чтобы я сделала что-нибудь от себя! Не волнуйся, Магирука, я не подведу!»

В своих мыслях, я только что выполнила программу олимпийского чемпиона по ментальной гимнастике. К сожалению, всё это происходило исключительно в моей голове, и никто не мог вмешаться и указать на ошибку в моих рассуждениях.

«В прошлой жизни я видела по ТВ юмористическое шоу, где человек постоянно продолжает что-то делать, хотя его уже много раз попросили перестать… Неужели Магирука хочет, чтобы я рассмешила её?»

Лишённая малейшего шанса быть кем-либо остановленной, я совершила очередной мысленно-гимнастический подъём-переворот.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Cпойлер к следующей главе:

— Мэри, ты чё творишь н***й?!

— Это ROFLS!