Перенесёмся на несколько часов назад. Пока Мэри блуждала по бандитскому кварталу в поисках убежища Гиртца, в поместье Дабзала начался вечерний приём.

Зал, в котором собрались гости, заливала светом шикарная люстра. Как правило, Эмилия терпеть не могла пафосные официальные вечеринки, но благодаря тому, что сегодняшний приём превратили в фуршет, она нашла в себе силы не сбежать сразу.

В обычной ситуации это обстоятельство обрадовало бы Дабзала, но незадолго до начала мероприятия он получил сообщение, из-за которого теперь хотел покинуть вечеринку как можно скорее.

«Ведьма расследует деятельности фирмы».

Само собой, Дабзал запаниковал. Он предполагал, что подставную компанию раскроют в ближайшем будущем, но всё происходило слишком быстро. Ему стоило больших усилий не выдавать своего волнения.

Тем не менее, Эмилия и её спутники тоже не спускали глаз с Дабзала, желая связать ему руки, пока леди Элизабет и Мэри разбираются в ситуации. Лишив Дабзала возможности управлять своими подчинёнными, они бы сильно упростили расследование.

Поскольку приём являлся неофициальным, гостей было не так много, и все они в основном крутились вокруг Эмилии, благодаря чему остальная троица – Рейфорс, Магирука и Закер – были свободны в своих действиях и всё время держали Дабзала на прицеле. Сам же мэр рассчитывал воспользоваться занятостью Эмилии, чтобы вернуть контроль над ситуацией и придумать контрмеры против леди Элизабет.

Вопреки его ожиданиям, Эмилия даже не пыталась следовать формальному этикету и очень быстро заканчивала все разговоры с другими демонами. С каждой минутой Дабзал нервничал всё сильнее.

— Что-то случилось, мэр Дабзал? Кажется, будто вам что-то не даёт покоя, — сказал Рейфорс.

Видимо, его взгляд слишком часто метался по сторонам, раз даже иноземный принц заметил волнение мэра. Дабзал сдержал желание цокнуть языком. В настоящий момент его главная проблема – алдийский принц, показывающий неподдельный интерес к культуре чужой страны – стояла прямо перед ним.

Учитывая разницу в их положении, Дабзалу нельзя было грубить, а принц оказался на удивление искусен в том, чтобы вовлекать в разговор мэра и прочих гостей. Дабзал с досадой признал, что зря относился к Рейфорсу свысока: тот был совершенно не похож на своего отца и, вероятно, долгое время скрывал истинную натуру, которой больше напоминал грозную мать, королеву Илишу.

Вспомнив о череде неудач, настигших его в последние дни, Дабзал с трудом сдержал гнев. Зачем он только решил устроить приём в столь напряжённый момент? Дабзал думал, что сможет таким образом потянуть время, но в итоге ему начало казаться, что принц использовал этот план против него самого.

— О, нет, я лишь обеспокоен, что принцесса Эмилия может вновь доставить неприятностей… В моём ограниченном понимании, разумеется, — ответил Дабзал. — Прошу простить меня за эту дерзость.

— Нет-нет, я хорошо вас понимаю.

Дабзал и принц криво усмехнулись, обсуждая озорную принцессу. Конечно, слова мэра не отражали его истинных чувств: на самом деле он бы предпочёл, чтобы принцесса устроила здесь разгром, предоставив ему повод закончить вечеринку досрочно.

— Ваше Высочество, лорд Дабзал, позвольте прервать вас на минуту? — спросила, приближаясь, Магирука, её светлые волосы подпрыгивали с каждым шагом. Выглядела она слегка нездоровой.

— Да, в чём дело? — спросил Дабзал.

— Прошу меня простить, но я не очень хорошо себя чувствую. Вы не будете возражать, если я на время отлучусь? — виновато спросила Магирука.

Именно такого счастливого шанса и ждал Дабзал.

— Нет, это вы простите, что не заметил вовремя… Позвольте проводить вас в гостиную, — сказал он, подав руку Магируке.

[П/П: прочь, мерзкий демон! Лишь Мэри дозволено трогать руки Магируки!]

Само собой, он вызвался лично проводить Магируку не из заботы о девушке. Ему лишь нужен был повод, чтобы уйти с приёма.

— Хорошо, — согласился Рейфорс. — Тогда, Закер, иди и ты вместе с ней.

— Да, Ваше Высочество.

