— Всё, мне это надоело! В следующем бою я просто буду стоять столбом! — заявила я, вернувшись в свою комнату после ужина, за которым родители нахваливали меня за проход в полуфинал, не останавливаясь.

— Госпожа, но разве тогда не будет очевидно, что вы пытаетесь проиграть нарочно? — спросила Тютте, в то время как я недовольно улеглась на кровать.

— Ты права, но… Любые мои действия приводят к победе! — ответила я, истерично хлопая руками по матрацу. — Так что в этот раз я не буду делать вообще ничего! Даже двигаться не буду!

— Госпожа, пожалуйста, послушайте меня, — вздохнула Тютте. — Подобно леди Сафине, многие люди прошли непростой путь на этом турнире, выкладываясь по полной в каждом бою. Если вы поведёте себя таким образом – это будет чудовищным неуважением.

— Я… Понимаю… — убеждённая гласом разума Тютте, я села и виновато склонила голову.

Тем не менее, я была настроена крайне решительно, поэтому весь оставшийся вечер ломала голову над таким вариантом поражения, который бы выглядел максимально естественно и убедительно. Однако никакие хорошие мысли так и не посетили мою голову, и я уснула.

А затем наступил финальный день турнира.

***

Поскольку сегодня был последний день, количество зрителей со вчера заметно увеличилось. Среди их числа оказалась и я, наблюдая за поединком Сафины и Закера, который вот-вот должен был начаться. Наверное, мне просто хотелось притвориться, что я – всего лишь случайный гость на этом празднике, и это не мне предстоит выйти на арену сразу после них.

— Мэри, это нормально, что ты здесь? — беспокойно спросила Магирука, сидящая рядом со мной.

— Да, конечно, — ответила я с непрошибаемой улыбкой на лице. Она хитро ухмыльнулась и сделала вид, что удовлетворена моим ответом.

— Это будет очень интересный матч, — сказал Рейфорс, который тоже был моим соседом. — Как думаете, кто победит? Мне кажется, у них обоих есть неплохие шансы.

— Я думаю, это будет Закер, Ваше Высочество, — откликнулся инструктор Карис.

— Конечно, Сафина, — ответила Магирука.

Они обменялись удивлёнными взглядами.

— О? Леди Магирука, значит, вы болеете за леди Сафину? — спросил инструктор Карис. — Досадно, мне кажется, что именно Закер должен встретиться с леди Мэри в финале.

— Нет-нет, в финале против Мэри будет сражаться Сафина, я точно уверена, — Магирука покачала головой с уверенной улыбкой.

Они мило улыбались, глядя друг на друга, но в воздухе между ними так и сверкали молнии.

«Если подумать, Закер много тренировался с инструктором Карисом, а Сафина в последние дни почти всё время проводила в компании Магируки. Логично, что каждый из них уверен в победе собственного фаворита».

— Но почему вы все так уверены, что я попаду в финал? — спросила я, и на меня в очередной раз устремилось несколько обескураженных взглядов.

— Это не так важно. Смотрите, матч уже вот-вот начнётся, — Рейфорс сгладил обстановку, указав рукой на арену.

Между Сафиной и Закером, стоявшими по разным концам арены, находился судья, в любую секунду готовый объявить о начале поединка.

«За кого же мне болеть?! Я не хочу, чтобы кто-либо из них проигрывал!»

— Думаю, в таком случае вы можете болеть за обе стороны, госпожа, — шепнула мне на ухо Тютте, догадавшись, что у меня на уме.

— Тютте… Ты умеешь читать мысли или что? — настороженно спросила я.

— Только ваши, госпожа, — невозмутимо мило ответила она.

— Начали! — судья дал сигнал к началу поединка, и трибуны сразу же затихли. Все взгляды были прикованы к двум маленьким фигуркам на арене.

Сафина встала в стойку иайдзюцу, а Закер, подняв меч, медленно сокращал дистанцию, двигаясь зигзагами. При каждом его шаге Сафина слегка поворачивалась, чтобы не упустить Закера из виду.

— Это необычно, — сказала я. — Никогда раньше не видела, чтобы он приближался к противнику с такой осторожностью.

