Средних лет мужчина шёл по тщательно отполированному мрамору коридора собственного особняка. По пути ему встречалось множество мебели и различных предметов внутренней обстановки; в интерьере угадывались некоторые черты, характерные для релирексианского стиля, но основная часть убранства особняка была привезена из-за границы, что указывало на регулярные контакты мужчины с иностранными государствами. Несмотря на многообразие элементов, оформление выглядело стильно и изысканно, однозначно указывая на щепетильность и требовательность владельца.

Особняк принадлежал Дабзалу, которого Тёмный Лорд назначил мэром портового города.

Едва заметив появление хозяина, к нему подошёл дворецкий и прошептал на ухо:

— Господин Дабзал, ваш обычный гость ожидает в кабинете.

Уверенность пропала с лица демона и сменилась раздражением.

— Не впускай посторонних. Как продвигаются приготовления к званому ужину?

— Будет сделано. Касательно ужина, несмотря на сжатые сроки, думаю, мы успеваем…

Получив нужную информацию, Дабзал оставил дворецкого и направился в свой кабинет.

Он всегда стремился к порядку во всех своих делах, однако на сей раз педантизм и внимание к деталям не смогли предотвратить фиаско. От одной мысли об недавнем провале Дабзалу казалось, что его внутренности вот-вот закипят от стыда и гнева.

— Кажется, у вас плохое настроение! ♪

Недовольство лишь на краткий миг промелькнуло на лице Дабзала, но посетителю этого оказалось достаточно. У гостя не было ни рогов, ни пушистых звериных ушей: в кабинете Дабзала ждал человек. Несмотря на моложавый вид и ангельский голос, он обладал устрашающей внешностью и излучал бóльшую угрозу, нежели владелец особняка.

Самой необычной деталью во внешности молодого человека была одежда. Он был облачён в достойное одеяние священника, что не увязывалось ни с легкомысленным тоном, ни с кривой ухмылкой, ни с юным возрастом, абсолютно не соответствующим столь высокому сану.

В самом деле, персона, ожидавшая Дабзала в кабинете, игнорировала все законы логики: юноша, по виду высокопоставленный священнослужитель из Эйнхольста, элегантно попивал чай в кабинете демона – враждебной расы – да ещё и с разрешения владельца.

— Конечно, у меня плохое настроение! — вспылил Дабзал, что было для него нехарактерно, возмущённый спокойным поведением гостя. — Вы пытаетесь сорвать план, над которым я работал столько лет?! Да если в Корпусе Уничтожения прознают об этом!..

— Тише, тише. Не стоит вот так выкрикивать название секретной организации. У тебя будут проблемы, если нас кто-то подслушает, не думаешь? — непринуждённо сказал молодой человек, отпив чай.

Дабзал не был глупцом. Он понимал, что эмоции ни к чему не приведут. Поправив очки, демон переключил свои мысли, решив, что пришло время спланировать следующий шаг.

— Что это было за нападение? Оно не входило в планы, — укорил гостя Дабзал, присев на диване напротив. — Теперь принцесса подозревает меня в том, что я устраняю свидетелей и уничтожаю улики. Ладно, при желании я бы мог долго водить её за нос, но принцесса – вовсе не та, кто дёргает за ниточки! Что, если та женщина тоже решит вмешаться?

Принцессой, о которой упомянул Дабзал, была Эмилия, а «той, кто дёргает за ниточки» – леди Элизабет. Он долгие годы играл роль ответственного и благонадёжного мэра, не вызывающего ни малейших подозрений, но недавний инцидент требовал насильственного исправления ситуации, и, возможно, вмешательство Дабзала породило трещину в доверии к нему. Да, это была всего лишь крошечная трещинка, но для Дабзала с его методичностью даже такая мелочь выглядела недопустимой. Он не хотел, чтобы в его плане было хоть одно уязвимое место.

— Да, извини, — пренебрежительно сказал юноша. — Старик закатил истерику, постоянно повторяя, что прекратит работу над проектом, если мы не доставим ему служанку принцессы. Я подумал, что так смогу угомонить его.

— Но зачем было использовать артефакты?!

Безрассудство озвученного плана вывело Дабзала из себя.

Затем он сделал паузу, глубоко вдохнул и попытался успокоиться.

— Ну, те сковывающие ошейники пришлись как нельзя кстати. Я не мог не воспользоваться ими. У нас в стране вообще нет ничего похожего.

— Никто, кроме старого кузнеца, не в состоянии изготовить оковы такого качества. Вам следовало быть осторожнее! — сказал Дабзал, вновь поправив очки.

— Да, да, — юноша вертел на пальце пустую чашку, не испытывая ни малейшего чувства вины. — Но я не думал, что миссия провалится. Может, в той мастерской были другие сильные демоны, помимо принцессы?

