На закате мы вернулись в академию. Действительно ли наши двойники здесь, как мы предполагали? Мы обсуждали дальнейшие действия, направляясь в кабинет директора.

— Итак, — начала я. — Поскольку наши двойники знают, что их раскрыли, есть большая вероятность, что они где-то прячутся.

— Согласна, — ответила Магирука. — Однако, хотя найти наших двойников и важно, я считаю, что нам следует определиться, как мы обезопасим магическое зеркало. Не исключено, что они могут попытаться его спрятать.

— Ты права... Это добавит нам проблем, — я вошла в кабинет и направилась к дивану, чтобы ненадолго присесть. — Как насчёт того, чтобы оставить зеркало директору, а мы в это время поищем наших... Чего?

Подойдя к дивану, я встретилась взглядом с гостьей, которая, похоже, добралась сюда раньше нас. Именно так, я наткнулась на свою копию, которая вальяжно валялась на диване. По всей видимости, она отказалась от своего постыдного наряда в пользу более повседневной одежды. При более внимательном рассмотрении я заметила, что её челюсть двигалась, несомненно в процессе поедания какой-то закуски. Она находилась в режиме полного релакса.

Мой двойник, видимо, тоже не ожидал встретить меня, что я поняла, когда она, встретившись со мной взглядом, полностью застыла (не считая жевания, конечно). Через несколько секунд она наконец проглотила то, что было во рту, и время снова пошло вперёд.

— Почему ты здесь?! — закричали мы обе в идеальном синхроне.

— Это моя реплика! — снова крикнули мы одновременно – наш дуэт был безупречен, если спросите меня.

Я не думала, что так легко отыщу её. Не зная, что сказать, я сначала решила указать на проблему, которая бросилась мне в глаза.

— Неважно, скажи лучше, почему ты так одета?! — закричала я. — Нельзя же быть настолько распущенной!

Я успела хорошенько рассмотреть свою копию, которая развалилась на диване в тонкой ночной рубашке. Более того, она читала книгу, параллельно поедая закуски – полнейший бардак.

— Я в своей комнате, — ответил мой двойник. — Почему бы мне немного не расслабиться?

— Это не твоя комната! Это кабинет директора! — крикнула я в ответ. — Сюда постоянно заходят люди, так что выгляди поприличнее! Пожалуйста! Умоляю тебя!

Я так паниковала, что сама не могла понять, злюсь я или в отчаянии – вот насколько безобразно выглядела моя копия. Её переключатель «вкл/выкл» переключили на «выкл» так сильно, что он провалился в стену.

— О чём ты говоришь? — спросил мой двойник. — Ты всегда такая дома.

— Эй! Что ещё за дикие обвинения?! — прорычала я. — Я не всегда такая, а лишь изредка.

Она выставила напоказ мою постыдную сторону, и я расстроилась до такой степени, что моя паника достигла пика. Несмотря на то, что Магирука была рядом со мной, я не могла удержаться от крика.

«А-а-а! Мне нужно как-то это объяснить Магирукам!»

Мне удалось немного успокоиться и привести мысли в порядок, когда я взглянула на Магируку... но тут она покраснела, а её губы задрожали.

— Ч-что ты там делаешь, другая я-я-я-я?! — закричала она.

Редко случалось, чтобы она повышала голос, но когда я взглянула на её двойника, то заметила, что поддельная Магирука тоже была в откровенном наряде. Она сидела на полу рядом с диваном и выглядела довольно вызывающе.

— Хе-хе. Хе-хе-хе! ♪ Ножка леди Мэри! Хе-хе-хе! ♪ — сказала её копия, зачарованная неряшливым видом другой меня.

Она не обращала внимания на окружающих или крики настоящей себя – копия пристально смотрела на растрёпанную фальшивую меня. В глазах лже-Магируки можно было буквально увидеть сердечки, и она не предпринимала никаких действий, чтобы остановить слюни, стекающие с её очарованной улыбки.

«Мне кажется, или её двойник потёрся бы о мою ногу, если бы я предложила? Да нет, наверное, просто кажется».

В любом случае было ясно, что Магирука тоже стала жертвой магического зеркала, и она была слишком взвинчена, чтобы обращать внимание на то, чем занималась моя копия.

«Фух, хоть какое-то утешение. Хотя сейчас не время расслабляться...»

— Короче, приведи себя в порядок! Сейчас же! — приказала я.

— Почему-у-у-у? — надувшись, заныла мой двойник.

— Не смей так со мной разговаривать! — отрезала я.

— Госпожа, — сказала Тютте позади меня, заставив понять, что я ещё не полностью выбралась из передряги.