Во всех прошлых боях он сразу же агрессивно бросался вперёд, однако, в этот раз его подход как будто был более вдумчивым. Я была поражена этим открытием.

— Скорее всего, это означает, что Закер видит в Сафине угрозу, — удовлетворённо прошептала Магирука.

— Как знать, как знать, — возразил инструктор Карис. — Может, таким способом он оказывает на неё давление, пытаясь вывести леди Сафину из равновесия. И когда она совершит ошибку, Закеру только и останется, что воспользоваться ей.

— А! Так значит, это вы подкинули Закеру идею! — вдруг воскликнула Магирука. — Мне сразу показалось странным, что он использует голову.

— Ха-ха-ха, я просто дал ему небольшой совет, как инструктор.

Пока на зрительских трибунах разворачивалась эта странная битва фанатов, я решилась держаться от них подальше, но толпа вдруг загудела, и мой взгляд снова оказался прикован к арене.

— Чего?! — воскликнул Закер, достаточно громко, чтобы даже я могла услышать.

Не выходя из стойки, Сафина подлетела к нему и её меч рассёк воздух в месте, где Закер находился ещё секунду назад. Инструктор Карис был поражён не меньше и перевёл взгляд на Магируку, которая выглядела жутко довольной.

— Сохранять стойку во время движения… Должно быть, это была ваша идея, — сказал Магируке инструктор Карис.

— Хе-хе, на самом деле, это было средство против Мэри, — рассмеялась она. — Жаль, что пришлось раскрыть карты до времени, но, думаю, у Сафины не было иного выбора.

— Средство против Мэри? — растерянно спросила я. — Я вам что, насекомое…

Очевидно, мне не стоило обращать внимания на их слова, но меня всё же немного задела формулировка. Тем временем, зрители шумели всё сильнее, взбудораженные элегантной атакой Сафины. Она смогла спокойной оценить ситуацию и продумать свои дальнейшие шаги, воспользовавшись невыгодным положением Закера. Если бы в этот момент он попытался атаковать Сафину, то напоролся бы на мощную контратаку, после которой бы уже вряд ли оправился. Закер был загнан в угол и вынужденно перешёл к обороне.

Я была действительно впечатлена. В считанные недели стиль фехтования Сафины стал куда более зрелым, и к моему восхищению постепенно начало примешиваться чувство опасности – настолько грозно она сейчас выглядела.

После быстрого обмена ударами, они разошлись, чтобы восстановить дыхание, внимательно наблюдая за действиями друг друга.

«И что теперь, Закер? Сафина оказалась куда сильнее, чем ты ожидал».

Было весьма необычно видеть его прижатым к стенке. Я с тревогой наблюдала за своими друзьями, готовыми в любую секунду ринуться друг на друга.

Словно наконец придумав способ переломить ход боя, Закер поднял меч над головой и сделал вдох. Всем, в том числе и Сафине, было очевидно, что он собирается нанести рубящий удар сверху. Она выпрямилась и стала в стойку, не сводя с Закера глаз.

Он посмотрел на неё в ответ и затем бросился вперёд с громким криком. Закер решился на безрассудную атаку в лоб – по крайней мере, так казалось всем присутствующим. Но, когда он был в двух шагах от Сафины, я обратила внимание на его выражение лица: Закер точно знал, что делает, и был уверен в своих силах.

— Телесный щит, — прошептал он.

В мгновение, когда клинок Сафины вырвался из ножен, тело Закера оказалось окутано светом. В прошлом я уже видела нечто подобное, когда мы втроем сражались против инструктора Кариса в первый учебный день.

В момент, когда её катана столкнулась с защитной мембраной вокруг тела Закера, раздался громкий звон, а скорость меча снизилась примерно наполовину.

— Магия! — воскликнула Магирука.

— Ага! А вот и анти-леди Мэри приём от Закера! — провозгласил инструктор Карис.

«Анти-леди?! Давайте лучше вернёмся к «средству», а?..»

Использование магии не было чем-то необычным для этого мира, но никто не мог ожидать, что Закер воспользуется боевой магией второго порядка, которой он, в теории, владеть не должен. На первом году обучения преподаватели в Солеос лишь знакомили учеников с основами боевой магии, тогда как чары более высокого уровня появлялись в программе начиная со второго курса.