Таким образом, Дабзалу удалось покинуть зал. Он отвёл двух гостей в гостиную и, вежливо поклонившись, поручил заботу о них служанке. Сдерживая порыв сорваться на бег, Дабзал степенно вышел из комнаты и вместо зала для приёмов направился в свой кабинет.

— Он ушёл? — спросила Магирука.

— Да, и судя по звуку шагов – не на вечеринку, — ответил Закер, прижав ухо к двери.

Служанка, которую прислали поухаживать за недомогающей девушкой, с удивлением обнаружила, что та в полном порядке, и даже выглядывает с Закером из-за угла комнаты.

— Ох, простите за беспокойство. Мне уже лучше, можете возвращаться, — сказала Магирука, улыбнувшись.

— Ну, что дальше? — спросил Закер, как только служанка ушла.

— Насколько я заметила, он явно был встревожен и весь вечер думал о чём-то своём. Возможно, Дабзал уже знает, что группа Мэри направляется на фирму, и попытается спрятать оставшиеся здесь улики.

— Ты знаешь, куда он пошёл?

— Конечно знаю, что за дурацкие вопросы. Леди Элизабет дала мне карту особняка, и я выучила её наизусть.

— Да-да, нам очень повезло, что ты такая умная…

Магирука вышла в коридор. Закер сразу присоединился к ней, и они отправились исследовать особняк. Продвигаясь быстро, но без лишнего шума, они искали комнату, в которой могли содержаться важные улики и любые другие следы, способные пролить свет на замыслы мэра.

Вскоре им на глаза попался и сам Дабзал.

— Вот он, — шепнула Магирука, спрятавшись за угол.

— Слушай, а хорошо справилась. Возможно, ты даже способнее, чем Мэри.

— Я так не думаю. Она нашла бы его в разы быстрее.

Мэри, скорее всего, возразила бы подруге, но её с ними не было. Дабзал же совершенно не замечал слежки и, наконец расслабившись, беспечно зашёл в свой кабинет.

— Похоже, это его рабочий кабинет. Мы не можем просто вломиться…

— И что будем делать? Подслушивать?

— Не стоит, — вмешался в их разговор чей-то голос. — На эту комнату наложено звукоизолирующее заклятие. Он настолько осторожен, что это само по себе выглядит подозрительно.

— А-а! — воскликнули оба шёпотом, но быстро захлопнули рты ладонями.

— П-принцесса Эмилия! Что вы здесь делаете? Мы ведь просили вас оставаться на вечеринке для прикрытия?

— Мы подумали, что с вами будет веселее, и поручили все дела принцу.

Магирука раздражённо прикрыла глаза рукой и подняла взгляд к потолку. Можно только догадываться, как сейчас чувствует себя принц чужой страны в окружении знати Релирекса.

— Закер, пожалуйста, проводи Её Высочество обратно, — сказала Магирука.

— Не волнуйся, мы попросили сэра Клауса остаться с принцем. Кроме того, тётушка передала, что обнаружила на фирме Дабзала признаки незаконной деятельности, так что ему уже не отвертеться. Солдаты возьмут их здание штурмом с минуты на минуту, но большая часть персонала находится в другом месте. Видимо, они успели перенести базу в другое место.

— В-вот как?..

Магирука подумала, что в сложившейся ситуации Эмилии не было никакого резона уходить с приёма, но учитывая скорость, с которой принцесса приняла решение и нашла их, она оставила мысль при себе. Похоже, происходящее – часть плана леди Элизабет, которому Эмилия следует, не отдавая себе отчёта.

— Но есть и хорошие новости, — продолжала принцесса. — Тётушка перехватила каретку с контрабандными товарами Дабзала. Сопровождавшие смогли сбежать, но тётушка успела заметить, что они были людьми, что в целом подтвердило её подозрения: Дабзал проводит какую-то операцию совместно с чужестранцами. А пока тётушка была занята каретой, Мэри нашла новую базу заговорщиков и проникла туда. К слову, там же нашёлся и Гиртц. Мы правда не понимаем, как им удалось добиться такого успеха…

Магирука и Закер обменялись сухими улыбочками.

— Видишь? Она намного способнее… — сказала Магирука.

— Да, Мэри правда впечатляет, — кивнул Закер.

