— В-в любом случае, почему бы нам не положиться на Мэри и заклинания, которые она приготовила на всякий случай? — быстро сказала Магирука, возвращая разговор в нужное русло.

Тем временем я продолжала корить себя за совершенную оплошность.

— Ч-что? Ты предвидела такой исход? — спросила Викторика. — Меньше от своей соперницы я и не ожидала!

— Хе-хе-хе, да… Я догадывалась, что что-то подобное может случиться, — гордо сказала я, с головой окунувшись в похвалу.

«Честно говоря, всё это просто совпадение, но я всегда мечтала произнести эту фразу! Вот!»

— Твоя проницательность впечатляет... Неудивительно, что леди Элизабет проявляет к тебе такой интерес, — сказала Викторика. — О! Может ли быть, что ты получаешь откровения от Бога как Серебряная Святая?

— Не-а. Совсем нет. И не называй меня так, — казалось, я должна была радоваться похвале за всю свою тяжёлую работу, но по какой-то причине комплименты Викторики были как кость в горле.

— Хорошо, оставим эту тему, — сказала она. — Пока что нам нужно обезвредить тот магический артефакт.

Меня категорически не устраивала её формулировка, но в данный момент были дела поважнее.

— Вернись, костяной дракон! — произнесла заклинание Викторика, создавая магический круг у ног своего прислужника. Он медленно погрузился под землю, словно тонул в болоте.

— Зачем ты его отозвала? — спросила я.

— Видишь ли, я не хочу, чтобы мой питомец попал под действие твоей магии. Он довольно крупный, и может оказаться непросто удержать его за пределами области, на которую подействуют твои чары... Скажем так, мне бы не хотелось впоследствии услышать «Ой! Я случайно», — ответила Викторика.

— Понятно.

Я согласилась с её словами, но мне показалось, что она между делом намекнула на мою неуклюжесть.

«Или я опять слишком много думаю?»

Лишившись противника, доспехи переключились на нас, так что у меня не было времени на размышления.

— Сноу, посади Магируку себе на спину и защищай её! — попросила я.

>> Оки-доки!

Сноу, наблюдавшая за всем сзади, подошла к Магируке и жестом показал ей забираться на спину. Магирука растерянно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Сноу и, наконец, на доспехи и Викторику.

Я улыбнулась.

— Доспехи оставляю вам. А я займусь сферой!

Я энергично встала, но вода доходила нам до колен, и мы все были в купальниках, поэтому слово «нелепо» лучше всего подходило, чтобы описать эту сцену.

«Надеюсь, не только мне так кажется...»

— Оставляю сферу на тебя! — воодушевлённо сказала Викторика. — Алмазная пыль! — она направила ледяное заклинание на доспехи, но, как и предполагалось, все её ледяные кристаллы мгновенно растаяли от жара, создав туман, который заслонил нам обзор.

— Л-леди Викторика! Мы ничего не видим в этом тумане! — закричала Магирука. — Ветер!

— Эх, а я надеялась, что у меня всё-таки есть шанс… Жаль, не вышло.

Я подавила желание высказать ей пару едких замечаний и сосредоточилась. По возможности я хотела задеть своей атакой доспехи – сомневаюсь, что кто-то станет осуждать мои чрезмерные амбиции.

Не знаю, сочли они меня опасной, или же наоборот лёгкой мишенью из-за того, что я не двигалась, но в любом случае все четверо доспехов двинулись ко мне.

>> Отлично, позвольте и мне поприветствовать незваных гостей! — Сноу с Магирукой на спине встала между мной и одним из доспехов и отшвырнула его передней лапой.

— Воздушная пуля! — произнесла заклинание Магирука, выпустив поток воздуха, из-за которого один из доспехов был вынужден поднять щит и остановиться на месте.

>> Прекрасно! Не ударься по дороге о дверь, номер два! — Сноу повернулась к замершему доспеху и ударила его лапой, отбросив назад. Никто из них заранее этого не планировал, однако они действовали слаженно и хорошо работали в команде. Во мне пробудилась лёгкая ревность, но я тут же покачала головой, успокаивая себя, после чего взглянула на Викторику.

—Гр-р-р-р! С какой стати мне заниматься ручным трудом?! — прорычала она сквозь стиснутые зубы.

