Щупальца, что вынырнули из-под нашего корабля, выглядели более здоровыми и подвижными, что у кракена-зомби, как если бы принадлежали нормальному, живому кракену. Я вздохнула с облегчением.

«Стоп, чему я вообще радуюсь?! Под нашим кораблём находится жуткий морской монстр!!!»

— А-а-а! Он выбрался из клетки! — завопила Эмилия.

Отсутствие удивления в её словах отчётливо указывало, что она знала о существовании кракена с самого начала.

— Кретины безмозглые! Кто вам позволил его выпустить?! — Эмилия подошла к борту пиратского судна и заорала в сторону нашего корабля.

— Нам очень жаль, Ваше Высочество! — раздался ответный крик, скорее всего, принадлежавший капитану. — Кракен начал буйствовать, и мы испугались, что он может потопить корабль!

— Хм… Коли так, мы не можем вас винить, — заключила принцесса, нахмурившись.

«Выпустить его?»

«Кракен начал буйствовать?»

«Потопить корабль?»

Я с недоверием посмотрела на Эмилию. Она вздрогнула и отвернулась, пытаясь скрыться от моего взгляда.

— Вы же не хотите сказать… Что всё это время наш корабль был на буксире у кракена? Ранее вы говорили что-то про корм, а сейчас вот речь зашла о клетке…

При каждом упоминании сказанных ею слов Эмилия вздрагивала, непроизвольно отвечая на мой вопрос. Скорее всего, моя догадка была верна, но настоящая проблема заключалась в другом. Я хотела узнать…

— Нет же, пойми! Мы получили согласие! — начала оправдываться она. — Мы заключили с кракеном справедливый контракт с гарантированным трёхразовым питанием и выделенными часами для сна, а также запретом переработок. Чистый бизнес, ничего личного!

— Меня вовсе не это волнует! — огрызнулась я.

Меня беспокоили не условия трудового договора, а факт наличия кракена как такового и причины, по которым он вдруг разбушевался. С другой стороны, Эмилия выглядела крайне встревоженной – вероятно, даже для неё это была очень щекотливая тема.

«Да за кого она меня принимает? Хотя, судя по реакции Эмилии, такие приключения с ней случались не раз и не два…»

Впрочем, одна её фраза привлекла моё особое внимание.

— Постойте. Если вам удалось «получить согласие кракена», значит, вы каким-то образом можете с ним общаться?

— Конечно! — к Эмилии вернулось самообладание, и она буквально надулась от гордости. — Мы, демоны, превосходим людей во многих аспектах. Среди нас хватает тех, кто умеет говорить с чудовищами. Даже нам не составит труда разобрать несколько слов на их языке.

— Тогда, как насчёт попробовать убедить зомби-кракена оставить нас в покое? — я указала на гниющее щупальце. По непонятной причине, оно застыло, лишь слегка покачиваясь. — И заодно найти общий язык со вторым, который ещё живой.

— Хмф! Мы сказали, что можем разобрать несколько слов, а не вести полноценную беседу!

— Эм… Сомнительный поворот, но окей?

Море громко забурлило, подведя итог нашего с Эмилией бесплодного разговора. Пиратский корабль сильно накренился, и я ухватилась за ближайшую балку, чтобы не свалиться вниз. Из-под воды показалась верхняя половина головы зомби-кракена – его основное тело.

Щупальца, что возвышались над водой, начали извиваться, издавая жуткие хлюпающие звуки.

— Ч-что это?! — беспокойно воскликнула Эмилия.

— Эм… Могу ошибаться, но, может, кракен так разговаривает? — спросила я, пребывая в шоке.

— Да, точно! — принцесса кивнула и посмотрела на зомби-кракена. Я последовала её примеру.

Он полностью игнорировал корабль-призрак; вместо этого, всё внимание кракена было сосредоточено на нашем судне. Причём, судя по всему, его привлёк вовсе не корабль, а щупальца вокруг.

— Что он говорит? — спросила я, поддавшись любопытству, и подошла к Эмилии, назойливо дёргая её за рукав, как пятилетняя почемучка.

«Меня здесь не в чем винить! Вам разве не кажется, что мы стоим на пороге какой-то волнительной тайны?!»

— Вихляй-вихляй… Вихляй-вихляй, — начал зомби-кракен.

— «О-о, эти прекрасные стройные щупальца, эти присоски, от которых нельзя отвести взгляд…» — Эмилия переводила речь кракена в театрализованной манере, притом заметно переигрывая. — «Без сомнения, ты моя младшая сестра…» Мы думаем!

— Вихляй-вихляй… Вихляй… — ответил живой кракен.

— «Я бы ни с кем не спутала это покачивание! Ты мой дорогой старший брат…» Вроде так! — Эмилия с большим энтузиазмом пересказывала слова живого кракена, вплоть до того, что пыталась руками скопировать движение щупалец.

Из её слов можно заключить, что зомби-кракен приходился живому старшим братом.

«Но почему Эмилия не уверена в своих словах? Может, пытается что-то скрыть?»

Я могла лишь теряться в догадках.

— Имена кракенов очень трудно передать понятным нам языком, — пожаловалась она, сетуя о неспособности произносить слова кальмарообразного происхождения. — Если бы мы могли воспроизвести эти вихляющие звуки…

— Я бы всё равно ничего не поняла, так что в этом нет необходимости, — сказала я, направляя разговор в нужное русло. — Давайте назовём их как-нибудь попроще, например, старший будет Кра, в младшая – Кен.

— Нельзя давать им столь примитивные именами! Мы должны найти способ повторить эти зву… Уа-а-а! — Эмилия запнулась, потому что корабль снова тряхнуло.

— Принцесса, предлагаю пойти на компромисс в этом вопросе. Сейчас не самый подходящий момент для профессионального перевода с языка кракенов, — сказала я, указывая, что у нас есть более насущные заботы.

— Хм… — не найдясь что ответить, Эмилия сдалась.

— Вихляй-вихляй, вихляй, вихляй…

— Кра, мой дорогой брат! Прошло уже 30 лет с тех пор, как ты пропал, и вот мы наконец снова встретились! Но почему ты выглядишь таким нездоровым?

— Вихляй-вихляй, вихляй, вихляй…

— Мне очень жаль, Кен… Вскоре после нашей встречи я вступил в бой с пиратским кораблём и погиб вместе с ним. Погружаясь на дно, я думал лишь о том, чтобы ещё раз встретиться с тобой! Это желание связало меня с кораблём и придало ту отвратительную форму, которую ты видишь перед собой…

— Вихляй-вихляй!

— О, нет, только не это! — переводя хлюпанье и покачивание щупалец, Эмилия от всей души играла роли погибшего брата и скорбящей младшей сестры. В какой-то момент я даже прониклась.

— Вихляй, вихляй, вихляй, вихляй, вихляй…

— До меня дошли слухи о пиратском судне и кракене, по описанию очень напоминавшему тебя, дорогой брат. Предположив, что это можешь быть ты, я согласилась на работу буксиром и втайне отправилась на поиски… — Эмилия вдруг прервала свою страстную речь и устремила взгляд на кракена. — А-а-а, вот оно что! Значит, мы не просто так сбились с курса! Это ты виновата, что мы наткнулись на корабль-призрак!

Я попыталась утихомирить Эмилию, жестом попросив продолжить перевод.

— Вихляй-вихляй…

— Значит, ты работаешь на них? У меня сложилось впечатление, что тебя взяли в плен… — Эмилия снова прервалась и закричала, в этот раз на зомби-кракена: — А-а-а! Так это ты во всём виноват!

К тому моменту мне уже надоело успокаивать принцессу, но разговор кракенов остановился на самом интересном месте.

