В конечном итоге, Закер и Сафина заняли места в авангарде нашего построения, на некотором расстоянии друг от друга. Вероятно, Сафина подсознательно понимала, что окажись они рядом – она может врезаться в него, оступиться или потерять равновесие.

Я же в это время стояла позади, тихо сливаясь с местностью.

— Хе-хе, что с вами? Мы же только начали, — невозмутимо сказал инструктор Карис при виде запыхавшегося Закера. Что касается Сафины, то её проблемой была скорее не выносливость, а недостаток уверенности.

«Но, даже так… Я понимаю, почему она заинтересовала инструктора. Её стойка выглядит уверенно, и она хорошо двигается. У неё получается уворачиваться от каждой атаки, пусть даже на волосок. Её хорошо обучили, но, что важнее – она очень талантлива».

Однако, к этой лестной характеристике мне пришлось добавить одно важное «но»…

«Если бы только она не была такой робкой…»

Сафина боялась нападать, из-за чего всегда только защищалась. Но, даже если ей удавалось удачно уклониться или парировать – она никогда не контратаковала, и лишь продолжала отступать.

«А ещё они с Закером никак не согласовывают свои действия…»

Похоже, они настолько привыкли к поединкам один на один, что им даже в голову не приходила мысль воспользоваться своим численным перевесом.

В какой-то момент инструктору Карису удалось отбросить обоих одним ударом, и они упали недалеко от меня.

— Сразу видно – старшекурсник… Он вообще не открывается, — сказал Закер, вытерев пот со лба и ещё крепче сжав меч.

— Страшно… Мне так страшно… — хныкала Сафина. Меч в её руке дрожал, словно на него было наложено какое-то заклинание вибрации.

«Да чего ты так боишься?!»

— Ну и ну. Это и правда всё, на что вы способны? — ехидно спросил инструктор Карис, напоказ раскинув руки, словно провоцируя нас на атаку.

От этого зрелища мои брови дернулись. Я знаю, что в этом нет никакого смысла, но мне захотелось проучить его.

— Подойдите, — я обратилась к своим друзьями спокойным голосом, жестом показав собраться возле меня.

— В чем дело? Мы тут немного заняты, — нетерпеливо ответил Закер.

— Э-эм… Мне… Мне очень жаль, извини… — Сафина послушно подошла ко мне со слезами на глазах.

— Выслушайте меня, — сказала я.

Мы встали в круг, и я изложила им свой план. Инструктор Карис терпеливо ждал, пока мы закончим.

— Ты серьёзно? — потрясённо спросил Закер.

— Конечно! Все вместе мы сможем с ним справиться! — кивнула я.

Определившись со стратегией, мы прервали наше командное собрание.

— Вы закончили своё маленькое совещание? Тогда продолжим, — инструктор Карис резко взмахнул мечом. Закер и Сафина сделали несколько осторожных шагов в его сторону, как вдруг…

— Вперёд, Сафина! — крикнул Закер.

— Ия-я-я-я-я! — Сафина дернулась от неожиданности, издала нечто похожее на ответ и начала набирать скорость.

— Теперь ты! — скомандовала я, обращаясь к Закеру. Присоединившись к Сафине, они начали синхронно приближаться к инструктору.

— Да ладно вам, вы же просто столкнётесь, если будете продолжать в том же духе… — с досадой сказал тот, но его фраза оборвалась на полуслове.

В этот раз их действия были слаженными. Закер возглавил атаку, тогда как Сафина держалась за его спиной.

— Так-так… И что дальше? — спросил инструктор Карис с довольной улыбкой.

— Лови! — приблизившись к инструктору на расстояние удара, Закер резко остановился и бросил в него свой меч.

— А-а?!

Бросок удивил инструктора, но он успел среагировать и отбить летящий меч Закера своим. Однако на этом сюрпризы не закончились. Закер повернулся к нему спиной и соединил руки в замок, став в позу волейболиста.

— Сафина, прыгай!

— Хия-я-я-я-я! — крикнула Сафина, видимо, чтобы придать себе смелости, после того как взлетела высоко вверх, оттолкнувшись от рук Закера.

— Закер, держи!

Пока инструктор Карис следил за полётом Сафины, я швырнула Закеру свой запасной меч, который взяла из общей кучи на случай, если первый сломается.

— Есть! — откликнулся он и сделал замах, целясь инструктору по ногам.

Было невозможно блокировать одновременную атаку сверху и снизу. Каким бы лёгким не было тело Сафины, при падении с такой высоты она вложит весь свой вес в этот удар. Его никак не получится заблокировать одной рукой. Но вторая рука была нужна инструктору, чтобы защититься от атаки Закера снизу.

