— Гья-я-я-я-я! — в глубине подземного акведука раздался девичий крик, принадлежавший Магируке.

— О, прости. Я не думал, что их будет так много, — со смешком извинился Закер, когда Магирука бросилась прочь в манере, совершенно не подходящей юной леди.

— «Это будет легко», — сказал ты! «Я со всем разберусь», — сказал ты! И ничего из этого не сбылось! — прокричала она со слезами на глазах, не сбавляя ходу.

— О-о, вот и они! — Закер проигнорировал упрёк и окинул взглядом тёмную массу, которая двигалась со стороны, откуда они пришли.

— Ги-и-и-и! — Магирука отреагировала на слова Закера и взвизгнула, увидев рой существ, мечущихся по полу. Их тела покрывал чёрный блестящий панцирь, у каждого было по паре дергающихся усиков и по несколько пар длинных цепких ножек, которые несли существ вперёд, пока они гнались за своей жертвой.

Будь Мэри здесь, она бы сказала: «А, тараканы», — однако здесь они были куда крупнее, чем в родном мире Мэри, а также обладали крепкими панцирями. Тараканы считались насекомыми-монстрами. Они не представляли особой угрозы, и большинство людей, в том числе женщины, могли без проблем их раздавить – если хватало смелости.

— Ты не можешь просто взорвать их каким-то заклинанием?

— Ну, если прикроешь меня и соберёшь всех в одном месте, то без проблем.

— Ха-ха-ха, тогда они меня просто облепят. Я не хочу так рисковать даже со щитом.

Они продолжали перебрасываться словами, убегая от монстров. Закер и Магирука направлялись к выходу из акведука, где на страже стояли две девушки. Сафина следила, чтобы никто посторонний не зашёл внутрь, а рядом с ней была Фифи и осматривала приготовленный для Сафины артефакт.

Сафина окинула бегущую к ней парочку недоуменным взглядом.

— А, вот и вы. А что случи…

— Сафина, нам пришлось пересмотреть планы!

— Здесь опасно, беги-и-и!

Двое друзей ускорились и с криком пробежали мимо. Сафина проводила их глазами.

— …Добыча приближается, — сказала Фифи, заглянув в акведук. — Идеальная возможность опробовать снаряжение.

На её слова Сафина выхватила меч и повернулась лицом ко входу в коллектор.

— И-и-и-и-и! — заметив, что к ней приближается свора летуче-ползучих тварей, она издала странный писк, запаниковала и замерла.

— …Используй огонь, — сказала Фифи, отступая назад.

— Эм-м-м, а, это тот переключатель для огня?.. — произнесла Сафина, пальцами перебирая магический механизм на ножнах катаны, и щёлкнула переключателем. Магический механизм громко клацнул при активации. — Ускорение! Взмах! Вихрь огненных клинков!

Сафина выхватила меч, полыхающий алым пламенем при каждом взмахе. С помощью магии ускорения и своей экипировки она в мгновение ока разрубила рой существ, превратив их всех в пепел.

Это был магический артефакт, подготовленный Фифи; теперь ножны Сафининой катаны были заряжены магическими механизмами, позволяющими ей применять к своему клинку дополнительные эффекты. Мэри подкинула Фифи эту идею во время приветственной вечеринки – само собой, она не придумала её сама, а позаимствовала из ранее прочитанной манги.

— Ух ты, круто! — подбодрил Сафину вернувшийся Закер. — Ты уклонялась, почти не двигаясь с места, и рубила их одного за другим. Это смесь иай-дзюцу и боевого стиля Кальшана, да? А снаряжение Фифи создаёт пламя, с которым твои атаки становятся ещё опаснее и достают дальше. Это потрясающе, Сафина!

Она не ответила на его комплимент: вместо этого девушка продолжала в панике размахивать катаной, едва не плача.

— Чем языком чесать, лучше помоги ей, балбес! — укорила его Магирука. — Огненный шар! — воспользовавшись тем, что Сафина приняла натиск на себя, она выпустила по насекомым заклинание.

— А, точно! Сафина, можешь отойти! — одновременно с атакой подруги Закер шагнул вперёд с выставленным щитом. Магирука, в свою очередь, выпустила ещё несколько огненных шаров, и в считанные минуты все монстры были повержены. «Мы бы справились легче и быстрее, если бы не потрясение от их огромного количества», — подумала она.

— Фух. Сафина, спасибо тебе… — Магирука решила похвалить её в честь победы, но увидела, что подруга совсем бледная и выглядит так, будто душа сейчас покинет её бренное тело. — Н-нет, всё ведь уже хорошо! Сафина, держись!

