— Ну что… Похоже, я следующая.

— Госпожа, я… Я немного волнуюсь… — сказала Тютте. — Мне кажется, я не смогу действовать согласно вашему сценарию…

Мы сидели в укромном месте, подальше от чужих глаз, неподалёку от комнаты ожидания, обсуждая план действий на предстоящий бой.

— Кстати, госпожа, разве вы не должны быть в комнате ожидания?

— Нет никакого смысла ждать именно там, только нервы себе испорчу, — ответила я.

Тютте поднялась на ноги, словно собираясь уйти, но я схватила её за подол юбки.

— Без тебя я тоже буду нервничать. Тютте, побудь со мной.

— Но как вы узнаете, что вам уже пора выходить на арену?..

— Я попросила Сафину позвать меня, когда это случится.

— А она справится? — с тревогой спросила Тютте.

Я покачала головой, не до конца понимая, о чём она, как вдруг из-за угла выскочила Сафина, хватая ртом воздух.

— Простите, леди Мэри! Вам уже пора!

— Но почему ты не пришла раньше? — спросила я.

— Если хотите услышать мою догадку, — осторожно вмешалась Тютте, — думаю, она не могла определиться на счёт момента, когда именно стоит пойти за вами.

«Даже после того матча её нерешительность никуда не делась… Эх, что с неё взять».

Не успела эта мысль пронестись в моей голове, как Тютте схватила меня за руку и торопливо повела в сторону арены.

— Тютте, куда ты так спешишь? — растерянно спросила я.

— Госпожа, вы о чём? Если леди Сафина бежала к нам со всех ног, то бой наверняка уже вот-вот начнётся!

— Дай мне хоть немного морально подготовиться!

Несмотря на мои возражения, Тютте притащила меня на арену, где уже ждал оппонент.

«Опоздала… И опять все смотрят…»

Оглянувшись, я увидела в числе зрителей принца, Магируку, Закера, Сафину, инструктора Кариса… И кучу незнакомых людей, которых, похоже, привлекли скорее мои спутники, нежели я сама.

Я вздохнула и посмотрела на своего соперника, который также ответил любопытным взглядом.

«Я была так погружена в свой план, что забыла… Мне же на самом деле придётся выйти на арену… И драться? Против другого человека?!»

Я крепче сжала свой (Псевдо)Легендарный меч, и почувствовала, как он становится твёрже от моей маны.

— Начали! — сказал судья, и толпа тотчас загудела.

Я выхватила меч из ножен и решительно направила на противника. В ответ он поднял своё копьё.

— Ха-ха-ха! Вот и наступил мой звёздный час! Я заставлю тебя плясать мой танец смерти! — дерзко выкрикнула я.

Сбитый с толку, оппонент продолжал стоять на месте, словно пытаясь переварить сказанное мной.

«Хорошо, начало положено! А теперь нужен лишь небольшой толчок, чтобы повернуть бой в нужное русло...»

Тем временем, инструктор Карис принялся комментировать ход боя для моих друзей.

— А? — удивлённо переспросила Сафина. — Она сделала это специально?

— Да. Леди Мэри – боец иного типа, чем ты и Закер, — пояснил он. — У неё нет ни вашей техники, ни вашей силы, но всё это она компенсирует стратегией. Используя в первую очередь свой ум, она тщательно изучает соперника, чтобы запутать его и, в конечном итоге, одолеть.

— Да, точно. Она ведь в самом начале боя сказала, что заставит противника плясать под свою дудку, — добавила Магирука. — Правда, это прозвучало как-то слишком театрально, но, уверена, она знает, что делает.

— Именно. Для такого смелого хода нужна серьёзная уверенность в своих силах, — кивнул инструктор Карис. — Она без боя вырвала ветер из парусов своего соперника.

До меня доносились обрывки их диалога, но я не особо вслушивалась, поскольку была полностью сосредоточена на роли, предназначенной мне моим же сценарием. Сценарием моего эпичного поражения…

«Итак, сперва я строю из себя крутую, начинаю активно атаковать… Затем позволяю противнику перейти в контратаку, и…»

Я планировала использовать простые слабые атаки, с которыми сможет справиться соперник любого уровня, а затем передать инициативу ему. Когда он перейдёт в наступление, я должна притвориться, что отчаянно защищаюсь, иногда давая себя ударить и делая страдальческое лицо, пока количество пропущенных ударов не позволит мне сдаться без каких-либо подозрений.

После серии ударов, я перешла в защиту, как и планировалось. Я делаю вид, что с трудом блокирую каждый его удар, чтобы казаться слабой и беспомощной!

