Турнир начался. Участники, чей бой должен был состояться следующим, были обязаны находиться в специальной комнате ожидания, тогда как всем остальным было разрешено наблюдать за ходом соревнований.

Я решила посмотреть бой Закера, поскольку его поединок должен был состояться одним из первых. Вокруг арены собралось множество зрителей, жаждущих своими глазами увидеть силу наследника рода Элексил.

Обязанности по патрулированию школу во время турнира были возложены на старшеклассников, и, заметив знакомое лицо, я решила подойти поздороваться:

— Доброго вам дня, инструктор Карис.

— Леди Мэри! Добрый день. Вы тоже пришли посмотреть на бой Закера?

В этот момент на арене показались участники поединка, и зрители начали возбуждённо перешептываться.

— Начинается третий матч первого круга, — объявил судья.

«Закер выглядит серьёзным… Не помню, когда в последний раз видела его таким…»

Заметив меня, он слегка ухмыльнулся и поднял большой палец вверх.

«Ха-ха-ха, чтобы он, да нервничал?.. Вот я глупая…»

В ответ на его жест я слегка поморщилась, но он сделал вид, что не заметил этого, и встал на указанное место. Как только судья убедился, что соперники находятся на своих позициях, он дал сигнал к началу поединка.

Закер сорвался с места и моментально сократил расстояние между собой и противником. Тот сделал шаг назад, застигнутый врасплох. Закер нанёс мощный рубящий удар по диагонали, который оказался заблокирован, но, несмотря на это, лицо его оппонента скорчилось от боли, и он отступил ещё на шаг.

Завладев инициативой, Закер продолжил наступление и нанёс ещё один мощный удар, на этот раз сбоку. Противнику кое-как удалось его отразить, но от силы удара он пошатнулся и едва не упал.

— Я так и думал… Разница в их силе слишком велика, — прошептал инструктор Карис. — Стиль Элексил – это постоянное давление с помощью мощных ударов мечом. Закер уже достиг того уровня, при котором даже мои руки немеют от парирования его выпадов. Он, очевидно, очень талантлив, и я уже хочу увидеть, каким бойцом он станет в будущем.

На лице инструктора Карис читался неподдельный восторг, из-за чего мне было трудно понять, говорит он искренне или глумится надо мной. Вокруг раздались громкие возгласы: оказалось, что Закер сумел выбить меч из рук своего соперника очередным тяжёлым ударом.

— Вот и конец… — сказал инструктор Карис. — Хотя, его противнику тоже стоит отдать должное, он старался как мог.

— Да… — согласилась я.

После окончания поединка Закер поклонился своему противнику и покинул арену.

«Что ж, здесь обошлось без сюрпризов. Думаю, у меня нет никаких причин беспокоиться о Закере. Пойду лучше посмотрю, как там Сафина. Её бой уже должен вот-вот начаться».

Попрощавшись с инструктором, я направилась в комнату ожидания. Там меня ждала напряжённая, нервозная атмосфера… И сцена между знакомой девушкой и ещё одним не-человеком.

— Ты что, всерьёз решила выступить против меня?! Знай своё место! Тебе ещё ни разу не удавалось победить меня в драке один на один!

Сугевон стоял перед Сафиной с непрошибаемой улыбкой на лице, тогда как она съёжилась, уткнув голову в пол. Прежде чем он успел сказать что-либо ещё, я встала между ними и принялась сверлить его взглядом.

— Тц… Опять Легалия?! — Сугевон отступил от Сафины, раздражённый моим внезапным появлением. — Знаешь, Сафина слабая и бестолковая, но то же самое я могу сказать и о тебе. Ты ничего не умеешь, и только то и делаешь, что прячешься за влиянием своих родителей, как будто ты большая шишка. Вы обе меня раздражаете своей ничтожностью!

От его слов я на мгновение потеряла дар речи, как вдруг…

— Забери свои слова назад! — крикнула Сафина за моей спиной.

Её голос прозвучал не очень громко, но по меркам Сафины это был крик. Сугевон застыл на месте и перевёл взгляд на неё.

— А? Это что сейчас было? — холодно спросил он.

Сафина сжала катану обеими руками и посмотрела прямо ему в глаза.

— Ты можешь всё что угодно говорить в мой адрес, но не смей оскорблять её, — голос Сафины дрожал, как листья на ветру, но она ни капли не сомневалась в своих словах. — Возьми назад свои слова о леди Мэри! Она совсем не такая!

— Ха! Ха! Ха! Победи меня на арене и тогда я, может быть, подумаю. Хотя, ты настолько бездарна, что мне совершенно не о чем волноваться! — насмешливо ответил он и вышел из комнаты.

— С-сафина… — я не могла подобрать слов, глядя на маленькую девочку передо мной. — Сафина… В самом деле смогла ответить…

— Потому что вы не такая… Леди Мэри… — прошептала она, повесив голову. — Что он вообще может о вас знать?..

В её глазах читалась совершенно нетипичная для Сафины свирепость. Она разозлилась из-за оскорблений, адресованных не ей самой, а кому-то другому. И эта злость перекрыла её собственные волнения и страх.

«Совсем как я, когда собралась с силами, чтобы сражаться ради Тютте…»

Я была в замешательства от такого поворота событий, но время бессердечно продолжало свой бег, и скоро настала очередь Сафины. Вошёл учитель, сообщивший, что ей пора. Сафина подняла голову и направилась к выходу на арену. Провожая её взглядом, я не нашла слов лучше, чем:

— Сафина, ты справишься!

На мгновение замерев, она твёрдо кивнула и, не оборачиваясь, ушла.

***

Возле арены, где должен был состояться её бой, я обнаружила Магируку, Закера и даже принца.

— Принц Рейфорс, вы тоже пришли посмотреть? — спросила я, сделав вежливый реверанс, но он махнул рукой, словно говоря, что сейчас не время для формальностей.

— Да, я хочу увидеть бой леди Сафины.

— Ну, посмотрим, чем они нас удивят, — каким-то образом инструктор Карис тоже оказался возле нас.

— Начинаем восьмой поединок первого раунда. Прошу участников выйти на арену, — объявил судья. По его сигналу Сафина и её противник вышли на арену и разошлись по разным её сторонам.

До меня донеслось несколько реплик, которыми они обменялись, когда проходили мимо друг друга:

— Не забывай о том, кто ты такая, — сказал Сугевон. — Этот бой продлится считанные секунды. Ты узнаешь, что такое настоящее унижение, и больше не осмелишься выступать против меня.

— Храбрость чтобы идти вперёд… Идти вперёд… Вперёд… — Сафина была предельно сосредоточена, не обращая внимания ни на что вокруг. — Я отомщу тебе за оскорбление леди Мэри…

«Удачи, Сафина!»

Моё сердце стучало быстрее, чем если бы я сама находилась на её месте. Я нервно сглотнула и сжала кулаки.

Наконец, они заняли свои позиции. Несмотря на принадлежность к одной школе фехтования, они встали в разные стойки, чем вызвали любопытство зрителей.

— Что за дурацкая поза? — насмешливо спросил Сугевон. — Как бы ты не старалась, против меня ничего не сработает!

Сафина ничего не ответила и сделала глубокий вдох.

— И… Начали! — судья дал сигнал к началу поединка.

Сугевон на полной скорости бросился на Сафину. Несмотря на обилие зрителей, над ареной повисла тишина. Все затаили дыхание, и даже участники параллельных матчей на мгновение замерли.

Взмах её тонкого клинка разрезал воздух подобно молнии, запечатлённой на холсте рукой искусного художника. И, будто поражённый ударом этой молнии, под ногами Сафины валялся жалкий, ничтожный человек. Его глаза закатились, а изо рта шла пена.

Сугевон без сознания лежал на полу.

Один удар.

Одно мгновение… И всё закончилось.

Она нанесла ему косой удар в бок и его отбросило в сторону, словно какое-то насекомое.

Сафина выдохнула и убрала меч в ножны. Лязг металла громким эхом пронесся по всей площадке.

Первым из ступора вышел учитель, исполнявший роль судьи.

— Победитель – Сафина Кальшана!

Зрители встретили это объявление шумными овациями и аплодисментами.

— О-она… Победила? — спросила я, не веря своим глазам и ушам.

— Да! Мэри, она выиграла! — воскликнула Магирука, радостно обнимая меня.

— Невозможно… — прошептал инструктор Карис. — Она закончила поединок за несколько секунд, одним ударом. Никогда раньше такой её не видел. Вот вам и тёмная лошадка, хе-хе!

Лишь его слова окончательно убедили меня в том, что это не сон. Я взяла Магируку за обе руки* и мы начали вместе прыгать, празднуя победу.

[П/П: Изначально тут было написано «Я взяла в свои руки обе руки Магируки». Не знаю, зачем вам эта информация.]

— Ты создала мне чертовски хорошую соперницу, Мэри, — сказал Закер, ухмыльнувшись.

— Что-что-что? — ехидно ответила я, взглянув на него краем глаза. — Неужели воин из рода Элексил вдруг испугался конкуренции?

— Ага, мечтай! — ответил он, продолжая довольно улыбаться.

«Конечно, чего ещё ожидать от варвара. Мог бы хоть для виду немного испугаться?»

Я вздохнула, в то время как главная виновница аплодисментов и оваций устало подошла ко мне.

— Леди Мэри, я… Я выиграла?.. — спросила она, будучи не в состоянии поверить в реальность своей победы.

— Да! Ты победила, Сафина! Ты справилась!

Взяв её за руки, я повторяла это снова и снова, пока мои слова наконец не проникли в её разум. В тот же миг по её щекам покатились слёзы. Вся тяжесть, всё напряжение, сковывавшие её всё это время, резко оборвались, подобно натянутой нити, и она, плача, уткнулась в моё плечо под одобрительные возгласы толпы.

Победа Сафины стала самой быстрой за всю историю школы.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!