Оставив Эмилию разбираться с последствиями, мы соединились с профессором Икс и остальными взрослыми. Меня, главного свидетеля, попросили рассказать о произошедшем как можно подробнее.

По сути, я была единственным источником информации касательно бандитов. Взрослые большую часть времени разбирались с атакой монстров – похоже, её цель заключалась как раз в том, чтобы держать нашу охрану подальше от мастерской. Эмилия тоже отбивалась от чудовищ, поэтому единственными, кто столкнулся с нападавшими лицом к лицу, были я, Фифи, Тютте и Суфия. Однако служанок оглушили сразу, как только они вошли на кухню, а сопротивление хозяйки дома закончилось тем, что на неё надели ошейник и уложили на пол. Короче говоря, всё внимание было приковано ко мне – я сражалась с бандитами и даже сумела захватить двоих в плен.

К настоящему моменту их уже отвели на допрос, но я не сомневалась, что они будут молчать, как и подобает профессионалам.

«Во всяком случае, до встречи с леди Элизабет…»

Да, по какой-то причине она всё ещё находилась на вилле. Эмилия сказала, что «тётушка может разговорить кого угодно, и, когда надо, бывает довольно жестокой», а я не стала вдаваться в подробности, решив, что такой размытый ответ меня полностью устраивает.

Короче, я оказалась в центре внимания, но, вместо того чтобы нервничать, сидела и дулась. А причина моего плохого настроения заключалась в…

***

— Бха-ха-ха-ха! Говорящая пантера?! Пантеры не умеют разговаривать! Ты что, решила бросить нам вызов, увидев, как мы разговариваем с демоническими зверьми? Какая прелесть, Мэри!

Я рассказала Эмилии о происшествии со снежным барсом в надежде, что она объяснит всё Тютте, но принцесса лишь рассмеялась мне в лицо. Само собой, я разозлилась:

— Это не обычная пантера! — слёзно протестовала я. — У неё был женский голос… И сама она была очень красивая! Даже назвала себя божественным зверем!

— Божественным зверем? — повторила Эмилия, вытирая глаза от слёз смеха.

— Вот именно, божественным! — уверенно ответила я в надежде подвести черту под её обидной насмешкой.

Однако Эмилия положила руку мне на плечо и с жалостью сказала:

— Мэри… Божественные звери не умеют разговаривать.

— Это неправда! Она говорила со мной! — отчаянно возразила я. — Хныкала и просила выслушать её жалобы!

— Мэри, из всех известных мне легенд о божественных зверях ни в одной не говорилось, что они умеют разговаривать, — добавила Магирука, ещё сильнее загоняя меня в угол.

Я уткнулась глазами в пол, не желая видеть сострадательного сочувствия в глазах подруги.

— Мэри, ты, наверное, устала, — сказал Закер, решивший в кои-то веки пожалеть меня. — Давай лучше вернёмся и хорошенько отдохнём.

Его поддержка нанесла мне колоссальный моральный урон.

«Насколько жалко я сейчас выгляжу, если даже этот тупица волнуется за меня?!»

Я была на грани истерики.

— Это же просто легенды. Может, когда-то люди и умели общаться с божественными зверями, но эти истории не дошли до нас, — высказалась Сафина. Наверное, ей было невыносимо видеть, как все вокруг сомневаются в моих словах.

Я повернулась к Сафине. Она казалась настоящим ангелом, и мне захотелось обнять её – что я и сделала без раздумий. Хоть кто-то встал на мою сторону.

— Сафина-а-а! Мой единственный союзник, тёплое солнышко в этом безразличном, холодном мире!

— А-а-а! Я, эм!.. Леди Мэ-э-э-ри! — она очаровательно извивалась в моих объятиях, в совершенстве исполняя роль щеночка.

— Такая вероятность существует, — задумчиво произнёс Рейфорс. — Как демоны могут общаться с демоническими монстрами, так и божественные звери могут говорить с людьми, близкими к богам. Мама однажды рассказывала, что в Эйнхольсте существуют древние легенды о так называемой «Святой», служащей богам. Если леди Мэри может говорить с божественным зверем, возможно, она и есть «Святая».

Рейфорс поверил в мой рассказ, и остальные пробормотали неуверенные слова согласия. Но я не спешила радоваться.

«Ваше Высочество, мне очень льстит ваше доверие, но давайте сойдёмся на том, что предложенная вами интерпретация не является верной, хорошо?»

— Святая, значит?.. Понятно. Кажется, ты говорила, что божественный зверь не из этих земель, верно, Мэри? — спросила Магирука.

Я кивнула, не уловив, куда она клонит.

— Присутствие божественного зверя на исконных землях демонов – весьма необычно, — согласилась Эмилия. — Видно, третья сторона тайно переправила его на остров. Скорее всего, он связан с нападавшими, ведь они не были демонами.

Как и сказала принцесса, у них не обнаружилось ни рогов, ни ушей с хвостами. Иными словами, они были людьми. Я обрадовалась, что принцесса увела разговор в сторону от того, что я являюсь какой-то там святой, но…

— Хотите сказать… Мэри — святая? — спросила Эмилия, окинув меня подозрительным взглядом.

