На несколько секунд в комнате повисла тишина. Суфия начала медленно пятиться к двери.

«Ну да, на её месте я бы тоже чувствовала себя в опасности…»

— Э-эм… И с какой целью? — спросила я.

Ответ казался очевидным, но я не могла просто пропустить слова Гиртца о кошачьей горничной.

— Это всё она! Она во всём виновата! — крикнул он и, к моему удивлению, указал на Фифи. — Давным-давно она силой вломилась ко мне домой и попросилась в ученицы. Она сказала, что будет учиться и заодно следить за порядком в доме, и я… Ну, согласился, потому как решил, что будет удобно иметь под рукой кого-то, кто занимался бы домашней работой. Но… Это стало началом катастрофы…

Гиртц понизил голос, его рассказ вдруг стал на удивление серьёзным… Правда, эффект портило то, что он был по-прежнему связан и напоминал гусеницу в коконе.

— Что ты такого сделала?.. — спросила я у Фифи с лёгким раздражением.

— …Не знаю, — озадаченно ответила она.

— Ты… Ты… — выдавил Гиртц дрожащим голосом, впившись взглядом в ученицу.

С самого момента нашей встречи я не видела его настолько на взводе, и, затаив дыхание, приготовилась к шокирующему откровению.

— Ты прибиралась в моём доме в наряде горнично-о-о-о-ой! — прокричал он.

Я устало вздохнула и повернулась к Фифи, желая теперь выслушать её версию истории. Заметив мой взгляд, она поняла всё без слов и начала рассказ.

— …Как я уже говорила, прежде чем стать ученицей мастера, я пробовала попасть к другим ремесленникам, и они относились ко мне более благосклонно, когда я была одета в костюм горничной. С тех пор я взяла за правило надевать этот наряд, когда работаю по дому. Так что, да, я была в одежде горничной, когда помогала мастеру по дому. Разве это плохо?

— Не думаю… Нет же никакого правила, что наряд горничной могу носить только служанки… — неуверенно сказала я, бросив взгляд на Суфию. — В Релирексе нет такого закона, верно?

Она молча покачала головой, старательно сливаясь с окружением. Суфия явно желала, чтобы её присутствия не замечали.

«П-прости, что заговорила с тобой!»

— Это очень плохо! — сердито крикнул Гиртц. — Красивый и пышный наряд с оборками! Дёргающиеся мягкие звериные ушки! Хвост, что проглядывается сквозь юбку! В идеальной гармонии с нарядом горничной, такая служанка кажется настоящим ангелом… Но несёт в себе дьявольское, вы слышите! Дьявольское искушение-е-е-е-е!

Слова старика пылали жаром, но я смотрела на него холодным и острым, как кинжал взглядом.

— Представьте, каково мне пришлось! Я не мог сосредоточиться на работе. Мой разум был настолько отравлен, что из него полностью пропали мысли о магических схемах, нужных для создания совершенного зачарованного оружия. А затем я осознал талант Фифи, и мне было даровано божественное откровение: поручить ей всю работу по изготовлению артефактов, а самому уйти на покой и дальше жить под её опекой!

На этом месте Гиртц сделал паузу и несколько раз глубоко вдохнул, чтобы собраться с мыслями.

— Но потом! Этот пушистый дьявол обманул меня! Став моей ученицей, ты перестала носить костюм горничной! — повысив голос, Гиртц продолжал жаловаться, очевидно, адресуя своё недовольство Фифи. Я даже задумалась, не опасно ли в его возрасте переживать такие эмоциональные потрясения.

Я перевела взгляд на Фифи.

— …Став вашим учеником, я сосредоточилась на кузнечном деле. Я бы не смогла работать в наряде горничной, а для работы по дому он был мне не нужен.

Её слова звучали абсолютно разумно.

— Ха-ха-ха… Да, действительно, — согласился старик. — Зато я уже не мог сосредоточиться ни на чём, кроме горничной со звериными ушками!

— Если для вас это так важно, почему было просто не нанять себе горничную? — спросила я. — Сомневаюсь, что у величайшего кузнеца-мага Релирекса не найдётся денег на служанку.

— …У него достаточно средств, да.

Наш непродуктивный и бесполезный обмен мнениями всё продолжался.

— Ха-а… Ничего-то вы, девушки, не понимаете… Отведав сладкого нектара, мужчина уже не согласится на меньшее, чем самый вкусный и сладкий нектар из возможных!

Слушая сомнительно-шовинистские рассуждения Гиртца, я скривилась и посмотрела на Фифи. Она покачала головой, давая понять, что тоже ничего не понимает.

— И тогда до меня дошло! — заявил Гиртц. — Искать подходящего зверочеловека было бы долго и муторно. К тому же, я не люблю лишний раз общаться с незнакомцами. Учитывая всё вышеперечисленное, меня посетило новое откровение: я могу создать идеал собственными руками, с нуля, вылепив голема желаемой формы, и он будет делать всё, что я только пожелаю!

Связанный старик продолжал рассказ, похоже, уже не особо обращая на нас внимание.

