С самого отъезда в столицу у меня было плохое предчувствие. Сердце нервно колотилось и никак не хотело успокаиваться, поэтому я решила вернуться в академию. Повезло, что Сноу заглянула ко мне, чтобы скоротать время.

Когда я вернулась в академию, то поняла, что там происходит какой-то переполох. Принц сказал мне, что в другой стороне, за пределами академии, завязалось сражение, и там точно видели Магируку, Закера и меня. Едва услышав эту новость, я тут же вскочила на спину Сноу.

«У меня плохое предчувствие».

Я попросила Сноу высмотреть их с воздуха, и когда встретилась с Закером, он сообщил мне, что Магирука и двойники ушли вперёд, к руинам крепости. Я умоляла Сноу лететь туда на полной скорости. Всё это время тревога внутри меня становилась всё отчётливее, сердце бешено колотилось.

Когда я добралась до руин, то заметила, что грифон сражается с людьми в чёрном. Едва я спустилась в самую гущу битвы, как те начали недоумённо переговариваться: «А что здесь делает девочка-волшебница?» Они не могли скрыть своего замешательства. По их удивлённым голосам я поняла, что Магирука с остальными пошли внутрь крепости – поэтому я оставила Сноу и грифона, а сама пошла дальше.

Войдя в руины, я услышала громкие толчки и грохот и сразу поняла, что внизу бушует нечто громадное. Секунду поколебавшись, я направилась в подвал, спускаясь по лестнице так быстро, как только могла. Издалека я увидела девочку с золотистыми волосами, но от этого не стала легче: я поняла, отчего моё сердце снедала тревога. Магирука была так тяжело ранена, что даже не могла использовать магию. Увидев, как уродливый монстр направляется прямо к ней, я тут же метнула свой меч.

— Магирука-а-а!

Едва я окликнула её, она посмотрела на меня с нежной улыбкой, но тут земля под ней рухнула, и она начала падать.

«…Падать?»

Мой разум отказывался осознавать происходящее. Я бессознательно побежала изо всех сил, развив нечеловеческую скорость. Я даже не думала об этом – все мысли были совершенно о другом. Не знаю, спроектировал ли кто-то здание именно таким образом или это было какое-то чудовищное совпадение (по правде, мне было всё равно), но под рушащимся каменным полом зияла огромная дыра. Магирука была так слаба, что не смогла сотворить заклинание левитации и полетела вниз.

— Магирука-а--а!

Не раздумывая ни секунды, я прыгнула в дыру следом за Магирукой. К счастью, она едва начала падать и расстояние между нами было совсем небольшим.

— Мэри... — пробормотала она, чуть приоткрыв глаза и встретившись со мной взглядом.

Я вздохнула с облегчением.

«Всё будет хорошо. Я схвачу её и использую магию левитации, чтобы...»

— Гра-а-а!

Раздался громкий рёв, и на меня набросилось огромное существо. К моему ужасу, у монстра из спины торчала пара крыльев, и он, похоже, мог перемещаться по воздуху. Чудовище без проблем летало, даже несмотря на то, что мой меч всё ещё пронзал его тело. Монстр оскалил клыки и попытался вцепиться мне в бок, но его зубы просто раскрошились. Однако он всё же сумел швырнуть меня к стене, снова создав расстояние между мной и Магирукой.

— Прочь с дороги-и-и! — проревела я.

Я резко схватила змеиную пасть и оторвала её от тела. В моих действиях не было ни капли женственности, скорее, они были совершенно бесчеловечными, но у меня не было времени об этом думать. Мне было всё равно, смотрит ли за мной Магирука. Если у меня есть шанс её спасти, я сделаю что угодно.

Я воспользовалась монстром как опорой и прыгнула к падающей Магируке, которая была в секунде от того, чтобы разбиться о землю.

— Успеть! Давай же!

Я вытянула руки как можно дальше и схватила тело Магируки. Я притянула её к себе и обняла, защищая своим телом. Земля была уже совсем близко. В темноте раздался громкий грохот и треск. В самый последний момент я сумела подхватить Магируку и приземлиться на ноги. Мы упали с довольно большой высоты, но я смогла поймать её и стояла на земле, невредимая.

— М-мэри... — сказала Магирука, снова приоткрыв глаза.

Скорее всего, во время нашего боя её сознание было затуманено, и она могла лишь смутно понимала, что происходит.

— Магирука, ты цела? — спросила я, стараясь говорить как можно спокойнее, пока осматривала её рану.

Рана на плече выглядела нехорошо. Там был след от глубокого укуса, а само плечо помалу становилось фиолетовым.

«Вот почему у неё такая высокая температура. Это яд? У того странного монстра была змеиная голова. Н-неужели мне нужно повторить ту легендарную сцену, где я высасываю яд из раны и выплёвываю его в качестве первой помощи? Т-так, мне нужно приложить губы к её плечу и... Но нет, вроде бы это делается только сразу после укуса».

Сейчас было не время об этом думать, но, глядя на обнажённые плечи Магируки, я сглотнула как извращенка.

Пока я размышляла, что делать дальше, по всей яме прокатился жуткий грохот, и к нам начала приближаться огромная груда плоти.

— Пожалуйста... будь осторожна... — простонала Магирука. — Химера... может регенерировать.

Она, скорей всего, страдала от ужасной лихорадки, но всё же смогла оценить ситуацию, в которой я оказалась, и дать совет. Как она и сказала, голова, которую я вроде как разорвала в клочья, превратилась в извивающуюся кучу мяса. В ней смешалось столько разных монстров, что я больше не понимала, чем вообще является это отвратительное, гротескное существо.

— Подожди чуть-чуть, хорошо, Магирука? — спросила я. — Я сейчас разберусь с этой штукой.

Я осторожно уложила её на землю и повернулась спиной к чудовищу, а монстр-химера воспользовался этим моментом, чтобы атаковать головой. Я схватила её одной рукой и остановила.

— Огненный шар.

Я выпустила атаку той же рукой, которой держала монстра, отчего он завыл и отпрянул назад. Огонь постепенно потух, после чего рана монстра начала пузыриться и вскоре полностью зажила.

«Значит, я не смогу его сжечь... Но эта способность напоминает мне гидру. Не хочу тратить слишком много времени – покончу с этим мгновенно!»

— Внемли словам моим, грешная душа! Путь, предначертанный сему месту, непреложен, и я дарую тебе милость свою. Да откроет Господь перед тобою врата чистилища! — Магическая сила накрыла меня вместе с заклинанием, и я создала четыре магических круга, полностью окружив химеру. Из каждого круга появились пылающие врата. — Грехи твои и скверна да будут прощены, ибо пламя моё очистит твою душу!

Пылающие врата широко распахнулись, и огненные цепи вырвались со всех четырёх сторон, обвив химеру и сковав её. Монстр повис в воздухе, пока крестообразное пламя проходило через цепи и сжигало его. Мучительные крики чудовища и рёв огня заполнили всё вокруг.

— Освящающее пламя чистилища-а-а-а-а!

Словно отвечая на мой зов, над корчащейся в горящих цепях химерой появились ещё более грандиозные огненные врата. С низким грохотом врата скрипнули и открылись. Из щели хлынул огонь, соединившись с пылающими цепями, и образовал пламенное пекло, которое поглотило химеру целиком.

— Всё кончено!

Огромная груда горящей плоти поднялась между пылающими вратами. Как только она прошла сквозь проём, врата с низким скрипом закрылись.

Когда врата исчезли, от чудовища не осталось и следа – лишь несколько догорающих углей от заклинания, мой меч и артефакт, который моя копия принесла с собой в крепость.

Я подобрала меч и артефакт, убедилась, что мы в безопасности, а затем бросилась к подруге.

— Магирука!

Её глаза были закрыты, но она дышала, и я вздохнула с облегчением. Взяв Магируку на руки, я при помощи магии левитации вернулась на поверхность.

Вскоре к нам подошла профессор Икс с отрядом. Я передала Магируку лекарю, который пришёл вместе с профессором Икс, и снова глубоко вздохнула. Я наконец успокоилась и позволила себе немного расслабиться... как вдруг поняла, что слишком увлеклась спасением Магируки и даже не разобралась, что вообще происходило.

«Ничего, главное, что Магирука в безопасности».

«Хотя постойте, а что случилось с нашими двойниками, из-за которых всё это и произошло?»

Я посмотрела на артефакт, который был у моей копии.

«Как он вообще оказался внутри химеры? Может быть, их проглотили целиком?»

Я побледнела, потому как раньше даже не рассматривала такую возможность.

— Нет, нет, нет. Этого не может быть... правда?

Отмахнувшись от этого маловероятного предположения, я решила уйти от крепости. В остальном можно было положиться на взрослых, а подробности я смогу узнать у Магируки позже.

«Бог, я ведь не сожгла свою копию вместе с химерой, да?»

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!