Два оставшихся доспеха замахнулись мечами, но она заблокировала каждый из ударов одной рукой. Впрочем, было очевидно, что это её изматывало – хоть физически Викторика и превосходила любого человека, её силы всё же были ограничены. К тому же она являлась скорее заклинательницей, а не воином (и домоседкой в своём замке). А ещё она много спала.

— Возможно, тебе нужно больше тренироваться, — пробормотала я.

— Как ты смеешь! — яростно огрызнулась она, наглядно показав, насколько у неё острый слух. — Говорить мне такие грубости!

Она оттолкнула двуручные мечи и отбросила их в сторону. Доспехи зашатались, не ожидая, что существо, заметно уступающее в размерах, сможет противостоять их ударам. Они оказались совершенно открыты для атаки.

— Воздушная пуля! — сказала Магирука, ударив по одному из них.

— Звуковой клинок! — произнесла Викторика, разделавшись с другим.

Все доспехи оказались отброшены в сторону, и ничто больше не разделяло меня и сферу в дальнем конце комнаты.

— Сейчас! — крикнула Викторика.

— Давай, Мэри! — закричала Магирука.

Обе бросились за мою спину, а я направила правую руку в сторону доспехов и сферы, после чего закрыла глаза.

— Мною дарована тебе тишина, — я произнесла заклинание, и вокруг меня образовался магический круг. Ледяной ветер повеял в сторону сферы.

— Взгляни в мои очи. Погрузись в ледяной плен.

Я медленно открыла глаза, когда над сферой появился морозный бриз. Ледяные ветра кристаллизовались в пару огромных глаз, которые широко раскрылись, встретившись с моим взглядом.

— В начале твоём я дарую слезы благословенья. В конце твоём я дарую слёзы скорби.

Осколки льда начали капать с первого замёрзшего глаза, словно он плакал. Осколки падали на землю и разбивались, создавая волны инея, расходящиеся во все стороны. Второй глаз тоже начал проливать ледяные слёзы, и накапливающийся в зале лёд становился всё толще и толще. Из раскалённой докрасна сферы по-прежнему вырывались клубы пара, но всё слабее и слабее, а движения доспехов, укрытых тонкой коркой льда, замедлились до черепашьих.

Я подняла правую руку и прикрыла один глаз.

— В добродетели твоей пролью слёзы хвалы. Во зле твоём пролью слёзы горечи.

За первой парой замёрзших глаз сформировалась ещё одна пара, и они тоже пролили студёные слёзы. С каждой ледяной каплей, которая касалась земли, волны инея, исходящие от сферы, становились всё больше и выше, а окружающие доспехи заскрипели, замерзая на месте. В конце концов шар полностью покрылся инеем.

— Дарую тебе очищение. Отдай же тело и душу свою вечному сну, — я медленно убрала руку от глаза, затем указала ею на сферу, пристально на неё глядя.

— Ледяные Стенания Четырёх Бессмертных Стражей, — когда я закончила произносить заклинание самым властным голосом, на который была способна, я сжала руку в кулак, после чего четыре замёрзших глаза медленно закрылись и опустились к земле. Массивный столб льда поглотил сферу и доспехи, и когда я коснулась его, по ледяной глыбе пробежала большая трещина, и она рассыпалась. Затем в комнате воцарилась тишина, словно даже звук не смог вырваться из моих ледяных оков.

— Всё кончено... — сказала я, опуская кулак и поворачиваясь к Магируке и Викторике.

— Т-ты потрясающая, Мэри... вот что хотела тебе сказать, — осторожно начала Магирука.

— Ты уверена, что не переборщила? — закончила Викторика.

— А? Разве? — удивилась я, оглядываясь назад. Все источники воды медленно превращались в лёд и расходились во все стороны. Проще говоря, замораживающий эффект, поглощавший эту затопленную комнату, также распространялся по воде через трубы по всем руинам.

— О-ой... — сказала я.

Ледяные кристаллы начали пробивать стены и даже стали замораживать пол под нашими ногами. Я поспешно отпрыгнула, когда вся комната начала дрожать и стонать, а вскоре и вовсе рушиться.

