На арене царила суматоха.

Непонятно откуда появилась целая бригада медиков. Они аккуратно положили Сафину и Закера на носилки.

— Закер! Сафина! — крикнула я, приблизившись к своим друзьям, но никто из них не отозвался.

У меня по коже пробежали мурашки.

«Вот, значит, к чему может привести истощение маны…»

— Нам нужно спешить, — сказал один из медиков. Я отступила от носилок, и Закера с Сафиной понесли в лазарет.

Я пошла следом за ними. В самом здании арены располагалось помещение, оборудованное специально для оказания первой помощи травмированным и раненым участникам турнира. По всей видимости, моих друзей несли именно туда.

Моя догадка оказалась верной. Когда врачи с носилками исчезли за деревянными дверьми, куда мне пока было нельзя входить, я погрузилась в свои мысли.

«С ними точно всё будет хорошо?..»

Я понятия не имела, насколько тяжёлыми могут быть последствия истощения маны. Что, если они больше не проснутся? Я молитвенно соединила ладони за их здоровье.

— Не волнуйся, они просто спят, — успокоила меня подоспевшая Магирука. — Они придут в себя, как только восстановят ману.

— Да, — подтвердил инструктор Карис, который тоже пришёл, видимо, испытывая чувство вины за то, что решил обучить Закера тому заклинанию. — Им потребуется некоторое время, чтобы вернуться в норму, но их жизням ничего не угрожает.

Вскоре дверь открылась, и из лазарета вышел учитель.

— Пожалуйста, скажите, как они? С ними всё хорошо? — я тут же налетела на него с вопросами.

— С ними всё будет в порядке, — улыбнувшись, ответил учитель. — Сафина цела и невредима, если не считать истощения, а у Закера сломана рука и несколько ребёр, но моя целебная магия легко с этим справится.

Я вздохнула с облегчением.

— Тем не менее, — продолжил учитель, — я ничего не могу поделать с истощением маны. Проснутся они, скорее всего, уже не сегодня, так что мне нужно переговорить с организаторами турнира.

Услышав, что им ничего не угрожает, я наконец полностью успокоилась. Однако…

«Раз они оба потеряли сознание и придут в себя в лучшем случае завтра, то, очевидно, не смогут принять участие в финале, который обязательно должен состояться сегодня. Тогда, получается, что мой матч… Будет последним?»

Я была лишь на пути к окончательному выводу, но уже поняла, что он мне не понравится.

«То есть, второй полуфинал, фактически… Будет финалом?!»

Я принялась обдумывать варианты дальнейших действий, выбирая между безответственными и крайне безответственными.

«Как на счёт того, чтобы просто остаться здесь? Тогда мне наверняка засчитают техническое поражение!»

Я подозрительно огляделась, опасаясь, что в этот самый момент кто-то выскочит из-за угла и сообщит, что мой бой вот-вот начнётся, но то была лишь паранойя.

Вероятно, я выглядела даже слишком подозрительно, потому что Тютте вдруг заговорила как раз о том, что крутилось у меня в голове.

— Кстати, госпожа, вам разве не пора вернуться на хмпхф?! — я зажала ей рот рукой, чтобы не дать произнести слова, которые больше всего не хотела слышать в данный момент.

Я утащила её в укромное место и прошептала:

— Я просто скажу им, что очень волнуюсь за своих друзей, и останусь здесь. Если всё пройдёт хорошо, то я наконец-то смогу проиграть!

— Госпожа, я думаю, что, когда вы дошли до полуфинала – уже не важно, проиграете вы или выиграете, — возразила Тютте.

— Нет, важно! Я смогу проиграть, ясно?!

Это уже было дело принципа.

Я. Хотела. Проиграть.

Все прошлые разы события складывались не так, как я хотела, и, если у меня и сейчас не получится проиграть, то я, как минимум, очень расстроюсь. Может быть, даже впаду в депрессию.

— Тютте, пожалуйста, вернись на арену и предложи организаторам этот вариант.

— Уф… — вздохнула она. — Хорошо, госпожа…

Тютте направилась в сторону арену, в то время как я скрестила пальцы на удачу.

Она вернулась несколько минут спустя, взбудораженная до предела.

— Госпожа Мэри, всё очень плохо! — громко сказала она, чем раскрыла всем остальным моё текущее местоположение.

— А? Мэри? Почему ты здесь, у тебя же матч? — спросила Магирука.

— А, матч? Ха-ха… Неважно, — я пренебрежительно махнула рукой и впилась в Тютте глазами. — Так что случилось?

Только сейчас я заметила, что она очень бледная и время от времени её пробивает дрожь. Это могло значить лишь одно: новости действительно очень плохие. Я отправила ей мысленный сигнал с просьбой не продолжать, но на этот раз её приёмник не сработал.

— Г-госпожа, ваш с-соперник… — заикаясь, начала она. — Он заявил, что хочет отдать победу вам, потому что разнице в силе слишком велика и нет никакого смысла проводить бой.

— Ч-ч-что?! — воскликнула я.

— Кроме того, он сказал, что не хочет сражаться с вами, когда вы так горячо переживаете о своих друзьях, что это может даже повлиять на ваши навыки. В конце он заявил, что глубоко тронут вашим предложением, равно как и тем, насколько много значат для вас друзья, раз вы даже решили отказаться от участия в матче, на кону которого стоит победа в турнире. В общем, он попросил судей отдать чемпионство вам.

— Чего?..

По словам Тютте, зрители совершенно не возражали против его предложения. И, что хуже, то же самое могло относиться и к организаторам турнира.

— З-значит… Чем всё закончилось? Неужели учителя согласились на его предложение? — спросила я, подсознательно не желая слышать ответ на этот вопрос.

— Да. Единогласно, — подтвердила Тютте. — Когда он покидал арену, зрители аплодировали ему стоя.

Я почувствовала, как всё вокруг потемнело. Я и так плохо переношу эмоциональные потрясения, но в последние дни слишком много всего шло не по плану, и мой разум больше не мог этого выносить. Мне ничего не оставалось, кроме как сдаться и отпустить своё убегающее сознание.

Позже до меня дошло, что это было худшим решением из возможных, ведь, на худой конец, я могла бы вернуться на арену и выразить несогласие с решением судей. Но я упустила этот шанс.

Когда я пришла в себя – было уже поздно. Мне удалось добиться неслыханного успеха – одержать победу в турнире, избежав борьбы в финальном (и полуфинальном) матчах. Моё имя оказалось навсегда вписано в историю академии ярко-красным цветом.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!