— Ну же, Ваше Величество, они по-прежнему о чём-то общаются. Пожалуйста, продолжайте.

— Вихляй-вихляй-вихляй…

— В любом случае, я рад, что повидался с тобой, Кен. У меня более не осталось сожалений. Здесь есть колдун, способный применять заклинания святой магии, так что, возможно, это судьба.

— Вихляй-вихляй?!

— Дорогой брат, что ты такое говоришь?! — продолжала переводить принцесса, уже куда более равнодушно, но я была благодарна даже за это.

Что важнее, разговор повернул в очень мрачное русло. Когда Эмилия упомянула «колдуна, способного к святой магии», я поморщилась.

— Вихляй-вихляй-вихляй!

— А теперь, колдун, выходи! Я больше ни о чём не жалею! Очисти меня и погрузи в вечный сон! — сказала Эмилия, и в тот же момент зомби-кракен замахнулся на меня щупальцем.

— Его действия не совпадают с тем, о чём вы говорите! — воскликнула я, засомневавшись в точности передачи Эмилией слов кракена.

— Как грубо! Наш перевод безупречен. Он нападает на тебя, чтобы заставить применить святую магию. Видишь? Кракен преследует только тебя.

И правда: щупальце гнались только за мной, полностью игнорируя Эмилию.

— Опя-я-я-ять?! — закричала я, прыгая по палубе корабля. Атаки кракена стали менее интенсивными: очевидно, он просто хотел меня напугать.

— Ваше Высочество, передайте, что я очищу его, как только он перестанет за мной гоняться!

— Мы бы с радостью, но… Проклятье! Мы не умеем издавать эти вихляющие звуки! — крикнула Эмилия, в отчаянии сжав кулаки.

«Кто-нибудь, успокойте этого кракена!»

Я взывала к небесам, не имея мужества встретиться с гниющими щупальцами лицом к лицу.

— Вихляй-вихляй-вихляй!

Вдруг появилось ещё одно щупальце – живое, принадлежавшее Кен – и обвилось вокруг зомбифицированного щупальца брата. Она явно пыталась остановить его. Я посмотрела на Эмилию, ожидая объяснений.

— «Дорогой брат, пожалуйста, остановись…» — вот что она говорит, — перевела принцесса.

«Какая трогательная сцена воссоединения брата с сестрой… Хотя не знай я о содержании их разговора, решила бы, что двое монстров просто решили подраться».

В промежутке между кораблём-призраком и нашим судном завязалась схватка двух кракенов. Каждое столкновение поднимало волны, что обрушивались на палубы кораблей, сотрясая оба судна. Солёная вода раз за разом обдавала меня брызгами. С моих губ сорвался сухой смешок.

С каждой минутой ситуация становилась всё более хаотичной…

— Вихляй-вихляй-вихляй!

— Отпусти меня, Кен! Ты можешь пострадать!

— Вихляй-вихляй-вихляй!

— Нет, дорогой брат! Мы наконец обрели друг друга спустя столько лет! Я не хочу прощаться с тобой так скоро! — Эмилия любезно продолжала озвучивать кракенов, пытаясь не свалиться с корабля.

— Вихляй-вихляй-вихляй-вихляй!

— Кен, я уже давно не такой отчаянный красавец-смельчак, каким ты меня помнишь! Тот кракен погиб тридцать лет назад! Сейчас перед тобой лишь сгнивший красавец-смельчак … Эй, не называй себя смельчаком и тем более красавцем! У тебя что, совсем нет понятия о скромности?! — сорвалась Эмилия.

Мне уже было всё равно на её возражения. Я равнодушно ждала подходящего момента, чтобы со всем покончить, но попросту не могла найти в себе сил применить «Изгнание нежити» посреди их разговора.

— Вихляй-вихляй-вихляй!

— Неправда! Ты совсем не изменился и всегда будешь для меня тем же прекрасным принцем!

— Вихляй-вихляй!

— О, Кен!

— Вихляй-вихляй!

— О, Кра!

Два морских чудовища сцепились щупальцами, создаваемые ими волны раскачивали корабль. Кракены обнимались со слезами на глазах, но, с моей точки зрения, я находилась в опасной близости от стихийного бедствия.

— А-а-а, я сейчас свалюсь за борт! — закричала я, когда корабль-призрак начал заваливаться на бок.

Учитывая его состояние, было лишь вопросом времени, когда пиратский корабль начнёт тонуть.

— Мэри, забудь обо всём и сделай что нужно! — воскликнула Эмилия, схватив меня, и начала подниматься вверх.

— Но у них сейчас особый момент, я не могу просто взять и испор…

— Мы же сказали, забудь обо всём! Мы не сможем нести тебя так долго!

— О, тогда дальше я сама. Левитация!

За всей суматохой я напрочь забыла о такой возможности. Ну, знаете, как птица, которая давно не летала и в принципе забыла, что у неё есть крылья. Мысленно приняв такое оправдание, я отпустила Эмилию и поднялась выше, чтобы понаблюдать за сражением/трепетным воссоединением двух гигантских кальмаров.

— Так о чём они сейчас говорят? — негромко спросила я, одолеваемая неприятным предчувствием.

— Кен, моя милая младшая сестричка!

— О, нет, дорогой брат, не говорит так, это слишком смущае-е-ет! — Эмилия послушно продолжала перевод, но её взгляд становился всё холоднее.

Злобно ухмыльнувшись, она повернулась ко мне, показала большой палец и горизонтальным движением провела им по горлу.

— Давай, Мэри!

— Поняла! Изгнание нежити-и-и-и!

Наплевав на нежные чувства, я испортила трогательный момент.

***

Битва подошла к концу. Кра превратился в частицы света, а Кен скорбно протянула одно щупальце к небу.

— А-ах, Кра, мой дорогой брат. Ты не умрёшь, покуда в моём сердце будут жить воспоминания о тебе, — перевела Эмилия без малейшего намёка на эмоции.

Вместе с исчезновением зомби-кракена пиратский корабль тоже пропал без следа.

На меня резко навалилась усталость. Я спикировала к нашему кораблю и приземлилась на палубе.

«Надо же было этим пиратам закуситься с кракеном и в итоге доставить нам столько проблем…»

Команда корабля принялась нахваливать нас, и мне, поражённой их бурным ликованием, оставалось лишь неловко улыбаться. Вдруг я заметила Тютте: она пыталась прорваться ко мне, расталкивая матросов в довольно агрессивной манере.

— Тютте, ты в порядке! Слава Богу!

— Ох, госпожа! Вот, возьмите, срочно! — она помахала рукой, не в силах протиснуться сквозь стену мускулистых матросов, и что-то мне протянула.

— Тютте? — с сомнением спросила я.

«Бой ведь уже закончился, почему она так нервничает?»

— Госпожа Мэри, скорее, наденьте! Низ, посмотрите вниз!

— Вниз?

Я сделала, как она сказала, и замерла. Моя ночная рубашка была мокрой и оттого прозрачной, местами она даже задралась вверх. Моё лицо вмиг покраснело.

— Не-е-е-ет, отвернитесь от меня-я-я-я! — завизжала я.

— Смотри, Мэри! — подавшая голос Эмилия выглядела ещё хуже, но, судя по всему, её это ничуть не смущало. — Солнце восходит над нашей победой! Какое славное зрелище.

Принцесса схватила меня за руку и потащила на нос корабля. Из-за горизонта поднималось солнце. Картина была действительно великолепной, солнечные лучи разгоняли предрассветный полумрак и… Освещали меня, выставляя на всеобщее обозрение.

— Тютте, помоги-и-и-и!

Я вырвалась из хватки Эмилии и бросилась в объятия своей служанки.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!