— Смотрите, кто-то вышел из кабинета… — сказала Эмилия. — Кажется, это дворецкий? Он что-то держит в руках… Птицу?.. И прикреплённое к ней письмо? Так, Суфия, быстро… — заговорила Эмилия, но тут же осеклась. — Ох, вот шельма. Мы и забыли, что она у тётушки. До чего бесполезная служанка, никогда нет рядом, когда нужна…

Она сама отправила её вместе с Мэри, но Магирука и Закер предпочли не упоминать об этом.

— Если письмо — послание сообщникам, нельзя позволить дворецкому отправить его.

— Мы согласны. Раз так, воспользуемся нашей королевской прерогативой и проверим содержимое, — заявила Эмилия и ступила к дворецкому.

— Принцесса, подождите… — неуверенно сказала Магирука.

Она оставила Закера следить за дверью, а сама бросилась следом.

Эмилия к этому моменту уже повернула за угол и стояла перед дворецким, дружески положив руку ему на плечо.

— Вы дворецкий Дабзала, не так ли? Кажется, у вас какое-то поручение.

— О, принцесса Эмили…

— Разрыв разума, — не дав ему договорить, принцесса произнесла заклинание. Под дворецким появился магический круг, и он тут же обмяк.

«Разрыв разума» – это заклинание, лишающее жертву сознания, но его было довольно сложно применять из-за фиксированного положения магического круга и необходимости в физическом контакте с целью. Кроме того, оно действовало лишь на более слабых чародеев, поэтому, хоть его и знали в Алдии, широкого применения это заклинание так и не нашло.

Магируке было очень любопытно наблюдать за демонической магией. По правде, ей и самой хотелось овладеть подобными заклинаниями. Но затем в её голове родился вопрос.

— Ваше Высочество, это и было вашей «королевской прерогативой»?

— Именно! Мы прибегли к силе, но не понесём за это наказания. Королевская прерогатива! — сказала Эмилия, подняла большой палец вверх и подмигнула.

Магирука устало вздохнула и, не успев ответить, увидела, как принцесса выхватила письмо из ослабших рук дворецкого и без раздумий открыла его.

— Как и ожидалось, это секретное послание, адресованное сотрудникам фирмы… Отличная улика, мве-хе-хе-хе.

Магирука подумала, что такое поведение не очень подходит королевской особе, но её поразило, насколько деятельной и инициативной оказалась Эмилия в сравнении с алдийской знатью, которая предпочитала сбрасывать свои обязанности на других. Девушка тряхнула золотистыми кудрями, решив, что сейчас не время забивать голову.

— К слову, Ваше Высочество, разве использование магии в особняке не привлечёт внимание охраны?

— У нас, демонов, нет охранных систем для улавливания магии, потому что любой высокопоставленный демон обладает особым чутьём, позволяющим ощущать применение заклинаний поблизости.

— Тогда, разве Дабзал не заметил бы заклинание, которое вы только что произнесли? — спросила Магирука.

— А… — замерев, крякнула Эмилия.

Они бросились обратно к Закеру.

— Закер, мэр ничего не предпринимал? — быстро спросила Магирука.

— Хм? Нет, после дворецкого из комнаты никто не выходил. Но почему вы вернулись? Я думал, вы следите за ним.

— С дворецким уже разобрались. Странно, что Дабзал до сих пор не показался… — задумчиво произнесла Эмилия.

— Как он может показаться, если в комнате уже никого нет? Хотя, раньше я чувствовал чьё-то присутствие… — невозмутимо выдал Закер.

Магирука ещё раз устало вздохнула, удивляясь, как Мэри удавалось держать этих двоих в узде. Правда, будь Мэри здесь, она бы всё яростно отрицала…

— Значит, из комнаты есть другой выход. Видимо, мэр был готов к такому повороту, — предположила Магирука.

— Что?! Дьявол, чтобы у него оказался такой туз в рукаве… Что ж, хорошо! Следуйте за нами, мы проложим путь!

Эмилия бросилась к двери и дёрнула за ручку. Ожидаемо, кабинет был заперт.

— Он запер дверь, что за коварный злодей! Что ж, хорошо. Закер, сломай её!

— Конечно! — Закер спешно бросился к двери, но быстро остановился. — Подождите, я не могу! Принцесса, что вы такое говорите?

— Га-а-а, безвольный дурак! В следующий раз изволь сломать плечо прежде, чем молвить такие речи!

Эмилия бездумно выпалила несколько безумных фраз.