«Кажется, моя магия уничтожила руины гораздо быстрее, чем сфера, если бы её не остановили…»

>> Бежим! — сказала Сноу, повторяя фразу, которую я уже слышала раньше. Леопард бросился к выходу с Магирукой, всё ещё сидевшей на спине, и я последовала за ними.

— Неужели ты совсем не умеешь сдерживаться?! — закричала Викторика, летя рядом со мной. — Вот поэтому я терпеть не могу всяких, кто не способен рассчитывать свои силы!

— Кх, ну извини! — сказала я на бегу. — Если бы можно было сдерживаться при использовании заклинания, их бы не классифицировали по уровням! Если у тебя есть претензии, предъявляй их магии! — я ловко переложила с себя ответственность при помощи абсурдной логики.

Нам удалось покинуть зал в самую последнюю секунду, прежде чем он обрушился. Мы не останавливались и не оборачивались, а продолжали бежать, пока не оказались на приличном расстоянии. Судя по всему, мне уже не удастся прорваться через эту толщу льда и уничтожить сферу – она будет погребена заживо. Поскольку вся окружающая вода замёрзла, то по крайней мере о затоплении руин можно не беспокоиться.

«Н-ну, всё хорошо, что хорошо кончается. Теперь нам нужно просто отсюда выбраться».

Если бы всё действительно разрешилось, как надо, я бы не паниковала, но моё сердце было полно тревоги и беспокойства. Сноу, видимо, чувствовала то же самое, потому что продолжал идти вперёд, пока я следовала за ней.

— Сноу, ты идёшь впереди, но ты точно знаешь, куда нас ведёшь? — спросила я.

>> Хе-хе-хе. За кого ты меня принимаешь? Для меня, божественного зверя, вывести вас отсюда – сущий пустяк! Для божественного зверя, как я, это бы никогда не составило проблемы! А тебе бы не помешало больше почитать и уважать меня, Мэри.

Она грациозно шла впереди с гордым фырканьем, а я восхищённо созерцала за величием божественного зверя.

— Мэри, мне кажется, что когда управляющий сбежал, он прихватил с собой кое-что, — объяснила Магирука, не зная о чём мы разговаривали со Сноу. — Здесь и там валяются разные предметы, так что она, должно быть, просто идёт по его следу.

— Ох... понятно, — сказала я, глядя на Сноу. Она тихо отвернулась.

— Этот человек не только занимался мошенничеством, но ещё и посмел надо мной насмехаться! Я его найду... — сказала Викторика, кусая ноготь на большом пальце, когда мы вошли в комнату с открытыми дверьми.

— А, — одновременно сказали знакомый мужской голос и Викторика.

Я остановилась и заглянула внутрь, где обнаружила управляющего, который пытался оторвать от пола большой мешок, примёрзший к земле. Я предположила, что он отдыхал здесь или что-то искал, и положил свои вещи на пол, после чего моя магия приморозила его.

— Ой-й, это вы, глава. Доброго денёчка... — начал он с дружелюбной улыбкой.

— А вот и твоё божественное наказание! — сказала Викторика, заехав мужчине коленом, после чего тот отправился в полёт. Его пожитки остались на месте.

— Подождите, если лёд уже здесь... — заметила Магирука сзади, всё ещё сидя на спине Сноу.

Управляющий зашатался, поднимаясь на ноги, но стена за ним начала трещать, и из неё выступил лёд.

>> Бежим! — закричала Сноу, и все мы снова бросились наутёк. Само собой разумеется, Викторика и я тут же начали спорить на бегу.

В конце концов нам удалось выбраться через изначальный вход в руины: к тому моменту я едва могла бежать. Воды или льда поблизости не было, так что я решила, что мы наконец в безопасности.

— Ух, я вымоталась. Зачем мы вообще сюда приходили? — устало пробормотала я. Прошло немало времени с тех пор, как мы видели мир снаружи, и солнце уже село.

— Я вся липкая от пота, — сказала Викторика. — Вот бы сейчас принять ванну...

— Ты действительно говоришь об этом сейчас? — устало ответила я.

Управляющий, который вывел нас наружу, получил по десять пощёчин на каждую щёку, и его лицо опухло. С учётом моих знаний об обществе демонов, я сначала подумала, что наказание довольно умеренное, но мне сказали, что это лишь способ временно утолить гнев Викторики, а Орбус позже вынесет управляющему подобающий приговор.

