Начался второй день турнира. Закер легко одолел своего противника, равно как и Сафина, всё ещё окрылённая прошлой победой.

Что же до меня…

— Уа-а… Как же я хочу спать…

Я стояла неподалёку от арены, не в силах что-либо сделать с зевотой. Всю ночь я потратила на то, чтобы переработать свой сценарий с учётом допущенных вчера ошибок. Меня окружала зловещая аура, которую гармонично дополняли мешки под глазами, но это не мешало зрителям приветствовать моё появление на арене. Тютте, помогавшая мне с второй версией сценария, тоже ужасно не выспалась, и сейчас, как и я, изо всех сил пыталась не заснуть на ходу.

— На этой арене состоится матч второго круга между … и … — объявил судья. Мой сонный мозг подсознательно игнорировал бесполезную информацию. — Участники, подойдите ко мне.

Шатаясь от усталости, я направилась к центру арены.

«Хочу спа-а-ать… Нет, Мэри, сосредоточься! Ты обязана показать публике достойное шоу, которое окончится твоим эффектным поражением! Особенно теперь, когда инструктор Карис наговорил всем странных вещей и зрители начали думать о тебе невесть что…»

Внешне мой мыслительный процесс никак не проявлялся. Наверняка со стороны казалось, что я витаю в облаках, правда, зачем-то положив руку на рукоять меча.

«Сегодня я сделаю всё правильно. Так, сначала быстрый выпад… А потом…»

— Начали!

Отмашка судьи прервала мой внутренний монолог, и, подняв голову, я увидела несущегося на меня противника. Шум толпы больно бил по ушам. Раздосадованная недосыпом, шумом, а ещё тем, что мне даже не дали спокойно додумать мысль до конца, я поддалась вспышке внезапной ярости.

— Гра-а-а-а! — я выкрикнула нечто нечленораздельное, сделала шаг вперёд и резко выхватила меч из ножен.

По инерции взмах меча получился довольно широким, что сделало его похожим на иайдзюцу Сафины. Чего я не рассчитала, так это того, что на пути меча может оказаться противник… Мой заряженный маной (Псевдо)Легендарный меч врезался оппоненту в бок.

— Гха! — застонал он.

Неожиданный поворот событий вмиг снял всю мою усталость, которая сменилась паникой.

«Нет, я же не… Как это вообще произошло-о?!»

Противник лежал у моих ног, скорчившись от боли.

— Нет, это не считается! — в отчаянии воскликнула я. — Всё не может закончиться вот так! Вставай! Ты же из Солеос, в конце концов! Ты должен быть стойким!

Он попытался подняться, но, судя по болезненному стону, каждое движение давалось ему с огромным трудом.

— Как я мог забыть?.. Ведь этому приёму Сафину научила именно леди Мэри, — сказал инструктор Карис. — Очевидно, она тоже им отлично владеет! Леди Мэри притворилась беззащитной, чем вынудила противника пойти в стремительную атаку, но её рука всё это время лежала на рукояти меча.

— Она использовала свой странный меч, чтобы нанести косой удар, так же как Сафина, — добавил Закер. — Я думал, что её меч – просто игрушка, но, похоже, он не так прост.

— Я могу ошибаться, но… Когда мы с леди Мэри пришли в мастерскую Деодоры по поводу меча для меня, то мне показалось, что это не первый её заказ, — вставила Сафина. — Возможно, необычный меч леди Мэри тоже выковала Деодора…

— Если это правда, то его нельзя недооценивать, — серьёзно сказал Закер. — Сейчас Деодора – лучший кузнец в столице, никто даже рядом с ней не стоит. Какой бы клинок она не изготовила – он будет превосходным.

В какой-то момент комментарии этой троицы стали не менее важной частью матча, чем он сам. Зрители завороженно слушали обсуждение и время от времени поддакивали и кивали в знак согласия.

«Хватит уже наводить хайп во время моего боя! Я тут вообще-то проиграть пытаюсь!!!»

Сжав зубы и держась рукой за рёбра, мой соперник кое-как смог подняться на ноги.