— Что ж, тогда я снова воспользуюсь королевской прерогативой! Взрыв!

Закер едва успел отпрыгнуть в сторону, как дверь слетела с петель от громкого взрыва. На шум начали сбегаться солдаты мэра, но в тот же момент снаружи особняка послышалась какая-то возня. Выглянув в окно, Магирука увидела, что перед поместьем собираются кареты и солдаты со знамёнами королевской семьи Релирекс. Похоже, Бог сегодня был на их стороне.

Некоторые отряды уже проникли в особняк и принялись усмирять всех, кто оказывал сопротивление. Солдаты мэра замерли, не зная, что делать.

Игнорируя всё происходящее, Эмилия вошла в кабинет. Там и тут валялись искорёжные обломки взорванной двери, мебель тоже раскидало по сторонам, однако, как и сказал Закер, Дабзала нигде не было.

Магирука задумалась, что бы произошло, если бы Закер ошибся и мэр оказался в непосредственной близости от двери. Хотя так было бы даже проще поймать его…

Поймав себя на мыслях в духе принцессы, Магирука отказалась от последней части своих рассуждений. Такой взрыв Дабзал мог и не пережить. Она видела, как Эмилия испытывает на себе жестокие магические наказания леди Элизабет, что натолкнуло её на мысль о повышенной магической устойчивости демонов, но, возможно, эта черта была присуща не всей их расе, а только королевскому роду или конкретно принцессе.

— Тц! Вырвался-таки, скользкий змей! — выругалась Эмилия.

Магирука прошла мимо неё и начала осматривать комнату. В задней части обнаружился книжный шкаф с примечательной щелью между некоторыми полками. Возможно, Дабзал просто спешил, но из-за идеального порядка на других полках эти дыры бросались в глаза ещё сильнее.

— Ваше Высочество, вам не кажется, что эта книжная полка немного подозри…

— Взры-ы-ы-ы-в! — Эмилия моментально произнесла заклинание, которое разнесло полку в щепки раньше, чем Магирука успела закончить фразу.

Она и раньше замечала, что в королевстве демонов не слишком уважают свою принцессу, и теперь начала понимать почему. Тем не менее, полку снесло, а за ней обнаружился тайный ход, вероятно, тот самый, которым воспользовался Дабзал.

— Ваше Высочество… Нельзя ли быть немного осторожнее? — спросила Магирука, пытаясь не выдать своё недовольство интонацией.

— Всё хорошо, что хорошо кончается! — усмехнулась Эмилия и подняла палец вверх. — Закер! Отныне я разрешаю тебе использовать оружие. Обнажи свой меч!

***

Потайной ход вёл под землю. Он был на удивление чистым – вероятно, за последнее время им пользовались не раз и не два. Весь путь был освещен – свидетельство того, что по ходу недавно кто-то прошёл.

— Подождите, — возглавлявший группу Закер вдруг остановился и напрягся. — Я слышу что-то странное.

— Странное?

Прислушавшись, девушки тоже заметили: спереди доносился тихий звук, похожий на царапанье.

— Ваше Высочество, пожалуйста, воздержитесь от использования магии, — сказал Магирука, предвосхищая события. — Не хотелось бы оказаться погребёнными заживо.

Двигаясь на звук, они подошли к массивной двери. Она выглядела толстой и очень крепкой. Источник шума определённо находился за этой дверью.

— Что же нам… — осторожно произнесла Магирука, как вдруг…

— Кто там?! Кто это так скребётся в дверь?! — воскликнула Эмилия и влетела в комнату подобно урагану.

«Боже, сколько ещё мне придётся терпеть её выходки?!», — раздражённо подумала Магирука.

К счастью, дверь открывалась в сторону прохода, так что Эмилия не заехала по лицу существу, которое скреблось по ту сторону. Немного успокоившись, Магирука зашла в комнату следом за принцессой. Там никого не было.

— Комната пустует? — удивилась Эмилия.

— Похоже на т… А-а-а-а! — заговорила Магирука, но вдруг почувствовала шевеление у себя в ногах.

Запаниковав, она посмотрела вниз и увидела пушистого, очаровательного детёныша снежного барса. Девушки молча наблюдали за котёнком. Обнюхав ноги Магируки, он чуть приподнялся и придвинулся к ней, вцепившись лапами в лодыжку.

