Пробравшись вглубь комплекса, мы спрятались за штабелем деревянных ящиков и осмотрелись. Здесь было более шумно, чем я ожидала. Множество людей мелькало перед глазами, слишком занятые, чтобы обращать внимание на окружение.

— …Похоже на оружейный склад. А это сырьё для изготовления чего-то… — прокомментировала Фифи, оглядываясь по сторонам.

Некоторые из коробок были открыты, и нам удалось увидеть их содержимое – преимущественно мечи и прочее оружие. Учитывая, что ящики были собраны в одном месте, их наполнение, скорее всего, не отличается.

Чуть поодаль стояли ещё коробки, в которых лежали продуктовые пайки, медикаменты, всевозможная утварь и стройматериалы.

— Столько оружия… И строительные материалы? Что они хотят построить? — спросила я.

— Кто знает? — ответила Суфия, отведя взгляд. — Здесь собрано много запасов, но никто их ни для чего не использует.

Возникло ощущение, что я стала свидетелем чего-то запретного. Мне захотелось уйти, но тут, в самый разгар работы, на складе появилась группа людей в чёрном. Я сосредоточилась и прислушалась к их разговору.

— Так что там с чёрным ходом?

— Не знаю. Я не обнаружил посторонних, но маскировочную печать кто-то сломал.

«Значит, иллюзия – их рук дело. Может, Гиртц вообще не в курсе и думал, что это просто запасной вход».

— Что?! Какой высокоранговый колдун мог с этим справиться?! Неужели кто-то из прихвостней ведьмы!.. — с горечью пробормотал один из говоривших.

Под ведьмой он, очевидно, подразумевал леди Элизабет, а заклинание маскировки, по всей видимости, было очень непросто развеять. Я решила не забивать голову ерундой, пропустив последнюю фразу мимо ушей. Меньше знаешь – крепче спишь.

— …Ещё и в такой неудачный момент. Будем исходить из худшего варианта. Судя по всему, заклинание развеяли не так давно, поэтому враг, вероятно, ещё внутри. Я установил на входе ловушку, так что никто больше не сможет воспользоваться чёрным ходом.

— Чёрт, я не думал, что ведьма сделает свой ход так скоро. Если бы приказ от главного поступил хоть немного позже, нас бы поймали.

— А что он?

— Тормознул повозки с припасами, которые могут доставить проблем, и отправился навстречу ведьме, чтобы задержать её. Возможно, они сейчас сражаются друг с другом.

— Что ж, главный будет только рад пустить кровь демону, так что он наверняка доволен. Кроме него, никто не сможет противостоять ведьме. Но ты уверен, что было хорошей идеей оставлять божественного зверя здесь?

— Да. Я слышал, леопард подчиняется лишь приказам владельца той штуки, которую главный забрал с собой.

Мне удалось извлечь из их нервного разговора полезную информацию.

«Значит, та пантера – действительно божественный зверь, и, вероятно, находится прямо здесь, на этом складе! А ещё, похоже, леди Элизабет затеяла какую-то опасную игру… Хорошо, что я не осталась с ней!»

— В любом случае, сейчас от нас требуется без шума и пыли перевезти припасы из фирмы. Нужно поторопиться и подготовить корабли.

— Но как? Каким образом ведьма так быстро догадался, что фирма связана с нами? До сих пор всё шло гладко, так что же произошло?

Мужчины выглядели озадаченными.

«Произошло то, что Фифи узнала ошейники, которыми вы воспользовались при нападении, а леди Элизабет оперативно навела справки о фирме», — мысленно ответила я.

— Если выяснится, что во всём виноват старый хрыч!.. Вдруг с бухты-барахты заявил, что для продолжения сотрудничества ему нужно вовлечь в дело художника, который должен будет о чём-то договориться с личной служанкой принцессы. Может, это он и слил информацию?!

— Нет, за ним всегда кто-то присматривал. Кузнец всё время находился в своей мастерской и не проявлял никакого желания выйти наружу, поэтому я даже не знаю, что думать…

— Я навёл справки о художнике и организовал за ним слежку, но он действительно не имеет никакого отношения к ведьме. Самый обычный демон. Я поручил переговоры подставной фирме, поэтому он не должен о нас знать.

«Ага, так вот почему всё казалось таким запутанным! Гиртц действовал независимо от этих головорезов, а Тойя – так вообще посторонний. Тем не менее… Бандиты пришли за Суфией именно по вине старика. И он обязательно за это поплатится».

— Главный просто спихнул на нас работу по захвату служанки, потому что самому было лень, и с тех пор всё идёт через задницу…

«О-о, да у нас сегодня вечер откровений! Выходит, Гиртц всё-таки не при делах?»

— Проклятье! Не стоило впутывать этого старого черта! — один из мужчин вдруг разозлился и в быстром темпе зашагал прочь.

— Эй, ты куда собрался?