— Святая из легенд, любимая богом и людьми, — вставил Закер. — Милосердная и величественная, она была достойным лидером для людей… Кажется, так? — добавил он, косясь на меня.

— Ч-что? — настороженно спросила я, спрятавшись за Сафиной.

— Ва-ха-ха-ха! Да быть не может! — рассмеялись в унисон Эмилия и Закер.

Было приятно, что они начисто отметают такую возможность, но я всё равно задрожала от стыда.

— Эй, вы! Не смейтесь надо мной! — крикнула я, покраснев до ушей.

***

— Мэри, успокойся, пожалуйста, — мягко сказала Магирука.

Оказанное внимание слегка подняло мне настроение, но к тому моменту я уже приняла решение.

«Я этого «божественного» зверя теперь хоть из-под земли достану! Я выставлю его на всеобщее обозрение и заставлю говорить со всеми! Пусть только попробуют потом сказать, что я сумасшедшая!»

Мне вдруг пришла в голову важная мысль по поводу нападения. Те мужчины были одеты в чёрное, и мне не удалось разглядеть их лиц, но в одном я была уверена на все сто.

— Они ничего не сказали ни о принцессе, ни о принце Рейфорсе. Скорее всего, их целью были не вы.

Этот очевидный вывод мог послужить нам отправной точкой.

— Может, они хотели убить знаменитого кузнеца-мага или его ученика? — спросила Магирука.

— …Нет, я так не думаю, — ответила Фифи. — Мастера здесь давно нет, и они бы ушли, едва узнав об этом. Вдобавок, никому не должно быть известно, что я состою у него в подмастерьях. На меня просто надели ошейник и бросили на пол. Никто не пытался меня похитить.

— Да… Их целью явно были Суфия и Тютте, — закончила я.

В комнате стало тихо. Зачем бандитам устраивать охоту на простых служанок?

«Хотя, причины не имеют значения. Любому, кто позарится на Тютте, я выбью все зубы».

— Да, точно. Они говорили, что не знают, кто именно им нужен, — прошептала я, вспомнив момент, когда нападавшие швырнули в меня Суфию. — Получается, им просто нужна была служанка? Но зачем похищать именно наших?

— Может, им нужна была служанка, работающая в этом доме? — предположила Магирука.

— …Здесь нет служанок, — покачала головой Фифи. — Вся домашняя работа лежит на мне. Я пришла без приглашения и практически заставила мастера взять меня в ученицы. Он плохо справлялся с домашними делами, так что я воспользовалась шансом и занималась ими вместо мастера, параллельно наблюдая за его работой. Я усердно тренировалась втайне от мастера и наконец изготовила собственный магический предмет – лишь тогда он принял меня в ученики.

История была увлекательной, но ни на сантиметр не приблизила нас к настоящему мотиву бандитов.

— Что за несуразица… — проворчала Эмилия. — Может, их вела слепая любовь? Суфия, чем ты насолила этим людям? Признайся в своих грехах, и мы простим тебя.

— В отличие от Вашего Высочества, я не совершала никаких грехов, — парировала Суфия.

— Охо-хо-хо, твой язычок как всегда острый, мы поглядим. Коли так, нам придётся самостоятельно разведать подробности твоей личной жизни!

— Хе-хе-хе, как пожелаете. В таком случае мне придётся сообщить леди Элизабет обо всех происшествиях, которые вы просили держать в секрете.

Не в пример моим тёплым отношениям с Тютте, Эмилия и её служанка не стеснялись говорить друг другу всё, что приходит в голову.

«Что ж, их королевство – их порядки».

— Хм… Может статься, их каким-то образом соблазнила служанка Мэри? — продолжала размышлять Эмилия.

— Она ничего не делала! — запротестовала я, непроизвольно повысив голос. — Не нужно этих постыдных беспочвенных обвинений!

— М-мы знаем! Не нужно так кричать. Как же сильно ты дорожишь своей служанкой, — ошеломлённая моей реакцией, Эмилия своеобразно извинилась.

Я стыдливо повесила голову. Бросил взгляд на Тютте, я увидела, что она тоже покраснела.

— Если так подумать… — заговорила Суфия, стукнув кулаком в ладонь, — однажды, когда я ходила по магазинам, ко мне пытался подкатить один мужчина.

— Что?! Мы здесь не для того, чтобы слушать, как ты хвастаешься! — осадила её Эмилия.

— Мужчина? Человек? — я перебила Эмилию и призвала служанку продолжить рассказ. У меня не было других зацепок, чтобы выследить окаянную пантеру.

— Нет, демон. Кажется, он был художником и хотел нарисовать с меня картину, но я вежливо ему отказала.

«А-а, как же всё бессмысленно! Кто-нибудь, наймите детектива!»

Я впала в отчаяние, сетуя, что среди нас нет великого сыщика.

— Давайте пока вернёмся на виллу. Наверняка тётушка выжмет из них всё что можно. Незачем нам головы ломать, — предложила Эмилия.

Я мысленно согласилась и обрадовалась, что нам не придётся распутывать это дело самим, но в глубине души оно всё равно не давало мне покоя.

В сериалах на ТВ, когда главные герои полагаются на кого-то другого, обязательно появляется вторая жертва.

С таким мыслями я отправилась на виллу Эмилии вместе с друзьями.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!