Слова принца о том, что виновником давнего инцидента был мой отец, целый день не выходили у меня из головы.

И директор, и Элис заявили, что церковь отказалась сотрудничать с академией после того происшествия, но у нас с друзьями по-прежнему оставалось много вопросов. Во-первых, как заметил принц, инцидент случился около 20 лет назад – вполне достаточный срок, чтобы уладить любой вопрос. Во-вторых, во время разговора с Магирукой директор, который обычно не скупился на слова, вёл себя крайне сдержанно, словно пытаясь не сболтнуть лишнего. Всё это наводило на мысль, что он скрывает от нас какие-то важные детали, а отсутствие преподавателя святой магии обусловлено не давним конфликтом, а нежеланием академии сотрудничать с церковью.

Помимо директора, подробной информацией об инциденте могли обладать лишь его непосредственные участники, поэтому я решила расспросить своего отца о событиях того дня за вечерним чаем.

— Отец, могу я задать один вопрос? — спросила я, немного волнуясь.

— М-м? Конечно, что там? — он улыбнулся и поставил свою чашку на стол.

— В академии до меня доходили слухи о том, что когда ты был на первом курсе… — начала я, как можно дольше пытаясь не переходить к сути. — Так вот, говорят, в то время между тобой и преподавателем, присланным церковью, произошёл какой-то… Конфликт.

Мне никак не удавалось отделаться от ощущения, что пытаюсь копать там, где лучше бы этого не делать. Я боялась, что отец может разозлиться и начнёт винить во всём академию.

— Инцидент с учителем? На первом курсе? — удивлённо спросил он.

Похоже, отец уже сам толком не помнил, что тогда произошло. Он подпёр подбородок рукой и уставился в потолок, напряжённо перебирая воспоминания.

— Да, точно! Как-то раз я избил профессора до полусмерти! — сказал он, наконец вспомнив, и довольно хлопнул в ладоши.

— Ты сделал что?! — переспросила я, пребывая в шоке. — Н-но зачем?

— Хм… Дело в том, что я нашёл себе отличное место для сна в здании, стоящем поодаль. Кажется, сейчас вы называете его старым корпусом. Так вот, пока я спал, кто-то начал очень сильно шуметь и разбудил меня! Так что я пошёл туда и побил этого человека*. Позже выяснилось, что им был учитель… Да, думаю, так всё и было.

[П/П: Поэтому, дорогие читатели, никогда не пренебрегайте здоровым сном, иначе тоже начнёте избивать учителей или открывать бойцовские клубы по всему королевству…]

«Это же шутка, да?»

По причине его абсурдного объяснения мой шок сменился раздражением. Однако, если всё было так, как рассказал отец, то нет никакой логики в настороженном отношении академии к церкви. Значит, наша гипотеза была ошибочной? Скорее уж церковь должна недовольна тем, что ученик академии избил присланного преподавателя…

Затем отец принялся рассказывать другие байки из своей молодости, но поскольку я знала их уже почти наизусть, то слушала вполуха, погрузившись в собственные мысли.

«Даже если мне не удастся разобраться в этой истории, я могу просто воспользоваться легендой о Серебряном рыцаре, в которой он применяет святую магию. Нужное заклинание имеет всего лишь второй порядок, так что я смогу без особых подозрений выучить его и изгнать призрака».

Мне вспомнился наш недавний поход в библиотеку. Она представляла собой просторную комнату в современном стиле, плотно заставленную шкафами и книгами, часть из которых стояла стопками прямо перед стеллажами – видимо, за неимением лучшего места.

По тому, сколь небрежно хранились книги, можно было заключить, что за библиотекой никто толком не следит. Это место было больше похоже на склад, чем на привычное хранилище книг с категориями и вежливым библиотекарем. Разделившись, мы потратили несколько часов на поиски легенд о Серебряном Рыцаре, и, в конце концов, нам удалось найти несколько томов.

Я поблагодарила всех за помощь и принялась жадно листать книги. К счастью, в одной из историй рассказывалось об изгнании призрака, а описание во многом совпадало с тем, что я видела в одной из видеоигр. Подумав, что со временем мне могут пригодиться и другие тома, я забрала все наши находки к себе домой.

«Хорошо, тогда… Стоит ли рассказывать друзьям об инциденте с точки зрения отца?»

Нет, определённо нет. Я не хочу позорить его и нашу фамилию.

Приняв решение, я оборвала очередной рассказ отца и ушла в свою комнату. Глядя мне вслед, он выглядел очень одиноко.