Всё шло настолько гладко, что я с трудом сдерживала улыбку. Заметив это, инструктор Карис возбуждённо продолжал комментировать наш бой:

— Её противник в панике… Леди Мэри полностью контролирует ход боя.

— А со стороны кажется, будто её прижали к стенке, — напряжённо сказала Магирука.

— Нет, она просто притворяется. И очень неумело, — поделился мнением Закер. — Новичку это не бросится в глаза, но, когда Мэри блокирует очередной удар, она словно находится на шаг впереди своего соперника. Наверняка он думает, что таким образом Мэри заманивает его в ловушку, чтобы нанести сокрушительный удар.

— А ещё, — добавила Сафина, — она всё время как будто сдерживает улыбку. Наверняка при каждом взгляде на её лицо у соперника складывается впечатление, что это его загоняют в угол, а не наоборот.

Послушав их обмен мнениями, зрители охнули от удивления.

— Мхм! — не обращая внимания на их анализ, я застонала, отшатнулась от противника и картинно упала на одно колено.

— Госпожа Мэри! Пожалуйста, остановитесь! В этом бою уже и так всё понятно! — крикнула Тютте, протягивая ко мне руки, чтобы я выглядела ещё более беспомощной.

Тем временем, в зале начал подниматься недовольный ропот.

«Может, Тютте слишком переигрывает?..»

Я никак не могла оценить собственные актёрские способности, но меня немного беспокоило то, насколько фальшиво звучали её реплики.

— Надо же… Она даже привлекла третье лицо, — восхитился инструктор Карис, продолжая находить объяснения событиям на арене, пользуясь своей искажённой логикой. — Актёрская игра горничной, конечно, могла быть и получше, но они явно спланировали это заранее. Леди Мэри знала, что проще убедить соперника сдаться, если о поражении ему скажет посторонний человек. Это просто ещё один элемент психологического давления.

— Нет… Это не конец… Я ещё могу сражаться! — отчаянно сказала я, поднимаясь на ноги.

Мой противник отступил и поднял копье.

«Сейчас мне нужно выглядеть так, будто я стараюсь изо всех сил, поэтому…»

— …Я поставлю всё на свой следующий удар.

— Что?! — казалось, противник был поражен моими словами.

«Вот чёрт, я сказала это вслух… Хотя какая разница? Когда он отразит мою следующую атаку, я упаду на колени, но Тютте заплачет и прервёт бой, бросив мне полотенце*! Да, идеально!»

[П/П: Для всех, кто, как и я, не увлекается боксом, поясню: бросок полотенца на ринг во время боя приравнивается в техническому нокауту.]

Я подняла меч, мысленно приготовившись к сладкому поражению, но…

— Я… Я сдаюсь.

— Что?! — от слов противника у меня отпала челюсть.

— Победитель боя – Мэри Легалия! — громогласно объявил судья, и шепот зрителей превратился в одобрительные возгласы.

— Проиграл вчистую, — после боя соперник с улыбкой подошёл ко мне для рукопожатия. — Серьёзно, ты не оставила мне ни единого шанса. Поздравляю.

Стоя с открытым ртом, я пожала его руку, и он ушел прочь. Когда я сошла с арены, рядом со мной пристроилась Тютте, по видимости, ещё не до конца осознавшая, что сейчас произошло. Она по-прежнему сжимала в руках полотенце, которое должно было стать инструментом моего технического поражения, понятия не имея, что теперь с ним делать.

— Думаю, при словах служанки противник Мэри почувствовал, что он должен доказать себе и остальным, что всё ещё может драться, — инструктор Карис продолжал делиться своим странным объяснением, но к этому моменту даже он начал выглядеть несколько сбитым с толку. — В итоге, он решил попытаться ещё раз, пойти ва-банк… Но тут Мэри прошептала слова, которые крутились в его голове, и он понял, что весь этот бой был спланирован ей с самого начала. А добило его полотенце в руках служанки, ведь леди Мэри за весь бой почти не двигалась и совсем не вспотела, тем самым доказывая, что полотенце предназначалось для именно для него…

— Мэри иногда бывает такой жуткой… — испуганно сказал Закер. — Прочитать мысли своего противника и поразить его этим в самое сердце.

— Леди Мэри потрясающая! — восхищённо вздохнула Сафина. Пока окружающие один за другим продолжали поздравлять меня, я наконец осознала, в какой ситуации очутилась.

Мэри Легалия прошла во второй круг.

А ещё немного позже я узнала, что в этом мире бросок полотенца на арену не значит вообще ничего. Тютте просто исполняла мой приказ без всяких вопросов…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!