Причина, по которой они оказались в таком положении, была довольно проста. Троица расследовала деятельность группы учеников, изучающих биологию монстров. Те без разрешения пронесли существ в академию – ведь их было несложно поймать, и в целом они не представляли особой угрозы. Пока ученики занимались своими исследованиями, живность продолжала сбегать, но никому не было до этого дела. В результате монстры расплодились в старом акведуке, но известно об этом стало совсем недавно.

— Гр-р, нет слов… Почему они все такие бестолковые? Надеюсь, в будущем ученики будут подходить к своим исследованием более ответственно, — вздохнула Магирука, глядя как Сафину забирают на носилках.

К настоящему моменту она и остальные закончили разбираться со всей незаконной деятельностью – собственно, этим должен был заняться принц, но возникли некие… обстоятельства. Магирука расследовала разные эпизоды, чтобы выявить как можно больше скрытых проблем, но теперь её труды, наконец, подошли к концу. Как и в этот раз, их группа обычно разбиралась с инцидентами, когда те уже вышли из-под контроля…

— Ладно, давайте вернёмся в акад… И-и! — Магирука уже собралась возвращаться, как у неё под ногами пронёсся последний насекомообразный монстр, из-за чего она визгнула и замерла. Впрочем, через мгновение чья-то нога безжалостно раздавила тварь. Это была Фифи, как всегда бесстрастная, и сейчас её, похоже, больше интересовала катана, которую Сафина выронила от испуга.

— …Хм. Всё ещё недостает прочности и огневой мощи. И сломалась. Оружие, которое не истощает ману владельца при использовании разных зачарований, полезно, но здесь ещё много работы. Стоит обсудить это с Деодорой… Впечатляет, что Мэри смогла до такого додуматься…

Фифи кивнула сама себе и ушла, как ни в чём ни бывало. Магирука поспешила за ней, не забыв убедительно попросить её вымыть подошву ботинок прежде, чем заходить в академию.

***

На следующий день троице друзей принесли письмо. Оно было от принца и в нём рассказывались подробности их с Мэри встречи с сыном графа Олдейла.

— Ого, вампиры… Я думал, они только в сказках существуют, — сказал Закер.

— Леди Мэри как всегда невероятна. Сразиться с главой вампирского клана и победить… Интересно, что за бой между ними произошёл, — восхитилась Сафина.

— Судя по всему, Его Высочество не присутствовал во время поединка. Ну а Мэри – само воплощение скромности и не любит делиться историями о своих боевых подвигах, — заметила Магирука, читая письмо вслух. — К сожалению, сын графа тоже не знает, как снять диадему.

— Значит, наша единственная надежда – эльфийский магический кузнец Шелли, — задумчиво произнёс Закер.

Плечи Магируки опустились от уныния.

— Да, кстати. Сафина, похоже, пришло твоё время блистать, — она повернулась лицом к подруге, до сих пор не принимавшей особого участия в разговоре.

— Э? Я? — Сафина указала на себя.

— Их следующий пункт назначения – Древний лес, ведь именно там обитает Шелли.

Услышав это название, Сафина напряглась. Древний Лес был крепко связан с её семьей.

Хотя Кальшана изначально были простыми рыцарями, позже они обрели расположение королевской семьи, которая пожаловала им титул виконта. По сути, предки Сафины из простолюдинов стали аристократами. Впрочем, прочая знать сотрудничала с домом Кальшана и молчаливо одобряла их связи с королевской семьёй – а всё благодаря особому долгу, возложенному на род Сафины.

Зная, где находятся владения Кальшана, было нетрудно понять, в чём именно заключается этот долг. Путь от столицы до их земель занимал три дня, а сразу за ними располагалась горная цепь, почти полностью опоясывающая Древний Лес. Однако в горной гряде существовал некий просвет… И располагался он прямо на границе владений Кальшана, сообщая их с Древним Лесом.

Подобно тому, как род Олдейл служил первой линией обороны королевства против клана Бладрэйн, виконтство Кальшана отвечало за борьбу со всеми монстрами, появлявшимися из Древнего Леса. Но в отличие от более пассивной роли Олдейлов, Кальшана регулярно исполняли свой долг перед королевством – с того самого момента, как эта обязанность легла на их плечи. По этой причине виконт Кальшана придавал большое значение военной мощи, активно обучал потомков техникам владения мечом и вкладывал все доступные ресурсы в оборону – ведь от него требовалось не допустить монстров на территорию Алдийского королевства.

Как дочь семьи Кальшана, Сафина тоже была вынуждена нести на себе это бремя. В прошлом такая ответственность вызывала у неё лишь страх, но теперь к нему добавилось новое чувство – радость оттого, что сможет прийти на помощь своим друзьям, и особенно Мэри.

— На этот раз… У меня получится всем помочь…

_________________________________

Конец первой части.

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!