— Мы действительно вернёмся в замок в таком виде? — спросила Магирука, слезая со Сноу. — Мне кажется, нам лучше переодеться.

Викторика и я посмотрели друг на друга, после чего согласно кивнули, но мне не хотелось переодеваться, пока я чувствовала себя липкой и грязной.

— Но я не могу переодеваться в таком состоянии, — захныкала я. — Магирука-а-а, я хочу принять ванну! Хочу в душ!

— Горячие источники почти полностью разрушены, но даже будь они в порядке, вся горячая вода превратилась в обычную. Придётся потерпеть, — ответила Магирука усталым голосом.

В отчаянии, я рухнула на землю. Мне пришла в голову мысль прыгнуть в воду, как на вечеринке у бассейна, но моё измученное и ноющее тело хотело попасть в горячий источник, а не в бассейн. Моё желание расслабиться в горячем источнике снова начало зашкаливать, и я была готова закатить истерику.

— Горячий источник... — задумчиво сказала Викторика, глядя на ночное небо. — Было бы чудесно искупаться, любуясь прекрасным лунным небом.

Я тоже подняла взгляд, чтобы насладиться ночными видами... но вдруг что-то выпрыгнуло перед луной с ближайшего утёса.

— Ч-что это такое? — ахнула я, тут же поднявшись, чтобы осмотреться.

— Наконец-то вернулся. А, это ты, Мэри? И твои друзья тоже! Вы все целы, — сказал крепкий мужчина.

Я уже знала, что Фальгар, самопровозглашённый археолог, не из тех людей, кто сдаётся перед лицом трудностей.

«Он сейчас что, спустился с того утёса, просто хватаясь руками за уступы?»

— Фальгар! С вами тоже всё в порядке... — начала я, пока не смогла полностью разглядеть его в лунном свете... И не увидела, что его последняя линия обороны для нижней части тела исчезла. Мои крики разнеслись под ночным небом.

— Ох... Магирука... Я видела извращенца... Извращенца, который любит раздеваться, — сказала я, со слезами вцепившись в подругу. Она утешала меня, поглаживая по голове. Викторика оскалила клыки на археолога, и каждый раз, когда он приближался, громко шипела на него в знак угрозы.

После случившегося Фальгар ушёл переодеваться и вернулся, сумев кое-как прикрыться. Кстати, мы все по-прежнему были в купальниках, но я оказалась слишком подавлена, чтобы об этом беспокоиться.

— Ха-ха-ха, извините меня. Прошу прощения, — сказал он. — Когда подо мной раскрылся пол, меня вынесло на дно долины, и пока я наконец сумел выбраться наверх, то как раз наткнулся на вас. У меня не было времени позаботиться о своём наряде.

— Пожалуйста, впредь находите время позаботиться о таких вещах, — ответила Магирука со вздохом, единственная из нас, кому ещё не довелось этого увидеть. Она продолжала гладить меня по голове.

— Кстати, что случилось с алтарём и прочим? — спросил Фальгар.

— Алтарём? — переспросила Магирука. — Ах, да, мы разрушили руины. Туда опасно возвращаться, поэтому рекомендую вам держаться подальше.

— Р-разрушили? Что случилось?

— Мэри, вот она, да, использовала свою магию, чтобы заморозить внутри всё подчистую. С её слов, это было заклинание, которое она приготовила именно для такого случая, — саркастично сказала Викторика.

— Н-ну, мне пришлось, иначе случилась бы катастрофа! — настаивала я.

— Понятно, значит, магия Мэри... — ответил археолог. — Другими словами, планам того вампира теперь не суждено сбыться. Возможно, что-то было спрятано или запечатано в тех руинах... и ты предвидела именно этот «случай»…

«Под вампиром он имеет в виду управляющего, который корчится вон там с опухшими щеками и вот-вот потеряет сознание?»

Похоже, Фальгар воспринял кипятивший воду предмет как таинственный артефакт, окутанный заговорами. Я начала за него беспокоиться.

— Эм, Фальгар, насчёт того, что там произошло... — начала я.

— О, не волнуйся. Я понимаю, да. Не обязательно мне рассказывать. Мне следовало догадаться с самого начала, когда Викторика назвала себя вампиром. Простите меня, — перебил он.

Казалось, он пришёл к собственным выводам, но я была абсолютно уверена, что он совершенно не прав.

— Эм, нет, я хочу сказать...

— Ну, помимо Викторики, я хотел кое о чём спросить тебя, Мэри.

— Хм? О ч-чём же?

Я снова не смогла объяснить Фальгару сложившееся недоразумение, и приготовилась к его спонтанному вопросу.

— Время от времени ты разговариваешь сама с собой, когда никого нет рядом, — сказал он. — Это как-то связано с руинами, или, может, ты просто устала и...

— Это никак не связано с руинами, и у меня всё в порядке с нервами! Я просто разговариваю со Сноу! — быстро ответила я.

На эту странность уже некоторое время не обращали внимания, из-за чего я забыла, что для посторонних выгляжу как чудачка, бормочущая сама с собой. В этом деле археолог был совершенно не виноват.

— Сноу? — спросил он.

— Божественный зверь, которая лежит вон там, — сказала я, указывая на Сноу. До меня наконец дошло, что из-за Викторики я так и не представила её Фальгару.

— Б-божественный зверь?! — ахнул он. — А я думал, что это чей-то питомец или фамильяр. Хм, я теперь вспомнил, что недавно слышал истории о девушке с белыми волосами в сопровождении божественных зверей...

Понятия не имею, чем я это заслужила, но произошло худшее из возможного. Возможно, я подсознательно избегала знакомить Сноу с ним, потому что не хотела, чтобы он пришёл к определённому выводу.

— Н-не подумайте, я не какая-то там Серебряная Святая! — выпалила я, загоняя себя в угол.

— Вампирские руины, божественный зверь и святая... А-а, хорошо. Понятно. Мм-хм. Теперь я понимаю. Да-да, теперь всё понятно... — сказал Фальгар, словно наконец сложил кусочки головоломки у себя в голове. Он выглядел просветлённым, из-за чего я запаниковала, а в голове стало пусто – я понятия не имела, что сказать.

— А, эм, ну, — запнулась я.

— Не волнуйтесь. Теперь я всё понял, — сказал он. — Не нужно ничего говорить. Я не буду мешать и не буду совать нос в ваши дела. Я знаю, что вы – Святая, которая отвергает славу и спасает людей от опасности прежде, чем они сами её заметят... Ой. Прошу прощения. Забудьте, что я сейчас сказал.

«Нет, я буду волноваться. Каждое твоё слово заставляет меня волноваться! Ещё и говорить стал более вежливо! Ты ведёшь себя очень странно!»

Пока я барахталась в болоте переживаний, Фальгар мягко улыбнулся мне, поклонился и ушёл. Мне оставалось лишь смотреть, как он уходит. По его прошлым поступкам я знала, что убедить его в том, что он ошибается, будет крайне сложной задачей. Я могла только молиться, чтобы он молчал об этом происшествии до конца своей жизни.

— Мэри, может, переоденемся? — мягко сказала Магирука, положив руку мне на плечо.

Я сжала кулаки.

— Ух... Если бы мы могли хотя бы погреться в горячем источнике... Тогда всё это было бы не зря…

— Вы ищете горячий источник, юная леди? — сказал Фальгар, остановившись. — Кажется, в месте, где я упал, как раз был такой.

Меня заинтересовали его чудесные слова.

— Э-это природный горячий источник?! Там нет никаких странных ловушек, правда? Какого он размера? А мы сможем в нём искупаться? И вам не нужно ни с того ни с сего так вежливо со мной общаться!

— Э-эм... — археолог выглядел немного напуганным, но вскоре отбросил свою вежливость. — Думаю, он был довольно большим – по крайней мере, достаточно большим, чтобы ты и подруги могли искупаться. Вокруг были камни, образующие небольшую стенку, но не думаю, что там был кто-то, кроме меня. Тот источник выглядел совершенно обычным.

— Отлично! Идём! Прямо сейчас! Даже если мне придётся прыгнуть с этого утёса! — Я рванула прочь от руин навстречу проблеску надежды.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!