После бурного вечера в академии Магирука отправилась домой, а обратно вернулась уже после обеда следующего дня. На четвёртом курсе было меньше занятий, и иногда выпадали дни, когда у них вообще не было уроков.

— А, у Мэри сегодня тоже не было занятий, — пробормотала Магирука с лёгкой скукой в голосе, после чего приступила к своим немногочисленным урокам.

Вместо того чтобы сразу идти домой, она решила задержаться в академии для небольшого исследования. Поскольку зеркало, найденное прошлой ночью, оказалось пустышкой, она была полна решимости отыскать новую информацию – правда, лишь в качестве побочного проекта, напомнила она себе, ведь ей нужно было заниматься и собственным исследованием.

На остаток дня она планировала заглянуть в их обычную комнату отдыха в старом корпусе, чтобы поздороваться, а затем отправиться в библиотеку. Однако, не дойдя до места, она наткнулась на толпу девушек, собравшихся у входа. В их разговоре то и дело звучало имя Мэри, из чего можно было понять, что девушки только что чем-то занимались с Мэри. Магирука не могла не заинтересоваться – у её подруги сегодня был выходной, и не было ни единой причины для того, чтобы она находилась в академии.

— Простите, — окликнула Магирука.

— О, леди Магирука, — отозвались девушки. — Добрый день.

— Добрый день, — Тут она поняла, что девушки кажутся ей знакомыми. — Вы все из Общества исследования одежды?

— Именно так. Мы не ограничиваемся академической программой и каждый день придумываем новые модные идеи. Благодаря новой системе, которую вы с друзьями внедрили, мы смогли расширить свои горизонты и взяться за новые творения, — ответила одна из девушек с искрящимися глазами, подтверждая догадки Магируки.

— Извините, но я не могла не услышать, как вы упоминали имя леди Мэри...

— Ах! Она пришла рано утром и поделилась с нами своими новыми идеями насчёт моды, а мы только что вручили ей одежду, которую она придумала.

— Сделано было наспех, но выглядит очень по-новаторски. Леди Мэри поистине невероятна, — радостно добавила другая ученица.

— Мы с удовольствием используем её идею как основу для будущих нарядов, — весело сказала третья.

Подумав, Магирука поняла, что одежда, которую она сейчас носит, а также форма старосты класса — всё это было разработано Мэри. Лица членов Общества исследования одежды были ей знакомы лишь потому, что они часто наведывались в комнату отдыха за советами. Она поблагодарила девушек и ушла, узнав, что Мэри была сегодня в академии.

Когда Магирука наконец попала в комнату отдыха, она обнаружила, что там на удивление никого нет, и направилась в библиотеку.

— Не помню, чтобы в прошлом Мэри особо увлекалась созданием новой одежды, — пробормотала Магирука себе под нос. — Интересно, что на неё сегодня нашло.

Неужели Мэри действительно ищет способ раствориться в воздухе, как заявляла раньше? Слегка встревожившись, Магирука взглянула в окно и заметила длинные серебристые пряди, мелькнувшие мимо.

— Мэри? — вслух удивилась Магирука, увидев похожую на Мэри фигуру, направляющуюся в безлюдное место, и тут же бросилась в погоню.

Преследование привело её за пределы кампуса в небольшой лес. Через некоторое время она снова обнаружила ту фигуру – на этот раз сереброволосая девушка стояла к ней спиной и не замечала, что за ней наблюдают. Магирука была уверена, что это Мэри. И она, похоже, от чего-то пряталась.

— Мэри… — сказала Магирука, тихо приближаясь к девушке.

— А-а-а-а-а! — Застигнутая врасплох, та издала странный визг и подскочила от неожиданности. — О-о-о-ох, это всего лишь ты, Магирука, — быстро проговорила Мэри. — Ты меня напугала!

Магирука наклонила голову набок, явно сбитая с толку необычным видом подруги. Действительно, на макушке сереброволосой девушки торчал хохолок, похожий на птичий гребень. Магирука напрягла память, пытаясь вспомнить, укладывала ли Мэри когда-нибудь волосы подобным образом, но, возможно, они просто были растрёпаны после сна, или же это была новая модная затея Мэри. Однако ещё более любопытным было её одеяние – всё тело подруги, начиная с шеи, было закутано в мантию.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Магирука. Одежда Мэри была странной, но ещё страннее было видеть её бродящей по лесу.

— А? Э-э... Нет, нам лучше не говорить об этом, — ответила Мэри с серьёзным выражением лица, ещё больше озадачив Магируку. — Просто притворись, что не видела меня, и немедленно покинь это место.

Мэри всегда полагалась на Магируку, но теперь отталкивала её. То, чем занималась Мэри, вероятно, было либо крайне важным, либо чрезвычайно опасным. Магирука не могла понять, что какой ответ правильный, но одно было ясно: Мэри не шутила.

— Я-я не могу отступить, услышав от тебя такие слова, — заикаясь, сказала Магирука.

— Если узнаешь больше, то ступишь в мир тьмы, — предупредила Мэри.

Мир тьмы? Услышав эти слова, Магирука сглотнула, не в силах осмыслить безумные речи, слетевшие с губ Мэри... но про себя уже решила, что не оставит Мэри одну.

— Я-я не против, — наконец сказала Магирука. — Я-я уже говорила тебе раньше, что хочу стать твоей опорой, — её слова были несколько иными, чем в прошлый раз, но чувства оставались теми же.

Вероятно, уловив решимость Магируки, Мэри посмотрела на неё, и та ответила таким же взглядом.

Через несколько секунд Мэри неохотно вздохнула и сдалась.

— Ладно, хорошо. Я не хотела, чтобы так получилось, но... — пробормотала Мэри с натянутой улыбкой, прежде чем быстро взглянуть вдаль и схватить Магируку за плечи, пригибая её вниз. — Пригнись!

— Ч-что такое? — спросила Магирука.

— Тише! Молчи. Дело худо... Не думала, что организация доберётся даже сюда. Я была неосторожна, — Мэри стиснула зубы от досады, глядя в определённом направлении.

Магирука повернулась, чтобы посмотреть в ту же сторону, но никого не увидела. Затем она напрягла зрение, сидя на корточках, и ей показалось, что какая-то фигура промелькнула в поле зрения, заставив её ещё ниже прижаться к земле. Она поняла, что Мэри говорила правду, и сосредоточилась на понятии, о котором Мэри упоминала ранее: «организация».

Слова «мир тьмы» и «организация» определённо намекали Магируке на то, что Мэри ведёт какую-то опасную игру. Однако они были лишь ученицами академии, и казалось маловероятным, что зловещая организация станет на них охотиться.

Хотя её не посвятили в подробности, Магирука вспомнила о том времени, когда она и её друзья оказались втянуты в происки жуткого Корпуса Аннигиляции Теократии Эйнхольст. Неужели Мэри как-то связана с этой опасной группировкой?

— Мэри, может ли быть, что ты имеешь в виду ту самую организацию? — спросила Магирука.

— А? Д-да, — сказала Мэри после секундного колебания.

Магирука поняла неловкую паузу подруги как мучительные размышления о том, стоит ли во всём признаться.

— Я пытаюсь спастись от когтей той самой организации и пробиваюсь навстречу свободе, — призналась Мэри.

— Но почему на тебя охотятся?

— Во мне пробудились силы, и организация этого боится.

— С-силы?

— Именно... Мои силы... стать девочкой-волшебницей!

— Девочкой... чего? Повтори, пожалуйста.

Мэри энергично сжала руку в кулак, но Магирука выглядела ошеломлённой.

— Вообще, будет круто, если у меня появится союзница… — пробормотала Мэри с победоносной улыбкой.

Магирука по-прежнему была в недоумении. Ей оставалось лишь пропустить мимо ушей объяснения Мэри, от которых становилось только непонятнее.

— Магирука, сиди здесь и не показывайся! — приказала Мэри.

— М-мэри!

Пока Магирука всё ещё пыталась осмыслить ситуацию, Мэри оставила её позади и выпрыгнула из кустов, где пряталась, выставив себя на всеобщее обозрение.

— Моё сердце становится моей силой! — крикнула Мэри в воздух, доставая затейливо украшенную брошь в форме сердца размером с ладонь и принимая эффектную позу.

— А? — Магирука в недоумении смотрела на загадочную сцену перед ней.

— Из моего сердца! — воскликнула Мэри, поднимая брошь к небесам.

Она прошептала заклинание и активировала свою магию света, отчего ослепительная вспышка света накрыла окрестности, на мгновение ослепив всех присутствующих. Когда к Магируке вернулось зрение, она заметила, что Мэри изменила свой внешний вид.

— Моё уединённое сердце сияет серебром! Платиновое Сердце SR! — воскликнула Мэри.

— Ч-чего?! — ахнула Магирука.

Причёска на голове Мэри изменилась с обычной на длинный хвост, свисающий набок. Присмотревшись, Магирука заметила, что волосы стали намного длиннее, почти достигая земли – она сделала вывод, что Мэри носила какой-то парик, близкий по цвету к её натуральным волосам.

Магирука была потрясена вызывающей позой и эксцентричными заявлениями Мэри, но пока она наблюдала за происходящим, её недоумение лишь усиливалось. Возможно, больше всего Магируку смутил броский наряд Мэри. Её одеяние изобиловало белыми оборками, но при этом она была одета в крайне короткую мини-юбку с обнажённым пупком. Мэри также украсила грудь чрезмерно длинной лентой, которую приколола к блузке той самой брошью. Весь этот наряд давал Магируке стойкое ощущение, что она видит то, чего видеть не должна.

— Л-л-леди Мэри?! — смогла выдавить она.

— Нет! — заявила Мэри. — Сейчас я посланница света, та, кто сражается против мирового зла, скрывающегося в тенях, – Платиновое Сердце SR!

Мэри – нет, Платиновое Сердце SR – несколько раз энергично сменила позу, убеждённо продолжая свою речь. Внезапно что-то появилось из кустов.

— А? Это что, голем? — сказала Магирука.

Неизвестно, кто их призвал, но несколько големов ринулись к Мэри и её подруге. Создания имели форму упрощённых людей и носили маски, скрывавшие их лица. Если использовать в качестве примера прежний мир Мэри, они выглядели как люди в масках, одетые в обтягивающие костюмы из спандекса на всё тело. Впрочем, создавалось впечатление, что големов сделали слишком уж на скорую руку: например, движения их суставов были слишком неуклюжим, что лишало големов сходства с реальными людьми.

— Ах! Должно быть, это солдаты, посланные организацией! Но они не ровня для Платинового Сердца SR! Хия!

Пока Магирука изо всех сил пыталась переварить происходящее, Мэри бросилась на так называемых солдат. Магирука не могла не заметить, что хотя Платиновое Сердце SR называло себя девочкой-волшебницей, почти все её атаки были физическими – она била големов кулаками, разбивая тех вдребезги. Так или иначе, это явно было сражение в одни ворота, и вскоре все големы рассыпались и вернулись в землю.

— ...Всё кончено? — осторожно спросила Магирука, когда яростная битва завершилась.

Её расстроил тот факт, что она никак не отреагировала и просто наблюдала со стороны, не предложив никакой помощи. Магирука поклялась вмешаться в следующий раз... но затем снова съежилась, вспомнив, во что была одета Мэри.

— Похоже, организация пока отступила, — сказала Мэри. — Но это не значит, что битва окончена. Нет... Они появятся снова.

— Т-тогда почему бы нам не обратиться к другим за помощью? — предложила Магирука.

— Этого я сделать не могу. Быть девочкой-волшебницей – мой долг и судьба... Я не могу втягивать в это посторонних.

— Посторонних...

Магирука опустила плечи, догадавшись, что она тоже входит в число «посторонних». Но Мэри подошла к ней, схватила за руки и притянула ближе.

— Но я думаю, ты другая, — сказала Платиновое Сердце SR. — Наша встреча здесь не была случайностью. Нити судьбы предопределили этот исход. Магирука, если ты пробудишь своё сердце, дремлющее внутри, я уверена, что волшебное сердце появится и перед тобой тоже.

— В-волшебное? — заикаясь, сказала Магирука, не понимая и половины слов, слетавших с губ возбуждённой Мэри.

— Думаю, нам придётся собрать кое-какой реквизит... — пробормотала Мэри. — Мы могли бы попросить Общество исследования одежды подготовить ещё один наряд, и...

— Мэри?

— У тебя ведь завтра нет занятий, Магирука?

— А-а? Нет.

— Хорошо, тогда давай съездим за покупками в столицу. Встретимся у фонтана в полдень.

— Н-но завтра же...

— Пока, Магирука! Хия! — с энтузиазмом заявила Мэри и покинула Магируку, запрыгнув на ветку высокого дерева, после чего бесшумно исчезла из поля зрения, углубившись в лес. Магирука некоторое время стояла неподвижно, глядя в направлении, куда ушла Мэри.

— Но Мэри же говорила, что у неё завтра занятия?.. — пробормотала Магирука себе под нос.

Затем внезапно она услышала шорох в близлежащей растительности…

— И-и! — испуганно вскрикнула Магирука, когда тишину в лесу внезапно нарушили. Кто-то появился из кустов.

— А, Магирука. Что ты здесь делаешь? — спросил Фортуна, дедушка Магируки, также известный как директор академии.

— Д-дедушка, не пугай меня так, пожалуйста, — вздохнула Магирука, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

Фортуна молчал, ожидая ответа на свой предыдущий вопрос.

— Я ничего не делаю, — наконец сказала Магирука. — Я заметила Мэри, поэтому просто окликнула её, вот и всё.

— Заметила Мэри? — переспросил Фортуна.

— Да. Она была здесь... — Магирука умолкла, размышляя, можно ли рассказывать третьему лицу о событиях, свидетелем которых она стала ранее. Магирука быстро исправилась: — Ничего такого. Я слышала, что у Мэри сегодня нет занятий, поэтому удивилась, увидев её в академии. Кроме того, завтра у неё есть уроки, а она всё равно пригласила меня завтра съездить за покупками в столицу... Это не очень на неё похоже.

Магирука решила завершить своё объяснение довольно безобидным наблюдением. От её слов директор, казалось, ненадолго задумался.

— Хм... Что ж, возможно, преподаватели изменили расписание, — рассудил Фортуна. — В любом случае, Магирука, я хотел бы кое о чём тебя попросить. Можно?

— О чём именно?

— Ты знаешь магазин магических принадлежностей в столице, в который я время от времени заглядываю?

Магирука в недоумении наклонила голову набок, но кивнула в ответ на его вопрос.

— Если поедешь завтра в столицу, не могла бы ты передать им от меня письмо? — спросил Фортуна.

— Письмо? Д-думаю, могла бы...

Магирука не собиралась отказывать дедушке в просьбе, но её озадачивало, почему Фортуна поручил это именно ей.

— Понятно, понятно, — сказал директор с ухмылкой, в которой было больше озорства, чем спокойствия.

Магирука посмотрела на него с подозрением, но директор развернулся и покинул лес, словно убегая от взгляда внучки. Магирука последовала за дедушкой и тоже ушла прочь.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!