Словом, никто не ожидал, что Закер сможет произнести подобное заклинание.

— Попалась! — объявил Закер после того, как принял удар Сафины телом и обрушил на неё свой меч.

Он не смог полностью погасить силу её удара, так что у него, наверняка, будут сломаны несколько рёбер, но это никак не помешает провести ему собственную, победоносную атаку.

Поражение Сафины казалось неминуемым.

— Сафина, пора! Сейчас или никогда! — крикнула Магирука.

Голова Сафины слегка дёрнулась, когда до неё донёсся голос подруги.

— Мгновенное ускорение, — прошептала она и утонула в ярком свете.

В следующее мгновение меч Закера разрезал пустое пространство, где только что была Сафина.

— Это как?.. — удивился он.

Сафина появилась на небольшом расстоянии от места, где только что стояла, с мечом в ножнах и в стойке иайдзюцу.

— Её движения на долю секунды ускорились! — воскликнул инструктор Карис и удивлённо посмотрел на Магируку, которая поднесла руку ко рту, чтобы скрыть торжественную улыбку.

— Хо-хо, не только Закер умеет пользоваться магией!

— Кх! Я и забыл, что ты учишься в Алеос! — с досадой сказал он.

— Ну давай, скажите, что это очередное средство против анти-леди… — устало произнесла я.

— А как же! — величественно заявила Магирука, гордо выпрямившись.

Я могла лишь вздохнуть, слушая, как они пререкаются. Тем временем, бой продолжался и Сафина приготовилась к очередному молниеносному выпаду.

— Чёрт! Телесный щит! — Закер снова произнёс заклинание, осознавая, что из текущей позиции никак не сможет увернуться, и поднял левую руку для защиты.

— Мгновенное ускорение, — ответила Сафина, чтобы нанести следующий удар и не попасть под встречную атаку Закера.

В момент, когда публика приготовилась к тому, что бой затянется ещё на какое-то время, всё вдруг резко закончилось.

По арене пронёсся звук тяжелого удара о землю: оба полуфиналиста ни с того ни с сего просто упали. От такой внезапной развязки публика ахнула, а инструктор Карис и Магирука синхронно уткнулись взглядом в стену.

— Вот блин… Этому я его не успел научить, — напряженно пробормотал инструктор Карис.

— Истощение маны… — с горечью прошептала Магирука. — Нужно много практики, чтобы хорошо выучить собственные пределы…

— Вы вообще о чём? — озадаченно спросила я.

— Когда используешь магию слишком много раз подряд, то истощаешь запас маны в своём организме, — снисходительно пояснила Магирука. — Если её количество падает до критического уровня, то, из-за связи маны с разумом и интеллектом, человек начинает хуже соображать, а в худшем случае может даже потерять сознание.

— То есть… — начала я, но меня прервало объявление судьи:

— Оба участника не в состоянии продолжать бой. Результат поединка – ничья!

Зрители отреагировали на слова судьи растерянными возгласами, тогда как я продолжала рассеянно смотреть на своих лежащих без сознания друзей.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

[П/П: Небольшая ремарка по поводу перевода заклинаний в этой новелле.

С самого начала я однозначно решил, что буду их переводить, потому что это достойный вызов, хотя можно было оставить просто английские название. Тем более, что в япе заклинания тоже на английском.

Но.

Так не интересно. И за свой интерес я был наказан чудесным заклинанием «Accel Boost», которое в итоге перевёл как «Мгновенное Ускорение». Это не совсем точно передаёт смысл и звучит немного громоздко, но за полдня я так и не придумал варианта лучше. Переводчики манги решили назвать это «Звуковым Рывком», что звучит более красиво, но имеет меньше общего с реальным значением слов.

Касательно «Телесного Щита», который в оригинале звучит как «Body Protect», всё было немного проще. Я рассматривал такую опцию как «Телесная Защита» (её предлагает манга), но это звучит немного как реклама косметики, поэтому остановился на своём варианте. В будущем нас ждут и другие заклинания, которые, надеюсь, будут легче поддаваться адаптации.

На этом всё, увидимся в следующей главе!]