— Насколько я знаю, нет. Вся охрана была снаружи, но в мастерской присутствовало несколько гостей принцессы. Они прибыли в Релирекс с неофициальным визитом, так что я не знаю подробностей, но, судя по всему, принцесса пригласила их из собственной прихоти. Кто бы мог подумать, что они помешают нашим планам…

Пока Дабзал причитал, крепко сжимая кулак, молодой священник продолжал играться с чашкой.

— Вот как? И кто эти гости?

— Я установил личность одного из них. Это Рейфорс, Первый принц королевства Алдия.

Его ответ, похоже, удивил священника. Он перестал крутить чашку и поставил её обратно на стол. На лице юноши резко появился интерес.

— Принц? Его имя фигурировало в сводках об инциденте в академии Артория.

— До меня доходили слухи, что принц организовал необычное школьное мероприятие… И, поскольку королева решила посетить его, было принято решение о проведении операции.

— Ну, она закончилась неудачей. Принц оказался куда способнее, чем мы ожидали, — пожал плечами юноша.

Дабзал не смог скрыть удивления.

— Я слышал, он растёт отъявленным бабником, совсем как нынешний король. Это не так? — спросил он.

Портовый город был центром международной торговли и идеально подходил для сбора сведений, но иногда информации бывало слишком много, вследствие чего истина ускользала даже от опытных информаторов.

Дабзал собрал увесистое досье на королеву Алдии, вплоть до незначительных слухов, но притворство принца стало для него неожиданностью.

— Кто знает? По моим сведениям, раньше он и правда шёл по стопам короля, но изменился незадолго до поступления в академию. Согласно докладам агентов, посетивших фестиваль, система безопасности была организована на крайне высоком уровне, а персонал оперативно реагировал на любые происшествия. Это затруднило сбор информации, но, похоже, за охрану отвечал один из подчинённых принца. Им даже удалось отразить нападение Божественного Чуда. Честно говоря, я был в шоке, когда узнал.

Юноша рассмеялся, а Дабзал, напротив, погрузился в раздумья. Он допустил оплошность. Но кто мог подумать, что принцесса привезёт в Релирекс столь хитроумного человека? Кроме того, не исключено, что в настоящий момент на острове действует секретный отряд, ведающий безопасностью принца и его спутников.

Дабзалу вспомнились слова одного из бандитов, вовлечённых в нападение на мастерскую. Когда леопард принёс мужчину, на нём не было живого места и, прежде чем потерять сознание, он пробормотал нечто странное:

«Эта серебряная девушка чуть не убила меня».

Действительно, среди сопровождающих принца Дабзал видел среброволосую девушку, но она выглядела очаровательной, изящной… И очень хрупкой. Более того, принцесса сказала, что от шока, вызванного нападением, девушка и вовсе слегла с температурой. Не могла же она избить опытного наёмника до потери сознания?

— В любом случае, мы должны действовать быстро, — сказал Дабзал, прогнав из головы странную мысль. — Нужно сосредоточиться на текущей задаче. Я устрою званый ужин для отвлечения внимания, а вы тем временем перенесёте убежище.

— Ну и морока, — юноша посмотрел на мэра с крайним раздражением. — Они не смогут найти нас настолько быстро.

— Принцесса упорно копает в сторону магических ошейников, всплывших при нападении, но она не сможет определить изготовителя, если только не разживётся гениальным кузнецом-магом. Я бы знал, будь у принцессы в свите такой мастер, так что её поиски, скорее всего, закончатся ничем. Тем не менее, мне не даёт покоя недостающий ошейник. Если не будем предельно осторожными, принцесса может что-то заподозрить, выйти на нас и тогда весь план будет раскрыт. Ради нашего общего дела, прошу, проявите немного осторожности.

— Хорошо, хорошо, я всё сделаю.

Юноша поднялся на ноги и направился к выходу.

— Ах, да… — стоя в дверях, он вдруг остановился и обратился к Дабзалу. — Если кто-то из вас, грешных, встанет на моём пути, то, кем бы он ни был, вы же не будете возражать, если я покараю его во имя Господа? Глядя на таких, как ты… Хочется рвать и метать, физически. Мне стоит немалых сил сдерживаться, это ведь и стресс, и нарушение веры в Бога, понимаешь?

В его голосе звучало куда больше безумия, чем можно было ожидать от священнослужителя. Даже Дабзала пробила дрожь, полностью перебив гнев, который он испытывал до сих пор. Впрочем, уже через мгновение жуткое выражение на лице юноши рассеялось. Он вновь расслабленно улыбнулся и покинул комнату.

Никто из них не знал, что ведьма уже сделала свой ход. Неведомо им было и то, что вместе с ней действует девушка с серебряными волосами, которую Дабзал ни во что не ставил, а также участие в деле талантливого кузнеца-мага, о чьём существовании никто даже не подозревал…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!