Я выдохнула и повернулась к Тютте, чтобы дать ей сигнал перейти к следующий части плана, как вдруг за моей спиной что-то грохнулось на землю. В ожидании худшего, я посмотрела на своего противника, и (почему я не удивлена?) он лежал без сознания.

— Вместо того, чтобы добить противника, она решила с улыбкой подбодрить его, — высказался инструктор Карис, — а затем, предсказав момент его падения, повернулась к своей служанке, чтобы избавить соперника от позора. Я слышал, что некоторые называют леди Мэри «Белой Принцессой», но не ожидал, что она проявит своё благородство в такой ответственный момент, прямо во время турнира.

Услышав его комментарий (не имеющий ничего общего с реальностью), толпа возбуждённо загудела. Отдельные возгласы восхищения вскоре слились в единую волну, которая накрыла собой всю арену, на которой стояла я.

— Победитель – Мэри Легалия!

«В… Всё должно было быть не та-а-а-ак! Зачем только я всю ночь сидела над сценарием?! А-а-а-а!!!»

Мой внутренний крик наложился на объявление судьи.

Поднявшийся шум, кроме прочего, разбудил задремавшую Тютте, которая недоуменно осматривалась по сторонам, пытаясь понять, что произошло.

— Ты всё это время спала, да? — сухо поинтересовалась я.

Тютте подошла ко мне. Цвет её лица был призрачно-бледным.

— Г-госпожа, вы снова победили… — виновато прошептала она.

— В этот раз я ничего не могла поделать… — смирившись, ответила я в попытке успокоить свою служанку. — Но не переживай, в следующий раунде у нас точно всё получ…

— Но, госпожа… Ваш следующий матч будет уже… На арене.

— Ч-что?! Но как это возможно?! До четвертьфинала ведь должен был быть ещё один бой!

— Вы правы, но ученик, который должен был стать вашим соперником, получил травму в своём бою. Его, конечно, вылечили с помощью магии, но ему всё равно потребуется несколько дней, чтобы восстановиться. А поскольку поединок должен был состояться уже завтра, вам присудили техническую победу…

«Точно, мне что-то такое говорили перед боем… Но я очень сильно хотела спать и никого не слушала…»

Овации становились всё громче, и я в отчаянии упала на колени.

Стремясь проиграть, я каким-то образом оказалась в восьмёрке лучших турнира.

Даже моё падение на колени люди потом превратили в байку. Рассказывали, будто я очень боялась перед своими матчами, но смогла найти в себе смелость и бороться. Однако, этой смелости хватило ровно до конца поединка, и после победы я оказалась внутренне разбита не меньше, чем мои оппоненты.

«Да что с вами всеми не так, люди?!»

***

— Ну и что, что мне со всем этим делать?!

Сразу после боя я утащила Тютте в безлюдное место, и сейчас трясла её за плечи, требуя помощи.

— Г-госпожа, пожалуйста, успокойтесь! Не трясите меня так сильно! Хотя бы не за голову!..

Я была на грани того, чтобы расплакаться, но всё же выпустила Тютте из своих рук. Ей потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя.

— Думаю, самый простой вариант… — задумчиво сказала она, — это столкнуться в матче с сэром Закером или леди Сафиной и сдаться после первого же их удара. Никому и в голову не придёт, что вы сделали это нарочно.

— Отличная идея! — я ухватилась за её мысль, как голодная гиена. — Я даже могу попросить их помочь мне! Хотя, Закер вряд ли согласится в таком участвовать. Но вот Сафина… На неё я точно смогу положиться!

Тютте достала турнирную сетку и с её лица снова пропали все краски.

— Госпожа… — прошептала она. — Согласно сетке, они могут встретиться друг с другом в полуфинале. А вы… Вы не сможете пересечься ни с кем из них раньше финального матча.

Её слова выбили у меня землю из-под ног, и я снова начала паниковать.

— Тогда что, что мне со всем этим делать?!

— Госпожа, успокойтесь! Не трясите меня за голову, пожалуйста!

Мы вернулись к тому, с чего начали.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!