«Ну, как тебе такое, инструктор Карис?»

Однако в следующее мгновение его губы скривились в ухмылке, и он что-то прошептал. Инструктора окутал мягкий свет, и то, что случилось дальше, превзошло все мои ожидания. Он остановил атаку Сафины вместе со всем её импульсом одной только правой рукой. Инструктор никак не мог увернуться от удара Закера, поэтому он использовал оставшуюся свободную руку, чтобы парировать её.

— Чего?!

Все зрители, не говоря о Сафине и Закере, были в шоке от того, что сейчас произошло. Я же быстро сообразила, что инструктор воспользовался не совсем честным приёмом…

«Магия! Должно быть, он использовал какое-то укрепляющее заклинание, чтобы увеличить силу мышц!»

— Хороший был план, но… Исполнение слегка подкачало! — инструктор победно раскинул руки, раскидывая нападавших в разные стороны.

Отбросив их, он увидел меня, летящую навстречу с выброшенным вперёд мечом.

«Атака реактивного потока!»

Было бы слишком ужасно озвучивать эту мысль, но именно этими словами заканчивалась трёхступенчатая атака из аниме, подобие которой мы только что провернули. Казалось, инструктор Карис полностью про меня забыл, потому что сейчас на его лице было написано неподдельное удивление.

«Да, да! Именно это лицо я и хотела увидеть!»

Охваченная странным чувством восторга, я крепко сжала меч и приготовилась нанести инструктору сильный удар в грудь. В этот момент до меня донесся хруст дерева. Рукоять меча в моих руках треснула.

«Вот чёрт, я же сейчас проткну его!»

С головой погрузившись в сражение, я напрочь забыла о контроле своей силы.

Я была в ужасе. Тренировочный меч был фактически тупым железным прутом. Очевидно, что таким оружием невозможно нанести порез, но в моей ситуации проблема была совершенно в другом. Атакуя с разбега в полную силу, я могу просто пробить в инструкторе дыру.

— Достаточно! — над ареной разнёсся властный женский голос, вырвав меня из объятий паники. Я резко выбросила меч из рук, потому что не была уверена, что смогу пафосно остановить его в паре сантиметров от тела инструктора.

Воцарилась тишина. Инструктор Карис облегченно вздохнул, и к нам подошла взрослая женщина.

«Что? Кто она такая?»

Пока в моей голове летали вопросительные знаки разных размеров, я бросила взгляд на свой меч, брошенный на землю. Его рукоять приняла форму моей руки, как будто была вылеплена из глины. Я быстро подняла меч и спрятала его за спину.

— Кажется, я просила вас показать первогодкам академию. Не так ли, куратор Карис? — строго спросила женщина.

Она выглядела значительно старше нас, так что определённо не была ученицей академии. «Может, учитель?» — подумала я, отступив от этой сцены на несколько шагов.

Её каштановые волосы были завязаны в пучок. Она была одета в простой, облегающий наряд, в котором, похоже, было очень легко двигаться. Её зрелая, женственная фигура, вероятно, часто приковывала к себе взгляды.

Она сурово посмотрела на инструктора Кариса, требуя ответа. Он смог лишь виновато рассмеяться в ответ. Женщина сузила глаза и несколько секунд сверлила его взглядом, но довольно быстро сменила гнев на милость:

— Ну что с вами сделаешь… — вздохнула она.

Затем женщина перевела на меня взгляд и одарила доброй улыбкой – полной противоположностью сурового взгляда, адресованного инструктору:

— Я классный руководитель и грандмастер класса Солеос, Элеонора Икс. Можете называть меня «профессор Икс».

Я поклонилась ей, всё ещё скрывая меч за своей спиной. Если честно, мне хотелось поскорее убраться с арены и избавиться от улик.

— Прошу прощения, что вам пришлось принять участие в этом нелепом спектакле, — профессор ласково обратилась к Закеру и Сафине, которые неожиданно оказались рядом со мной. — Можете вернуться к своему классу.

— Тогда я тоже пойду… — попытался было улизнуть инструктор Карис, но…

— Подожди-ка.

Вокруг профессора Икс воцарилась довольно жуткая атмосфера, но мы не стали дожидаться продолжения и побежали в сторону зрительских трибун, где сидели наши одноклассники.

— Класс, вернитесь в общую комнату!

Следуя словам профессора Икс, мы покинули арену. На обратном пути мне на глаза попалась коробка со сломанными и погнутыми мечами, куда я бросила и свой клинок, чего, к счастью, никто не заметил.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Мэри и друзья, когда инструктор позвал их на арену в качестве наказания: