На следующий день состоялся третий круг отбора, который я пропустила по причине травмы своего потенциального соперника. После третьего раунда шёл уже четвертьфинал, который будет проходить на большой арене.

Вечером того дня родители решили поднять эту тему за ужином.

— Мэри, я слышал, что ты попала в восьмёрку лучших на школьном турнире, — с улыбкой сказал отец. — Я всё ещё против, чтобы ты участвовала в таких опасных соревнованиях, но… Я очень тобой горжусь.

— А… Спасибо, отец.

Я нейтрально поблагодарила его, надеясь, что он уловит моё настроение и не станет развивать тему. Но у отца были свои планы на этот счёт, и он невозмутимо продолжил:

— Мы так сильно за тебя рады, что хотим завтра прийти посмотреть твоё выступление на арене.

— Э-э?! Отец, разве у тебя нет какой-нибудь работы? — его неожиданное заявление застало меня врасплох, и я ляпнула первое, что пришло в голову. Наверняка это прозвучало не очень вежливо, но он лишь улыбнулся в ответ.

— А, не беспокойся, — сказал он с ухмылкой. — Девушкам в твоём возрасте вообще не стоит переживать ни о чём таком. Я подвинул свои дела, чтобы у нас с мамой было достаточно времени для любимой доченьки.

«М-да… Похоже, он уже всё решил, и никакие мои слова его не переубедят».

Осознав бессмысленность сопротивления, я быстро доела ужин, и, пошатываясь, вернулась в комнату.

— Это конец. Всё кончено, — прошептала я, сев на кровать и повесив голову.

— Если Господин и Госпожа так ждут вашего поединка, то вы не сможете откровенно поддаться своему сопернику, — с досадой сказала Тютте, сопровождавшая меня всё это время. — И опоздать на матч, чтобы получить техническое поражение – тоже не вариант.

— Тогда что, что мне делать?! — вскочив с кровати, я потянулась к Тютте, но она заблаговременно отступила в сторону выхода из комнаты. — Почему ты убегаешь?!

[П/П: Why are you running… Why are you running?!]

— Кхм, — Тютте прочистила горло и посмотрела куда-то мимо меня. — Не обращайте внимания, пожалуйста. Сейчас важно лишь то, что вы будете делать завтра на арене.

— Почему это вообще происходит?! Я так старалась, придумывая все эти планы, чтобы люди и дальше не замечали моего существования, но всё вышло с точностью до наоборот!

— Может, вам в принципе не стоило пытаться строить планы? — предположила Тютте, хлопнув в ладоши.

— Ты о чём? Хочешь сказать, мои планы были плохими?

— Ни в коем случае. Я говорю, что само наличие планов было ошибкой. В обычной ситуации вы бы запаниковали где-то посреди матча и начали делать странные вещи. Но из-за того, что у вас был сценарий, все ваши мысли были сосредоточены на том, чтобы играть свою роль. В результате вы как будто совсем не нервничали…

Она была права: в своём стремлении следовать сценарию я была настолько погружена в собственные мысли, что совсем не замечала ситуаций, в которых обычно начала бы терять контроль над собой.

— Поверить не могу… Мой план всё это время работал против меня…

— Я думаю, вам стоит попробовать провести следующий матч без подготовки. Зная вас, госпожа, вы сразу же запаникуете и сделаете какую-нибудь глупость, которая, возможно, позволит вам проиграть.

«Мне показалось, или она сейчас сказала кое-что довольно грубое?.. Хотя ладно, подумаю об этом позже».

— Точно! Если я просто пущу всё на самотёк, то обязательно проиграю. А главное – моё поражение будет выглядеть естественно, и никто ничего не заподозрит!

— Правильно! Если вы будете действовать как обычно, то сами себя похороните! С вашей-то психической устойчивостью, которая больше похожа на… Как же его? Тофу*?

