На следующий день Сноу в мгновение ока доставила нас в замок Бладрэйн, и мы проникли внутрь по «короткому маршруту».

— А вот и я! ♪ — объявила я.

— Что за ерунда здесь творится?! И не смей строить из себя милашку, извращенка! — закричала вампирша.

— Не смей называть меня извращенкой! Мы проделали долгий путь, чтобы навестить тебя, и вот как ты нас встречаешь?!

— Ты даже письма не удосужилась прислать, а теперь ещё и праведницу из себя корчишь? Ты что, идиотка? О да, точно идиотка! Идиотка! Идиотка!

— Кто как обзывается, сам так и называется!

— Что сказала?!

Да, мы начали собачиться спустя две секунды после встречи.

— Я так и знала, — вздохнула Тютте.

— Да уж... — согласилась Магирука.

Они обе вздохнули, но разве меня можно за это винить? Разговор сам собой превратился в перепалку. Это был наш с Викторикой способ общения, и моим спутницам оставалось лишь смириться.

— Госпожа, подобное отношение к гостье бросает тень на весь род Бладрэйн, — укорил её Орбус.

— Именно. Госпожа, прошу вас вести себя чуть более сдержанно, как подобает дочери рода Легалия, — отчитала меня Тютте.

— Ух... — одновременно застонали мы с Викторикой и застыли на месте, получив нагоняй от собственных слуг.

— Куда же подевалась моя очаровательная госпожа? Ещё недавно вы с воодушевлением говорили, что нужно подготовиться к неожиданным гостям и проявить гостеприимство. Вы так этого ждали, — пробормотал Орбус.

— Ва-а-а-а! А-а-а-а! — завопила Викторика, покраснев как рак, и замахала обеими руками, пытаясь заставить дворецкого замолчать.

«Ого. Несмотря на свои колкости, она довольно мила. Настоящая цундере».

Пока я посмеивалась над милой стороной Викторики, Тютте тоже не сдержалась.

— То же самое можно сказать и о вас, — заметила Тютте. — Вы переживали, что не прислали письмо, и очень волновались, выбирая для неё идеальный подарок. Вы так этого ждали. Куда же подевалась моя очаровательная госпожа? — сказала моя служанка.

— Ва-а-а-а! А-а-а-а! — в смущении завопила я, повторяя за Викторикой.

— И не говори. Не знай я тебя так хорошо, точно подумала бы, что ты нарочно меня выводишь, сто лет выбирая идеальный подарок и размышляя, достаточно ли он хорош и понравится ли ей. И сегодня мы взяли его с собой, — добавила Магирука.

— Кья-я-я! Магирука-а-а! — взвизгнула я.

Моё унижение достигло апогея, и я не могла спокойно смотреть на Викторику, но мне было любопытно увидеть её реакцию на мой подарок, поэтому я пыталась незаметно на неё поглядывать. Видимо, у неё были те же мысли, потому как мы несколько раз ловили взгляды друг друга и тут же отворачивались.

В этой неловкой атмосфере Викторика начала глубоко дышать, чтобы успокоиться, и я невольно последовала её примеру.

— Ну и? По какому делу пожаловали? Уж не скажете, что приехали просто развлечься? — наконец спросила Викторика.

— А? Эм, нет, мы действительно приехали просто развлечься, — ответила я.

— Что?

— Э-э, если точнее, мы хотели отдохнуть и искупаться в горячих источниках.

Я быстро всё объяснила сбитой с толку Викторике. Пока нас провожали в наши комнаты, я рассказала ей о причинах визита.

— Понятно... Тебе порядком досталось, Магирука. Рада, что с тобой всё хорошо. Значит, горячий источник... понятно... — Викторика выглядела задумчиво, словно размышляя, как лучше позаботиться о Магируке. — Орбус.

— Да, госпожа?

— Что такое горячий источник?

«И ты туда же?!»

Вампирша выглядела настолько серьёзно, задавая этот вопрос дворецкому, что я воздержалась от комментария вслух.

— Хм-м... Мне кажется, я что-то такое слышал, но не могу вспомнить, — пробормотала Викторика.

— Это природный источник, из которого бьёт горячая вода, — объяснил Орбус. — Здесь поблизости их нет, зато один такой есть в дальних горах. Вы недавно осматривали владения, поэтому, возможно, это показалось вам знакомым.

