Наряду со мной и остальными выпускниками Алеоса, занятыми исследовательскими проектами, четверокурсники из других классов тоже были завалены работой, включая принца, Закера и Сафину. Принц и Сафина особенно утопали в делах – им приходилось совмещать учёбу с семейными обязанностями. Принц отправился в столицу, а Сафина вернулась в Древний лес набираться практического опыта. Мы с друзьями больше не могли собираться и бездельничать, как раньше, и мне было немного одиноко, но что поделаешь.

Прошло несколько дней с происшествия в разрушенной крепости, и королевство вместе с академией были заняты разбором последствий. Поскольку я принимала в нём непосредственное участие, меня, естественно, опрашивали, чтобы выяснить подробности, но поскольку всё началось с моего двойника, даже я не могла предоставить никаких деталей – потому оказалась в щекотливом положении. Другой участницей событий была Магирука, но из заботы о её здоровье моей подруге временно разрешили не посещать академию.

Чем чаще я слышала слова вроде «болезнь», «травма», «лечение», «выздоровление» и тому подобное, тем сильнее беспокоилась. Нетерпение и тревога накапливались во мне день за днём – я жаждала увидеться с Магирукой, чтобы хоть немного успокоиться.

И вот, с этой мыслью...

— Тебе не стоило так ради меня напрягаться... Ты даже приехала верхом на Сноу! — отругала меня Магирука.

— Но я не могла терпеть... то есть, я беспокоилась о тебе!

— Мэри...

>> Вот не надо прикрываться заботой о подруге! Это было угнетение в мой адрес! Угнетение! Может, с виду и не скажешь, но я всё ещё божественный зверь! И требую соответствующего отношения.

Я пыталась изображать скромность перед Магирукой, пока Сноу позади меня бурно возражала, похлопывая меня лапой по голове. Сейчас мы пили чай во дворике поместья моей подруги. Состояние Магируки значительно улучшилось, и она утверждала, что горит желанием вернуться в академию, но родители беспокоились о её состоянии и хотели, чтобы она ещё немного отдохнула. Когда она рассказывала о решении родителей, в её голосе слышались как лёгкая досада, так и лёгкая радость.

«Хорошо, что с ней всё в порядке. Кстати, мы так и не поговорили с той ночи...»

Мне казалось, что я не видела её целую вечность. Вспомнив ту ночь, мне стало тепло на душе.

Мы были в тёмной комнате. Я во всём ей призналась, и пространство заполнила тишина.

— Тело... которому ничто не сможет навредить? — спросила Магирука.

— Да. Проще говоря, я обладаю силой, превосходящей человеческое понимание.

Магирука смотрела на меня, и на этот раз я не избегала её взгляда, а встретилась с ним. Она замолчала.

— Тебе страшно? — спросила я.

Я не могла больше выносить тишину и улыбнулась, пытаясь скрыть чувство ненависти к себе. Магирука едва заметно покачала головой.

— Совсем нет, — ответила она. — Это благословение, которое ты получила от Бога, Мэри.

— Благословение? — переспросила я.

— Именно так. Когда мы рождаемся, Бог, как говорят, дарует нам благословение, которое называют «талантом». Используем мы его или нет – зависит от нас самих и нашей жизни. Это наш потенциал. Помнишь Ритуал Прорицания? Это сила, которую ты получила, Мэри. Вот и всё. Я, наверное, немного удивлена, но ни в коем случае не стала бы от тебя отворачиваться из-за этого.

— Магирука...

Это были читерские способности, которую я по щедрости получила от Бога из-за небольшого недоразумения. Я была слишком незрелой и ничтожной, чтобы называть эту способность божьим благословением или врождённым талантом, похоже на то, как мелкий буржуа внезапно получил огромную сумму денег и волен делать с ними что угодно, но понятия не имеет, как распорядиться столь щедрым подарком судьбы. От слов Магируки с моих плечей как будто спал тяжкий груз.

— Э-э, возможно, это будет немного дерзко, но можно задать ещё один вопрос? — поинтересовалась Магирука.

— Конечно. Что угодно.

Пока она застенчиво бормотала, лёжа в постели, я не смогла сдержать улыбку от её очарования.

— Заклинание, которое ты использовала против химеры... Мэри, какого оно было порядка?

— О-о-ох... Я д-думаю, это было заклинание... шестого порядка...

Я пообещала, что отвечу на любой вопрос, а на деле уже мямлила и отвела взгляд, опасаясь реакции Магируки на мой ответ.