— Ах, Тютте! — поспешно воскликнула я. — Это не настоящая я! Я не такая неряшливая... наверное.

Я понятия не имела, зачем оправдываюсь перед своей служанкой, но просто не могла остановиться. Затем я поняла, что уже во всём призналась, сказав, что делаю это «иногда», и мой голос затих.

«Кто-кто, а Тютте не раз меня такой видела, так что какой смысл...».

Я смирилась со своей участью, но вдруг заметила директора за спиной Тютте.

— Эм, господин директор, я могу всё объяснить... — начала я.

— Ха-ха-ха! Не волнуйся, малышка Мэри, — ответил он, улыбаясь во все тридцать два. — Она ведёт себя так уже два дня, так что всё хорошо.

Пытаясь успокоить мою панику, он поделился ещё одним шокирующим фактом.

«А-а-а-а! Дайте я просто вырою себе яму и закопаюсь в ней!»

— Хех, я предполагала, что вас обманет моя обратная реверсивная психология, но вам удалось раскусить меня, — сказал мой двойник. — Вы молодцы.

Я была ни в чём не виновата, но корчилась в агонии, до смерти опозоренная своей копией, которая внезапно встала и ухмыльнулась мне. У меня даже не нашлось сил указать, что обратная реверсивная психология – это просто обычное поведение, и вместо этого отдала приоритет совершенно другому вопросу.

— Если собираешься вот так вытягивать ноги, одевайся приличнее! Это слишком неловко! — отчитала я.

— Мне это не мешает, — ответила мой двойник.

— Да? Ну а мне вот мешает!

Она была настолько бесстыжей, что я на мгновение засомневалась, действительно ли это мой двойник, и снова заорала самым неподобающим для леди образом. Действительно, феи хорошо поработали над моим двойником, зная, что смущает и беспокоит меня больше всего.

«Неужели она начнёт делать всё, что меня смущает, как будто так и надо? Жуть…»

Осознав, сколь ужасающим было это магическое зеркало, внутри меня появилось желание найти создателя и высказать ему пару ласковых.

«Но если мне скажут, что сама виновата и не нужно было заглядывать в зеркало, то и возразить будет нечего...»

— Госпожа, как говорит эта моя госпожа, почему бы нам не переодеться? — предложила Тютте. — Пожалуйста, пойдёмте со мной. Леди Магирука, вы тоже.

— Хорошо, — послушно согласились наши двойники.

«Гр-р-р... Она не слушает оригинал, но зато подчиняется приказам Тютте? Это тоже часть издёвки надо мной?»

Я стиснула зубы, видя, как два двойника идут в соседнюю комнату под предводительством Тютте. Вскоре они закончили переодеваться и вышли. Я была настороже и ожидала, что между делом они попытаются сбежать, поэтому испытала лёгкое разочарование.

— Что ж, на этот раз ты не сбежала, — сказала я. Она так меня опозорила, что я чувствовала за собой право на пару колкостей.

— Хех, я не стану сбегать или прятаться, кем бы ни был мой противник. Я буду стоять гордо и встречу его лицом к лицу! — заявила мой двойник. — А? Почему, спрашиваешь? Ну... это потому что... я девочка-волшебница! ☆

Её дурацкая попытка скорчить милашку легко преодолела мои насмешки. Я испытала неописуемый стыд.

«А-а-а-а-а! Пожалуйста, прекрати! Умоляю-ю-ю!»

Я закрыла лицо руками, изо всех сил пытаясь скрыть своё красное лицо, и не могла выдавить из себя ответ.

Честно говоря, я была более чем готова сдаться и поднять белый флаг. К сожалению, я не ожидала, что они скажут «Конечно, без проблем», если я попрошу их вернуться в зеркало только потому, что уступила им раньше. Реальность сурова и жестока.

«Нет, нет... я не могу отказываться от надежды! Так говорил кто-то знаменитый, да! Я не могу сдаться! Я должна бросить себе вызов!»

— Пожалуйста, будь хорошей девочкой и вернись в зеркало в следующее полнолуние, — попросила я.

— Нет, — мгновенно ответила мой копия.

«Ух, реальность беспощадна...»

Я разочарованно опустила плечи и уселась на диван.

— Кхм. Итак. Полагаю, нам нужно всё это основательно обсудить, но сначала... — сказала Магирука, садясь рядом со мной в неудачных попытках побороть дрожь, — другая я, пожалуйста, не приставай так к Мэри!

Лже-Магирука, которая сидела напротив неё, абсолютно не слушала наш разговор и вместо этого липла к моему двойнику.

— Хмф. Ой-ой-ой, а может, ты просто ревнуешь, что я так близка с Мэри? Не в этом ли дело? — промурлыкала лже-Магирука с торжествующим видом.

— Что?! — ответила Магирука в полном изумлении.

— Магирука? — осторожно спросила я.

— Ой! А, эм… Мэри! Я совсем не ревную! Ни капельки! — ответила покрасневшая Магирука.

— К-конечно, понимаю. Давай успокоимся, хорошо?

Я знала, что она растерялась из-за намёков своего двойника, но когда она так решительно отвергла часть о ревности, я почувствовала себя немного отвергнутой.

— Ах, н-но это не означает, что мне не нравится прижиматься к тебе, Мэри! Я, эм... — заикаясь, протараторила Магирука, заметив, что я немного расстроилась.

— Давайте все вместе выпьем чаю, чтобы успокоиться, — предложила Тютте.

Скорей всего, она заварила его, пока помогала нашим двойникам переодеваться. Мы вчетвером молча пили чай, так что атмосфера на время стала менее напряжённой. Когда мы немного оправились, Магирука начала разговор.

— Почему бы нам не вернуться к главной теме? — сказала она. — Лично я не хотела бы участвовать в бессмысленной драке, так что давайте решим всё при помощи слов. Повторяя ранее сказанные слова Мэри я бы предпочла, чтобы никто из вас не сопротивлялся возвращению в зеркало.

— Этого мы сделать не можем, — ответила лже-Мэри. — Я получила это волшебное сердце из Страны Зеркал, и теперь у меня есть долг стать девочкой-волшебницей и защитить это королевство от злой организации!

Я понятия не имела, на каком основании она делала все эти помпезные заявления, а теперь внезапно появился новый фактор: Страна Зеркал. Полная бессмыслица. Я не могла отделаться от ощущения, что даже она сама не вполне понимает мир, который пытается строить. Возможно, у неё в голове ещё не сложился чёткий сценарий, и она застряла на этапе определения сеттинга и предыстории. Почему я так думаю? Потому что она это я! У меня бы в жизни не хватило способностей создать полноценный живой мир! Я была полностью уверена, что буду менять всё на ходу, под влиянием окружающих факторов.

«Да, это точно я! Никакого понимания об идентичности! Ах... я сейчас заплачу…»

Когда я начала впадать в отчаяние и уловила подкрадывающуюся ненависть к себе, я взглянула на волшебное сердце моего двойника (или как она его называла?). На первый взгляд оно выглядело неплохо и походило скорее на магический артефакт, чем на простой аксессуар. Мне стало интересно, где она его достала; не исключено, что она просила директора достать для неё что-нибудь подходящее. На долю секунды я встретилась взглядом с Магирукой. Судя по всему, она тоже не представляла, что нам делать, поэтому я решила вмешаться.

— Значит, если ты, как девочка-волшебница, победишь эту злую организацию и защитишь королевство, твой долг будет исполнен и ты вернёшься в Страну Зеркал, верно? — спросила я.

— Хм? Эм, что? Это всё? — ответил мой двойник.

— Именно. Ты девочка-волшебница из Страны Зеркал. Ты воин света, посланный королевой Страны Зеркал, чтобы победить злую организацию, происходящую из твоего мира, и спасти королевство.

— Э-э-э...

— И когда твой долг будет исполнен, у тебя будет душераздирающая сцена, в которой ты со всеми попрощаешься и вернёшься домой. Это будет трогательный момент. Только представь – сквозь их и твои слёзы, тебе придётся внезапно расстаться с дорогими друзьями, которых ты обрела в этом мире. Рыдая, тебе придётся убедить нас, что ты должна уйти, и в конце мы улыбнёмся друг другу на прощание.

Мой двойник сглотнула.

— Э-это очень заманчиво...

«Супер. Как же легко».

Возможно, это было нечестно с моей стороны, но я думала, что лучше не отвергать её полностью, а вместо этого вклиниться в сеттинг, попутно ненавязчиво вставляя события или сценарии в собственных интересах.

«Я могу всё это делать, потому что уверена: у меня нет готового сценария в голове! Ха-ха-ха! Давай же, клюнь на приманку! Я знаю, что у тебя нет никакого понимания о том, как должна развиваться твоя история! Ух... я почему-то чувствую пустоту».

— Мэри, я понимаю, к чему ты клонишь, но что нам делать с этой «злой организацией», о которой она упомянула? — прошептала Магирука.

— Хе-хе-хе, нам просто придётся создать её самим, — прошептала я в ответ.

— Понятно. Значит, все мы будем плясать под твою дудку. Вместо того чтобы заставлять их силой, мы используем их ход мыслей и манипулируем ими себе на пользу. Впечатляет.

— Э-эм, мне кажется, ты опять всё неправильно поняла...

Я почувствовала, что нахожусь на грани создания ещё одного недоразумения о своей персоне, но не знала, как оправдать свои действия, и замолчала.

«Но, постойте-ка... Если настоящая Магирука заметила мою манипуляцию, то и двойник должен был».

Я взглянула на лже-Магируку, и она посмотрела на меня в ответ с широкой улыбкой.

«Она всё заметила – но ей просто без разницы. Судя по её прошлым поступкам, она, вероятно, не против, пока может быть рядом со мной».

— В таком случае, я не могу позволить Магируке когда-либо оставить меня. Она должна быть со мной всё время, — отметила я, случайно пробормотав свои мысли вслух.

— М-м-мэри?! — ответила Магирука в смятении. — Что т-ты имеешь в виду?

— А? Да я про двойника. Она пока послушна, но кто знает, что выкинет лже-Магирука, если разлучить её с моей копией.

— А-ах, вот оно что, — её лицо всё ещё было красным, но она, казалось, успокоилась.

— Хм-м? А ты хотела, чтобы речь шла о тебе?

— В-в-в-вовсе нет! Я об этом ни капельки не думала!

Я одарила её озорной ухмылкой, и она отвернулась. Заискивающая Магирука была милой, но настоящая, цундере-версия не уступала ей в очаровании.

«Цундере есть справедливость».

В любом случае мне было крайне важно держать своего двойника под контролем, чтобы она не могла слинять куда-нибудь и устроить переполох. А для этого мне нужно создать злую организацию.

«Хм... Для этого мне может понадобиться помощь остальных. Ух… Но иначе дела не будет».

С тяжёлым вздохом я решила закончить наш разговор.

***

Ночью, когда все спали, я выскользнула из своей комнаты. Почему, спросите вы? Чтобы убедиться, что мой двойник не слоняется по академии, конечно же. И как я и ожидала, моего двойника нигде не было видно.

— Кажется, я опоздала... — пробормотала я.

Несколько минут назад я была у волшебного зеркала, и по крайней мере убедилась, что оно на месте.

«Наверное, ей неудобно нести такое большое зеркало, но я отчасти была готова, что она потащит его на спине или вроде того».

Я решила пока не думать об этом.

— Так, и куда она делась? Сплошная морока, — проворчала я, покидая часовую башню и оглядываясь по сторонам.

Внезапно меня осенило, что я совершенно одна на тёмной территории академии.

«Ох… Теперь мне немножко страшно».

Я на мгновение задрожала и пожалела о том, что оказалась одна.

«Но я не хочу тащить с собой кого-то ещё, чтобы они стали свидетелями постыдных поступков, которые может совершить мой двойник. Я просто умру от смущения».

Я отряхнулась от страха и осмотрелась в темноте, прежде чем наконец сделать шаг вперёд. Внезапно я увидела краем глаза какое-то движение – и рефлекторно повернулась на него, в сторону тёмного переулка.

— Эй. Я знаю, что ты там, — тихо позвала я, осторожно входя в проход. — Сдавайся и выходи.

Я ступила в переулок, но осознала, что не могу идти вперёд из-за боязни темноты. Пока моё трусливое «я» мешкало, я заметила, как кто-то медленно идёт ко мне из тени.

«Я так и знала. Хорошо, что она подошла без... споров?..»

Я вздохнула с облегчением, думая, что это мой двойник, но вместо неё столкнулась с взрослым мужчиной, который был намного выше меня. Он был закутан в тёмную одежду и носил странную маску.

— Ты всего лишь маленькая девочка. Я знал, что ты ослабишь бдительность, — сказал он низким голосом, приглушённым маской.

У него была аура человека из злой организации.

«Ой! Это человек, которого для меня приготовил директор? И, похоже, принял меня за моего двойника. Мне немного не по себе из-за этого…»

— Э-эм, видите ли... — начала я, пытаясь объяснить.

— Неважно. Это не меняет того, что я должен сделать, — пробормотал человек в чёрном.

Окутанный темнотой, он выхватил кинжал и мгновенно приблизился ко мне, направляя клинок в мою сторону.

В воздухе прозвучал громкий металлический звон. Совершенно застигнутая врасплох, я не смогла отреагировать и получила удар. Клинок, который должен был пронзить мою грудь, рассыпался на куски.

— Что?! — ахнул мужчина от удивления, не ожидая такого исхода.

Он поспешно отскочил назад. Всё ещё пребывая в шоке, я убедилась, что он отступил, и принялась рассматривать клинок, упавший на землю. Это был не муляж – настоящая холодная сталь. Что означало...

«Подождите, меня что, сейчас чуть не убили? Nani?»

Ни один из нас не понял, что произошло, и в ночи воцарилась тишина.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!