— Турнир начинается уже завтра…

Был поздний вечер. Вернувшись из академии, я отдыхала в своей комнате, любуясь ночным небом за окном.

— Первый же поединок леди Сафины станет для неё решающим, — сказала Тютте, стоя рядом со мной. — Бедняжка…

В моей памяти вновь пронеслись события лотереи.

— Тютте, как ты думаешь… — я решилась задать вопрос, который уже некоторое время не давал мне покоя, — Сафина действительно общается со мной лишь потому, что я дочь герцога? Неужели это единственное основание нашей дружбы?

— Если вы так думаете, возможно, так и есть.

—  Конечно же, я так не думаю!

— Тогда вам не о чем переживать, — мягко улыбнулась она. — Неважно, что думают другие, если вы знаете правду.

Её взгляд вмиг рассеял чёрные тучи, заполонившие моё сознание.

«Она права. Я не должна позволять чужим домыслам беспокоить меня. Пока я верю в Сафину, всё будет хорошо. Поверить не могу, что позволила тем словам меня задеть…»

— Спасибо, Тютте, — виновато сказала я. — Ты меня немного успокоила.

— Рада, что смогла вам помочь, госпожа Мэри, — поклонившись, она ещё раз улыбнулась мне и добавила: — Кстати, вы и правда собираетесь следовать своему сценарию?

Тютте сменила тему и перевела взгляд на кипу бумаг в своих руках, которую я передала ей раньше.

— Конечно, — кивнула я. — Всё моё выступление на турнире должно пройти по этому плану, поэтому тебе лучше тоже потренироваться.

— Я-я правда смогу вам помочь? Хоть мне и можно будет находиться на территории школы во время турнира, я думаю, вы могли бы найти кого-то более подходящего…

— Нет, я хочу, чтобы это была именно ты, — я подошла к Тютте, взяла за руки и посмотрела ей в глаза. — Без твоей помощи у меня ничего не выйдет, так что давай сделаем это вместе!

— Да, госпожа! — кивнула Тютте, подхватив мой энтузиазм.

— Отлично! Тогда, ещё раз, с самого начала!

— Хорошо!

И мы до ночи продолжали зачитывать сценарий с бумаги, словно репетируя пьесу, постоянно обсуждая свои позы, жесты и движения.

***

Наступил день турнира. Как и на знакомых мне спортивных соревнованиях, сегодня в академии собралось множество зрителей. Огромная площадка, где мы обычно тренировались, сейчас была разделена на несколько зон, в каждой из которых проводились матчи.

Причина заключалась в большом количестве матчей первого круга. Каждый ученик класса Солеос должен был успеть поучаствовать в собственном поединке, поэтому, для экономии времени, академия соорудила сразу несколько арен. После того, как определится восьмёрка лучших, финальные бои будут проводиться на уже центральной арене академии.

Впрочем, я не собиралась заходить так далеко. Чтобы не выделяться, я планировала проиграть на каком-нибудь из ранних этапах, возможно даже в самом первом раунде…

Пока я планировала своё ленивое поражение, ноги сами понесли меня в наш частный зал для тренировок.

«Наверное, это последний раз, когда я прихожу сюда. Как-то грустно…»

Но было ещё слишком рано предаваться сентиментальности. Заглянув в зал, я увидела, что там кто-то есть. Она спокойно стояла в боевой стойке. Казалось, будто время для неё полностью остановилось. Её глаза были закрыты, словно она была сосредоточена на каком-то образе. Дыхание девушки было ровным, как вдруг, в мгновение ока, её меч рассек воздух, двигаясь по идеальной траектории.

Это было прекрасно. В момент, когда она сделала выпад, в комнату проник свет, отразившись от лезвия клинка, благодаря чему зрелище получилось ещё более впечатляющим.

— Фух… — выдохнула она, после чего сделала ещё один глубокий вдох и… Обнаружила меня. — Л-леди Мэри?! Давно вы здесь?!

Сафина заметила, что я стою в дверях и завороженно смотрю на неё. Она спрятала катану в ножны и подбежала ко мне.

«Я… Не помню, чтобы когда-либо видела настолько красивое движение…»

Заметив, что мой рот приоткрыт, я быстро прикрыла его рукой и заговорила как можно более невозмутимо:

— Блестяще, Сафина. Я удивлена, что ты так быстро освоила иайдзюцу. Теперь ты наверняка сможешь победить.

— Н… Нет здесь ничего блестящего, — сдержанно ответила она. — И я очень сомневаюсь, что смогу выиграть…

Вид у неё тоже был сдержанный, или, скорее, подавленный.

— Неправда… — вместо того, чтобы убеждать её с помощью слов, я взяла её за руки.

Они заметно дрожали.

«Сафина сильно нервничает… Но я не могу её винить. Когда первый же бой должен определить свою судьбу… Наверняка всё это невероятно на неё давит…»

— Хе-хе… Я просто ни на что не гожусь, — горько сказала она. — Мне кажется, я просто сломаюсь под тяжестью этой ответственности. Я… боюсь. Мне очень страшно… И я не знаю, что мне делать…

Она отстранилась и направилась к выходу из тренажерного зала.

«Верно… Какой бы отточенной ни была её техника, это не имеет никакого значения, пока она не найдёт в себе сил применить её…»

— Я верю в тебя, Сафина, — сказала я, изо всех сил пытаясь её подбодрить. — Я знаю, ты сможешь победить.

«Как убого… Я бы сама себе не поверила, услышав это со стороны…»

— Н-не думаю… Когда наступает решающий момент… Мэри, я всегда… Не справляюсь… Я надеялась, что в этот раз всё будет иначе, но… Вот как всё вышло…

Похоже, мои слова всё же немного разговорили Сафину. Она смотрела на свои дрожащие руки, и мне показалось, что она готова сдаться в этот самый момент. Кроме того, из её речи полностью пропала официальность.

— Ничего ещё не вышло!

— А?

— Если ты не веришь в себя саму, то все твои усилия и старания пойдут прахом!

— Мои… Усилия и старания?

«Кажется, мне наконец удалось направить разговор в нужное русло. Ещё один шаг… Но что мне сказать? Какие слова помогут ей выложиться в этом матче на все сто?»

Ставка этого поединка – будущее Сафины. Я не могу представить себя на её месте, ведь у меня на этот турнир противоположные цели.

«Будь я на месте Сафины… Какие слова дали бы мне сил продолжать идти вперёд?.. Не сдаваться… И продолжать идти вперёд?»

Мою голову захлестнули воспоминания, подобно приливной волне.

— Сафина, знаешь… Все люди нервничают время от времени. Держу пари, перед этим турниром даже Закер немного, но переживал. Наверное…

«Уверена, этот варвар больше беспокоится о том, что турнир закончится слишком быстро… Ладно, не лучший был пример».

— Короче, ты далеко не единственная, кто сейчас сильно волнуется. Но это вообще не важно. Важны лишь твои действия после того, как всё начнётся.

— Мои действия, когда всё начнётся?.. — переспросила Сафина, глядя на меня со смесью удивления и любопытства.

— Да. Ты либо мужественно встречаешь трудности, либо замираешь в сомнениях, либо же убегаешь в страхе. Лишь от этого решения зависит, как далеко ты сможешь зайти.

— Тогда, наверное, я выберу вариант с побегом…

— Нет, Сафина. Ты просто не могла его выбрать.

— Что, почему?..

— Если бы ты хотела сбежать, то не тратила столько сил и времени, пытаясь остаться в академии. Сейчас ты просто застыла на месте, потому что колеблешься. Ты отказалась бежать раньше, а сейчас страдаешь от того, что застыла… Значит, твой настоящий выбор – это встретиться с трудностями лицом к лицу!

— Мэри…

— И все силы, которые ты вложила в тренировки, помогут тебе идти вперёд!

— Леди… Мэри… — прошептала Сафина.

— Да, что?

— Больно… — через силу произнесла она, чуть не плача.

— Ой-ой, прости! А-ха-ха-ха!

Я выпустила её руки из своих с сухим смешком, на что она ответила натянутой улыбкой.

— И всё-таки, вы удивительны, леди Мэри… Я никогда не думала в таком ключе.

— А-а, ну, вообще-то, я тоже… Конкретно эти слова я позаимствовала у сэра Клауса. Или мне стоило сказать, что придумала всё сама? Это бы произвело куда лучшее впечатление, — пошутила я.

— Хе-хе… Может, и так, — улыбнулась Сафина.

Она подняла катану, внимательно на неё посмотрела и сжала подрагивающие пальцы вокруг рукояти.

— Верить во всё, что я делала до сих пор… Чтобы найти в себе храбрость продолжать идти вперёд, — прошептала она, не отводя взгляд от своего клинка.

В этот самый момент прозвенел колокол, возвещающий о начале турнира.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

А вы говорите, развития персонажа нет…