Мы переместились в комнату отдыха в старом здании кампуса.

— Фифи, давно не виделись, — поздоровалась я, пытаясь сдержать своё волнение.

— …Да, верно, — она вежливо склонила голову и села напротив.

«Её голос и лицо, как обычно, не выражают никаких эмоций…»

— А что ты делаешь здесь, в академии?

— …Я прибыла, чтобы доставить магические предметы, которые вы оставляли на починку, — просто ответила она. Я посмотрела на Магируку и вспомнила, что подруга обращалась к Фифи с такой просьбой.

— Их ведь должна была доставить принцесса? Если не ошибаюсь, она очень на этом настаивала, — сказала я.

— Её Высочество не смогла приехать, — объяснила Магирука. — Фифи сказала, что леди Элизабет поймала принцессу и заставила заняться работой, которой та долгое время пренебрегала.

Наша гостья утвердительно кивнула.

«Эмилия как обычно… Нетрудно представить, что у них там произошло».

— …Я приехала по приказу леди Элизабет на случай, если в изделиях обнаружатся какие-либо дефекты, — сказала Фифи.

Я сразу подумала, что время совпало ну слишком уж удачно. Может, это просто случайность… Но может леди Элизабет как-то прознала, что случилось с принцем, и прислала Фифи нам в подмогу? Я знала, что они с королевой Илишей втайне поддерживают связь, так что Её Величество вполне могла обратиться за помощью.

«Ладно, пусть будет просто совпадение».

Я решила не ломать голову и просто положиться на гениального кузнеца.

— Фифи, ты как раз вовремя. Нам очень нужна твоя помощь, — сказала я.

В этот момент в комнату вошла леди Рейн – её урок как раз закончился – в сопровождении Закера, с кем она, видимо, встретилась где-то на полдороге сюда. Вид у него был крайне взволнованный.

— Фифи, приветствую, — сказала леди Рейн своим обычным тоном. — Я слышала о цели вашего визита. Спасибо, что приехали издалека, чтобы доставить наши вещи.

Её интонация не изменилась, но вот жесты стали совсем другими. Юбка уже не доставляла Рейн дискомфорта: она шла элегантной походкой, а подол юбки словно плясал при каждом шаге.

— …Э-эй. Мне кажется, или с прошлого раза при… то есть леди Рейн стала ещё больше похожа на принцессу? — испуганно спросил Закер.

Я бросила на него взгляд прежде, чем он успел произнести запретное слово, и Закер быстро переформулировал вопрос. Но его замешательство было мне хорошо понятно. Перемена оказалась столь стремительной, что мне оставалось лишь склонить голову перед удивительными педагогическими навыками профессора Аманды.

Фифи посмотрела на леди Рейн и вопросительно наклонила голову.

— ….Мы знакомы?

— Понимаю, в это трудно поверить, но перед вами первый принц королевства Алдия, Рейфорс. Из-за неудачного стечения обстоятельств он превратился в девушку, и теперь носит имя Рейн, — пояснила Магирука.

— …Превратился в девушку? Посредством магии? Нет, заклинание бы не продержалось так долго. Значит, при помощи артефакта? Та диадема выглядит крайне подозрительно.

Эксперт продемонстрировала свои знания и вмиг определила источник проблемы. Это меня обнадёжило: возможно, мы стали на шаг ближе к решению проблемы.

— Верно, причина в диадеме. Но я не могу её снять, — расстроенно сказала Рейн, приложив руку к щеке. Жест получился невероятно милым.

«После профессора Аманды у неё даже жестикуляция изменилась. Какая грозная женщина…»

— …Потрясающе. Позволите мне осмотреть?

Несмотря на абсолютный покерфейс, в Фифи явно проснулось любопытство ремесленника. Она приблизилась к леди Рейн, ожидая согласия. Не имея причин отказываться, леди Рейн села на стул и доверилась Фифи, позволив ей осмотреть себя.

— …Да, диадему действительно не снять, — сказала зверолюдка. — В каком-то смысле это проклятие.

— Проклятие? — спросила леди Рейн.

— …Если называть причину, которая удерживает диадему, то это… одержимость или что-то похожее. Здесь не всё так просто.

— Значит, ты не сможешь её снять? — я призвала Фифи к ответу, заметив, что объяснение движется в зловещем направлении.

— …Силой — нет. Неизвестно, что может случиться, если мы так поступим. Но это не навсегда, поэтому рекомендую попытаться снять диадему законным способом.

— Но мы не знаем этого «законного» способа. Неужели ты ничем не можешь нам помочь? — взмолилась я.

— …Боюсь, что нет. Я заглянула внутрь диадемы, но она кардинально отличается от артефактов, какие делаем мы. Самое точное описание для неё – это ересь, которую даже нельзя назвать магическим предметом. Я бы сказала, что диадема содержит дефекты, — Фифи указывала на недостатки в чужой работе, и это было весьма необычно.

— По всей видимости, её изготовил ученик этой академии, — пояснила я.

— …Ученик академии? То есть, диадему создал человек?

— Н-ну, да, — сказала я, не до конца понимая, что подразумевала своим вопросом Фифи.

— …Этого не может быть, — уверенно заявила она. — Человеку, да ещё и простому ученику, в жизни бы не хватило экспертных знаний, чтобы создать нечто подобное.

Тут у меня в голове что-то щёлкнуло. Точно. Разве в дневнике не упоминалась ещё одна особа?

— В дневнике создателя говорилось, что ему не хватило навыков, но появилась некая личность, которая помогла «завершить» диадему.