— Шестого?.. — пробормотала Магирука. Я молча ждала её реакции. — Это потрясающе, Мэри. А может ли быть, что ты способна понять заклинания более высоких уровней? Или даже все возможные заклинания?

— А? В-все? — заикнулась я. — Нет... не думаю. Кроме того, что изучала в академии, я знаю лишь несколько других заклинаний.

Магирука приблизилась ко мне с любопытством в глазах, и я увидела в её взгляде своё растерянное отражение. Я натянуто улыбнулась, медленно отодвигаясь от неё.

— Понятно, — ответила она. — Но возможность есть, не так ли?

— Эм… Наверное?

— Тогда почему бы нам не отправиться путешествовать по миру и изучать всевозможные заклинания, чтобы разгадать тайны неизведанных заклинаний восьмого порядка? Такое путешествие помогло бы улучшить общий магический потенциал нашего королевства. Родится легендарный мудрец Мэри Легалия! Хе-хе-хе. Замечательно. Чем выше цель, тем лучше...

— Никто не родится. Я не стану ни легендарным героем, ни мудрецом, ни каким-либо другим опасно звучащим титулом, и считаю, что совершенно нормально не стремиться к подобному. Забудь об этом, Магирука. Я просто хочу жить обычную жизнь.

Она состроила лицо девы, грезящей о какой-то фантазии, и выдавала опасные предложения. В ответ я сказала ей нечто похожее на то, что когда-то говорила Тютте.

— Ох-х... — вздохнула она.

— Не охай мне...

Она надула щёчки и очаровательно надулась, так что я не смогла удержаться и ткнула её пальцем, чтобы выпустить воздух.

— Я просто хочу жить, не выделяясь из толпы, — сказала я. — Поэтому хочу, чтобы ты держала мои способности в секрете.

— Хм? Обычная жизнь, не выделяясь из толпы? — она озадаченно наклонила голову набок.

— Д-да... Обычная жизнь, — запнувшись, сказала я. — Пообещай мне!

Я протянула мизинец для клятвы. Магирука посмотрела на меня с недоумением.

«Капец, какая же она такая милая! То есть да, разумеется, в этом мире нет такого обычая».

— Мэри, что ты делаешь? — спросила Магирука.

— Эм, это жест, который означает, что ты даёшь клятву. Извини, я просто так, сама придумала…

— Клятва… отлично. Давай так и сделаем! Что дальше?

— Э-э, сначала мы переплетаем мизинцы... — объяснила я, заставляя её обвить свой мизинец вокруг моего. — Мизинец с мизинцем, клятва дана, кто солжёт, тот тысячу иголок проглотит сполна.

Магируке, кажется, очень понравилось моё маленькое заклинание.

— Значит, если я нарушу обещание, мне придётся проглотить тысячу иголок, — сказала Магирука с лёгким беспокойством, глубоко задумавшись.

Я заключила совершенно односторонний договор.

— Ах, извини! Я просто хотела хоть разок это попробовать! Но если тебе стало неудобно, давай притворимся, что ничего не было.

— О, дело совсем не в этом. Просто подготовить тысячу иголок – по-моему, та ещё морока.

— Тебя это беспокоит?

— Да. Конечно, я вовсе не планирую нарушать наше обещание, но мне просто стало любопытно. Если нужна целая тысяча иголок, возможно, лучше воспользоваться магией? И, обязательно иголки? Это какой-то магический ритуал?

— П-п-п-погоди! Давай немного успокоимся, Магирука. Мне кажется, тебя немного занесло.

Я всегда мечтала заключить клятву на мизинцах, но никак не ожидала такого любопытства. Пока я в спешке пыталась её успокоить, нервозность, которую я испытывала ещё минуту назад, как рукой сняло. Я была бесконечно благодарна, что Магирука ведёт себя как обычно.

«Неужели тебе больше заняться нечем, кроме как разбирать эту клятву на винтики?»

Я усмехнулась любопытству Магируки.

— В чём дело, Мэри? — недоверчиво спросила она.

— А? Да нет, ничего!

Я погладила Лили, свернувшуюся у меня на коленях, которую приманил тёплый солнечный свет. Она широко зевнула и блаженно прищурилась, когда я погладила её под подбородком.

«Ах, как спокойно. Так и хочется устроить сегодня ленивый день».

— Знаю! Давай куда-нибудь съездим на отдых, чтобы поправить здоровье, — сказала я, глядя на Лили, пока она пыталась устроиться поудобнее.

— С чего вдруг такое предложение? — спросила Магирука.

— Не знаю… Глядя на Лили, как-то само пришло. Ты ведь ещё восстанавливаешься, так почему бы не съездить куда-нибудь, пока есть возможность?

— Поправить здоровье, да?.. Понятно. У тебя есть идеи, куда именно?

— Хм-м, посмотрим... Ну, никакой город на ум не приходит, но... Точно! Как насчёт горячих источников? Думаю, это было бы идеально! — Я ударила кулаком по ладони, посчитав это хорошей идеей.

— Горячие источники? — спросила Магирука с обычной озадаченностью в голосе.

«Ага, наверное, горячих источников в этом мире не существует. Хотя постойте, нет, может и существуют, но она просто о них не знает. Не может же быть, чтобы горячих источников не было в принципе, да? Правда ведь, Бог?»

— Горячие источники — это когда, э-э, вода нагревается земным теплом. Этакие природные горячие ванны, — объяснила я.

— Природная ванна? Не думаю, что слышала о чём-то подобном поблизости...

Когда людям говорят, что они не могут чего-то получить, это лишь заставляет их хотеть ещё больше. Изначально это была лишь мимолётная мысль, но теперь я отчаянно желала попасть на горячий источник.

К слову, я тоже никогда не слышала, чтобы кто-то из моего окружения упоминал о них – иначе бы уже давно посещала их в своё удовольствие.

«Ну, для горячего источника нужен вулкан. Где-то рядом есть вулканы?»

Я ломала голову в поисках идеи.

>> Слушай, Мэри, — лениво сказала Сноу, погладив меня лапой по голове.

— Что такое, Сноу? Разве не видишь, что я веду важный разговор? Если хочешь добавки, будет тебе, но попозже.

>> Как грубо! Я не такая обжора, как ты, знаешь ли!

— Охо? Не могу пропустить такой комментарий мимо ушей. Значит, ты выбрала войну.

Я медленно встала и улыбнулась ей, а она опустила хвост, отползая назад.

>> Стой! Стой! Никакого насилия. Я просто хотела сказать, что знаю о горячих источниках.

— Подожди, правда? Ты знаешь такое место, Сноу?

>> Д-да. Однажды я увидела, как от источника поднимается дым, и окунула лапу из любопытства – вода там была горячей. Я хорошо это помню, потому что очень удивилась.

— Серьёзно? Скажи, где? Где это было?

>> Кхм! Викторина. Как сама думаешь, где?

— А?

>> Подсказка: ты там уже была.

— Что? Я там уже была? Будь я на горячем источнике, то обязательно искупалась бы. А-а, можно ещё одну подсказку, пожалуйста?

>> Магирука там никогда не была.

— Не была? Значит, я ездила туда одна? М-можно ещё подсказку?

>> Эммм... Мне показалось, что это не гора, а скорее долина.

— Долина... Я там была, а Магирука нет... А! Знаю! Знаю! Это замок Бладрэйн!

>> И это правильный ответ! В качестве приза дарую тебе остатки от моих вкусных лакомств.

— Сдались они мне!

Я заметила, как Магирука и Тютте смотрят на нас с нежными улыбками.

— Ч-что? — спросила я.

— О, ничего. Просто мило, — ответили они вместе.

Я смутилась. Со стороны я, наверное, выглядела как человек, который громко и возбуждённо разговаривает сам с собой. У меня вызывало тревогу, как сильно я привыкла к этой практике.

— Кхм. Т-так ты говоришь, что в замке Бладрэйн есть горячий источник? — спросила я.

>> Ну, не прямо в замке. Просто неподалеку. Когда я дежурила у замка, немного побродила по окрестностям.

— Понятно. Там действительно много гор вокруг. Но, кхм... если это рядом с замком Бладрэйн, есть вероятность снова встретиться с Викторикой.

Я подняла глаза, погрузившись в размышления. Честно говоря, мне не хотелось даже приближаться к этой буйной вампирше. Каждый раз, когда мы встречались, я знала, что вляпаюсь в какие-то неприятности.

— Э-э, нам ведь не обязательно ехать именно к этому горячему источнику, — умно сказала Магирука, заметив моё нежелание.

— Нет, я хочу, чтобы ты насладилась пребыванием в горячем источнике и узнала, как это замечательно, — ответила я. — И сама хочу окунуться!

— Мне кажется, вторая часть тебя волнует больше...

— Т-тебе просто кажется! — меня сразу раскусили, и я попыталась отмазаться, отвернувшись в сторону. — Кроме того, сцены с горячими источниками – такая же классика, как пляжные эпизоды! Мы будем полными дурами, если не устроим что-то подобное! — запаниковав, я сама не очень понимала, что говорю.

— Понятия не имею, о чём ты, но не хочу, чтобы ради меня тебе приходилось заставлять себя, — ответила она. — Если так хочется, ты могла бы съездить одна...

— Ты не понимаешь, да? Нет, Магирука, ты совсем не въезжаешь! Моя фигура — это просто набор прямых линий! Если тебя не будет в кадре вместе со мной, камере будет не на чем сфокусироваться! — я чувствовала, что совсем потеряла нить, и в итоге мне не оставалось ничего, кроме как терпеть собственную самоуничижительную шутку со слезами в глазах и сжатыми кулаками.

— Я понимаю и твою страсть к горячим источникам, и то, что ты сейчас сказала мне нечто невероятно грубое, — ответила Магирука, разочарованно глядя на меня.

Я замолчала, осознав, что моя пламенная речь не нашла у неё отклика. Переговоры шли не лучшим образом, и я начала паниковать.

— Хочу поехать! Хочу! Хочу! Горячие источники! Сейчас же! Хочу поехать на горячие источник с вместе с тобо-о-ой! — завопила я, активируя своё последнее оружие: священную технику под названием «закатить истерику». Убедительные аргументы больше не рассматривались как инструмент.

— Хорошо! Я поняла! Поняла, только успокойся, пожалуйста!

— Правда?! Ура! Хе-хе, я люблю тебя, Магирука!

Как и ожидалось, Магирука сдалась, и я сразу же просияла, расплывшись в широкой улыбке. Я знала, что у меня проблемный характер, и была благодарна Магируке за её доброту, даже несмотря на все жалобы.

— Боже, какая же ты... — сказала она с розовыми щеками, отворачиваясь.

Мы были знакомы не первый день, поэтому я уловила, что она не злилась, а скорее смущалась.

— Ну ладно, — сказала я. — Наша следующая цель – посетить те места так, чтобы Викторика не заметила!

— Нет же, мы наоборот должны поприветствовать её как следует, — ответила Магирука. — Ох-х...

— Что с тобой делать...

Мы поменялись ролями, но я почувствовала странное дежавю и рассмеялась.

— В общем, горячий источник находится в замке? — спросила Магирука. — Или в соседней деревне? Или просто где-то поблизости?

— О, хороший вопрос, — ответила я. — Что скажешь, Сноу?

>> Вкусняшки! Вкусняшки! ♪ Какие же они классные! Но могла бы сделать их крупнее под мой размер, знаешь ли!

Божественный зверь проигнорировал мой вопрос, пожирая кучу лакомств, которые предоставила ей Тютте.

— Эй, обжора! Не ешь чужие угощения!

>> Ням-ням... Чавк... Ням-ням...

— Ох, Сноу. Почему бы тебе не определиться — либо ты ешь, либо говоришь... — сказала я мягко, после чего сменила тон. — Ага, как же! Думала, я скажу что-то такое вежливое?! Тебе даже не нужен рот, чтобы говорить!

>> Да я просто подражала тому, что обычно делаешь ты! — ответила она с набитым ртом.

— Ого. Считай, я восхищена твоей смелостью! Ну-ка пойдём выйдем! — Я снова медленно поднялась на ноги.

— Эм, Мэри, я не совсем понимаю, о чём ваш разговор, но мне кажется, мы отклонились от темы, — устало сказала Магирука. — Почему бы не вернуться к делу?

>> М-м, что там было? Точное местоположение? Так... Это не в замке, но, думаю, недалеко. Я летела, так что не помню точно, насколько далеко, но местность там была вроде бы пустынная.

— Значит, поблизости нет деревень, — сказала я. — И очень жаль! Будь они там, можно было бы поехать прямо туда, не заглядывая в замок.

— Ну-ну, почему бы нам не пойти на компромисс? Ведь на кону горячие источники, — утешила меня Магирука.

— Ну... Да... В этом есть смысл. Ладно. Хорошо. Поехали к горячему источнику! — Я подняла кулак в воздух и закричала, чтобы подбодрить себя.

Затем я увидела, как Тютте и Магирука склонили головы, и краем глаза заметила, что они слегка обеспокоенно о чём-то переговариваются, но решила не заморачиваться.

«Ну, я хочу попасть в горячий источник! И теперь, когда знаю, что он существует, никто меня не остановит!»

И так, под предлогом оздоровления, я приняла за всех решение, что мы поедем на горячие источники.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!