[П/П: Тофу – соевый творог, если меня не обманывает википедия. Почти не имеет собственного вкуса, очень мягкий на ощупь. В оригинале употребляется выражение, которое грубо можно перевести как «человек с менталитетом тофу», то есть тот (или та), чей внутренний стержень напоминает тофу.

Ну, вы сами знаете Мэри уже 40+ глав, чё я вам тут рассказываю xD]

Я оборвала грубое замечание Тютте, ухватив её за щечки.

— А кто это у нас тут говорит всякие грубости?

— Фоспофа Мэфи, пфошу, пфосфите… Фоспофа, фне фольно… — принялась извиняться Тютте.

Прежде чем простить и отпустить, я ещё немного пощипала её за щёки, а затем легла спать в заметно приподнятом настроении.

***

Наступил первый день финального этапа турнира. Сегодня должны были состояться четвертьфиналы, а завтра – два полуфинала и финал.

Из-за того, что бои теперь будут проходить на главной арене, зрителей стало намного больше. Здесь было множество гостей извне и почти все ученики, поскольку академия приняла решение отменить все занятия до конца турнира.

— Ну и народу… — пробормотала я, прогуливаясь по арене.

— Финальный этап как-никак, — ответила Тютте.

— Лучше бы я этого не видела, — напряжённо сказала я. — Наверняка я бы чувствовала себя лучше, если бы не знала, сколько людей здесь собралось...

— Но тогда вы бы начали представлять ещё более ужасные картины и нервничали бы ещё сильнее.

Она в самом деле хорошо меня знала. Я с трепетом посмотрела на свою верную служанку, когда вдруг заметила приближение Закера и Сафины.

— Леди Мэри! — окликнула меня Сафина и тут же сорвалась на бег.

«Хау-у, она сейчас так похожа на щеночка…»

Я поздоровалась и ласково погладила её мягкие волосы.

— Ты тоже пришла посмотреть на арену перед боем? — спросила я.

— Да.

— Не ожидал тебя здесь встретить, Мэри, — удивлённо сказал Закер. — Ты ведь вечно куда-то пропадаешь перед своим матчем и появляешься в самый последний момент.

Продолжая мило улыбаться Сафине, я, тщательно рассчитав силу, ткнула Закера в бок рукоятью своего меча. Пошатнувшись, он схватился за рёбра и отпрыгнул от меня.

— Сэр Закер, что-то случилось? — озадаченно спросила Сафина.

— Чтоб тебя, Мэри… У меня же матч скоро. Я не могу сейчас получать урон… — болезненно ответил он.

«Ты всё равно через несколько минут будешь как новенький», – подумала я и бросила на него колкий взгляд, лишённый каких-либо угрызений совести.

— Как по мне, твоему противнику не помешала бы фора, — отрывисто сказала я. — Иначе бой опять закончится слишком быстро.

Сафина и Закер заметно выделялись на фоне одноклассников. До сих пор никто не смог оказать им достойного сопротивления, и если каждый из них выиграет свой следующий матч, то они встретятся в полуфинале, где сможет победить только один… Этот момент вызывал у меня некоторое беспокойство.

— Получается, если вы выиграете, то встретитесь завтра в полуфинале? — спросила я.

— Да, — уверенно ответил Закер. — А потом я хочу сразиться с тобой в финальном бою. Извини, Сафина.

— Нет, я думаю, что в финале леди Мэри встретится со мной, — ответила Сафина, пусть и слегка неуверенно.

«Только посмотрите на мою девочку! Она отвечает сама за себя! Я так рада! Но…»

— Почему вы вообще решили, что я пройду в финал? — озадаченно спросила я.

— А? — они ответили в унисон, удивлённо повернув головы в мою сторону.

«Прекратите! Не нужно вести себя так, будто моё попадание в финал – решённый вопрос! Из-за вас мне будет ещё сложнее проиграть!»

На меня накатило чувство вины, и я отвернулась от них. Затем мы услышали объявление о расписании четвертьфинальных матчей.

Начинался финальный этап турнира.

«На этот раз я обязательно проиграю!»

Полная решимости, я направилась в зал ожидания.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!