— Хочу допросить старую свинью. А вы, не стойте столбом, ищите нарушителя! Нельзя допустить, чтобы ведьма узнала об этом месте. И грузите всё на корабли, живее! Если облажаемся, как в Алдии, нам всем башка с плеч!

Мужчины в чёрном разделились.

«Лучше не придумаешь. Бандит сам приведёт нас к Гиртцу. К тому же, он так раздражён, что не заметит слежки».

Я посмотрела на своих спутниц. Они всё время настороженно оглядывались по сторонам, поэтому наверняка пропустили разговор, что я подслушала. Заметив мой взгляд, они посмотрели на меня в ответ. Я молча сделала знак рукой, пытаясь объяснить, что нам нужно тихо проследить за одним из мужчин.

Все озадаченно покачали головами.

«Блин. Шпионы в фильмах всегда используют этот жест. Подумала, что буду выглядеть круто, а в итоге опозорилась… Хотя, я никогда особо не изучала язык жестов… Ладно. Просто попыталась воспользоваться непроверенной информацией под влиянием момента. С кем не бывает. И вообще, я маленькая девочка.

Может, воспользоваться магией связи? Хотя для этого стоило заранее произнести заклинание… Но хорошо, что я вспомнила об этом сейчас».

— …Давайте тихонько проследим за тем человеком… — сказала я шёпотом, проглотив свой стыд.

Все молча кивнули, и мы двинулись с места. Мужчина шёл в дальний конец склада, в тупик, но затем он начал возиться со стеной, словно в ней была потайная дверь. Я посмотрела на Сафину. Она взглянула в ответ и увидела ещё один жест в моём исполнении (снова под влиянием момента), но теперь поняла, что от неё требуется и кивнула.

«Она выглядит даже немного довольной. Похоже, на этот раз мой оригинальный сигнал сработал».

Оторвавшись от мыслей, я обнаружила, что мужчина как раз закончил. Пол перед ним с тяжёлым скрежетом отодвинулся, открывая взору лестницу, ведущую вниз.

В этот момент мы с Сафиной напали на мужчину в чёрном с двух сторон.

— А-а?!

Застигнутый врасплох, он не смог ничего противопоставить нашей комбинированной атаке. Мы вырубили его и начали спускаться по лестнице вниз – к счастью, охраны там не было. Сперва я задумалась, что делать с «приуставшим» мужчиной, но Фифи и Суфия легко взяли его с двух сторон и понесли с собой. Видимо, у зверолюдей больше физической силы и выносливости, чем у простых людей. Также, Суфия взяла верёвку, которая была у бандита, и ловко связала его.

— Ты как будто всю жизнь этим занимаешься, — заметила я.

— Мне часто приходится связывать Её Высочество, чтобы передать леди Элизабет, — ответила Суфия, непринуждённо улыбнувшись.

«Нет, серьёзно. Эта страна слишком жестоко обращается со своей принцессой. Мне даже немного жаль Эмилию… Хотя, наверное, она как обычно сама виновата».

Я осмотрелась, желая убедиться, что мы в безопасности. Сравнивая с суетой, которая творится на складе наверху, здесь было очень тихо. Вероятно, их план действительно трещит по швам, раз пришлось привлечь столько людей.

…Отличный шанс для нас.

Подземная часть комплекса была относительно просторной и состояла из зала и прямого коридора, в котором по левую и правую стороны виднелись двери, ведущие в соседние комнаты – совсем как кладовая. Я решила больше не испытывать судьбу жестами из шпионских фильмов, и произнесла заклинание связи вместе с Сафиной.

— Работает? — мысленно спросила я.

— Да, я вас слышу, — подтвердил голос Сафины в моей голове.

«Итак, всё готово. Гиртц и пантера где-то здесь, но как нам найти их? Просто позвать – явно не лучшая идея… Кто знает, какие враги могут появится, если начнём шуметь».

Пока я размышляла над вариантами, Фифи вышла вперёд.

— …Я чувствую запах мастера. Сюда.

Ну да, у зверолюдей же острое обоняние. Я ещё раз огляделась, желая убедиться, что мы одни, и пошла следом за Фифи. Вскоре она остановилась перед одной из дверей.

Мы с Сафиной напряглись, гадая, что может ждать нас по ту сторону.

«В такие моменты я жалею, что не научилась магии обнаружения, как герои манги и аниме из прошлой жизни. Хотя не факт, что она существует в этом мире… Или что заклинания из этой сферы не относятся к чарам более высоких порядков, чем мне положено знать».

Обдумывав прошлые неудачи, я отказалась от изучения заклинаний помимо тех, что мы проходили в академии – это был самый логичный и простой способ привлекать к себе меньше внимания. Но с недавних пор я всё чаще начала оказываться в ситуациях, когда определённое заклинание с лёгкостью бы решило проблему, а я его не знала.