***

На следующий день мы вновь собрались в гостиной Алеос, как обычно оказавшись в центре внимания. Я решила всё же рассказать присутствующим историю о своём отце, изменив некоторые детали, чтобы она звучала более презентабельно.

— Хм… Не могу представить, чтобы герцог Легалия прибегал к насилию без причины, — серьёзно сказал Рейфорс. — Наверняка произошло какое-то событие, подтолкнувшее его к таким мерам.

— Согласна. Возможно, в этом даже замешан призрак, — кивнула Магирука.

«Кажется, у меня есть какая-то аура, из-за которой окружающие вечно приходят к неправильным выводам. Очевидно же, что на этот раз во всём виноват вздорный характер моего отца…»

Большинство драк и поединков из отцовских рассказов происходило по пустяковым причинам, но мне, как его дочери, было крайне неловко упоминать об этом.

— Я поспрашивал по поводу тех событий во дворце, — сказал Рейфорс, — и, похоже, призрак в старом корпусе появился ещё тогда.

— Что? Правда?! — переспросила я, повысив голос.

Все глаза в комнате в одночасье повернулись ко мне, и я поспешно захлопнула рот руками.

— А вы уверены, что это тот самый призрак? — уточнила Магирука.

— Пока рано делать какие-то выводы, но, думаю, здесь точно должна быть связь, — серьёзно ответил Рейфорс.

Во мне продолжало нарастать раздражение.

«Наверное, лучше просто сказать им, что я могу использовать святую магию, чтобы разобраться с проблемой».

Мне стало не по себе от мысли, что я собираюсь испортить всем веселье, когда они так увлечены загадкой, но, прежде чем я успела открыть рот, позади раздался ещё один голос.

— Вы снова собрались, чтобы поговорить о старом корпусе?

Обернувшись, я увидел девушку в робе. Это была Элис. Она почтительно склонила голову, и, улыбнувшись, продолжила:

— Не возражаете, если я присоединюсь?

Никто не был против, и после одобрительного кивка принца она уселась на стул, который принесла Тютте. Мы без промедления поделились с Элис новыми сведениями.

— Не так давно я заметила, что вокруг старого здания установлен большой магический барьер, — сказала она, когда обмен информацией подошёл к концу. — И, похоже, он существует уже не первый год.

— Вы думаете, его установили, чтобы сдерживать призрака? — с любопытством спросила Магирука.

— Вряд ли. Если провести аналогию, то этот барьер больше похож на мышеловку, чем на клетку. Вполне вероятно, что именно он и привлёк привидение.

— Выходит, если разрушить барьер, то призрака больше ничего не будет удерживать?

— Я думала о такой возможности, но, осмотрев всё здание, так и не смогла найти источник барьера, — сказала Элис. — Учитывая масштабы, для его создания мог потребоваться целый ритуал, но мне не удалось обнаружить никаких следов.

На несколько секунд за столом воцарилась тишина.

— Если можно… Мне бы хотелось спросить кое о чём… — произнесла Сафина, не отрывая взгляда от принца, словно спрашивая, можно ли ей высказаться.

Она больше не теряла сознание в его присутствии, но разговоры в компании Рейфорса всё ещё давались ей с трудом.

«Я рада, что Сафина начала к нему привыкать. Уверена, ей просто нужно немного времени».

Принц с улыбкой кивнул, и Сафина продолжила:

— Зачем вообще было устанавливать такой барьер вокруг старого корпуса?

— Элис сравнила его с мышеловкой. Тогда, очевидно, его цель заключается с том, чтобы ловить… нежить… — я дала очевидный ответ и лишь к концу фразы осознала его значение. Моё лицо резко побледнело.

— Значит, в том здании могут скрываться ещё больше нежити? В том числе настоящие монстры? — предположил Закер, придя к тому же выводу, что и я.

Вокруг нас послышалось испуганное бормотание. Я хотела закрыть Закеру рот рукой, но не успела — он неожиданно задрожал и грохнулся на стол. Мой взгляд упал на Магируку, которая сидела возле него с ледяным выражением лица.

«Хорошая работа, подруга».

— Думаю, нам не стоит спешить с выводами, — сказал Рейфорс, понизив голос до шёпота. — Лучшее, что мы сейчас можем сделать – это отправиться туда и попытаться найти место проведения ритуала.

Мы все согласно кивнули. Единственной, кому это предложение пришлось не по вкусу, была Тютте, бледная как смерть. Однако она была не в силах высказаться против этой идеи, ведь её автором был сам принц.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

>> Хорошая работа, подруга: