>> Подожди, почему я опять должна ехать с вами?! — возмутилась Сноу, заглядывая в карету.

— Просто я поняла, что без тебя путешествие становится не таким мирным, — ответила я, открыв окно.

По словам стражников, сопровождавших нашу карету в прошлый раз, одного присутствия Сноу где-то поблизости было достаточно, чтобы держать всяких бандитов на расстоянии. Логично, что их отпугивал огромный ирбис. Поэтому, чтобы наша поездка получилась безопасной и прошла без происшествий, я попросила Сноу поехать с нами.

Нынешнее путешествие вело нас в Древний Лес, а к компании присоединились Магирука, Сафина и Закер, что не могло не радовать. Кроме них, у нас появилось ещё одно неожиданное пополнение в лице Фифи.

Не знаю, как она раздобыла эту информацию, но её причиной присоединиться к поездке был интерес к приёмам эльфийских магических кузнецов. Появление ещё одного спутника вселяло надежду, я действительно хотела помочь ей и не видела никаких причин отказываться, поэтому всё получилось, как получилось. Кроме того, она что-то нашёптывала о получении секретных техник, которые нужны, чтобы завершить создание оружия, идею для которого я ей подала…

«Не очень понимаю, о чём речь, но давай ты будешь продавать его просто как свою работу, хорошо? Нет нужды ставить кого-либо в известность о моём участии».

— Старшая сестрёнка, я испекла нам печенье. Скажи «а-а-ам»… — Викторика, кажется, была твёрдо настроена покормить леди Рейн с рук.

Это должна была быть очень личная сцена между двумя леди, но почему-то казалось, что одна из сторон испытывает на этот счёт весьма неблаговидные чувства.

«Может, просто кажется?..» — подумала я и бросила взгляд на вампиршу, источавшую нечистые намерения.

— Почему ты так на меня смотришь? А, понятно… Значит, ты хочешь это печенье. Хе-хе, ну ты и обжор… ай-ай-ай! — прежде чем она успела рассмеяться, я крепко схватила её за лицо.

***

— Какая приятная и неспешная поездка… В прошлый раз у нас из-за кое-кого было много суматохи, а сейчас всё идёт спокойно, — я вышла из кареты, когда мы решили устроить передышку, и посмотрела в небо, наслаждаясь покоем.

— И правда, всё хорошо, — сказала Магирука, идущая позади меня. — Надеюсь, ничего плохого не… ммгх!

Я зажала ей рот рукой, не дав закончить мысль.

— Фух. Было опасно, — сказала я, плавно убирая руку от лица подруги, и поучительно продолжила: — Бог может подслушивать нас, поэтому нельзя быть такой беспечной.

— Беспечной? Я только хотела сказать, что, надеюсь, ничего плохого не слу… ммгх! — попыталась возразить Магирука, но я снова закрыла ей рот рукой.

— Да, это именно то, что мы называем беспечностью. Сглаз. Ты меня поняла, Магирука? — Я приблизила своё лицо к её, и она кивнула с заметно покрасневшими щеками.

Успокоившись, я отпустила Магируку, и к нам подошли Закер и леди Рейн.

— Слушайте, — обратился Закер, — мне кажется, или эта девушка-вампирша, Викторика, относится ко мне не как все остальные?

Услышав это, я заметила, что Викторики нет поблизости. Оглядевшись, я увидела её стоящей на небольшом расстоянии от нас, и она… устрашающе шипела. Нет нужды говорить, что это шипение адресовалось Закеру.

— Дай угадаю, дело в том, что ты на стороне её «старшей сестрёнки»? — предположила я, бросая взгляд на леди Рейн.

— Старшая сестрёнка? — повторил Закер.

Все присутствующие посмотрели на леди Рейн.

— Видите ли, общение с парнем помогает мне успокоится, если сравнивать с нахождением в компании девушек… — сказала леди Рейн с неловкой улыбкой.

Я могла понять, что она чувствует, но любой, кто не знал о ситуации леди Рейн, истолковал бы её слова превратно.

— Леди Рейн, вы сказала это Викторике? — спросила я.

— Да, она спросила об этом, когда Закер был рядом… — ответила она, очаровательно покачивая головой.

«Какая же милашка…»

— Сэр Закер, я полагаю, что Викторика избрала вас своим соперником. Вскоре она, вероятно, бросит вам вызов из-за леди Рейн, — сказала я серьёзным голосом, отчасти в шутку и отчасти пытаясь напугать его.

— Что, правда?! — взволнованно ответил Закер. — Я не очень понимаю, зачем ей это нужно, но выступить против вампира – это же круто! Кстати, насколько она сильна? То есть, она кажется сильной, но ты ведь с ней сражалась, правда?

— Была ли она сильной? Хм… Она называет себя древнейшим и сильнейшим вампиром, поэтому… — начала рассуждать я с лёгкой досадой.

Вообще, мне было неприятно, что Закер отреагировал не так, как я ждала, но позже решила, что это как раз в его духе. Честно говоря, я не могла оценить, насколько сильна Викторика, потому что сама обладаю безмерной силой…

— Ладно, давайте устроим тренировочный бой, чтобы выяснить, насколько она хороша, — предложил Закер. — Да, идейка что надо! Викторика-а-а!

Ну что за безмозглый варвар. Кошмар.

— Эм, леди Мэри?.. — Сафина, которая до этого времени безмолвно за нами наблюдала, смущённо подошла ко мне.

— Да, Сафина?

— Мы сейчас вдали от столицы и академии, неужели нам по-прежнему нужно притворяться, что леди Рейн – девушка?

Если подумать, она права, но…

— Сафина, это неосмотрительно, — Магирука мгновенно отвергла её идею.

— Я согласна, — кивнула леди Рейн. — Неизвестно, будет ли матушка следить за нами в этой поездке. Некоторые из моих сопровождающих находятся у неё в подчинении. Леди Мэри, вероятно, заметила это во время прошлой поездки, а потому обращалась со мной, как с девушкой.

— Правда?! Леди Мэри как всегда великолепна! — воскликнула Сафина, восхищённо глядя на меня.

Само собой, мне это и в голову не приходило, поэтому меня прошиб холодный пот. Я не могла смотреть Сафине в глаза.

— Это не так, — пробормотала я, желая разрешить недоразумение. — Даже я…

— Отстань от меня, надоедливый болван! Я не хочу иметь никаких дел с мужчинами! — услышала я крик Викторики.

— Что, не умеешь драться на мечах? Тогда, как на счёт борьбы?— спросил Закер.

— Ты меня не слушаешь?!

— Ха-ха-ха, да брось, не нужно стесняться!

— Я не стесняюсь! Держись от меня подальше, или я отшвырну тебя!

— О, так ты готова?! Начнём!

Они явно были на своей волне, но подвели черту и под моими словами, потому что теперь всё внимание было приковано к странной перепалке Закера и Викторики. Исправить недоразумение уже не представлялось возможным. Я изо всех сил улыбалась, скрывая боль.

— …Леди Мэри, что случилось? — зевая, спросила Фифи, которая до этого дремала в карете. — У вас глаза, как у мёртвой рыбы.

— Ничего, не обращай внимания… — я сдержала эмоции и ответила на неприятную метафору Фифи натянутой улыбкой.

***

Наше путешествие продолжалось, и протекало оно пугающе гладко. Мы пересекли множество земель и в конце оказались на пороге владений Кальшана. Со слов Сафины, дорога вела к деревне, которая отделяла лес от владений её семьи, а между ними находилась крепость.

Именно через неё лежал самый безопасный путь в Древний лес, но чтобы пройти по нему, требовалось преодолеть множество формальностей. Впрочем, на сей раз статус Сафины как дочери управителя этих земель предоставил нам, по сути, свободный проход.

>> Мэри, почему ты едешь на моей спине, а не сидишь в карете? — голос Сноу прервал мои размышления.

— Карета наполнена сахариновой аурой Викторики. У меня от неё изжога, — ответила я.

>> Разве не лучше тебе будет находиться внутри? Что, если вампирша станет навязываться принцу?

— Я… всё будет хорошо. Она не настолько глупа… я думаю. Кроме того, там Лили и Магирука.

[П/П: Сахарин – искусственный подсластитель, примерно в 300-400 раз слаще сахара.]

Однако же мне пришлось спросить себя, смогут ли они справиться с ситуацией, если что-то случится. Впрочем, пока всё было в порядке, и я решила не заморачиваться.

— Уже видно город, леди Мэри, — сказала Тютте, сидевшая на спине Сноу позади меня.

Я посмотрел вперёд. До города было ещё далеко, но уже можно было разглядеть большие и крепкие стены вокруг него. Мы планировали переночевать там и завтра пройти через форт, после чего Викторика отвела бы нас к эльфийской деревне.

«Эльфы, да? Мне так хочется поскорее увидеть их…»

Я вспомнила, что слышала об эльфах в прошлой жизни, и почувствовала, как сердце наполняется предвкушением. Благодаря Сафине наш досмотр у ворот закончился быстро, и мы въехали в город.

— Значит, это родина Сафины, — задумчиво сказала я, разглядывая город, по-прежнему сидя на спине у Сноу.

Мне не нравилось, что я привлекаю столько внимания, но если бы Сноу гуляла одна, горожане бы перепугались до смерти, а так на её спине ехала я, живое свидетельство, что гигантский зверь на самом деле не представляет опасности. В отличии от других земель, нападения монстров были здесь нередким явлением, поэтому люди должны были насторожиться при её появлении.

«И всё же… Ох, все на меня пялятся. Может, не стоило вот так на ней ехать…»

В поездках я обычно находилась внутри кареты, но сейчас была открыта взору каждого встречного. Люди даже высовывались из окон, чтобы поглазеть на нас.

>> У меня такое чувство, что они смотрят на нас из-за тебя, Мэри, — Сноу попыталась свалить вину на меня.

— На тебя они смотрят! На тебя, не на меня! — запротестовала я, осыпая кошачью голову мелкими ударами.

— Госпожа Мэри, я вижу, как люди начинают перед нами преклоняться. Может, мне стоит слезть? — предложила Тютте, вероятно, чувствуя себя так же неловко, как и я.

— Эй, не оставляй меня одну… что, преклоняться? — я попыталась остановить её, но услышала кое-что зловещее.

— Полагаю, они понимают, что Сноу — божественный зверь, а вы едете на её спине, — сказала Тютте с интонацией, будто сообщила совершенно очевидную вещь.

— Не могла бы ты, пожалуйста, повторить? Первая половина имела смысл, а вот вторая — не очень, — сказала я, отказываясь понимать.

— Да, мне кажется, вы и сами не понимаете, насколько величественно сейчас выглядите.

— Почему ты продолжаешь использовать подобные слова? Я всего лишь обычная, заурядная дочь герцога.

>> Забудь об этой ерунде, Мэри, — прервала меня Сноу.

— Какой ещё ерунде?! — огрызнулась я и обрушила на кошачью голову ещё больше ударов.

>> Я просто подумала, что здесь ужасно много вооружённых солдат.

Оглядевшись, я поняла, что она права. Пока Сноу не сказала, я не обращала на это внимания, но здесь было действительно много вооружённых солдат, если сравнивать с городами в других землях. Я попросила Сноу подойти к карете, и подозвала Сафину к окну.

— Да, леди Мэри? — сказала она.

— Скажи, Сафина, в ваших городах всегда так много солдат? — спросила я.

— …Нет, обычно их меньше, — ответила она, оглядываясь по сторонам.

— Ты сказала «обычно»… Значит, есть конкретные ситуации, когда бывает как сейчас?

— Да… Если есть высокая вероятность, что из леса могут напасть монстры, мы повышаем уровень боеготовности.. — сказала Сафина, а затем побледнела, осознав собственные слова.

Я с тревогой посмотрела в небо. Возможно, это путешествие окажется не таким уж спокойным.

_________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!