Фифи осмотрела сломанные артефакты и пришла к выводу, что они, хоть и с горем пополам, но поддаются восстановлению. Маги-кузнецы не умеют воссоздавать предметы с отсутствующими или полностью сломанными частями, но состояние наших артефактов, к счастью, было не столь плачевным.

Услышав объяснение Фифи, Магирука вздохнула с облегчением.

— …Честно говоря, не припомню, чтобы видела изделия мастера с такими серьёзными повреждениями. Мне любопытно, с чем вы сражались.

Закер и Магирука сразу же посмотрели на меня.

— Что, что такое?! Артефакты сломались, когда мы сражались с тем монстром! — выпалила я, стремясь избежать недоразумений.

— Твой вопрос… Нам не дозволено открыто обсуждать те события. Надеюсь, ты понимаешь, — сказала Эмилия с неопределённым выражением лица.

Во время инцидента враги применили запретный предмет, так что это происшествие вполне может перерасти в международный скандал. Понятно, почему Эмилии велели держать рот на замке. Фифи понимающе кивнула и не стала расспрашивать дальше.

Она забрала предметы и сказала, что ремонт займёт некоторое время. Мы согласились, что, когда всё будет готово, Эмилия передаст их Магируке.

Обсуждение планов закончилось, и Фифи осталась одна. Немного волнуясь, я подошла к ней, чтобы расспросить об артефакте, который обнаружила ранее.

«Может быть… Если есть хоть небольшой шанс… Ай, будь что будет!»

— Простите, вы сказали, этот предмет подавляет магические способности? — спросила я, старательно сдерживая волнение в голосе.

Я не хотела привлекать лишнего внимания и поймала удачный момент, когда Эмилия, Магирука и Рейфорс обсуждали доставку отремонтированных артефактов, а Закер был слишком убитым, чтобы обращать на меня внимание. Сафина же с любопытством осматривалась в комнате, так что моя маленькая шалость осталась незамеченной.

— …Верно. Однажды мэр одного города попросил мастера изготовить волшебные кандалы для преступников, и я решила попробовать воспроизвести их. В теории, этот предмет должен ограничивать ману носящего до уровня обычного человека… Надеюсь.

«Кажется, она становится куда разговорчивее, когда речь заходит о магических изделиях. Отличные новости! С помощью этих кандалов я смогу стать обычным человеком!»

— …Хотите примерить? — спроси Фифи, заметив, с каким восторгом я рассматриваю предмет.

— А можно?

— …Да. Я бы не отказалась от подопытного.

— Э? Хотите сказать, ими ещё никто никогда не пользовался?

— …Да. Практическая проверка магических предметов может представлять опасность. Неизвестно, что случится с испытуемым, поэтому никто не соглашался. Но, я уверена, всё будет хорошо. В теории, кандалы должны работать. Я много раз надевала их на животных, и ограничение маны работало как следует.

От её слов энтузиазма во мне несколько поубавилось.

«Но, если такова цена обретения нормальной жизни, я с радостью заплачу её!»

— З-значит, я могу примерить?

— …Давайте. Странно, что вы желаете заковать себя в кандалы, но, полагаю, миру нужны и такие люди…

— Не знаю, что за мысли посетили вашу голову, но они, скорее всего, неверны. Пожалуйста, не спешите с выводами, — сказала я, почувствовав, что, что её занесло куда-то не туда.

— …Хм. Хорошо.

Фифи подошла ко мне с кандалами наготове. Я наблюдала за её движениями, сгорая от нетерпения.

«Моё сердце стучит как сумасшедшее. Н-неужели это любовь? Нет, успокойся. Не нужно думать о всяких глупостях!»

Фифи раскрыла кандалы и поднесла ко мне. Я глубоко вздохнула.

«Будет очень неловко надевать их на глазах у остальных…»

Как бы невзначай, я направилась к выходу из комнаты. Кузнец без вопросов последовала за мной.

И вот, стоя в коридоре, наконец настал момент истины.

— …М-м. Пожалуйста, вытяните руки.

— Д-да! — невнятно пискнула я и выставила руки перед собой.

Она надела на мои запястья причудливые наручники, инкрустированные драгоценными камнями.

«Пожалуйста, Господи! Запечатай мою силу!»

С этой странной молитвой я напряжённо следила, как кандалы застёгиваются вокруг моих кистей.

— …Вот так, готово. А теперь… Активация.

Фифи выпустила кандалы из рук; драгоценные камни на них засияли. Хоть картина и выглядела многообещающе, я осознала, что выгляжу, мягко говоря, очень сомнительно: юная леди, закованная в вычурные мерцающие наручники.