— А, точно! Да, да, теперь вспомнила. Но, будь то природный или искусственный источник, это по сути просто ванна, верно? Полагаю, большой разницы нет...

— Протестую! — выкрикнула я, вмешавшись в их разговор. — Горячий источник – это не просто кипящая вода. Насколько я слышала, большинство из них обладают целебными эффектами.

— Эффектами? Вроде усиления магии? — спросила Викторика.

— Не думаю, что это связано с магией... Хотя, а может, и так? — Я задумалась: это ведь мир магии. Вполне вероятно, что у природного горячего источника могут быть какие-то мистические свойства, о которых я не знаю.

— Ну, насколько мне известно, в них кожа становится гладкой и чистой. У тех, кто там часто купается, обычно красивая кожа, — сказала я.

— Красивая кожа?! — ахнули Магирука и Викторика.

«Девочки как они есть...»

— Ещё, кажется, они улучшают кровообращение. Могут облегчить боли в пояснице, плечах и мышцах, — добавила я.

— Боль в плечах?! — почему-то отреагировала Магирука. Я не очень понимала, почему. Честно. Понятия не имела. Совсем!

— Х-хм... Это правда так? — сказала Викторика. — Ч-что ж, раз уж такая возможность представилась, если попросишь как следует, то я, пожалуй, не откажусь составить вам компанию. Но, возможно, тебе следует проявить определённое уважение, если хочешь попросить меня.

— Ладно, тогда идём к горячему источнику! Пошли! — сказала я.

Я полностью проигнорировала её высокомерные замечания и взяла Магируку за руку, направляясь наружу. Викторика застыла на месте.

— П-постой! Не уходи без меня! Я тоже хочу с вами! — запротестовала вампирша.

На мгновение Викторика попыталась сдержаться, но быстро вышла из себя и спешно вскочила, чтобы догнать нас. Со слёзками в глазах она была просто очаровательной.

Мы решили отправиться к горячему источнику, который заметила Сноу. Сначала я обрадовалась, услышав, что он должен быть недалеко от замка, но, разглядывая пейзаж в пути, образ горячих источников, которые я видела по телевизору или в интернете в Японии, постепенно начал блекнуть. Окрестности замка Викторики были мрачными и пугающими. Окажись в этих краях горячий источник, я бы почти наверняка попыталась обойти его стороной, подумав, что это опасное болото. А затем реальность нанесла ещё один удар по моим ожиданиям.

>> Вот и пришли! — гордо объявила Сноу.

— Он же крошечный! — воскликнула я.

Действительно, этот «горячий источник», если его вообще можно было так назвать, оказался совсем маленьким.

«Это совершенно не то, что я себе представляла. Я думала о чём-то побольше, где мы все могли бы искупаться. А сюда даже маленький ребёнок вряд ли поместится».

Но в конечном счёте, это была моя вина, что сразу не уточнила размер. Я в отчаянии рухнула на землю.

— Нет, Сноу... Ты не поняла... Я надеялась на что-то покрупнее! — пожаловалась я, хоть в этом и не было никакого смысла.

— Покрупнее...? Тогда, возможно, стоит расспросить местных жителей. Они могут что-то знать, — сказала Викторика.

— В этих местах живут люди? — тут же радостно подскочила я. — О, если поблизости есть деревня, надо было сразу сказать! Подожди, что?

Викторика почему-то широко разинула рот, и я бросила на неё недоуменный взгляд.

— Что с тобой, Викторика? — спросила я. — Ты так широко рот открыла. Зеваешь? Хочешь спать?

Я инстинктивно сунула палец ей в рот, а она инстинктивно его прикусила.

— Ам! — сказала она, прежде чем снова раскрыть рот, и отступила на шаг назад. — Ты! Тьфу! Гадость! Я не зеваю! Я зову своих приспешников! Не мешай!

— А, как ультразвуковая волна у летучих мышей. Извини, — ответила я.

— Ультра что? Ух, неважно. Можете поднять руки в стороны?

Викторика встала в позу пугала. Мы с Магирукой переглянулись, прежде чем неуверенно развести руки в стороны. Я услышала, как хлопанье крыльев становится всё громче, а затем почувствовала тяжесть на руке. Когда я посмотрела вбок, то заметила летучих мышей – двое как раз висели на моих вытянутых руках.