— …Тогда, скорее всего, именно эта личность и создала артефакт.

Мы получили новую информацию, но она лишь запутала дело; казалось, такими темпами мы никогда не приблизимся к решению.

— Хм… Фифи, ты назвала изготовление диадемы «ересью». Значит, ты смогла понять, как она работает? — спросила Магирука, пока я пыталась переварить полученные сведения.

— ...Ну, её создали с использованием безрассудных техник, которые полностью противоречат принятым среди демонов-кузнецов концепциям, на которых основывается и моё ремесло. Благодаря этому диадема может проявлять такие необычные свойства. Но это всё равно ересь.

Хотя Фифи сказала это с пустым выражением лица, её многословное объяснение сочилось недовольством.

«Как всегда страшна в гневе… И я не хочу попасться ей под руку».

— А можно нам, пожалуйста, услышать чуть более подробное объяснение? — спросила Магирука, тоже уловив у Фифи дурной настрой.

— …Это техника, называемая «озорство феи». Она опирается на еретическую, сказочную логику, которая игнорирует здравый смысл. Также, она не одобряется магическими кузнецами из демонической школы, потому что это ИХ техника.

— Кого «их»? — с любопытством спросила я, несмотря на зловещую атмосферу.

— …Озорство фей используется лишь одной расой. В этом деле замешаны эльфы.

Слова Фифи ошеломили меня, но внутри я прокричала: «Боже мой, а-а-а-а, эльфы!!!»

— Эльфы?.. — спросила Магирука после короткого молчания.

— …Угу. Я уверена. Ключевые части этого предмета изготовил эльфийский кузнец. И он добавил чары, из-за которых диадему теперь нельзя снять.

«Эльфы… Помнится, я слышала, что магические кузнецы – это в основном демоны либо эльфы. Получается, здесь замешана другая раса, способная к кузнечному ремеслу. Такого я не ожидала».

Как и демоны, эльфы не особо контактировали с людьми. Для меня стало сюрпризом, что было время, когда в академии присутствовали эльфы.

— Значит, нужно спросить директора, были ли среди учеников академии эльфы. Это очень нам поможет, — сказала леди Рейн.

Даже без меры забывчивый директор наверняка вспомнит о таком значимом событии, как посещение академии эльфами.

Мы без заминок начали действовать.

***

— Эльфы в академии?.. Хм-м…

Директор сидел напротив нас в своём кабинете в часовой башне и размышлял над заданным вопросом. Он закрыл глаза и погладил бороду, подняв голову к потолку.

— Да, на моей памяти в академии был эльф. Точно не помню когда, но она точно была здесь. Красивая такая девушка. Да, да, с весьма изящной фигурой, хе-хе-хе.

Мне было неловко слушать воспоминание директора и то, за что конкретно они зацепились, но это всё же подсказка: мы имеем дело с девушкой-эльфом.

— Что в академии делала эльфийка? Это ты её вызвал? — спросила Магирука, устремив на директора холодный взгляд.

— Нет у меня никаких связей с эльфами. Она просто появилась сама собой.

— Сама собой?..

— Да. Эльфийка сказала, что странствует по миру, обучая талантливых юношей и девушек кузнечному ремеслу, и попросила академию временно нанять её в качестве преподавателя. Как и сейчас, в то время существовало не так уж много магических кузнецов, так что мы с радостью приняли её предложение. В то время…

Директор поднялся на ноги и на середине своего объяснения начал рыться в большом деревянном ящике.

— О, вот оно.

Директор достал какую-то трубку и подошёл к нам. Магирука взяла трубку, проверила содержимое и осторожно вытащила из неё листок бумаги.

— Что это? — спросила она, в несколько секунд пробежавшись взглядом по листку, и с подозрением взглянула на директора.

— Она сказала, что это контракт. Видимо, Шелли не устраивало, что мы не оформили всё в письменном виде, не подписали договор. Она требовала контракт на каждое своё занятие. Была немного раздражительной и, гм, формальной. Но она хорошая девушка, очень любила преподавать и помогала ученикам. И миленькая была… эхе-хе.

Директор снова что-то вспомнил и начал ухмыляться. Некоторые подробности об этой эльфийке нам было знать необязательно… Но я решила не заострять на этом внимание.

— В любом случае, — наконец продолжил директор, — это был единственный раз, когда в академии находился эльф. Уходя, она оставила на память последний контракт – как раз тот, что я дал вам.

— Да, здесь твоя подпись, — произнесла Магирука, изучая договор. — И ещё одно имя… Шелли? О, на контракте написаны дата и год, всё как положено. Возможно, мы сможем выяснить, кто его составил.

Это открытие продвинуло расследование на несколько шагов вперёд, и всё благодаря Фифи. Правда, сама она при этом не присутствовала, потому что решила пройтись по столице и посмотреть, как работают местные кузнецы.

«Надеюсь, её критика будет не слишком язвительной… Легко представить, как она невзначай доводит кого-то до истерики».

В любом случае, мы значительно продвинулись в разрешении инцидента со сменой пола принца. Осталось только найти эльфийку, Шелли, либо при помощи даты заключения контракта выяснить личность Идеальнича, и попросить его снять диадему.

«Надеюсь, этого хватит, чтобы всё разрешилось. Это правда очень важно. Ещё немного, и принц окончательно превратится в принцессу!»

Последняя часть для меня была куда важнее, чем собственно разгадка тайны.

________________________________

Перевод: RedBay

Бета: garus

Спасибо, что читаете!