«Это одна из тех сцен, верно?.. Когда преступницу передают в руки правосудия и уводят в тюремную башню…»

— …Как себя чувствуете? — спросила Фифи с выражением, которое, учитывая её обычную невыразительность, можно было счесть любопытством.

— Если честно, ощущаю себя злодейкой, которую вот-вот посадят в тюрьму… — ответила я.

Моё объяснение озадачило Фифи, но, по правде, я начала сомневаться, что кандалы в принципе работают. Ничего не изменилось. Сам факт, что я была закована в наручники, наносил мне колоссальный моральный урон…

— Что такое «злодейка», леди Мэри? — кто-то окликнул меня сзади, и это была не Фифи.

— Уа-а-а! — взвизгнула я.

Плавно повернувшись, я увидела Сафину с выражением беспокойства на лице. Не найдя варианта лучше, я попыталась спрятать руки за спину. Кандалы при этом разделились надвое и с шумом упали на пол.

— Хм? Вы что-то уронили? — растерянно спросила она и посмотрела вниз.

— Охо-хо-хо, не обращай внимания. Так что ты хотела, Сафина?

С вымученной улыбкой, я заглянула ей в лицо, не давая рассмотреть предмет под моими ногами, и отшвырнула сломанные кандалы в сторону. Не самый достойный способ обращаться с чужими вещами, которые сама только что и сломала, но в тот момент мои мысли были заняты другим.

— Особо ничего, просто стало интересно, куда вы вдвоём ушли.

— А-а, извини-извини. Мне просто нужно было побеседовать с Фифи наедине. Можешь, пожалуйста, пойти обратно и сказать всем, что мы вернёмся, как только закончим разговор?

Похоже, она заволновалась, потому что я ушла, не сказав ни слова. «Всё-таки стоило предупредить, что нам с Фифи нужно отойти», — подумала я, но сейчас нужно было дипломатично и как можно скорее спровадить Сафину обратно в мастерскую.

И вот, мы снова остались с Фифи наедине.

— …Сломались, — лаконично сказала она.

— Мне очень жаль! — я упала на колени и склонила голову, хотя в этом мире данный жест не значил ровным счётом ничего.

— …Очень странно, — Фифи подняла сломанные кандалы и внимательно их осмотрела. — В теории, даже сила опытного искателя приключений должна быть снижена до уровня обычного человека. Тот, кто закован в эти наручники, не должен быть способен их сломать… Как же так вышло?

Я покрылась холодным потом, слушая её рассуждения.

«А-а-а, моя судьбоносная встреча пошла прахом в считанные секунды. Почему мир так жесток ко мне? Ещё и вляпалась в неприятности… Как мне теперь выпутаться?»

— …Ну, в конце концов, это лишь теория. Вероятно, у меня было недостаточно данных, — заключила Фифи.

Я выдохнула.

— …Нам стоит попробовать более мощное средство запечатывания.

— А? У вас есть ещё? — я тут же ухватилась за её слова.

— …Да. Приспособление, способное обуздать даже силу Тёмного Лорда… В теории.

В её заявлении сквозила опасность, но я пропустила эту часть мимо ушей и решила дать шанс «Судьбоносной встрече, версия 2.0».

— Я бы с удовольствием попробовала!

Я – девушка, которая не учится на своих ошибках.

— …Вы так сильно хотите оказаться закованной?.. Хотя, ладно. Полагаю, каждому своё, — и она снова пришла к неким (поспешным) выводам.

— Говорю же, вы всё неправильно поняли! Я вовсе не увлекаюсь подобными вещами!

— …Хм. Хорошо, идёмте за мной, — сказала Фифи.

Мы прошли в заднюю часть дома, где была лестница, ведущая в подвал. Спустившись по ней, мы остановились перед толстой дверью.

— …Это здесь. Заходите, — обернувшись, сказала она.

Я нервно сглотнула и осторожно открыла тяжёлую дверь. В комнате было темно, через окно пробивался редкий свет. Приспособление находилось в самой глубине комнаты.

Оно было очень большим, и моих скудных знаний не хватало, чтобы описать его в подробностях, но эта штука явно была предназначена для сковывания всего тела. Что я понимала кристально ясно, так это то, что юной деве ни в коем случае нельзя оказываться внутри подобного устройства.

— …Давайте начнём, — сказала Фифи.

— Ещё чего-о-о-о! — огрызнулась я, мой голос гулким эхом прокатился по подвалу.

Мои ожидания оказались жестоко обмануты. Я бы не отказалась от компактного, модного аксессуара, способного сдерживать мои силы, но это… Похоже, мне остаётся лишь молиться за развитие индустрии магических предметов…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!