— Эм... Это их ты имела в виду, когда говорила о местных жителях? — спросила Магирука.

Я застыла в оцепенении, глядя на свои руки и на летучих мышей, которые висели на Магируке и на мне.

— Верно, — ответила вампирша. — Это местные обитатели, которые путешествуют по здешним краям.

Я не была уверена, можно ли называть стаю летучих мышей «местными жителями», но у меня появился более насущный вопрос.

— Почему они повисли у нас на руках?

— А как иначе, если поблизости нет ничего другого, на чём можно повиснуть? — ответила Викторика.

— Я могу простить, что они обращаются со мной как с деревом, но почему было просто не сесть мне на плечо?

Даже чисто визуально, если бы летучие мыши сели мне на плечо, это выглядело бы гораздо лучше… А когда они вот так болтаются на моих конечностях, это смотрится совершенно жалко. Мне не нравится. Я хочу переделать.

— Хех, ничего ты не понимаешь... — фыркнула Викторика, приняв «крутую» позу. — Между прочим, летучие мыши выглядят гораздо лучше, когда висят вверх ногами!

«Расскажи мне ещё, вампирская бестолочь!»

— Ты...

— Эм, а можно побыстрее? Летучие мыши довольно тяжёлые, — перебила Магирука.

Она была права, поэтому я сдержалась и не стала отвечать.

— Продолжай, — сказала я, осторожно покачивая руками.

Викторика бросила недовольный взгляд и заговорила с летучими мышами. Летучие мыши пищали в ответ.

«Она правда способна с ними разговаривать? Хотя чему удивляться, правду же говорят, что вампиры – сильнейшая нежить».

— Мм-хм, ясно... Я вообще ничего не поняла, — сказала она.

— Что тебе ясно — в небе солнышко?! Да ты же вообще не понимаешь их язык, а, вампирша второсортная?! Не могу поверить, что на секунду даже впечатлилась! — взревела я.

— Ч-что?! Сама ты второсортная! Конечно же, я понимаю их язык! Мне просто неясно, что конкретно они имеют в виду! Не торопись с выводами, второсортная святушка!

— А, понятно. Извини тогда… Стоп, кого ты называешь «святушкой»?! Забери свои слова обратно!

— Ты даже злишься не туда! Возмущайся своей второсортностью, неудачница!

— Ну-ка слушай сюда! Меня больше раздражает другая часть, понятно тебе?!

— Это же бред! Почему тебя больше волнует, что тебя назвали святой, а не неудачницей? Ты что, идиотка? О да, идиотка! Идиотка! Идиотка!

— Кто как обзывается, сам так и называется!

— Гр-р-р-р! Ненавижу этот ответ!

Пока мы с Викторикой продолжали пререкаться из-за глупейших глупостей, я продолжала стоять с летучими мышами на руках, и выглядела, вероятно, совершенно нелепо.

— Хватит вам уже! — укорила нас Магирука. — Тютте и Орбус просили вас не ссориться, помните?

Мы с Викторикой посмурнели. Похоже, удивились не только мы – летучие мыши тоже куда-то улетели.

— Викторика первая начала...

— Мэри первая начала...

Наконец освободившись от летучих мышей на руках, мы с Викторикой показали друг на друга пальцами и принялись оправдываться.

Тютте, Орбус и Лили ждали нас в замке. Мы просто пытались найти горячий источник, поэтому не думали, что это займёт много времени. Тютте обычно была со мной и следила за тем, чтобы я ничего не натворила, но на этот раз осталась в замке – Викторика попросила Орбуса подготовиться к нашему возвращению, и вместо нежити из замка им нужна была помощь моей служанки. Решение далось нелегко, но участие Тютте было совершенно необходимо: я даже думать не хотела, что произойдёт, если бы приготовлениями целиком занималась Викторика и её прислужники.

Меня немного озадачило, что Тютте и Орбус сразу же отвели Магируку в сторону и принялись наставлять её, когда и как именно следует отчитывать нас с Викторикой. К сожалению, подробности мне услышать не удалось.

«Неужели нас считают каким-то проблемными детишками?»

— Ладно, извинитесь друг перед другом и помиритесь, — сказала Магирука.

Мы с Викторикой замолчали, упрямо отказываясь произнести заветные слова.

— Я сказала: «Извинитесь друг перед другом и помиритесь!» — повторила Магирука с улыбкой, приближаясь к нам.