— Ну чего вы там замерли, как... — спросил Закер, но его тут же перебила Магирука:

— Что это?! Он такой маленький и милый!

— А сама не видишь? Просто детёныш леопарда, — ответил Закер.

Магирука проигнорировала его слова и опустилась на колени. Она плавно протянула руку к котёнку, приглашая его подойти поближе. Детёныш поднёс нос к кончикам её пальцев и несколько раз лизнул. Казалось, он уже привык к людям. Больше не в силах выносить его умиление, Магирука вытянула руку чуть сильнее и начала гладить мягкий белый мех. Детёныш не сопротивлялся и сам начал тереться о её руку.

— Ха-а! Что это за очаровательное создание?! — Эмилия отреагировала тем же образом, что и Магирука.

— Я ведь сказал, просто детёныш леопарда… — устало повторил Закер, но его мнение было никому не интересно.

Однако, как только Эмилия протянула к нему свою руку, котёнок уклонился и боязливо спрятался в ногах Магируки.

— Ох, похоже, вы не очень ему нравитесь, Ваше Высо… — начала Магирука, наполовину в шутку, но остановилась, заметив на лице Эмилии самое настоящее отчаяние. Казалось, она так потрясена, что может вот-вот расплакаться. — Ваше Высочество, мне кажется, этот малыш оказался здесь против своей воли. Возможно, мэр удерживает его в плену, поэтому он и боится демонов. Уверена, он не испытывает к вам неприязни по личным причинам! — быстро исправилась Магирука и попыталась подбодрить принцессу.

— П-правда? Проклятье, Дабзал! Ты ещё поплатишься! — ругнулась Эмилия и воспряла духом.

Затем они осмотрелись. Убранство комнаты было довольно скудным и содержало минимум мебели и прочих элементов интерьера. Кроме того, на дверь было наложено заклинание, похожее на барьер.

— Вот оно что! Теперь понятно, почему детёныш ненавидит нас! — сказала Эмилия и произнесла заклинание, чтобы разрушить барьер.

В воздухе появился магический круг, а следом раздался звон, словно что-то разбилось.

— Теперь всё будет в порядке! — Эмилия самодовольно повернулась лицом к детёнышу, но тот спрятался ещё глубже, напуганный громкий звуком.

Магирука погладила детёныша и, успокоив, взяла на руки. Он отчаянно прижимался к ней, и девушке очень захотелось забрать его домой и вырастить, но она понимала, что пока должна сдерживать свои чувства.

— Принцесса Эмилия, прошу, успокойтесь и будьте сдержаннее. Малыш ужасно напуган.

— Уф-ф, просим прощения. Мы не хотели тебя напугать… Нам лишь угодно устранить неприятности, которые мучают тебя. Прости нас…

Излучая кротость и раскаяние, Эмилия подошла к котёнку в руках Магируки. Возможно, уловив её чувства, детёныш прыгнул прямо ей в руки. Эмилия поймала его и, удивлённая, заглянула в глазки-пуговки малыша.

— О-о-о… ты прощаешь нас?

В ответ котёнок лизнул нос Эмилии. Её щёки покраснели, а досада на лице сменилась умилением.

— К-какая прелесть! Боже, что это? Мы просто обязаны забрать его домой!

— Принцесса, это нечестно! Я тоже хочу взять его…

— Мне кажется, вы забыли, что мы вообще здесь делаем, — вмешался Закер, недовольный ссорой двух девушек по столь дурацкому поводу.

— Да, верно! Оставить очаровательного милого котёнка в этом промозглом, грязном месте… Ты дорого заплатишь за свои преступления, Дабзал! — воскликнула Эмилия, гневно сжав кулак.

— Э-эм, принцесса, вообще-то мы не за этим сюда пришли… — прошептала Магирука, опустив детёныша на пол.

***

Дабзал почувствовал заклинание развеивания и понял, что преследователи идут за ним по пятам. Раньше он похожим образом уловил применение чар возле своего кабинета. Лишь Эмилия могла настолько безрассудно применять магию, но в теории даже ей для этого потребовался бы весомый повод. Она бы не напала на дворецкого, не имея на то веских причин. В теории…

Тогда почему она поступила столь опрометчиво? Скорее всего потому, решил про себя Дабзал, что ситуация требовала от неё применения силы…

Заметив перед особняком солдат с королевскими знамёнами, мэр, недолго думая, сбежал через чёрный ход. Если бы он остался в кабинете, чтобы понаблюдать за развитием событием, принцесса бы уже поймала его.

«Нет, я вовсе не сбегал. Просто решил немного ускорить ход событий и внеурочно испытать своё секретное оружие…»

Устремив взгляд на символ абсолютной власти перед собой, Дабзал вновь обрёл самообладание. Перед его глазами была просторная, тускло освещенная комната, дальние уголки которой терялись в непроглядном мраке. Однако же мэр знал, что именно скрывает эта тьма, и бодро зашагал вперёд. Вскоре за его спиной послышались торопливые шаги. Дабзал обернулся.

— Ну и ну, неужто пожаловала сама Её Величество принцесса. Для меня большая честь, что вы проделали такой путь, — благодушно сказал он, приветствуя гостей уверенной улыбкой.

— Чувствуешь себя на коне, а, Дабзал? Армия уже окружила особняк. Тебя обвиняют в неправомерной растрате средств, сделках на чёрном рынке и сговоре с иностранным государством. Сдавайся сейчас же.

Хоть Дабзала и загнали в угол, он выглядел совершенно спокойным, так что Эмилия начала перечислять совершённые им преступления.

— Так много?.. Хе-хе-хе-хе… — мэр закрыл лицо рукой и рассмеялся.

— Что тебя так веселит? — недоверчиво спросила Эмилия.

— Пять лет прошло.

— А?

— Пять лет назад они предложили мне план, над которым я втайне работал всё это время. Дела шли хорошо, и нам не хватило считанных дней, чтобы воплотить задумку в первоначальном виде… Скажите, Ваше Высочество, неужели я допустил промах и дал леди Элизабет повод подозревать меня?

— Не нам об этом с тобой говорить. Но, раз уж на то пошло, ты хорошо притворялся перед тётушкой. Если хочешь узнать больше подробностей, лучше спроси Мэри. Именно она дала расследованию решающий толчок.

— Мэри? Помню, среди вашей группы была девушка с таким именем. Та, с серебряными волосами…

Дабзал понял, кого следовало опасаться на самом деле. Да, в полученных им отчётах встречались упоминания о ней. Кто бы мог подумать, она ведь приехала на Релирекс несколько дней назад…

Впрочем, окажись здесь сама Мэри, она бы ничего не поняла и лишь удивлённо спрашивала: «А? Что?» Но, к сожалению, в настоящий момент она была занята другими делами.

Дабзал испытал чувство за гранью удивления и рассмеялся своему просчёту.

— Ха-ха-ха-ха! Ясно. Жаль, что она не с нами. Ей бы явно пришлось по вкусу лучшее творение кузнеца-мага Гиртца – магический аннигилятор, который вы видите перед собой! — величественно провозгласил Дабзал, раскинув руки.

— Магический аннигилятор?! — удивлённо повторила Эмилия.

— Именно! Сверхмассивный магический аннигилятор, с помощью которого я захвачу портовый город, положив начало вторжению Эйнхольста!

От возбуждения Дабзал стал разговорчивее и упомянул деталь, которую лучше было держать в секрете.

— Вторжение Эйнхольста?! — воскликнула Эмилия и почувствовала, как котёнок в её руках начал брыкаться, пытаясь наброситься на Дабзала. — А-ай, прекрати, успокойся! У нас тут важный разговор!

Очаровательный детёныш угрожающе шипел, пытаясь вырваться из рук принцессы. Атмосфера стала довольно странной. Эмилия поняла, что леопард на собирается успокаиваться и передала его Закеру, побоявшись, что Магируке не хватит силы с ним справиться.

Дабзал поправил очки, наблюдая за чудной картиной. С его точки зрения, момент был испорчен.

— Зачем было тащить сюда детёныша божественного зверя?.. — раздражённо пробормотал он.

— А? Так это божественный зверь? — спросила Магирука, услышав его шёпот. — Наверное, та младшая сестра, которую Мэри попросили спасти…

— Опять Мэри?.. — нахмурился Дабзал.

Даже юный священник был не в курсе, что Дабзал держит при себе другого божественного зверя. Это был один из его тузов в рукаве. Так как эта Мэри узнала о существовании второго зверя?

