Первым по расписанию четвертьфиналом был матч Закера, в котором он победил без особых проблем. Следующей на арену вышла Сафина, и тоже легко прошла в полуфинал, одержав быструю победу.

«Они действительно очень сильны. Если бы я только встретилась с ними раньше, всё было бы куда проще…»

Я сидела в комнате ожидания, сокрушаясь о своём незавидном положении. В какой-то момент снаружи донеслись одобрительные возгласы, сообщившие, что закончился третий четвертьфинал. В комнату зашёл учитель и сказал, что мой бой следующий. Я кивнула Тютте и направилась к выходу на арену.

Публика встретила меня бурными аплодисментами, даже более бурными, чем Сафину и Закера. Пытаясь успокоиться, я сделала глубокий вдох. Из выхода на противоположной стороне арены появился мой противник.

«Глядя на Закера и Магируку, у меня начали закрадываться подозрения, что дети в этом мире взрослеют быстрее, чем в моей предыдущей жизни. Но этот парень… Трудно поверить, что мы с ним одного возраста».

Он был похож на спортсмена из манги: высокий, подтянутый, с дерзким и слегка нахальным взглядом. Единственным весомым отличием был широкий двуручный меч, которым парень угрожающе размахивал, словно пытаясь меня напугать.

— Хе-хе, ну и какие фокусы ты приготовила на этот раз? — вызывающе спросил он. — Что бы ты ни придумала, на меня это не сработает!

Воодушевлённая его самоуверенностью, я выхватила меч и направила в его сторону.

— На этот раз – никаких уловок! — ответила я. — Это будет честный бой без каких-либо хитростей!

Мой голос громким эхом разнёсся по всей арене.

Противник сперва удивился, но затем на его лицо вернулась уверенная улыбка, и он отвесил почтительный поклон.

— Примите мою благодарность! Именно этого я и ожидал от Белой Принцессы!

«А, что? За что ты меня благодаришь? Что я такого сделала?!»

С вопросительным знаком над головой, я посмотрела на инструктора Кариса, сидящего в первых рядах. Он, как и всегда, возбуждённо комментировал происходящее на арене.

— Как я и думал. На этот раз леди Мэри решила действовать благородно, честно сражаясь с соперником на его собственном поле.

— Что вы имеете в виду? — спросила Магирука.

— Дело в том, что её противник – боец, делающий упор на силу, как Закер. С точки зрения грубой силы леди Мэри находится в невыгодном положении. В то же время, её соперник уязвим к психологическим приёмам, и, если бы леди Мэри решила сражаться именно таким образом – он бы проиграл в считанные секунды. Его первая фраза была очевидным для леди Мэри блефом, и, раскусив эту ложь, она прямо сказала, что будет драться по его правилам.

Услышав объяснение инструктора Кариса, публика ахнула, и теперь все зрители смотрели на меня с ещё большим восхищением. К слову, я не могла слышать его речь, поэтому мне оставалось лишь догадываться, каким непостижимым образом он снова нашёл объяснение тому, что объяснения не имеет.

— Дамы и господа, последний четвертьфинал начнётся прямо сейчас! — объявил судья. Я сделала глубокий вдох и приготовилась. — Ии… Начали!

«Соберись, Мэри, сконцентрируйся на матче! Сосредоточься! Отец с матерью смотрят на тебя, ты не можешь проиграть сразу!»

Я подняла меч и посмотрела на противника, который осторожно приближался, опасаясь возможных сюрпризов с моей стороны.

«Так, и что я должна делать? Раз я отказалась от составления плана, наверное, пусть пока всё идёт своим чередом…»

Я понятия не имела, на что способен мой противник, поэтому мне нужно было быть крайне осторожной, чтобы случайно не выиграть.

«Да, лучше не загадывать наперёд и просто действовать по ситуации».

— А-а-а-а! — похоже, у противника закончилось терпение и он бросился в атаку.

Он двигался медленнее, чем Сафина, а его удары были прямыми и предсказуемыми, как у Закера, так что мне не составило труда увернуться сперва от размашистого горизонтального удара, а затем – от диагонального удара сверху.

«Хорошо, теперь мне тоже следует провести несколько атак!»

Своим стилем боя он очень напоминал Закера, поэтому я решила воспользоваться опытом совместных тренировок с ним и сделала прямой, бесхитростный выпад вперёд.

— Как предсказуемо! — крикнул мой противник.

Он со всей силы ударил по моему мечу, пытаясь отразить атаку, но это не остановило моё движение. Ведомая импульсом его удара, я сделала полный оборот, оступилась и, против своей воли, шагнула вперёд.

«Н-нет, подождите, стойте!»

— Ч-чего?! — воскликнул он. Благодаря инерции от парирования, мой клинок стремительно приближался к нему с противоположной стороны от той, где теперь находился его меч.

Он выставил свободную руку, чтобы хоть как-то защититься от моего удара в свой незащищённый бок, но…

— Кха!

…Этого оказалось недостаточно.

Из-за того, что сила моего выпада была рассчитана на привыкшего к страданиям Закера, у этого парня не было и шанса. Мой удар отбросил его на несколько метров.

«Нет, нет, нет, я опять всё испортила! Он же, блин, не Закер! Но я так привыкла драться именно с ним, что…»

Глядя на лежащего на земле соперника, с моего лица сошли все краски. Тем временем, зрители принялись бурно аплодировать.

— Потрясающе… — сказал инструктор Карис. — Бойцы, который наносят мощные, размашистые удары, обычно оставляют самое большое окно для встречной атаки. Леди Мэри знала это и решила двигаться соответствующим образом. Она даже использовала импульс от парирования, чтобы придать удару дополнительную центробежную силу. Противник оказался совершенно не готов, и, понятное дело, любые попытки защититься были уже бесполезны. Но я не ожидал, что леди Мэри сможет столь умело преодолеть разницу в их физической силе, обернув преимущество врага против него самого.

После его объяснений аплодисменты стали в несколько раз громче.

— Уф… Значит, вот как ты сражаешься, — противник смотрел на меня с болезненным выражением лица, а его левая рука безвольно свисала вдоль тела, то ли онемевшая от моего удара, то ли и вовсе сломанная.

«Плохо, плохо, как же это плохо-о-о-о! Мне нужно срочно исправить ситуацию!.. Точно, его следующая атака! Мне нужно пропустить его удар и сдаться!»

Пока всё развивается один в один, как в прошлых поединках.

«Если я срочно что-то не предприму, то опять выиграю!.. Мне нужно просто дать ему ударить себя и сразу сдаться!»

— Я ещё не закончил! — выкрикнул он, сжимая меч одной лишь правой рукой.

Он обрушил на меня мощный удар сверху, который я рефлекторно попыталась заблокировать.

«Стоп, нет, что я делаю?! Я должна просто убрать меч и позволить ему ударить меня!»

В момент, когда его клинок должен был соприкоснуться с моим, я резко начала опускать свой меч… Из-за чего его меч скользнул по острию моего и стремительно улетел вниз вместе с его правой рукой. Более того, лишившись противодействия от силы его удара, моя рука с мечом резко поднялась вверх, едва остановившись у его горла.

«Что-о-о?! Каким-то образом я отразила его мощный удар, а сама оказалась в идеальной позиции!»

Мои мысли замерли. Над ареной повисла тишина, прерываемая лишь моим и его дыханием. Посмотрев на свой воткнутый в землю меч, противник закрыл глаза. Вся воля к сражению, которая бурлила в нём ещё несколько минут назад, теперь полностью покинула его тело.

— Я проиграл, — просто сказал он и выпустил клинок из рук.

— Победитель – Мэри Легалия! — объявил рефери.

Публика взорвалась оглушительными аплодисментами, тогда я как неподвижно стояла всё в той же позе.

— Невероятно… — сказал инструктор Карис. — Леди Мэри поняла, что соперник будет бороться до самого конца, и, вместо того чтобы уклоняться от его атак, решила парировать их. Но то, как она это провернула… У меня просто нет слов. Леди Мэри поставила соперника в безвыходное положение, даже не атакуя… И отказалась нанести завершающий удар, благородно оставив оппоненту возможность сдаться.

— Уа… Мэри действительно пугает… — сказал Закер, одновременно впечатлённый и испуганный.

— Леди Мэри так прекрасна, когда безжалостна! — завороженно произнесла Сафина.

После их комментариев аплодисменты и овации из громких превратились в оглушительные.

Я прошла в полуфинал.

«Почему всё должно было произойти именно та-а-ак?! Бог, ты что, издеваешься надо мной?!»

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!