Мы почувствовали её устрашающее давление.

— П-прости, — сказали мы обе, глядя скорее в её сторону.

Магирука глубоко вздохнула.

— Итак, леди Викторика. Вам удалось узнать что-нибудь новое?

— Они сказали: «Горячие источники – нет, руины – да», — ответила она.

— Почему ты говоришь обрывками предложений? — устало сказала я.

— Хм, проще говоря, они считают, что поблизости нет больших горячих источников, зато есть руины, — сделала вывод Магирука. — Правда, я не очень понимаю, к чему сообщать нам о руинах. Возможно, они пытаются сказать, что там есть нечто, похожее на горячие источники?

— Ух ты-ы-ы, — мы с Викторикой восхищённо ахнули и захлопали в ладоши.

— Я уверена, что и вы могли бы прийти к тем же выводам, немного подумав.

Мы замолчали, поджав губы, и отвели взгляд в сторону, пока Магирука смотрела на нас с упрёком — как она и сказала, мы с Викторикой вообще перестали думать. В такие моменты у меня за спиной обычно стоял кое-кто, невзначай подсказывающий нужные слова.

«Я слишком на неё полагаюсь».

У Викторики, вероятно, были похожие мысли, поскольку она не стала возражать, и я решила быстро продолжить разговор.

— Т-так поблизости действительно есть руины? — спросила я.

— Хм... — ответила Викторика. — А! Действительно есть! Когда ещё мой отец был главой рода, он решил, что нет ничего более подходящего для прогулок нежити, чем красивые древние руины, – поэтому взял и создал их... вроде бы. Когда я осматривала местность рядом с руинами, то в самом деле слышала что-то про горячий источник.

— Хм... понятно. Но можно ли вообще создать руины? Мне кажется, это так не работает… — я не могла отделаться от ощущения, что эти «руины», которыми так гордилась Викторика, по концепции напоминают замануху для туристов.

— Не так-то легко найти руины, — ответила Викторика. — Поэтому, вполне естественно создать их самостоятельно, нет? Правда, он не хотел, чтобы за процессом создания наблюдали, и настаивал, что работа должна вестись в тайне, поэтому о его усилиях никто не узнал даже после завершения работ. В конце концов он расстроился из-за того, что руины оказались никому не нужны, и забросил их.

— Это же и есть замануха для туристов, — ответила я. — Но нельзя просто надеяться, что люди сами о них узнают! Посетители не придут, если не распространить информацию – в жизни не бывает городских легенд.

— Эм? Городских... чего? Хотя, неважно, можешь лучше рассказать подробнее об этом?

— А? О чём?

— О распространении информации, конечно, о чём ещё? Видишь ли, я бы не хотела рекламировать руины слишком в открытую. Лучше, чтобы это было место, о котором знают только посвящённые. Как добиться именно такого количества внимания?

— Ну, эм-м... Не знаю.

— Пф. Бесполезная святушка.

— Я же тебе сказала не называть меня святушкой! — В качестве расплаты я схватила Викторику своей железной хваткой.

— Ай-ай! — заголосила она.

Глядя на нас, Магирука глубоко вздохнула.

— Ладно, хватит дурачиться. Может, просто пойдём к этим руинам?

— М-мы не дурачимся! — запротестовала я.

— С-совершенно верно! — добавила Викторика. — Я бы лучше дурачилась со скелетом, чем с ней.

— Ого, неплохо сказано. Значит, война.

— А-а! Ну хорошо, — простонала Магирука. — Я пойду вперёд, а вы развлекайтесь тут, сколько душе угодно. Пойдём, Сноу?

Она устало пошла вперёд, увлекая за собой Сноу.

— П-постой, Магирука! — тут же крикнула я.

— Д-да! Пожалуйста, подождите меня! — присоединилась Викторика.

В панике, мы вдвоём бросились догонять Магируку... но, оглядываясь назад, она понятия не имела, где находятся руины, так что всё равно не смогла бы нас бросить. Она просто притворилась, чтобы привести нас в чувство, но до меня это дошло значительно позже. Надо отдать ей должное – она стала гораздо лучше со мной управляться.

И вот мы направились к поддельным руинам, которые отец Викторики создал много лет назад.

«Погодите, я просто хотела попасть в горячий источник. Разве это дело не становится всё более запутанным?»

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!