Разумеется, он и подумать не мог, что ей обо всём рассказала старшая сестра-леопард…

— Она так быстро прознала о божественном звере, что это даже пугает… — подумал он вслух. — Девушка, которая может оказаться страшнее леди Элизабет. Нельзя, чтобы она помешала моим планам…

Вновь вернув самообладание, Дабзал подошёл к большому объекту позади себя. Он находился в круглой шахте, так что установить реальный размер объекта было проблематично. Сейчас мэр находился у его части, которая больше всего напоминала туловище.

— Что ж, у нас мало времени, поэтому я без промедления покажу вам! Моё оружие уничтожения!

Дабзал достал из кармана какой-то ключ, вставил его в устройство и повернул. На несколько секунд повисла тишина, и… Ничего.

— Ничего не произошло?.. — прошептала Эмилия, беспокойно оглядываясь по сторонам. Выражение на лице мэра приобрело оттенок паники.

— Почему?! Почему оно не активируется?! — крикнул Дабзал и бросился проверять устройство.

Не особо понимая, в чём дело, троица просто наблюдала за метаниями мэра, не пытаясь ему помешать.

— Ч-что за чертовщина?! — прокричал он, чем наконец побудил Эмилию и остальных действовать.

Дрожащими руками Дабзал схватил какое-то устройство и обнаружил, что некоторые из свисающих кабелей просто болтаются, никуда не подключенные. Их не обрезали и не оторвали: скорее, это была их изначальная длина.

— Хе-хе-хе… Похоже, старый кузнец обманул тебя, Дабзал… — торжественно заявила Эмилия, хоть и толком не разобралась в ситуации.

— Чёрт тебя дери-и-и! — завопил Дабзал, понимая, что принцесса права. — Старый мерзавец! Я потратил целое состояние на материалы и работу, а на выходе получил гору рухляди?!

Он в ярости ударил по изделию, на лбу мэра выступила пульсирующая вена. Отчаянный крик Дабзала разнёсся по комнате, в исступлении он принялся царапать собственную грудь, не в силах совладать с эмоциями.

Эмилия попыталась утихомирить его с помощью магии. Магирука предполагала, что в худшем случае Закер поможет принцессе и они как-то продержатся до прибытия королевских солдат. Однако, продолжая наблюдать за Дабзалом, Магирука вдруг почувствовала… Как по её спине пробежал холодок.

Мэр улыбался. Он обхватил себя за грудь с таким видом, словно ему выпал шанс переломить ситуацию. В глазах Дабзала сверкало безумие.

— Ваше Высочество, нужно сейчас же нейтрализовать мэра! — встревоженно крикнула Магирука.

Очевидно, у неё не было права говорить принцессе что делать, но Магирука почувствовала, что нельзя позволить Дабзалу воплотить задуманное.

— Нисходящее силовое поле!

Прежде чем Эмилия успела отреагировать, Дабзал произнёс атакующее заклинание. Воздух вокруг троицы исказился, а Магирука и Закер упали на колени, словно что-то давило на них сверху.

— В-воздух?.. — простонала Магирука, пытаясь осознать происходящее. — Демоны способны на столь мощную магию?..

— Подлый злодей! Развеивание магии! — воскликнула Эмилия, единственная, на кого чары Дабзала не оказали никакого эффекта, и силовое поле тут же лопнуло, словно воздушный шарик.

Разница в магических способностях принцессы и мэра была очевидна: ни одно заклинание Дабзала не могло нанести Эмилии урона. Наблюдая за магической дуэлью между демонами, Магирука осознала, насколько сильно Алдия отставала в этом плане от Релирекса.

— Ускорение! — произнёс Дабзал.

В следующее мгновение он исчез. Эмилия упустила демона из виду, уверенная, что не проиграет в магической битве.

— Воздушная пуля! — Дабзал резко появился перед Закером и в упор атаковал его пулей из уплотнённого воздуха.

— Телесный щит!

Закер произнёс защитное заклинание, но в тот же момент Дабзал вытянул руку и схватил детёныша леопарда за шиворот, а свободной рукой впечатал парня в стену.

— Закер! — крикнула Магирука и поспешила к нему.

Тем временем мэр потерял интерес к троице и посмотрел на детёныша.

— Чёрт… Против такого мне бы никакое оружие не помогло… — выругался Закер, поднимаясь на ноги.

Ранее, с разрешения Эмилии, он взял один из мечей, украшавших кабинет Дабзала, но заклинание мэра разбило оружие вдребезги.