— Но тут я столкнулся с проблемой. Големов могут создавать лишь колдуны! И даже если им удастся создать голема, похожего на человека, ни один из знакомых мне волшебников не сможет поддерживать его существование достаточно долго!

«Кто вообще станет заниматься такой ерундой…», — подумала я, но тут же вспомнила одну ненормальную любительницу нежити, а также фанатиков из клуба исследования слизи. Ладно, пора признать, что в этом мире хватает странных людей со странными увлечениями.

— Но я не сдавался! Впервые желание творить горело в моём сердце с такой силой!

«То есть звериная служанка для тебя была важнее всех созданных реликвий…»

Я разговаривала сама с собой, не желая прерывать рассказ.

— Мне в голову пришла новая идея, — продолжал он. — Создание голема – очень сложная задача для кузнеца-мага. Чтобы воплотить это желание в реальность, мне бы потребовались огромные средства, дорогое сырье и соответствующие приспособления!

— Так вот почему вы начали работать с мэром… — вздохнула я, закончив его мысль.

— Именно. Его очень заинтересовал мой план по созданию голема. Он с радостью предоставил мне нужные материалы, но с одним условием.

— Создание сверхмассивного магического аннигилятора.

— Да, верно. Но для меня это было сущим пустяком, так что я согласился без раздумий.

Я снова задумалась, насколько всё было бы проще, не создавай он вообще ничего.

— Последние несколько лет я провёл, работая под покровительством мэра. Шаг за шагом я создал неоконченный прототип, чтобы ко мне не было вопросов. Мэр по-прежнему разрешает мне оставаться здесь, потому что я пообещал улучшить устройство, но на самом деле это лишь предлог, чтобы и дальше работать над моим главным проектом. Но на этом фронте я вдруг столкнулся с непреодолимой стеной.

— Угу, да, что за стена? — спросила я, лениво накручивая волосы на палец.

— У меня нет никаких художественных наклонностей. До сих пор я этого не понимал!

Вспомнив уродливые наброски Гиртца, я поняла, что он имел в виду.

«Да, это верно… Или, скорее, никакого чувства эстетики. Небеса не дали ему таланта к искусствам. И слава Богу».

Поблагодарив высшие силы, я снова посмотрела на Гиртца.

В целом, работа кузнецов-магов схожа с работой обычного кузнецов и не требует особого художественного чутья. Но в случае Гиртца, когда мастер хотел вложил в творение свою душу, это означало, что он не мог поручить работу или её часть другому ремесленнику. Даже если кузнец-маг найдёт талантливого коллегу по цеху, нехватка воображения и умения описать свои пожелания приведут к тому, что конечный результат получится не таким, как хотелось бы заказчику. Из-за этого обстоятельства Гиртцу приходилось работать над прототипом самостоятельно, но в результате у него раз за разом получался уродливый нерабочий хлам.

— А что насчёт магического аннигилятора? — спросила я.

— Не было никакой необходимости придавать ему точное подобие человека, так что я просто приделал к туловищу голову, руки и ноги, не заботясь о внешнем виде.

Мне стало почти интересно посмотреть на это исчадие ада.

— Давайте вернёмся к теме, — настаивал Гиртц. — У меня есть божественная идея, но я не могу воплотить её просто потому, что не умею рисовать! Из-за этого вся работа встала.

— И поэтому вы решили обратиться к Тойе.

Теперь понятно, как в это хитросплетение оказался вовлечён простой художник.

— Угу. До него я обращался к другим, но они рисовали неудачные позы, которые скрывали определённые детали, или же снабжали рисунки ненужным фоном. Но он… Его рисунки идеально подходили для создания схем! Я попросил нарисовать множество служанок с ушками, и среди них нашёл её, ту, которая ближе всего к моему идеалу!

Гиртц впился взглядом в Суфию, которая и без того спряталась за Сафиной. Её шерсть встала дыбом.

— Так что будем с ним делать? — спросил я у Фифи, раз из всех присутствующих она была самой близкой для Гиртца. — Можем отдать его солдатам, когда придёт профессор Икс.

— …Предлагаю объяснить ситуацию леди Элизабет и попросить её рассмотреть смягчающие обстоятельства.

Пока мы безжалостно решали судьбу старика, с верхнего этажа раздался шум. Вероятно, это была профессор с подмогой.

«Фух. Дельце выдалось довольно хлопотным, но всё хорошо, что хорошо кончается».

Я ободряюще похлопала себя по груди и вышла из комнаты.

Профессор Икс торопливо спускалась по лестнице. Она выглядела очень взволнованной, и я решила обрадовать её, что тайна уже раскрыта.

— Профессор Икс, мы уже…

— Всем приготовиться к эвакуации! — крикнула она. — Рядом с поместьем мэра появился гигантский движущийся объект!

Я сразу поняла, что это за объект, и уставилась на Гиртца.

— Почему он движется?! Вы же сказали, что изделие в нерабочем состоянии! В поместье находятся наши друзья!!!

— Я… Я не знаю. В теории, там не должно быть источника маны, способного запитать эту штуку и сдвинуть её с места…

Но тут Гиртц прервался, словно что-то осознав. На его лице отразилось удивление.

Похоже, наше приключение ещё не окончено.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!