— …Не волнуйтесь. Я чувствую по запаху, что в комнате всего один человек, — заверила меня Фифи.

— Да, судя по производимому шуму, больше там никого нет, — кивнула Суфия.

Я доверилась природным талантам зверолюдок и дотронулась до двери. Она оказалась не заперта и, скрипнув, открылась. По всей видимости, ей нечасто пользовались, из-за чего петли проржавели и скрип вышел довольно громким.

Услышав пронзительный звук, обитатель комнаты начал возмущаться:

— Ну кто там?! Сначала перевели меня сюда, потом проигнорировали просьбу, а теперь и чаю спокойно выпить не даёте?!

Сердитый голос принадлежал старому демону. По гневному окрику я уловила, что он за персонаж: упрямый, эгоистичный, из тех, кто своим поведением доводит окружающих до ручки. Одним словом, ходячая проблема.

— Хм? Я тебя раньше не видел, — сказал он напыщенным тоном, в который теперь вплелись нотки сомнения. — Ты из новых сотрудников? Если так – сделай свежего чаю! Я сейчас слишком занят работой!

Потеряв интерес, он отвернулся и снова сел за рабочий стол. Шокированная его поведением, я хотела что-то возразить, но тут мимо меня прошла Фифи. Невыразительная, как и всегда, она излучала леденящую ауру.

— …Я нашла вас, мастер, — шёпотом сказала она, но этого хватило, чтобы Гиртц вздрогнул. Он вскочил и повернулся к нам, от прежней надменности не осталось и следа. Старик дрожал от ужаса.

— Ф-ф-ф-фифи… Что ты здесь делаешь? Я-я-я же оставил письмо, в котором просил не искать меня.

— …Многое произошло. Ситуация изменилась, и я больше не позволю вам творить, что вздумается.

Фифи неспешно шла вперёд со сжатыми кулаками, а старик нервно пятился от неё. Теперь я поняла, что у них за отношения. Когда Фифи говорила, что собирается врезать ему – она именно это и имела в виду.

— З-здесь действуют некоторые смягчающие обстоятельства. Ф-факторы, которых вам не понять!

— Никаких оправданий! — нехарактерно крикнула Фифи и с размаху ударила его кулаком в живот.

— Гха! — прохрипел Гиртц, сложившись пополам.

«Она и правда ему вмазала! Никакой пощады! Выходит, Фифи из тех девушек, которые ужасны в гневе?»

Величайший кузнец-маг королевства Релирекс бесславно сполз на пол, словно червь.

— Ох-х… П-прости, что… Доставил тебе неприятностей… — заикаясь, простонал Гиртц.

Видимо, удовлетворённая его извинениями, Фифи вернула себе бесстрастное выражение лица и возвратилась ко мне.

«А? Она так намекает, чтобы дальше говорила я? Мне казалось, нас ждёт драматичное воссоединения учителя и ученика, которые не виделись много лет, со слезами и так далее… Ошиблась, что ли?»

Вспомнив, что у нас мало времени, я отложила размышления на потом.

— Вы – кузнец-маг Гиртц, верно? — спросила я. — Моё имя – Мэри Легалия. Я о многом хочу вас расспросить, но пока нам нужно убираться отсюда.

Гиртц наконец пришёл в себя, но мои слова не вызвали в нём никакого отклика. Думаю, не стоит говорить, что взгляд старика был прикован к Суфии, стоявшей у меня за спиной. Она громко сглотнула.

— О-о-о-о! Это же кошачьи ушки, совсем как те, на рисунке!

Едва в меня не врезавшись, Гиртц подскочил к ней с такой скоростью, словно это не его чуть не вырубили какую-то минуту назад.

«Эй, старик, не смей меня игнорировать!»

— О-о-о, хорошо! Нет, идеально! Формы, правда, могли быть и получше, но это мы поправим! А-а, где же Тойя?! Нужно, чтобы он немедленно занялся дизайном! — возбуждённо болтал Гиртц, пялясь на Суфию и даже поглаживая её хвост.

Со стороны он выглядел самым обычным старым извращенцем. От потрясения Суфия замерла, словно кукла, из её глаз потекли слёзы.

— …Похоже, прошлого раза ему было мало, — раздражённо пробормотала Фифи. — Леди Сафина, будьте так любезны.

Как выяснилось позже, перед входом в комнату Фифи попросила мою подругу об услуге.

— А? Ах, да… Простите! — Сафина извинилась и с силой ткнула Гиртца в бок рукоятью катаны.

— Го-о-о! — старик снова опустился на пол.

Теперь ему, кажется, хватило: кузнец пришёл в себя далеко не сразу.

У меня сложилось двоякое впечатление насчёт наших действий. Пробрались в секретное убежище, а теперь старика избиваем …

Комната погрузилась в странную атмосферу. Я подняла глаза к потолку, размышляя, что нам со всем этим делать.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!