Когда мы вышли из подвала, большие уши Фифи дёрнулись.

— …Кто-то идёт, — сказала она и направилась ко входу.

Впечатлённая её звериным чутьём, я пошла следом. Фифи подошла к входной двери и, не задумываясь, открыла.

«Интересно, нас она тоже впустила вот так, без задней мысли? Это довольно опрометчиво…»

Я опасливо сделала шаг в сторону, готовясь к худшему, но нежданными гостями оказались Суфия и Тютте.

— Разве вы не должны были ждать у кареты? — удивлённо спросила я из-за спины Фифи. Сама она окинула служанок тем же пустым взглядом и ничего не сказала.

— Примите наши извинения за столько внезапный визит, — почтенно поклонилась Суфия, — Её Высочество задержалась, поэтому я пришла проверить, не занимается ли она чем-то сомнительным.

Хозяйка дома кивнула, удовлетворённая объяснением.

«Чем-то сомнительным? Неужели Эмилия настолько часто встревает в разные неприятности?..»

Я немного успокоилась. Фифи пригласила гостей войти, и Тютте сразу же заняла привычное место позади меня.

— …Госпожа, вы обнаружили что-нибудь полезное? — шепотом спросила она. Как и ожидалось от моей верной спутницы, она совершенно точно предугадала ход моих мыслей.

— Да, здесь был артефакт для ограничения магических способностей, но я его сломала…

— Вы никогда не разочаровываете…

— И как это понимать? — я бросила на неё злобный взгляд исподлобья.

Тютте молча отвернулась и сделала шаг в сторону. Вдруг изнутри дома раздался грохот – звук падения чего-то металлического. Я напряглась, но зверолюдки отреагировали более спокойно. Ну, Фифи была как всегда… А вот Суфия почему-то вздохнула.

Мы вернулась в мастерскую, где оставалась остальная компания, и, зайдя в комнату, обнаружили следующее: Эмилия размахивала взятым без спросу мечом, Закер пытался её поймать, Сафина и Магирука пытались совладать с учинённым погромом, а принц наблюдал за происходящим с огромным беспокойством.

«Аха-ха-ха… Вот что она имела в виду…»

— О-о-о, а это вещь! — восторженно воскликнула Эмилия, не замечая нашего присутствия. — Он лёгкий, но очень прочный, как для своего веса. А лезвие обладает остротой, присущей лишь изделиям, изготовленным кузнецами-магами!

— Кхм! — Суфия громко прочистила горло. — Принцесса, медленно опустите «вещь» и положите туда, где взяли.

— О, Суфия! Ты пришла за нами?

— Пришла, а теперь объясните, чем вы тут занимаетесь.

— Разве не очевидно? Мы осматриваем предметы… — Эмилия опустила меч и оглянулась.

Тут она поняла, что в мастерской стоит такой бардак, словно здесь побывал грабитель.

«Принцесса хваталась то за одно, то за другое, и не возвращала вещи на место…»

— Придётся расспросить ваших спутников и доложить леди Элизабет, — усмехнулась Суфия.

Услышав это имя, с лица Эмилии пропали все краски.

«Да, она получит хорошую взбучку, и хорошо, если леди Элизабет ограничиться просто словами, а не покарает её каким-нибудь болезненный магическим способом…»

Вспомнив, как тётка обходилась с Эмилией на вчерашнем ужине, я натянуто улыбнулась. Принцесса, по видимости, пришла к тем же выводам, послушно опустила меч и подскочила к Суфии.

— Н-нет! Что угодно, но только не это! Она уложит нас в ледяной гроб!!!

— Что посеете, то и пожнёте, Ваше Высочество.

— Разве ты не наша служанка?! Делай, что мы говорим!

— Леди Элизабет строго-настрого приказала мне присматривать за вами и докладывать обо всём.

— Ты демон! Дьяволица! На чьей ты вообще стороне?!

— Разумеется, леди Элизабет.

— Га-а-а! Поверить не можем, что тебе хватает наглости говорить такое!

Их перепалка звучала довольно резко, но при этом указывала на близость и напоминала шутливую ссору двух добрых друзей. Про себя я подумала, что не стоит слишком задумываться о здешних порядках – нужно просто принять их как есть.

Что важнее, их диалог заставил меня задуматься об собственной ситуации. Я бросила опасливый взгляд на Тютте, стоявшую позади.

— …Ты ведь на моей стороне, верно?

— Конечно, моя госпожа! — без раздумий ответила она с яркой улыбкой.

— Тютте-е-е-е-е! — не обращая внимания на обстановку, я крепко обняла свою служанку.

— Гх-х… Г-госпожа Мэри… В-вы меня убиваете… Пожалуйста, успокойтесь… И выучите свой урок… Хотя бы раз! — прохрипела Тютте, оказавшись в моих объятиях.

Я спешно отпустила её, как вдруг комнату наполнил отчётливый звон колокольчика.

— Что это? — спросила я, поддерживая Тютте, чтобы она не свалилась на пол от последствий удушья.

Все напряглись в ожидании ответа Фифи. Выражение её лица было всё таким же пустым, но с нотками настороженности.

— Это сигнал о вторжении монстров… Но как такое… — произнесла она.

Фифи выглянула в ближайшее окно. Мы последовали её примеру, и, действительно, из-за ближайших деревьев вышли несколько монстров, внешне похожих на волков.

— …Очень странно, — прошептала она. — Здесь полно магических предметов, созданных, чтобы отпугивать их.

— Может, они не функционируют? — предположила Магирука.

— Невозможно. Если бы они не работали, я бы получила сигнал тревоги, как только что. Хотя, будучи активированными, они не могут полностью защитить от появления монстров. Возможно, существует дополнительный фактор, привлекающий чудовищ и способный пересилить защитный эффект. Но в здешних лесах не должно водиться подобных существ…

Краем уха слушая разговор, я почувствовала на себе взгляд пары глаз. Посмотрев в иную, чем остальные, сторону, я заметила вдали, среди волков, красивую большую кошку, по виду напоминавшую снежного леопарда.

Спустя мгновение он исчез за кронами. Волки завыли и побежали к дому.

— Хмф! Простые шавки, сколько бы их ни было, нас не пугают. Мы пойдём проучим их! — в приподнятом настроении, Эмилия направилось к выходу.

— Хм, Фифи, а ты владеешь мечом? — я задала странный вопрос в надежде разрядить обстановку. — Есть такое клише, что самый сильный кузнец также является сильнейшим мечником…

Все озадаченно посмотрели на меня.

— …Не знаю ни о каких клише, — ответила она. — Я обычный кузнец-маг, драться особо не умею. Единственное, в чём я хороша – это домашние дела. Хотите посмотреть, как я стираю?

Кажется, она компенсировала отсутствие боевых навыков девичьей силой. Получив очередную порцию бесполезной информации, я посмотрела Эмилии вслед.

— Так что будем делать? Поможем ей? — воодушевлённо спросил игрок класса «Варвар» нашего отряда.

— Мы не брали с собой оружия, Закер, — холодно ответила Магирука. — Кроме того, профессор Икс и остальные наверняка слышали вой и уже спешат на помощь. Нам будет лучше не высовываться.

— …Здесь полно оружия, — неожиданно сказала Фифи. — Это чрезвычайная ситуация. Берите, что вам больше приглянулось.

— Правда?! Ура! — довольный как слон, Закер принялся выбирать меч.

«Получается… Мне тоже следует принять участие?»

— Так, успокойтесь, пожалуйста, — вмешалась Суфия. — Уверена, принцесса Эмилия и сама справится с монстрами. В конце концов, драки – её единственная сильная сторона.

В отличие от нас, Суфия выглядела совершенно спокойной. Более того, на её лице играла странная улыбка, совершенно не подходившая ситуация. Я в очередной раз удивилась тому, как с принцессой обращаются в родной стране.

— Я налью вам чаю. Где здесь кухня?

Несмотря на нападение монстров, она предложила устроить чаепитие, но это сработало: например, я сразу успокоилась и почти забыла, что к дому приближаются монстры.

— …М-м. Я покажу, — Фифи повела Суфию за кухню. Тютте, желая помочь, увязалась следом.

Снаружи доносился заливистый смех Эмилии, ещё сильнее убеждавший меня, что всё в порядке.

«Ох, надо бы попросить Тютте принести мне чай в чашке покрепче. Не хватало ещё и её сломать…»

Я сказала друзьям, что хочу поговорить с Тютте, и вышла с комнаты с улыбкой, не терпящей возражений.

По пути в подвал вместе с Фифи я приметила, где находится кухня, поэтому сейчас знала, куда идти, но…

Добравшись до места, я замерла.

Передо мной стояла группа людей в чёрных капюшонах. Лица их были скрыты. Фифи лежала на полу, и они как раз собирались унести Тютте и Суфию. Как только я поняла, что произошло, кто-то сильно огрел меня по затылку. Моё сознание начало ускользать… Ага, как же!

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!