— О, тебе удалось на рефлексе заблокировать атаку. Впечатляет. Везёт же принцу на талантливых помощников… Но ничего, я получил что хотел, — сказал Дабзал и пошёл прочь, небрежно держа детёныша, словно тот был мешком с мусором. Котёнок бился в его руках, но вырваться не мог.

— Отпусти малыша, Дабзал! — крикнула Эмилия. Тот бросил на неё удивлённый взгляд.

— Ну и ну. Принцесса, я думал, вы без задней мысли испепелите меня вместе с божественным зверем… Полагаю, вы милосерднее, чем кажетесь на первый взгляд. Какая жалость, ха-ха-ха, — язвительно рассмеялся Дабзал.

Принцесса с досадой скрипнула зубами.

— А теперь я использую это создание по назначению. Ха-ха-ха-ха! Удача на моей стороне. Боги преподнесли мне лучший подарок, и лишь мой гений оказался способен понять, как им правильно воспользоваться!

Дабзал подошёл к устройству и, повернувшись, вытащил из кармана кристалл. Магирука в ужасе замерла: совсем недавно точно такой же предмет едва не лишил её жизни.

— Либеральная материя?! — в ярости воскликнула Эмилия. — Дабзал, ты полный кретин! Одно лишь обладание этим кристаллом влечёт за собой смертную казнь! Как посмел ты принести в наши земли этот проклятый предмет?!

— Вам его предоставила теократия Эйнхольст, верно? — спросила Магирука, встав перед принцессой, чтобы удержать её от необдуманных поступков.

— Хех, отличная догадка. И отдельный комплимент за то, что умудряетесь сохранять спокойствие в текущих обстоятельствах. Принцу повезло иметь при себе таких надёжных соратников.

Благодаря вмешательству Магируки Эмилия немного остыла, хотя её черты всё ещё излучали гнев. Им обеим была хорошо знакома история, из-за которой принцесса пришла в такую ярость.

За прошедшие эпохи Либеральная материя собрала кошмарный урожай из жертв, и большинством из них были демоны. Они обладали бóльшим запасом маны, нежели другие расы, из-за чего демонов часто похищали и подвергали экспериментам, связанным с этим запретным предметом. По этой причине вся демоническая раса испытывала острую ненависть к Либеральной материи и всему, что с ней связано.

— Дабзал… — произнесла Эмилия с нескрываемой ненавистью. — Мало того, что ты вступил в сговор с Эйнхольстом, так ещё и позарился на этот проклятый кристалл. Ты – позор для всего народа демонов!

— Это королевскому роду должно быть стыдно, принцесса, — ответил Дабзал, сверкнув глазами. — Вы проиграли Серебряному Рыцарю – жалкому человечишке – и заключили союз со всей их презренной расой. Жалкие трусы, которые втоптали в грязь всё славное достоинство демонической расы – вот вы кто! Мои цели просто случайно совпали с целями Эйнхольста!

Назвав Эмилию и её семью трусами за союз с людьми, Дабзал, казалось, вовсе не заметил противоречия в своих словах: ведь в настоящий момент он тоже объединился с расой людей. Эмилия нашла его словам лишь одно возможное объяснение: они не были его собственной идеей, скорее, кто-то другой вложил эти мысли в голову Дабзала.

— Славное достоинство?.. Жалкий человечишка?.. Дабзал, когда ты успел стать таким идиотом? Если уж на то пошло, в нашем обществе принято избегать предрассудков в адрес других рас. Неужели тебя подговорил к этим мыслям кто-то с другой стороны… Жалкий дурак, — Эмилия насмехалась над мэром, хотя в реальности преимущество было как раз у него.

— Заткнись! — зарычал Дабзал, давая понять, что принцесса попала точно в яблочко. — Называй меня дураком сколько влезет, но именно я стану следующим королём! Она сказала, что я достоин! Вот почему я получил этот предмет – Божественное чудо с силой самого Бога, способное превзойти даже Тёмного Лорда!

С этими словами он поднял детёныш и кристалл.

— А теперь, Либеральная Материя, яви мне своё чудо! Я приношу тебе в жертву божественного зверя! Дай же мне достаточно энергии, чтобы запитать магический аннигилятор!

Отвечая на выкрик Дабзала, кристалл засветился, и его сияние озарило тёмную комнату ослепительной вспышкой.

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

Дабзал: размышляет о причинах, почему Эмилия напала на дворецкого.

Тем временем Эмилия: