В то время, как Мэри и её отряд направлялись на святую землю, эльфы готовились к сражению против гигантских крыс. Швейц активно раздавал приказы, а Викторика была настолько воодушевлённой, что, казалось, может выступить против врага в одиночку. Время от времени Швейц и Викторика противно улыбались, будто представляя в своей голове некую сцену с определённым человеком.

— Н-нам точно не стоит о них переживать? — обескураженно спросил Рой у Магируки. — Ладно ещё Швейц, но кто знает, что может выкинуть эта вампирша. В худшем случае она может втянуть всех нас…

Эта парочка вела себя настолько мерзко, что Рой, отчаявшись, обратился за помощью к Магируке.

— Думаю, с ними всё будет в порядке. Но на случай, если они всё-таки сорвутся с цепи, Мэри подсказала мне фразу, которая поможет их успокоить.

— Какую?

— «Мы расскажем о вас леди Рейн».

— Э-э… ну. Ладно? — кивнул Рой, не понимая, убедило его это или нет.

Вскоре все уже были готовы, и пришло время отправляться на бой против крыс.

Швейц поднялся на высокую платформу.

— Слушайте меня, все! — обратился он.

Викторика вдруг взяла Магируку за руку.

— Идём, идём! Пока они тратят время на всякие глупости, давай пойдём вперед!

— А?! Леди Викторика, п-подождите! — сказала Магирука, утаскиваемая Викторикой прочь.

— А-а? Мы уходим? — Сафина поспешила за ними.

— Да, я тоже думал, что это может произойти. Ладно, время сражаться! — не желая оставаться в одиночестве, Закер тоже присоединился к остальным.

— Подождите, леди Викторика! Мы должны ждать здесь. Нам нельзя идти туда в одиночку… — Магирука остановила Викторику, которая практически тащила её за собой.

— О? Это нехорошо. Как ещё показать моей любимой сестрёнке, насколько я могущественна?

— Эм?.. — растерялась Магирука.

— Если просто расскажу ей обо всём после, это будет выглядеть как хвастовство. Нет, мне нужно, что вы увидели всё своими глазами!

Магирука понимала, что возражения против требований Викторики могут довести последнюю до истерики, и хотя защитная фраза сможет нейтрализовать её, это также убьёт всю мотивацию вампирши. Магирука уже видела, с какой лёгкостью Викторика справляется с крысами, и понимала, что среди них нет никого сильнее – а раз так, нужно позволить ей раскрыть весь свой потенциал.

— Если мы не вырастем настолько, чтобы быть способными защитить себя в любой ситуации, то так и будем плестись хвостом за Мэри, — вдруг сказал Закер, и все сомнения враз оставили сердце Магируки.

Ведь правда. Если собирается следовать за Мэри, то она, Магирука, тоже должна быть сильной… С этой мыслью она оглядела своих спутников. Рядом с Закером стояла Сафина, которая ещё несколько минут назад казалась неуверенной, но теперь была полна решимости и держала руку на рукояти своей катаны.

— Я поняла вас, леди Викторика. Тогда идём, — сказала Магирука, выпрямив спину.

Видя такую решимость, Викторика отпустила руку Магируки.

— А-ах, лица девушек, полных целеустремлённости. Какое прекрасное зрелище! Вы не против, если я вас укушу? Всего один разочек!

Викторика влюблённо смотрела на Сафину и Магируку, хрипло пыхтя с раскрасневшимися щеками.

— Мы расскажем о вас леди Рейн, — Магирука посмотрела на вампиршу в ответ и произнесла спасительную фразу.

— Ха-ха-ха, да не волнуйтесь! Я просто пошутила. Хо-хо-хо.

— Эй, детишки! Вы куда это намылились?! В отрыв решили уйти?! Я всё вижу! — Швейц услышал их препирательства и обратился к группе со своей импровизированной трибуны, не обращая внимания на толпу перед собой.

— Эм, Швейц, а как же наш боевой дух? — спросил Рой.

— А-а, да. Идите за мной, все и каждый. Вперёд, — сказал Швейц, озвучив самый безразличный призыв в истории, после чего спрыгнул с трибуны и погнался за Викторикой и остальными.

Эльфы удивлённо смотрели ему вслед, а Рой про себя размышлял, не придётся ли и ему воспользоваться спасительной фразой.

***

— Почему вообще у гигантских крыс возникло перенаселение? — спросила Сафина у Магируки, пока они шли за Викторикой.

— Хотела бы я знать, — ответила та. — Мне кажется, выяснить это – часть нашей задачи по их уничтожению Мы должны быть осторожны, ведь неизвестно, что может случиться.

— Конечно! — ответила Сафина и сосредоточилась.

— А вы уверены, что мы идём верным путём? — поинтересовался Закер. — Викторика бежит вперёд, но она точно знает, куда идти?

— А?!

Магирука огляделась и, действительно, Викторика убежала далеко вперёд, и явно не в том направлении.

— Леди Викторика, нам не туда! — Магирука побежала следом, чтобы остановить её.

— Ох?! — вампирша удивлённо остановилась, а затем сухо рассмеялась, чтобы скрыть свою ошибку. — Ох. Ох-хо-хо. Это было специально.

Магирука задалась вопросом, что за человек может заблудиться специально, но не стала произносить этого вслух. Ей стало интересно, почему все обитатели Тёмного острова, попавшие на эту сторону, от Викторики до принцессы Эмилии, так похожи на беспокойных, неугомонных щенков…

***

— Мы уже совсем близко, смотрите в оба, — сказала Шелли, глядя вперёд, где, предположительно, находилась святая земля.

— Кстати, там не будет какой-нибудь охраны? — спросила я, озвучив беспокоивший меня вопрос.

— Сейчас – вряд ли, — Шелли покачала головой. — Это место издавна использовалось для поклонения, но ничего особо важного там нет. Скорее… Важно само место.

— О, так это похоже на лей-линии, — размышляла я.

— Лей линия? Это что? — озадаченно спросила Шелли.

— Да… ничего такого, — смутившись, ответила я.

[П/П: Лей-линии, иногда мировые линии – понятие, на сегодняшний день считающееся псевдонаучным, называющее линии, по которым расположены многие места, представляющие географический и исторический интерес, такие как древние памятники, мегалиты, курганы, священные места, природные хребты, вершины, водные переправы и другие заметные ориентиры. Из лей-линий складываются геометрические формы разных масштабов, которые все вместе образуют единую сеть – предположительно, силовых линий энергетического поля земного шара.]

Время, проведённое с Фифи, научило меня, что безрассудное упоминание терминов в присутствии людей определённых профессий (таких как магический кузнец, например), может подбрасывать людям идеи. Но я не стала продолжать, а Шелли не стала расспрашивать дальше.

— Я говорила, что они служат для поклонения, но в последний раз мы пользовались святой землёй, эм… триста лет назад? И с тех пор больше её не трогали. Вот почему там нет охраны. Максимум – мы раз в столетие посылаем кого-нибудь посмотреть, всё ли в порядке. Учитывая сегодняшний переполох, сомневаюсь, что мы кого-нибудь там встретим.

Хоть я и преклонялась перед эльфийским восприятием времени, мне было непонятно, как можно с таким пренебрежением относиться к святыне своего народа. Впрочем, это облегчило нам задачу, поэтому задаваться вопросами было не обязательно.

— Это проход к святым землям? — спросила леди Рейн.

Я посмотрела туда же, куда она, и заметила вход в пещеру. Правда, это скорее походило на вход в страшное подземелье, а не на святую землю.

— Э? Мы пойдём в это подземелье? — не удержавшись, спросила я и указала на вход. — Не знала, что мы пришли сюда исследовать пещеры…

— Ха-ха-ха, не волнуйся. Хоть мы и называем это место священным, оно похоже на какое-то подземелье, кишащее монстрами, верно? Ну, твои глаза тебя не обманывают: оно именно такое, каким кажется на первый взгляд, — легкомысленно пояснила Шелли.

— Ты ни о чём таком не предупреждала! — сердито заявила я.

— Ну, забыла, с кем не бывает… — невозмутимо призналась эльфийка, пока я ломала голову над нашими дальнейшими действиями. — Между прочим, я кузнец, так что в бою от меня никакого толку.

— …Аналогично, — сказала Фифи.

«Так вот что она имела в виду, когда говорила о “страховке”?.. Вашу ж Мэри, знай я обо всём этом, непременно притащила бы с собой Магируку и остальных!»

— Ну, у меня есть кое-какие навыки владения мечом, — предложила леди Рейн, пока я озадаченно смотрела на бесполезных эльфийку и лисицу.

— Нет-нет, вам не нужно драться, — успокоившись, я прервала её и вежливо отклонила предложение.

«Остаётся только…»

Я взглянула на Сноу, которая заметила мой взгляд и недовольно посмотрела на меня…

>> Ладно-ладно, я займусь этим. Хорошо! В конце концов, я лучше всех подхожу для этого! Ну монстры, ну держитесь! — в конце она согласилась, хоть и с явной неохотой.

— Прости, Сноу. Ты – наша единственная надежда, — я утешительно погладила её по шёрстке, пока она дулась.

>> Эй, подожди. А почему это ты ведёшь себя так, будто не собираешься сражаться? Ты же возьмёшь на себя часть ответственности, верно?! — она сразу же уловила подтекст и начала притворно покусывать мне голову.

— Сноу, прекрати! Щекотно! — захихикала я… пока Шелли ошеломлённо смотрела, как огромной снежный барс грызет девушке голову.

— Эм, всё в порядке? — спросила она, указывая на меня.

— Не волнуйтесь. Для госпожи это нормально, — невозмутимо пояснила Тютте.

Судя по всему, спокойствие моей служанки убедило Шелли, и она просто кивнула в знак понимания, наблюдая за тем, как меня грызут.

«Стойте, у вас всех какая-то неправильная реакция на это».

Все смотрели на меня так же, как на леди Рейн, когда она играла с Лили, вот только сейчас ситуация и масштаб несколько отличались.

Тютте подошла ко мне и протянула (Псевдо)Легендарный меч, который она приготовила раньше.

— Госпожа, вам следует подготовиться, — сказала она. — Потому что обычно вы не готовы.

«Хорошо, я поняла. Вы же всё равно не отстанете, верно? Ну всё, монстры, ну держитесь!»

Я приняла меч с той же безропотной покорностью, какую мгновения назад излучала одна большая кошка, и направилась ко входу. Но тут…

— Стой, — сказала я, прежде чем Сноу успела войти.

>> Что такое, Мэри? — обернувшись, спросила она.

Я ничего не ответила, а вместо этого постучала по земле кончиком своего меча. Это подземелье напомнило мне замок Бладрэйн, и у меня было плохое предчувствие. Но, убедившись, что путь безопасен, я решилась войти…

— Так, похоже, здесь всё чисто. Тогда, можно идти… А-а-а!

…но через два шага земля ушла у меня из-под ног.

>> Держись! — в последний момент Сноу схватила меня за воротник и потащила назад.

— Спасибо, Сноу, — сказала я, когда она опустила меня на землю.

— О, точно, я ведь поставила здесь эту ловушку ещё в детстве… — улыбнувшись, сказала Шелли, сознаваясь в совершённом преступлении.

— Зачем ты это сделала? — спросила я, сохраняя спокойствие благодаря её улыбке, но всё же готовая наброситься на эльфийку в зависимости от её следующего ответа.

— Ну, они не дали мне отправиться в путешествие, а я придумала этот розыгрыш, чтобы отомстить… Думаю, так?

— Что за неуверенность? И почему деревенские эльфы просто не убрали ловушку?

— О, это просто. Если бы начали на меня злиться, то признали бы, что повелись на детскую шалость. Эльфы постарше очень гордые, поэтому они решили не трогать ловушку, как бы игнорируя её существование.

Я начала нервно массировать виски, потому что от объяснения Шелли у меня разболелась голова.

«Спокойствие, Мэри, только спокойствие. Прими во внимание смягчающие обстоятельства…»

— Ладно, неважно. Но почему ты не сказала про ловушку мне?

— О, это тоже просто. Я просто о ней забыла! Если подумать, ловушка при входе в подземелье Викторики тоже моих рук дело, — с гордостью сказала Шелли.

Память у неё была просто ужасная, но ещё больше вопросов вызывало то, что именно она поставила ловушку у Викторики.

— Итак, просто чтобы убедиться… есть ли здесь ещё подобные ловушки?

— Хм. Да вроде нет, — неопределённо ответила Шелли.

— Этого недостаточно! Мне нужен нормальный ответ! — у меня лопнуло терпение, и я набросилась на неё.

— Если тебя это так тревожит, я готова взять инициативу на себя. Этого будет достаточно, верно? — Шелли прошла мимо меня и возглавила группу.

— Ну а вдруг ты забыла что-нибудь ещё?.. — устало спросила я.

— Ха-ха-ха. Ты правда думаешь, что я настолько глупа, чтобы угодить в собственную ло… — Шелли повернулась ко мне и уверенно захихикала, как вдруг земля ушла у неё из-под ног и она провалилась в яму.

«Ты поставила две одинаковые ловушки подряд? Серьёзно?»

Учитывая, что эта ловушка была идентична первой, я не испытывала сомнений относительно личности её создателя.

— …Да, ты глупа именно настолько, — Фифи подошла ко мне с пустым выражением и посмотрела на Шелли, которая наполовину погрузилась в мутную воду на дне ямы. Я видела, как хвост Фифи слегка покачивается.

— Кто поставил здесь эту бесполезную ловушку?! — сердито крикнула она со дна.

— Ты, кто же ещё! — крикнула я в ответ.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!