Следуя моим указаниям, Сноу поднялась на максимальную доступную высоту.

>> Держись крепче, Мэри!

— Поняла! Ускорение!

Я произнесла слова силы, ещё больше ускорив Сноу. Восприняв это как сигнал к атаке, она рванула вниз по прямой, как стрела траектории, целя монстру в сердце.

Ощутив наше намерение, враг вытянул в сторону Сноу множество рук и начал вести огонь из всего доступного оружия. От некоторых атак она увернулась, другие смогли её задеть, но Сноу продолжала пикировать, лихорадочно набирая скорость.

>> Не связывайся с божественными зверями! — раздался в моей голове крик Сноу. Она громко зарычала. — Получай! Максимальная мощь… Воющий взры-ы-ы-ыв!

Рёв Сноу превратился в ударную волну, разметавшую все магические и физические атаки противника. Тем не менее, монстр обладал усиленной магической защитой, и многочисленные барьеры не позволили ударной волне добраться до сердца чудовища.

Но Сноу и так очень мне помогла: от её рёва подавляющее число барьеров просто взорвалось. Теперь сердце было прямо передо мной.

«Путь открыт!»

Я собралась с мыслями, приготовившись прыгать… Как вдруг между нами и туловищем монстра возник новый лабиринт из рук.

Я тут же отбросила мысль о прыжке, но Сноу взмахнула своим телом и запустила меня прямиком к сердцу.

— Сноу-у-у-у-у! — закричала я.

>> Лети, Мэри! Спаси мою сестр…

Руки с ужасным грохотом сомкнулись на Сноу, и она пропала из виду. Теперь у меня не было пути назад. Я выбросила из головы всё лишнее и сосредоточилась на своей задаче.

— Спасибо, Сноу! С остальным я разберусь сама!

Я раскинула руки и ноги, чтобы снизить скорость. В обычной ситуации я была бы в ужасе от такого суицидального полёта, и тело кричало бы мне остановиться, но сейчас я не могла позволить себе бояться и колебаться. Я знала, что должна вытащить детёныша божественного зверя из сердца монстра и уничтожить чудовище, не дав малышу пострадать. В момент, когда все атаки врага сосредоточились на Сноу, я была обязана воспользоваться своим шансом.

С этой единственной мыслью я посмотрела на детёныша. В районе сердца было тихо, и даже если монстр мог в теории как-то помешать мне, сейчас он этого не делал.

Я сосредоточилась на своих дальнейших действиях. Мне оставалось лишь надеяться, что малыш сможет сопротивляться слиянию, пусть даже совсем немного.

Позади меня вновь послышался чудовищный рёв. Вероятно, Сноу пыталась стряхнуть с себя атакующие руки.

— Пожалуйста, услышь меня! Ты слышала этот рёв только что?! — я воззвала к детёнышу, падая вниз. — Это твоя старшая сестра! Её эмоции пытаются достичь тебя! Пожалуйста, борись с этой штукой, хотя бы чуть-чуть! Обещаю, я спасу тебя и верну к сестре! Пожалуйста, не сдавайся!

Но детёныш не реагировал.

«Боже, прошу! Помоги мне спасти её!»

На короткий миг что-то сверкнуло. Я заметила слабое, робкое свечение. По сравнению с монстром оно казалось маленьким и незначительным, но я поняла, что маленький леопард сражается изо всех сил. Она подняла маленькую лапу вверх, словно пытаясь дотянуться до голоса сестры, и зависла в воздухе, всего лишь в нескольких сантиметрах от массы плоти.

На мгновение ей удалось отделиться. Вероятно, несколько секунд спустя они снова сольются воедино, но я не позволю этому случиться.

— Спасибо…

Я выпрямилась и теперь летела точно под прямым углом, чтобы не терять и доли секунды.

— Защитное поле! — произнесла я.

Я сражалась против жуткого гибридного чудовища в полную силу. Защитное заклинание должно было уберечь божественного зверя в то время, как я уничтожила бы сердца монстра одной лишь силой столкновения. Уловив моё намерение, детёныш свернулся калачиком и испустил слабый свет.

— Убирайся откуда пришё-ё-ё-ёл! — закричала я и выставила перед собой меч.

Сердце монстра создало магические барьеры, чтобы защитить себя, но всё было тщетно. Мой меч пробивал слой за слоем, пока, наконец, не вонзился в пульсирующее сердце по самую рукоять. Свободной рукой я поймала маленькую жизнь, заключенную в магический барьер, и бережно прижала к себе.

Я испытала физическое отвращение, когда меч рассекал плоть и пронзал всевозможные барьеры, но сейчас было важно лишь это слабое тепло, которое я прижимала к сердцу. Она была жива, и это главное.

Громоподобный звук прокатился по всему портовому городу, и магический аннигилятор наконец замер.

На мгновение вокруг повисла оглушительная тишина. Затем частицы света начали пробиваться сквозь бронепластины, и монстр, подобно игрушечной башне, с грохотом начал разваливаться.

Всё было конечно.

>> Мэри…

Через некоторое время я услышала в своей голове нежный голос. Понимая, что сейчас грохнусь на землю без малейшего намёка на грацию, я свернулась клубочком, желая защитить маленького леопарда в своих руках. Моё тело бы в любом случае не пострадало, и я решила стать для зверя защитной подушкой.

Я открыла глаза и увидела Сноу, бредущую посреди обломков. Шерсть её была взъерошена, а на теле виднелась не одна рана.

— Сноу… — ответила я и опустила взгляд на маленького детёныша в своих руках.

Она лежала, свернувшись калачиком, полностью доверившись мне. Она была жива. Я спасла её. Но малыш уже не сиял, как раньше, и выглядел ещё более истощенным, чем когда находился в сердце монстра.

— Н-нет… — я обняла детёныша дрожащими руками, пытаясь вновь ощутить её тепло. Она была жива, но с каждой секундой жизнь покидала её. Я заплакала.

— Н-нет, нет, нет! Я ведь спасла тебя! Ты наконец можешь быть вместе со своей сестрой! — умоляла я, обращаясь к угасающему комочку в своих руках, но жестокой реальности было всё равно на мои мольбы.

>> …Спасибо, Мэри.

Сноу медленно подошла ко мне. Она прижалась к сестре мордой и потёрлась о её щёку. Младший леопард слегка пошевелился, пытаясь встретиться с ней взглядом. Его лицо стало безмятежным.

— За что ты меня благодаришь, Сноу?! Мы не можем так просто сдаться!

>> Я!.. Конечно, я тоже не хочу сдаваться — раздался в моей голове голос Сноу. — Но…

Её слова превратились в неразборчивый шёпот. Она тоже осознала свою беспомощность перед лицом реальности.

Но я была не согласна с таким исходом.

«Я в это не верю! У меня бессмертное тело, бесконечная сила, бесконечная мана, бесконечная магия! Если приложу усилия, я могу добиться всего, чего только захочу! Должен же быть способ!..»

— Разве мы совсем ничего не можем сделать?!

>> Наш вид питается маной. Но я израсходовала слишком много магической силы во время боя, поэтому моей маны не хватит… Кроме того, трудно сказать, сколько маны может потребоваться божественному зверю…

— Пусть возьмёт мою, столько, сколько нужно! Если можешь, приступай, сейчас же!

Это был шанс. Моя мана могла спасти её сестру. Я истерично закричала, протягивая руки к Сноу, словно предлагая взять мою кровь.

>> Ч-что?.. Н-но она ведь божественный зверь. Потребуется очень много маны, чтобы восполнить… — сказала Сноу с тревогой.

— Мне всё равно! Делай, как я говорю!

>> Х-хорошо… Но не вини меня, если что-то случится. Я стану мостом, по которому ты сможешь передать ману. Обними её и представь, как делишься с ней энергией… А затем произнеси те же слова, что и я.

— Хорошо.

Сноу свернулась калачиком, обволакивая меня и свою младшую сестру. Почувствовав тепло, я закрыла глаза.

«Пожалуйста… Я отдам тебе свою ману… Только живи…»

>> Начинаем.

— Да…

–> Гармоническое исцеление, — произнесли мы в унисон.

Это было неизвестное мне заклинание. Я почувствовала, как невидимая нить соединяет меня с двумя мифическими зверями. Я держала глаза закрытыми и поддерживала образ, как нечто перетекает из моего тела в их.

Спустя некоторое время вокруг собрались мои друзья.

— М-мэри… Что ты делаешь?

Я не замечала их присутствия, пока со мной, как бы издалека, не заговорила Эмилия.

— …Мэри и божественные звери светятся… Раны зверей заживают…

— О-о-о-о-о!

«Что это за голоса? Ох, кажется, я немного устала…»

>> Мэри, сколько же у тебя было маны? Если так много, то могла бы и сказать. Такое впечатление, что ты бездонный колодец. Можно я и себе возьму немного?

«Сноу, ну-ка не увлекайся… Но если нам удалось спасти твою сестру, то… Я рада…»

Мои мысли погрузились в туман не от нехватки маны, а из-за эмоциональной усталости.

>> Спасибо… тебе…

Прежде чем сознание померкло, я услышала тоненький, несмелый голос маленькой девочки. Но ответить уже не успела.

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!